LeLeeds United Football Club, communément appeléLeeds United ou de manière informelleLeeds, est un club defootball professionnelanglais basé dans la ville deLeeds. Le club est fondé en1919, à la suite de la dissolution de Leeds City, et évolue depuis au stade d'Elland Road dans le quartier de Beeston. Le surnom du club,The Peacocks (« les Paons ») provient certainement de l'ancien nom de la rue où se dresse le stade,The Old Peacock Ground[2].
Le club participe auchampionnat d'Angleterre depuis 1920. C'est sous la direction deDon Revie que le club a connu son premier âge d’or entre 1960 et 1975. Leeds remporte à cette époque plusieurs titres nationaux et européens. La deuxième période de gloire du club se situe dans les années 1990 avant de connaître ses plus grandes déconvenues, avec notamment une relégation en troisième division en 2007. LesWhites retrouvent l'EFL Championship (deuxième division anglaise) en2010.
En 2020, en terminant à la première place du Championship, le club retrouve laPremier League 16 ans après l'avoir quittée.
Les couleurs principales du club sont le blanc, le bleu et le jaune. Son logo arbore larose blanche d'York ainsi que les initiales du club « LUFC ».
En 1904, leLeeds City Football Club est créé dans la plus grande ville duYorkshire. Il perdure jusqu’en 1919 avant d’être dissous par laFootball League en réponse à des accusations de paiement illégaux à des joueurs pendant laPremière Guerre mondiale. Un nouveau club est alors créé, leLeeds United Football Club. Cette nouvelle entité est invitée à participer à la Midland Football League à la place de l’équipe réserve de Leeds City. Cet engagement devient officiel le. L'équipe duYorkshire Amateur AFC qui occupe le stade d'Elland Road propose de laisser sa place à la nouvelle équipe dirigée par l’ancien footballeurDick Ray. Le président du club d'Huddersfield Town, Hilton Crowther prête£35 000 à Leeds (somme devant être remboursée lors de la première montée en division 1) et fait venir le manager duBarnsley FC,Arthur Fairclough pour diriger l’équipe le. Ray devient son assistant.
1920-1960 : l’ascenseur entre la première et deuxième division
La première équipe de Leeds, au départ de la saison 1920-1921.
Le, Leeds United est choisi pour faire partie de laFootball League.
Les premières années sont consacrées à consolider la position du club en deuxième division et au terme de la saison 1923-1924, il remporte son premier titre. Ceci permet donc à Leeds de participer au championnat d’Angleterre de première division pour la première fois de son histoire. Mais le club peine à assurer sa place dans l’élite anglaise et à la fin de la saison 1926-1927, il est relégué. Le retour en deuxième division provoque le départ de Fairclough et Dick Ray revient à la tête de l’équipe. Ainsi jusqu'au début de laSeconde Guerre mondiale le club va évoluer pour la plupart du temps en première division, même si à deux reprises il est relégué puis promu dès la saison suivante. Son meilleur classement est une cinquième place, obtenue en 1930. Par ailleurs, le, Ray sera remplacé parBilly Hampson qui va rester en place pendant douze années consécutives.
Après la fin de la guerre, la saison duChampionnat d'Angleterre de football 1946-1947 est un calvaire et le club se voit de nouveau relégué en deuxième division. Cette année-là reste la pire saison de son histoire. En conséquence, Hampson démissionne et est remplacé en parWillis Edwards.
John Charles, l’une des premières grandes star du club.
En 1948 Sam Bolton devient le nouveau président du club. Edwards, après seulement un an de présence, est remplacé par le MajorFrank Buckley. Le club se maintient en deuxième division jusqu’en 1955-1956, saison lors de laquelle il accède de nouveau à la première division, emmené notamment par le buteur galloisJohn Charles, désigné comme l'un des plus grands joueurs que le Pays de Galles ait connu[4], qui vient de terminer meilleur buteur de deuxième division. Le la tribune ouest du stade d'Elland Road est détruite par un incendie, ainsi que les bureaux et vestiaires qu'elle abritait.
N'étant pas assuré de manière adéquate le club doit faire appel au public afin de récolter des fonds pour réparer les dégâts. Leeds termine cette saison 1956-1957 à la huitième place et John Charles, âgé de 25 ans, est le meilleur buteur du championnat anglais avec 38 réalisations. Il aspire alors à des ambitions plus élevées et ne pense pas qu'elles puissent être comblées à Leeds, malgré les tentatives du managerRaich Carter de l'en convaincre. Le joueur s'envole finalement pour laJuventus d'Umberto Agnelli lors de l'été 1957. Le montant du transfert est alors le plus cher jamais versé pour un transfert : 65 000 £. La perte d’un tel joueur s’avère trop lourde pour le club et l’équipe est reléguée au terme de la saison 1959-1960.
En mars 1961, la direction du club nommeDon Revie comme manager. Sa prise de fonction commence difficilement, le club est en grande difficulté financière[5] et au bout du suspens, il attend la toute dernière journée de championnat pour sauver le club de la relégation en troisième division. Pour s'en sortir, il misera donc sur une politique de formation de jeunes joueurs puis parviendra à retourner complètement la situation en propulsant l’équipe en première division au terme de la saison 1963-1964. Par ailleurs, il instaure aussi la tenue complètement blanche qui la caractérise encore aujourd'hui à domicile. LesWhites sont alors emmenés par des joueurs commeBilly Bremner,Johnny Giles,Jack Charlton ouPeter Lorimer, devenus plus tard des légendes du club. Très vite après son retour dans l'élite, Leeds s'affirme comme l'une des places fortes du football anglais. Le club termine second en championnat en 1964-1965, atteint la finale de laFA Cup pour la première fois de son histoire (défaite 2-1 contreLiverpool) et est de nouveau dauphin en 1965-1966. La saison 1967-1968 est excellente pour le club qui remporte ses deux premiers trophées majeurs :League Cup en triomphant face àArsenal et laCoupe des villes de foires en battantFerencváros TC 1-0 sur un but deMick Jones. En 1969, lesWhites emmenés par Revie atteignent les sommets du football anglais en remportant le premier championnat de leur histoire. Leeds vit alors sous les ordres de Revie une époque dorée et termine systématiquement à l’une des quatre premières places du championnat anglais entre 1965 et 1974. Le style de jeu de Leeds sera tout de même assez critiqué (kick and rush, simulations, fautes grossières), et notamment par un homme se faisant de plus en plus remarquer,Brian Clough. Pendant cette décennie, on considère néanmoins Leeds United comme une des meilleures équipes d'Europe et Revie comme un des plus grands entraîneurs de son époque.
Finale deFA Cup que Leeds, tenant du titre, perd 1-0 contreSunderland en 1973.Billy Bremner, joueur star du club entre 1959 et 1976.
En 1974 que le club s'adjuge une nouvelle fois le titre de champion d'Angleterre en terminant devantLiverpool. C'est sur ce sacre que Don Revie décide de mettre un terme à son aventure avec Leeds. Il se retire en pleine gloire pour prendre en main l’équipe d'Angleterre de football et son remplaçant n'est autre que...Brian Clough. Ce jeune entraîneur vient de réaliser des performances exceptionnelles avecDerby County, qu'il a sauvé de la relégation puis emmené au sommet du championnat anglais en moins de trois saisons, tout en pratiquant un jeu à l'opposé de celui de Revie à Leeds. Cette nomination est d'ailleurs une véritable surprise pour les supporters et pour les joueurs, tant Clough a critiqué, et parfois très violemment, Revie et son style de jeu[6]. Sans son adjoint, Peter Taylor, il ne réussit néanmoins pas à imposer son style et est en conflit avec le président, les joueurs, les supporters et toute la ville. Les joueurs, notamment, attendaient plutôt la nomination d’un des leurs, en l’occurrenceJohnny Giles, et n’adhéreront donc jamais aux consignes de Clough. La direction du club, s’apercevant de son erreur, congédie Clough après seulement 44 jours de présence. À son départ, il masquera sa déception en déclarant : « C’est un jour terrible... pour Leeds United. »[7]. Il est remplacé par l'ancien capitaine de l’équipe d'AngleterreJimmy Armfield. Ce dernier parvient à emmener en finale de laCoupe d'Europe des clubs champions une équipe qui pourtant commence à accuser le poids des années, en témoigne sa9e place en championnat la même année[8]. Par ailleurs, cette défaite en finale face auBayern Munich est très controversée à la suite d'un arbitrage plus que suspect. Leeds écope ensuite de trois ans de suspension de participation aux coupes européennes après les violences commises par ses supporters.
1975-1988 : les légendes échouent en tant qu'entraîneurs
Assisté parDon Howe,Armfield tente tant bien que mal de reconstruire l'équipe laissée parRevie. Mais il ne réussit jamais à faire remonter le club dans l'élite anglaise et européenne, stagnant dans le top 10 du championnat. Alors la direction, qui s'impatientait, décide de se séparer d'Armfield en 1978. Il fut remplacé parJock Stein, qui ne reste aussi que 44 jours, partant entraîner l'équipe nationale d'Écosse. Le conseil d'administration se tourne donc versJimmy Adamson mais lui aussi est incapable d'arrêter le déclin du club. En 1980, Adamson démissionne et est remplacé par l'ancien international anglais et attaquant vedette de Leeds,Allan Clarke. Mais même en dépensant sans compter dans les joueurs, il ne peut empêcher la relégation du club à la fin de l'exercice 1981-1982.Clarke est donc remplacé par son ancien coéquipierEddie Gray en 1982.
Avec désormais peu d'argent à consacrer pour l'équipe, Gray se concentre donc sur le développement des jeunes, mais il ne put jamais les guider à la promotion pour la première division. La direction étant redevenue impatiente, elle décide de licencier ce dernier en 1985. Le remplaçant n'est autre que la légende du club,Billy Bremner.
Bremner continue dans la lignée de Gray, mais il lui est tout aussi difficile d'obtenir une promotion. Il conduit tout de même Leeds en finale des play-off en 1987, où l'équipe est défaite parCharlton Athletic et parvient la même année en demi-finale deFA Cup, que l'équipe perd face àCoventry City.
En octobre 1988, alors que l’équipe n’est classée que21e en deuxième division,Billy Bremner est remercié. Il est immédiatement remplacé parHoward Wilkinson qui réussit là où les anciennes gloires du club avaient échoué : faire remonter Leeds en première division. Il atteint cet objectif au terme de la saison 1989-1990.
Sous sa direction, le club continue de progresser en terminant à une très belle quatrième place dès la première saison dans l’élite puis connaît la consécration en enlevant le titre de champion d’Angleterre lasaison suivante. L’équipe s’articule alors autour de joueurs commeGary McAllister,Gordon Strachan,Lee Chapman,Gary Speed etÉric Cantona, qui ne sera resté qu'une seule saison. La saison suivante est à l’inverse très décevante. Après avoir été rapidement éliminé de laCoupe d'Europe des clubs champions (défaite dès le deuxième tour contre lesGlasgow Rangers), Leeds échappe de peu à la relégation en deuxième division en terminant à une piètre17e place.
Puis les années se suivent et se ressemblent. Leswhites stagnent et Wilkinson est remercié après une lourde défaite 0-4 à domicile contre le grand rivalManchester United en 1996.
Le « sergent Wilko », surnom dû à la grande discipline qu'il a amenée, laissera derrière lui un bel héritage après avoir continué avec succès le travail de Gray et Bremner concernant le développement d’un centre de formation efficace, qui a fourni et fournira au club un grand nombre de joueurs de haut niveau.
1996-2004 : Leeds retrouve les sommets puis rechute
En 1996,George Graham devient le nouvel entraîneur du club, remplaçant ainsiHoward Wilkinson. Son arrivée va marquer le début le commencement d'une période faste pour le club. Son bon recrutement, avec des recrues tel queJimmy Floyd Hasselbaink,Michael Bridges ou encore le jeuneHarry Kewell, conjugué à l'éclosion des jeunes joueurs formés au club, commeAlan Smith, vont lui permettre d'obtenir des résultats probants. Il qualifie notamment l'équipe pour lacoupe UEFA lors de la saison 1997-1998 (5e). Néanmoins, à la fin de celle-ci, il décide de partir àTottenham Hotspur, n'ayant pas réussi à trouver un accord pour prolonger son contrat.
David O'Leary prend alors le poste d'entraîneur laissé vacant, améliore le classement de Leeds et finit par accrocher le podium (3e) en 1999-2000 et donc une qualification enLigue des champions. Cette même saison leswhites atteignent la demi-finale de laCoupe de l'UEFA, perdue contreGalatasaray SK 4-2. Par ailleurs, c'est lors de cette double confrontation que Leeds est secoué par la mort de deux de ses supporters, Christopher Loftus et Kevin Speight, poignardés àIstanbul avant le match. Depuis, une grande rivalité est née entre les deux clubs et une minute de silence est faite à chaque match dont la date est la plus proche de celle de ce tragique événement.
La saison suivante, Leeds effectuera un parcours de qualité en championnat et en Ligue des champions qu'il rêve alors de remporter après avoir battu l'autre grand favori de l'époque, leDeportivo La Corogne. Mais tout s'achève en demi-finale sur la pelouse deMestalla face auValence CF sur le score sans appel de 3-0.
En 2001-2002 le club finit cinquième, le dernier top 5 à ce jour de l'équipe à ce niveau. Leeds rate donc d'un point la qualification pour la C1, économiquement très importante pour le club. C'est aussi cette saison-là que le club va réaliser le transfert le plus important du club côté départs, avec la vente deRio Ferdinand àManchester United contre la somme de 36 millions d'euros. Départ qui va pousser encore un peu plusDavid O'Leary à quitter ses fonctions d'entraîneur à la fin de la saison.
Durant cette période, Leeds United tutoie les cimes européennes et àElland Road on s'était pris à rêver d'un statut digne de celui des annéesDon Revie. Pour atteindre cet objectif le président Peter Ridsdale avait sorti le portefeuille et fit signer de nombreux joueurs de talents, tels qu'Olivier Dacourt,Mark Viduka,Robbie Keane et notamment le défenseurRio Ferdinand pour la somme record de 20 millions d'euros. Chris Akers, directeur au sein du club, avait souhaité faire de Leeds et de ses activités dérivées une entreprise leader en Europe sur divers plans comme le sport, les loisirs, les médias… Mais ce fut un échec retentissant, le club n'a fait que terriblement s'endetter. Et après une demi-finale de Ligue des champions en 2001 et cinq saisons consécutives sans sortir du top 5 de laPremier League, lesWhites commencent à s'écrouler, d'abord avec une15e place lors de la saison 2002-2003, puis en étant finalement relégué endeuxième division à la fin de l'exercice 2003-2004, à la suite notamment de choix sportifs et financiers hasardeux[9]. Ainsi après avoir collectionné les stars et près de 110 millions d'euros de dettes, le club payera cher son ivresse.
Malgré une très bonne deuxième saison en deuxième division (2005-2006) et une finale de Play-off, le club est de nouveau relégué en 2007.
Ken Bates rachète le club en 2005 pour environ 11 millions d'euros (£ 10 millions). Il garde Kevin Blackwell au poste d'entraîneur, qui avait fait terminer l'équipe en milieu de tableau la saison précédente, se contentant de stabiliser le groupe en faisant signer des joueurs gratuitement et avec des salaires peu élevés. C'est aussi à la fin de cette saison que l'une des dernières légendes de Leeds,Lucas Radebe prit sa retraite après une série de blessures, et qu'un jeune joueur prometteur en la personne d'Aaron Lennon rejointTottenham Hotspur.
La saison 2006-2007 commence mal, l'équipe dirigé par Blackwell ne parvient pas à élever son niveau et en, celui-ci quitte le club. John Carver occupe un temps le poste d'entraîneur comme intérimaire, mais c'est un désastre et au bout d'un moisDennis Wise le remplace. En janvier, l'un des joueurs les plus importants de Leeds,Matthew Kilgallon, rejoint lui aussiSheffield United après l'attaquantRob Hulse l'été précédent. Wise ne parvient pas à remonter l'équipe au classement, malgré l'arrivée de plusieurs joueurs expérimentés. De plus, le club est toujours criblé de dettes et va écoper de dix points de pénalité au classement, un véritable coup de massue qui scelle définitivement l'avenir de l'équipe et l'envoie à l'échelon inférieur.
Pour sa première enLeague One, Leeds écope de 15 points de pénalité[10] pour les mêmes raisons que la saison précédente, c'est-à-dire à cause d'une dette qui n'est pas encore épongée. Pourtant toujours en course pour la montée,Dennis Wise quitte le club en janvier à la surprise générale pour devenir le manager général deNewcastle United. Il est remplacé par un ancien du club,Gary McAllister. Leeds finit cinquième et doit disputer les play-off, pouvant au passage regretter les 15 points retirés qui lui aurait permis d'être promu automatiquement avec une deuxième place à la clé, à un point du champion,Swansea City. Finalement, après avoir éliminé en demi-finale du barrageCarlisle United FC,les Whites échouent en finale contreDoncaster Rovers.
La saison suivante est marquée par plusieurs records et par un changement d'entraîneur à la mi-saison. Auteur d'un début de saison remarquable sous les ordres deGary McAllister,les Whites atteignent même les 1/8 de finale de laCarling cup où ils sont éliminés parDerby County (1-2). Ils n'avaient pas atteint ce stade de la compétition depuis sept ans. Mais à la mi-saison, Leeds enchaîne cinq défaites qui provoquent le limogeage deGary McAllister.Simon Grayson le remplace deux jours plus tard. Dès son arrivée, il enchaîne les bons résultats, remonte l'équipe au classement et obtient finalement la qualification pour les play-off. Sous ses ordres leswhites remportent 11 matchs de suite à domicile, égalant ainsiDon Revie qui avait réalisé cette performance durant la saison 1968-1969.Les peacoks version 2008-2009 marquent également plus de 100 buts toutes compétitions confondues, ce qui n'est arrivé que cinq fois auparavant et la dernière fois en 1972-1973. L'attaquantJermaine Beckford rentre d'ailleurs dans le cercle très fermé des joueurs de Leeds ayant inscrits plus de 30 buts en une saison. SeulJohn Charles a fait mieux. Mais un énorme coup dur survient à la fin de cette saison : c'est un nouvel échec aux play-off, cette fois-ci en demi-finale.
La saison 2009-2010 commence dès lors sans le très prometteurFabian Delph, parti àAston Villa contre 9 millions d'euros, mais elle commence très fort avec huit victoires consécutives toutes compétition confondues (record du meilleur départ de la saison depuisDon Revie en 1973). L'équipe dépasse aussi un autre record deDon Revie datant de 1969, alignant 14 victoires à domicile en championnat. EnFA Cup,les Whites réalisent le formidable exploit de battre leurs rivaux deManchester United àOld Trafford sur le score de 1-0 grâce à un but deJermaine Beckford. Cela faisait six ans que les deux clubs ne s'étaient pas rencontrés et 29 ans queLeeds n'avait plus gagné dans l'antre desreds devils. Et c'est lors de la dernière journée et sur une victoire queLeeds finit par arracher la deuxième place et la promotion automatique tant attendue en2e division.
2010-2013 : Championship : trois premières années mouvementées
Le capitaineRichard Naylor parti,Simon Grayson déclarant même que de se séparer de ce joueur qui fut sa première recrue a été« une des choses les plus difficiles qu'il ait jamais eu à faire »[11], c’estJonny Howson, formé au club lui aussi, qui hérite du brassard.
La saison qui suit celle de la remontée est comme souvent la plus compliquée et du côté de Leeds, les complications commencent dès l’été. En effet, le présidentKen Bates s’attire de plus en plus les critiques des supporters et cela se ressentira d'ailleurs au niveau de l'affluence au stade puisqu'à la mi-saison environ 3 500 supporters de moins se rendaient au stade[12]. Les raisons de cette colère ? La politique mené par Bates. Alors que du côté de la direction on dit viser la promotion, les départs des joueurs majeurs s’accumulent, ainsiBradley Johnson,Neil Kilkenny,Kasper Schmeichel ouMax Gradel s’en vont, laissant un vide non comblé par des recrues décevantes. Dans une ambiance de plus en plus étouffante, il y a tout de même quelques satisfactions à retenir, comme les jeunes joueursAdam Clayton,Aidan White,Tom Lees qui s'imposent et l’attaquantRoss McCormack qui retrouve son niveau (meilleur buteur du championnat à la mi-saison). Notons aussi la belle performance face àNottingham Forest (victoire 4-0) fin novembre qui rend un bel hommage àGary Speed, ancienne gloire du club qui s'était suicidé quelques jours plus tôt.
Au mois de janvier la colère des supporters atteint son paroxysme. Le mercredi 18, le club annonce avoir accepté une offre deNorwich City pour son capitaineJonathan Howson[13]. Si ce dernier arrivait en fin de contrat, cet énième départ d'un joueur majeur (aprèsFabian Delph,Jermaine Beckford,Bradley Johnson entre autres) suscite vivement des doutes sur les réelles intentions du présidentKen Bates[14]. De plus, les supporters se demandent où est passé tout l'argent rapporté par les ventes, les recrues étant souvent des joueurs prêtés ou en fin de contrat.
Le,Simon Grayson et son staff sont renvoyés après une lourde défaite contreBirmingham City[15].Neil Warnock arrive en remplacement le. Leeds termine ensuite la saison à une bien terne quatorzième place.
L'équipe étant visiblement trop faible,Neil Warnock annonce qu'il fera une« intervention chirurgicale majeure » dans l'effectif durant l'été et pousse vers la sortie de nombreux joueurs dontAdam Clayton, pourtant une des révélations de la saison[16]. En revanche, de nouveaux contrats sont offerts aux joueurs majeurs que sontRobert Snodgrass,Aidan White,Tom Lees etRoss McCormack[17].
2013- 2020 : Championship et changements de propriétaires
Cet été réserve une bonne et une mauvaise nouvelle aux supporters. La mauvaise c'est que le capitaineRobert Snodgrass refuse la prolongation de contrat et est donc transféré àNorwich City, la bonne c'est que de nouveaux investisseurs du Bahreïn tentent de racheter le club. Mais en dépit de leurs efforts, ces derniers ne parviennent pas à finaliser le rachat du club avant la fin du mercato etNeil Warnock, en manque de fonds, doit reconstruire une équipe autour de joueurs expérimentés pour la plupart arrivés sans indemnités de transfert, dont le controverséEl Hadji Diouf qui s’était battu avecRoss McCormack après un match la saison dernière et queNeil Warnock lui-même avait traité de « rat » par le passé.
La saison démarre néanmoins plutôt bien, lesWhites restant proche des Play-Off et réalisant une belle performance enCapital One Cup, éliminantEverton FC puisSouthampton FC. Mais l'euphorie de la coupe laisse place à la lassitude et les critiques se font de nouveau entendre envers cette équipe au niveau de jeu se dégradant et de plus en plus intensément contre le présidentKen Bates. S'ensuit un mois de novembre catastrophique, avec au passage un 6-1 encaissé contreWatford FC à domicile.Warnock ne trouve plus la solution et doit composer avec les suspensions, les méformes et les blessures.
Néanmoins, Le, libération, la banque d'investissementGFH Capital basée à Dubaï annonce le rachat total du club, soit 100 % des parts. Une première période de transition d'un mois a lieu, afin que les investisseurs prennent le contrôle total du club, puis une deuxième qui dure jusqu'à la fin de la saison avec Ken Bates toujours Président du club jusqu'à cette date. Le, les nouveaux propriétaires annoncent avoir vendu 10 % de leurs parts à une Banque d'investissement international basée au Bahreïn (IBB), c'est le premier mouvement dans leur quête de nouveaux investisseurs. Au niveau sportif, rien ne s’arrange, malgré une victoire face àTottenham Hotspur en FA Cup, et leNeil Warnock est remercié après une série de six matchs sans victoires. Le, les nouveaux propriétaires du club annonce finalement l'arrivée deBrian McDermott en tant qu'entraîneur. LesWhites finiront13e, à 7 points des barrages et à 7 points des relégués.
C’est au début de la saison suivante que les nouveaux propriétaires commencent alors à apporter du changement au club. Leur premier objectif est d'abord d'améliorer la relation du club avec ses supporters, celle-ci s'étant largement détériorée sous la présidence de Bates. Le second, la promotion enPremier League sous deux à trois ans. Économiquement, on baisse considérablement les prix des tickets et des abonnements pour voir leswhites au stade d'Elland Road, que les propriétaires tentent d'ailleurs de racheter dès leur arrivée[18]. Sportivement, on retrouve une certaine ambition autant au niveau du jeu, oùMcDermott doit amener un jeu plus flamboyant que la saison dernière, qu'au niveau des objectifs, où la montée est visée sous deux ans. Plus d'ambition au mercato également, puisque le club dépense près d'un million de livres pourLuke Murphy, somme qui n'avait plus été dépensé pour un joueur depuis 2005. Puis en témoignent les banderoles au stade affichant le nouveau slogan "The past is the past, let's be united", les propriétaires continuent d’engager une coupure quasi totale avec la présidence deKen Bates. Ce dernier, qui devait d'abord rester dans l'organigramme du club à un poste sans pouvoirs de décision, est contraint de quitter le club devant le refus des nouveaux dirigeants à payer ses aller-retours en jet privé de Monaco à Leeds[19]. Un comité d'ambassadeurs est créé, composé d'anciennes légendes du club. Shaun Harvey est démis de ses fonctions de directeur exécutif, David Haigh le remplace en tant que directeur général. Gwyn Williams, responsable du recrutement décrié par le précédent entraîneurNeil Warnock, s'en va aussi[20], remplacé plus tard par Luke Dowling. Et enfin c'est l'homme d'affaires bahreïni Salah Nooruddin qui devient Président du club.
À la fin de l'année 2013 et au début de celle de 2014, de nombreux changements interviennent. Ainsi, GFH Capital, propriétaire du club, dispose de trois offres de rachat à hauteur de 75 % des parts du club. La première, venant d'un groupe d'investisseurs mené par l'homme d'affaires Mike Farnan et incluant l'ancien capitaineLucas Radebe, est refusée. La deuxième est proposée par le consortiumSport Capital, mené par David Haigh, directeur général du club, et Andrew Flowers, patron d'un des sponsors principaux du club,Enterprise Insurance. Celle-ci est acceptée dans un premier temps, mais l'incapacité de certains investisseurs à fournir les fonds nécessaires va obliger le consortium à réviser son offre à la baisse, ce qui va finalement mener à l'échec des négociations[21]. La troisième offre est faite par le consortiumEleonora Sport Ltd mené par la famille italienne Cellino. Celle-ci est acceptée, mais met le club dans la tourmente. En effet, le passé de Massimo Cellino joue complètement en sa défaveur aux yeux des supporters, car condamné deux fois pour fraude par la justice italienne et connu pour être un Président de club sulfureux, ayant licencié 34 entraîneurs différents en 20 ans de présidence à la tête du club italien deCagliari sans avoir eu de grands résultats. D'ailleurs sa première décision est d'informerBrian McDermott de son licenciement du poste de manager, décision prise avant même qu'il ne soit installé à la tête du club[22] et qui va provoquer l'indignation la plus totale. Les supporters bloquent d'abord Massimo Cellino à la sortie d'Elland Road jusqu'à l'intervention des forces de police, le capitaineRoss McCormack déclare publiquement son dégoût provoqué par cette décision[23], puis l'on apprend que deux des sponsors principaux du club,Enterprise Insurance etFlamingo Land, se retirent, eux aussi indignés par le licenciement deMcDermott[24]. Dans une grande confusion, le lendemain,Brian McDermott assiste depuis les tribunes à une éclatante victoire de son équipe, dirigée par son assistant Nigel Gibbs, face au rivalHuddersfield Town (5-1) avant que le club ne publie un communiqué pour informer qu'il est toujours le manager, précisant que ceux qui l'avaient informé de son licenciement n'avaient aucune autorité pour le faire[25]. Par ailleurs, le rachat du club va être soumis à l'examen de laFootball League. Mis en cause pour son passé judiciaire, Massimo Cellino ne réussit pas les tests lui permettant de rentrer dans la direction et par conséquent le rachat est bloqué[26]. Pour y remédier, il va faire appel auprès d'un juge indépendant. Ce dernier lui donne raison et la prise de contrôle à hauteur de 75 % des parts du club est conclue le[27]. Sportivement, le club finit à une piètre15e place, terminant une saison très irrégulière au niveau des performances.
C'est alors que les grandes manœuvres commencent. Cellino rend compte de la situation financière déplorable du club, qui perd près d'un million de livres chaque mois[28], et prend la décision de réduire drastiquement la masse salariale du staff, ce qui veut dire licencier près de 70 employés du club, dont les ambassadeursEddie Gray,Dominic Matteo etPeter Lorimer, considérés comme des légendes à Leeds[29].
Après que Brian McDermott soit finalement parti, c'est David Hockaday, qui n'avait jamais entraîné dans le football professionnel, sauf en tant qu'adjoint à Watford plusieurs années auparavant, qui le remplace pour la saison 2014-15[30]. L'été est mouvementé, seize nouveaux joueurs arrivent et dix-neuf partent, dont, une nouvelle fois, le capitaine du club. Ross McCormack, à la suite d'une mésentente avec le président, est en effet transféré contre près de 14 millions d'euros à Fulham FC, tout juste relégué en Championship. 70 jours après son arrivée, Hockaday est licencié pour cause de mauvais résultats[31].Neil Redfearn prend l'intérim et, malgré 10 points sur 12 de pris, laisse sa place le àDarko Milanic[32]. L'entraîneur slovène est limogé 32 jours plus tard, ce qui amèneNeil Redfearn à reprendre de nouveau le poste[33]. Finalement le club se maintiendra tant bien que mal, finissant à la15e place du championnat, et ce malgré les différentes sanctions qui touchent le club, puisque le Fair Play Financier mis en place par la Football League (qui gère laChampionship notamment) interdit le club de tout recrutement à l'hiver 2015, embargo qui est levé le[34],[35]. Le président Massimo Cellino, rattrapé par la justice, fut lui suspendu de toutes fonctions au sein du club du au[36]. Il est suspendu encore une fois du au[37]. Le,Garry Monk devient le nouvel entraîneur[38].
Le, l'homme d'affaires italien Andrea Radrizzani a acheté 50% des parts du club à Massimo Cellino[39].
À la fin de la saison 2016-2017, Leeds rate de peu les barrages. Leeds avait été barragiste pendant la majeure partie de la saison, avant d'échouer à la septième place.
2017 -2023 : l'ère Radrizzani et retour en Premier League
Le, Andrea Radrizzani annonce le rachat de Leeds United à 100 %, en achetant les 50 % restants du précédent copropriétaire, Massimo Cellino, dans le cadre de laquelle Radrizzani deviendrait le propriétaire à part entière du club[40].Garry Monk démissionne de ses fonctions d'entraîneur deux jours après la prise de contrôle, après une seule saison au club. En, l'ancien international espagnolThomas Christiansen est annoncé comme le nouvel entraîneur de Leeds, en provenance de l'APOEL[41]. Également en juin, Radrizzani finalise l'achat d'Elland Road, rendant le stade en pleine propriété au club, alors qu'il ne le possédait plus depuis 2004[42].
Les joueurs de Leeds en déplacement àMilwall FC en 2018.
Le, Leeds annonce que 49ers Enterprises a acheté des actions du club pour devenir un investisseur minoritaire. The 49ers Enterprises est la branche commerciale des49ers de San Francisco, enNFL, appartenant à Denise DeBartolo York, Jed York et John York[44].
Heckingbottom est renvoyé par Leeds le après avoir été au club pendant seulement quatre mois[45]. L'ArgentinMarcelo Bielsa est nommé nouveau manager du club le. Il signe un contrat de deux ans avec une troisième année en option. Ce faisant, il devient le manager le mieux payé de l'histoire de Leeds United[46].
Le début du règne de Marcelo Bielsa voit Leeds prendre un départ impressionnant et après neuf matchs, Leeds se retrouve en tête du championnat. Après plusieurs blessures et une défaite 2-1 contre lesBlackburn Rovers le, Leeds retombe dans les places de barragistes, pour revenir au sommet quatre jours plus tard après une victoire 2-0 contreIpswich Town. Une défaite 4-1 àWest Bromwich Albion le renvoie Leeds à la troisième place. Cependant, l'équipe passe Noël en tête après avoir remporté six autres matchs consécutifs.
La phase retour se déroule moins bien, l'équipe s'essouffle petit à petit et les résultats sont moins probants. Leeds termine finalement à la troisième place, ce qui l'oblige à passer par les barrages de promotion. La demi-finale se joue contreDerby County, qui a terminé la saison en sixième position. Lors du match aller à Derby, Leeds prend une option sur la qualification en finale en s'y imposant 1 à 0, mais l'équipe s'écroule lors du match retour, avec une défaite 2-4. Leeds se fait ainsi éliminer par l'équipe dirigée parFrank Lampard, qui avait pourtant été battue deux fois par lesPeacocks lors de la saison. Le bond de dix places au classement en une saison n'aura pas suffit : Leeds ne monte pas en Premier League[47].
Le, le club officialise la prolongation de contrat de Marcelo Bielsa[48].
La première moitié de la saison 2019-2020 se déroule à merveille : à exactement mi-chemin de la compétition, et malgré un gaspillage de points lors des deux dernières rencontres (notamment un 3-3 contreCardiff, après avoir mené 3-0), le club se trouve à la deuxième place – synonyme de promotion directe – avec huit points d'avance sur le premier poursuivant. Leeds finit la saison avec panache et remporte leChampionship, en terminant dix points devant le second promu,West Brom. Pour la première fois depuis 2004, donc, le club retrouve laPremier League.
Pour son premier match de la saison en Premier League, Leeds affronte le tenant du titre,Liverpool, àAnfield. LesPeacocks réalisent un match plein et font bonne impression pour leur retour dans l'élite, mais s'inclinent finalement 4-3. Toutefois, les résultats de l'équipe sont très encourageants pour un promu. Le football prôné par Bielsa ainsi que les performances de très haut niveau de plusieurs joueurs tels queKalvin Phillips,Patrick Bamford,Raphinha ou encoreJack Harrison attirent l'attention des observateurs qui n'hésitent pas à louer le spectacle proposé[49]. Grâce à plusieurs performances remarquables tels que deux matchs nuls contreManchester City etChelsea, ou encore une victoire probante contreTottenham Hotspur, Leeds termine sa première saison depuis son retour dans l'élite à une très honorable neuvième place.
La saison suivante est toutefois plus compliquée pour le club, frappé par les blessures de plusieurs cadres comme Bamford ou Phillips. L'équipe est à la lutte pour le maintien et après un mois de février catastrophique, Marcelo Bielsa quitte le 27 février[50]. Son départ suscite une vive émotion auprès des supporters et des joueurs, reconnaissants du travail accompli par le technicien argentin depuis son arrivée àElland Road en 2018[51]. Dès le lendemain, la direction annonce la signature de l'américainJesse Marsch au poste d'entraineur pour remplacer l'argentin[52].
Le stade du club se nommeElland Road ; il peut contenir 39 460 personnes et a été construit en1897. La surface du terrain est enherbée. Il fut d'abord utilisé parLeeds City FC, avant de céder la place à Leeds United. Il fut rénové 5 fois (1920,1953,1971,1994 et2006) et agrandi 9 fois (1905,1920,1957,1968,1970,1974,1989,1991 et1994).
Elland Road vu de l'extérieur.
Le record d'affluence est de 57 892 personnes le face àSunderland AFC et la moyenne en2007-2008 lors de la première saison en D3 est de 26 546 personnes (record : 38 000 personnes) contre par exemple 39 784 en2001-2002 (record : 40 287 personnes). Aujourd'hui, l'affluence moyenne en Championship tourne autour des 25 000 spectateurs[53].
L'équipe réserve (U21) de Leeds joue dans laProfessional Development League - division 2 partie Nord, elle est actuellement entraînéeNeil Redfearn.
L'équipe des U18 évolue sous les ordres deRichard Naylor. Les jeunes de Leeds ont déjà remporté laFA Youth Cup à deux reprises, en1993 face àManchester United (sur le score de 4 à 1) et en1997 contre leCrystal Palace (3-0).
Thorp arch est aussi le centre d'entraînement des joueurs et dispose d'installations couvertes qui leur permettent de s'entraîner même par mauvais temps.
Leeds United a la particularité d'être le seul club professionnel de la ville, chose assez rare en Angleterre qui permet donc au club d'avoir le soutien de toute une ville, qui plus est l'une des plus grandes du pays.
Par ailleurs, la plupart des anciens managers et joueurs louent ce fantastique soutien dont bénéficie le club, les supporters étant réputés pour être toujours derrière l'équipe comme l'a décritDavid O'Leary, entraîneur du club de 1998 à 2002 : « Il y a un énorme soutien des supporters ici et ils sont toujours derrière le club. »[54]
L'hymne du club, entonné par les supporters à chaque match, estMarching On Together, qui a été enregistré en 1972. Une autre chanson notable estWe Are The Champions, Champions Of Europe, en référence à la finale de Ligue des champions perdue en 1975 sur des décisions arbitrales très controversées.
En 2006 une étude montre que l'affluence au stade d'Elland Road pour des matchs de Leeds United est la10e plus élevée d'Angleterre de tous les temps[55]. D'autre part Leeds United est, selon une étude de 2008, le club le plus détesté par les supporters anglais adverses. Une réputation due aux annéesRevie où le club dominait le football anglais[56] et à la réputation sulfureuse des hooligans de Leeds[57].
Les joueurs de Leeds avec leurs supporters lors d'un déplacement àOld Trafford en 2021.
Manchester United : le plus grand club rival de Leeds, dont l'origine est la rivalité entre les deux régions de chaque ville, leLancashire (Manchester) et leYorkshire (Leeds). Ces derbys ont souvent tourné en faveur desRed Devils. Depuis quelques années, la rivalité entre les deux s'est amoindrie, même si elle a été ravivée quelque peu par la victoire des whites sur leurs rivaux en 2010, en FA Cup.
Chelsea FC : à cause des duels au sommet opposant les deux équipes dans les années 1970.
Milwall FC : du fait de la rivalité entre les deux clubs lors de leur remontée aux plus hauts niveaux, notamment dans les duels en play-off.
Galatasaray : lors d'une rencontre enCoupe UEFA en2000 enTurquie, l'accueil très hostile réservé aux Anglais de la part des supporters de Galatasaray a tourné au drame : deux supporters de Leeds ont été assassinés.
Le récapitulatif des matchs disputés par Leeds United dans les différentes compétitions, à l'issue de la saison 2016-2017, s'établit comme suit. Pour les matchs de coupe, lestirs au but sont comptés comme des matchs nuls.
Bilan du Leeds United FC en championnat et coupes[59]
En grisé, les sélections de joueurs internationaux chez les jeunes mais n'ayant jamais été appelés aux échelons supérieurs une fois l'âge-limite dépassé ou les joueurs ayant pris leur retraite internationale.
↑a etbSeuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.
↑John Charles a été choisi par la fédération galloise pour représenter le Pays de Galles parmi les meilleurs joueurs européens dans la liste de l’UEFA des Golden playersGolden players.
↑Seule lanationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑Seule la sélection la plus importante est indiquée.
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