Led Zeppelin[lɛdˈzɛpələn][1] est un groupe derock britannique originaire deLondres, formé en1968. Il est composé deJimmy Page (guitare),Robert Plant (chant),John Paul Jones (basse, guitare acoustique, mandoline, claviers) etJohn Bonham (batterie). Le groupe se sépare en1980 après la mort de Bonham. Reconnu pour son son distinctif, dominé par la virtuosité desriffs de guitare de Page, la voix puissante de Plant, l'excellence de Jones et legroove et laforce de frappe unique de Bonham, Led Zeppelin est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands groupes de rock, aussi bien pour son succès commercial, sa réussite artistique que pour son influence durable, plus de quarante ans après sa séparation.
Led Zeppelin a vendu plus de 300 millions d'albums dans le monde entier, dont plus de 112 millions auxÉtats-Unis. Plusieurs de ses albums ont atteint la première place des classements, et il est considéré comme l'un des pionniers duhard rock et duheavy metal. Le groupe est également décrit par le magazineRolling Stone comme « le plus lourd de tous les temps et le plus grand des années soixante-dix »[2]. En 1995, leRock and Roll Hall of Fame a estimé que Led Zeppelin a eu une influence aussi grande dans les années 1970 que celle desBeatles dans la décennie précédente[3].
Après la mort de John Bonham, le groupe se sépare, mais Page et Plant collaborent à nouveau dans les années 1980 avecThe Honeydrippers puis dans les années 1990 sous le nom dePage and Plant. Ils se produisent également brièvement avec John Paul Jones lors d'événements exceptionnels, dont leLive Aid en 1985 et l'intronisation du groupe auRock and Roll Hall of Fame en 1995. Leur dernier concert en tant que Led Zeppelin a eu lieu le à l'O2 Arena de Londres, avecJason Bonham, le fils de John Bonham, à la batterie. Ce concert unique a attiré 20 millions de demandes de billets pour 20 000 places disponibles, établissant un record[4].
Au début desannées 1960Jimmy Page devient un des guitaristes de studio les plus prisés deLondres. Il commence à jouer au début de son adolescence, et dès ses 14 ans, en 1957, il participe à une émission de télé-crochet sur laBBC avec son groupe deskiffle, où il explique qu'il veut devenir « chercheur en biologie »[5],[6]. Quelques années plus tard, il participe aux enregistrements des tubes desWho, desKinks, deVan Morrison et de beaucoup d'autres, à tel point qu'il se montre par la suite incapable de faire le compte total des titres sur lesquels il a joué dans l'ombre[6]. Il y gagne une grande expérience du travail en studio, et la certitude qu'il devra avoir un contrôle total sur son art et ne travaillera jamais avec un producteur, préférant assurer ce rôle lui-même[6]. En1966, Page rejoint lesYardbirds aux côtés deJeff Beck. Il peaufine son idée, il veut monter sa propre formation avec un objectif se résumant en trois mots :« faire du boucan[6] ! » Il affine son projet et gagne encore en expérience en partant en tournée mondiale avec les Yardbirds[6], à l'issue de laquelle Jeff Beck quitte le groupe. Pour l'anecdote, en1966,La Poupée qui fait non deMichel Polnareff est enregistrée avec Jimmy Page etJohn Paul Jones.
En1968, lorsque les derniers membres des Yardbirds quittent le groupe en laissant Jimmy Page seul aux commandes, une série de dates de concert reste encore à honorer. Dans ce but, Page, prêt à mettre en route son propre projet et accompagné du manager du groupe,Peter Grant, recherche rapidement des musiciens pour former un nouveau groupe[6].John Paul Jones, bassiste, claviériste et arrangeur lui aussi très prisé dans les studios londoniens, apprend la nouvelle et contacte Page avec qui il a déjà travaillé lors de différentes sessions en studio. Page, connaissant le professionnalisme de John Paul Jones, accepte immédiatement. Comme chanteur, Jimmy Page songe, en premier lieu, àSteve Marriott, le chanteur desSmall Faces, puis àTerry Reid. Ce dernier décline la proposition mais suggère à Page de s’intéresser à un jeune chanteur deStourbridge,Robert Plant, qu’il a vu sur scène avec son groupe Band of Joy alors que ceux-ci faisaient l’ouverture de l’un de ses concerts. Jimmy Page va écouter Plant en concert et est enthousiasmé. Il ne manque plus que le batteur, or Robert Plant en connaît un, surdoué, avec qui il s'est déjà produit :John Bonham avec le Band of Joy en 1967-1968. Celui-ci refuse d'abord l'offre, s'étant plus ou moins engagé avecJoe Cocker pour occuper un poste stable au sein de son groupe. Mais sous la pression de Page et de Grant qui le bombardent de télégrammes expédiés au pub où il a ses habitudes[6], il accepte finalement l'offre moyennant garanties financières[6] et le quatuor se forme sous le nom deNew Yardbirds[7]. La première répétition a lieu aux alentours du[6] dans un local de Gerrard Street à Londres. Ils s'essayent sur le classique du rock'n'rollTrain Kept A-Rollin' et découvrent instantanément l'alchimie qui va les mener vers les sommets.« Tout le monde a plus ou moins fait wow ! » se souvient Jimmy Page à propos de ces premières minutes passées à jouer ensemble[6]. Les Yardbirds ayant signé pour une tournée en Scandinavie pour quelques dates à honorer, la nouvelle formation donne son premier concert dans un foyer pour jeunes deGladsaxe, auDanemark, le[6]. Mais avant cela, les quatre hommes se retrouvent fin août en studio pour l'enregistrement de l'albumThree Weeks Hero deP. J. Proby, dont John Paul Jones doit réaliser les arrangements[8].
De retour auRoyaume-Uni, pour ne plus s'afficher comme lesYardbirds et marquer un tournant musical, les New Yardbirds changent leur nom pour celui de « Led Zeppelin » le, lors d'un concert au London Roundhouse de Chalk Farm[9]. Le terme « lead balloon » (ballon en plomb) est souvent utilisé pour décrire une idée mal conçue, ou dont l'échec est à la fois prévisible et inévitable. Le nom surgit lorsque Jimmy Page se souvient d'une anecdote datant de 1966 et de l'enregistrement du single deJeff Beck,Beck's Bolero : le titre est mis en boîte avecJohn Paul Jones, musicien de studio comme Page, à la basse,Nicky Hopkins aux claviers etKeith Moon à la batterie. Page, qui veut former son groupe pour sortir de l'ombre, propose à ces musiciens de le monter avec lui. Moon, qui n'a aucune intention de quitter lesWho lui explique que son projet va s'écraser au sol comme unZeppelin de plomb (lead zeppelin)[6]. Deux ans plus tard, au moment où est choisi ce nom, le « a » de Lead est retiré (le managerPeter Grant revendiquant la paternité de cette modification) pour une question de prononciation aux États-Unis, « lead » y ayant notamment une connotation négative (chargé, drogué, défoncé)[6]. Le premier concert donné sous le nom de Led Zeppelin a lieu le, comme en témoigne l'affiche du concert à Chalk Farm.
Parallèlement Peter Grant, le manager du groupe, signe un contrat de cinq ans avecAhmet Ertegün, patron de la maison de disquesAtlantic Records, obtenant une avance de 200 000 dollars, une somme astronomique à l'époque pour un groupe encore totalement inconnu[6]. Durant sa tournée en Grande-Bretagne, le groupe enregistre son premier disque en une trentaine d'heures, ce qui lui confère le son d'unalbum en public. Simplement intituléLed Zeppelin, il sort le, moins de quatre mois après le premier concert de ses musiciens. Fortement influencé par leblues des années cinquante et lefolk, il décline desriffs ravageurs, un chant puissant et démontre dès le premier morceau,Good Times Bad Times, la qualité du jeu de batterie de John Bonham associée à la virtuosité du bassiste John Paul Jones.
Après l'annulation par leJeff Beck's Group de sa tournée aux États-Unis, Peter Grant profite de l'occasion pour placer Led Zeppelin en première partie des concerts deVanilla Fudge et d'Iron Butterfly. Durant cette tournée, le public américain est conquis par les solos démonstratifs de Jimmy Page, les interprétations personnelles et les improvisations du groupe : des morceaux commeDazed and Confused peuvent durer plus de trente minutes. Certains groupes refusent alors de monter sur scène après des performances aussi spectaculaires, ce qui propulse Led Zeppelin en tête d'affiche. Ils enregistrent un deuxième disque dans la même veine que le précédent,Led Zeppelin II, au cours de leur tournée américaine. Cet album, surnommé « The Brown Bomber » (le bombardier marron, en référence au graphisme de la pochette) auxÉtats-Unis, sort le et fait du groupe le plus gros vendeur de disques du début de la décennie. La presse est pourtant divisée, parfois critique, certains reprochant au groupe sonsexisme ou une certaineviolence parfois injustifiée. L'album suivant,Led Zeppelin III (sorti le), plus nuancé, démontre que le groupe ne se résume pas à quelques riffs de guitares rageuses et à la voix agressive de Robert Plant. La moitié du disque comporte des ballades folk, parfois des reproductions note à note de morceaux deBert Jansch ou deDavey Graham, habitude que Jimmy Page garde avec les morceaux à tonalité plus blues, souvent intégralement repris de classiques deJohn Lee Hooker,Leadbelly ouRobert Johnson, sans jamais citer ses sources. La réputation sulfureuse que se forge progressivement Led Zeppelin est due à de nombreux écarts : chambres d'hôtel dévastées,groupies et abus dedrogues, entre autres[10].
Lequatrième album du groupe, dont la pochette ne comporte ni titre, ni nom de groupe, sort le[11]. Certains textes sont inspirés duSeigneur des anneaux deJ. R. R. Tolkien et sont empreints d'occultisme[12],[13]. Cet album est le plus vendu du groupe grâce aux classiquesStairway to Heaven,Rock and Roll,Black Dog,When the Levee Breaks et toutes les compositions riches et variées qui le composent, allant dufolk auhard rock[11],[14]. Deux ans plus tard, Led Zeppelin sortHouses of the Holy le, le premier de ses albums à recevoir un titre. L'album marque, une fois de plus, une nouvelle orientation musicale du groupe, empreinte defunk voire dereggae. Les fans sont un peu désorientés par cette nouvelle sonorité.Houses of the Holy, succès commercial, n'atteint cependant pas les ventes des albums précédents. Cette même année, Robert Plant, dont la voix est usée par les nombreuses tournées effectuées (quatre cent cinquante concerts en quatre ans) et par le tabac, subit une opération des cordes vocales qui le laissera aphone durant plusieurs semaines.
Plant (gauche) et Page (droite) en concert àChicago pendant la tournée nord-américaine de 1977.
Le, Robert Plant et son épouse Maureen sont victimes d'un grave accident de voiture lors de vacances sur l'île de Rhodes[17]. Plant reste dans un fauteuil roulant durant de longs mois, se demandant même s'il pourra jamais remarcher[18]. Au début de l'année1976, le groupe retourne enfin en studio pour enregistrer un nouvel album. Le, le groupe sortPresence, album dans lequel figurent les titresAchilles Last Stand (qui dure plus de dix minutes),Nobody's Fault But Mine ainsi queTea for One.
En octobre1976, sortent le film et l'album liveThe Song Remains the Same à partir d'un concert filmé et enregistré auMadison Square Garden lors de la tournée mondiale 1973. Une fois Plant complètement rétabli, le groupe entame au début de l'année1977 ce qui sera sa plus grande tournée américaine depuis sa création. Pendant l'inactivité forcée de Led Zeppelin, une nouvelle génération de groupes de rock, décidée à faire oublier leurs prédécesseurs, est apparue (le hard rock d'AC/DC, desScorpions, deKiss et deJudas Priest et le punk rock desSex Pistols, desRamones et desClash…). Led Zeppelin se doit de réagir et de prouver qu'il reste l'un des meilleurs groupes de rock du moment. Plus de cinquante concerts sont ainsi organisés à travers les États-Unis, mêlant rock lourd et intermèdes acoustiques. Mais le, alors qu'il ne reste que quelques concerts à honorer, Robert Plant apprend le décès de son fils cadet Karac, âgé de six ans[18]. Ce drame interrompt une nouvelle fois les activités du groupe, qui ne reprendra le chemin des studios qu'à la fin de l'année1978[18].
En mai1979, le groupe annonce son retour sur scène à l'occasion du festival deKnebworth. La demande de billets est telle qu'il faut rajouter une deuxième date. Les 4 et, Led Zeppelin joue ainsi devant 218 000 puis 187 000 spectateurs, record d'affluence inégalé, à ce jour, pour ce festival[19]. Le paraîtIn Through the Out Door, qui sera le dernier album avec les quatre membres du groupe (les albums suivants seront issus d'archives sonores diverses). L'album sort avec une pochette emballée dans dupapier kraft, fragile et de collection. Led Zeppelin doit alors beaucoup au travail de John Paul Jones pour la sortie de cet album qu'il marque de son empreinte en raison de l'addiction de Jimmy Page à l’héroïne. D'après Richard Cole — lui-même héroïnomane — Page commence à prendre de l'héroïne en1976 lors des sessions d'enregistrement de l'albumPresence. Peu de temps après, Page confie à Cole qu'il est devenu dépendant[20]. En1977, la toxicomanie de Page commence à affecter son aptitude à jouer. Il a perdu du poids et n'est plus en phase avec les autres membres du groupe, notamment Plant, lors des concerts[21]. Lors de l'enregistrement deIn Through The Out Door en1978, l'influence de Page sur l'album est moindre que celle de John Paul Jones, en raison de ses excès qui entraînent son absence des studios durant de longues périodes[22]. L'albumIn Through the Out Door est ainsi teinté de sons issus desynthétiseurs comme dans les morceauxCarouselambra,In the Evening etAll My Love écrit à la mémoire de Karac.
Led Zeppelin effectue une tournée de quatorze dates enEurope, entre le et le[23]. Le groupe doit donner ensuite une grande série de concerts auxÉtats-Unis (17 dates), trois ans après l'interruption brutale de la précédente, puis effectuer son retour programmé sur les scènes britanniques[24]. Les répétitions pour la tournée américaine commencent à la fin de l'été dans la maison de Jimmy Page, à Bray, où loge John Bonham pour l'occasion[24].
Le survient le dernier drame qui sera fatal au groupe. John Bonham, connu comme un grand buveur, sort la veille pour une soirée bien arrosée. Il aurait bu quaranteshooters devodka en quatre heures (soit près de80cl). Fortement alcoolisé et ayant perdu une grande partie de sa lucidité, il fait appeler un taxi pour se rendre chez Jimmy Page où se trouve déjà un ami qui l'aidera à se coucher. Durant la nuit, il vomit alors qu'il est inconscient et s'étouffe. Il est retrouvé sans vie le lendemain matin par Benji Lefevre, l'ingénieur du son du groupe[25]. Bonzo, malgré son apparente robustesse, sombrait peu à peu dans unedépression causée par l'éloignement de sa famille et par les longues tournées. Il était devenu un consommateur compulsif d'antidépresseurs et de drogues diverses[26]. Il laisse dans le deuil son épouse Pat, son filsJason et sa fille Zoé, ainsi que les trois autres membres de Led Zeppelin qui, après avoir brièvement envisagé de trouver un nouveau batteur, comprennent rapidement que rien ne sera plus jamais pareil sans John Bonham. Aussi annoncent-ils officiellement la dissolution de Led Zeppelin le, dans un communiqué de presse laconique, signé Led Zeppelin :« Nous tenons à faire savoir que la perte de notre cher ami et le profond sens de l'harmonie indivisible que nous ressentons, nous-mêmes et notre manager, nous ont conduits à décider que nous ne pouvions plus continuer comme nous étions »[27]. La dernière prestation publique du groupe a lieu le, àBerlin[28]. Un dernier album posthume, composé de chansons inédites et de versions de concert, et intituléCoda, sort le.
Les trois membres survivants du groupe se consacrent à leurs carrières solo respectives, soit au sein de leurs propres formations, soit en collaboration avec d'autres artistes. Il arrive même qu'un des trois compères apporte sa contribution sur l'album d'un des deux autres etvice versa. Ceci contribuera pendant toutes ces décennies à alimenter les rumeurs et les espoirs de reformation de Led Zeppelin. Durant lesannées 1980 et1990, certains évènements donnent à Jimmy Page, Robert Plant et John Paul Jones l'occasion de rejouer ensemble. Tout d'abord, le, lors d'un concert de charité àPhiladelphie dans le cadre duLive Aid, réunion considérée« désastreuse » par la presse spécialisée et certains artistes qui y ont assisté commePhil Collins[29],[30] ; puis, le, auMadison Square Garden deNew York pour le40e anniversaire d'Atlantic Records[31] ; ensuite, le au cours du mariage de Jason Bonham[32] ; et enfin, le, lors de l'intronisation de Led Zeppelin dans le prestigieuxRock and Roll Hall of Fame and Museum (en duo avecSteven Tyler,Joe Perry etJoey Kramer)[33]. Cependant, ces reformations éphémères, souvent décidées sur un coup de tête et sans réelles préparations, donnent lieu parfois à des prestations décevantes.
En 1984, Jimmy Page forme avec le chanteurPaul Rodgers le groupeThe Firm. Deux albums studios sont enregistrés et des concerts sont donnés jusqu'en 1986, au cours desquels Page refuse d'interpréter des morceaux de Led Zeppelin.
Le 14 juin 1990, lors du concert deKnebworth, Jimmy Page rejoint Robert Plant et ses musiciens sur scène pour interpréter deux chansons à la guitare :Liar's Dance de Plantet Wearing and Tearing de Led Zeppelin.
Au milieu desannées 1990, Robert Plant et Jimmy Page se produisent en public à deux reprises : une première fois, en 1994, pour le showMTV Unplugged, dans lequel ils reprennent des titres de Led Zeppelin dans des versions nouvellement arrangées. De cette prestation télévisée sera tiré l'albumNo Quarter (également nomméJimmy Page and Robert Plant Unledded, jeu de mots anglais entreunleaded, sans plomb, etunplugged, débranché), qui reprend une partie des titres interprétés lors de ce show ainsi que de nouvelles chansons à sonorités orientales redondantes enregistrées auMaroc avec des musiciens et des instruments traditionnelsmaghrébins. Une tournée mondiale est réalisée à l'occasion de la sortie de cet album. Plant et Page se retrouvent une seconde fois en 1998 pour l'albumWalking into Clarksdale, qui ne contient que des chansons originales. Là aussi, une tournée mondiale est organisée durant laquelle ils jouent également des titres de Led Zeppelin. Robert Plant choisit ensuite de reprendre une carrière en solo, cessant sa collaboration avec Jimmy Page qui, de son côté, consacre son temps à remettre en état les bandes sons et les vidéos de Led Zeppelin. Après lesBBC Sessions, double CD live sorti en 1997, sortent simultanément, en2003, le triple CD liveHow the West Was Won et le double DVDLed Zeppelin.
En 1993, Jimmy Page forme un duo éphémère avec le chanteurDavid Coverdale avec lequel il enregistre un albumCoverdale-Page et part en tournée, au cours de laquelle seront interprétés, à côté des compositions du duo, des morceaux de leurs anciens groupes respectifs,Whitesnake et Led Zeppelin.
Le, Led Zeppelin reçoit une nouvelle distinction prestigieuse : leprix Polar Music, considéré par certains comme leprix Nobel de musique. Cette récompense est remise en main propre à Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones et Zoé Bonham par le roi deSuède[34]. Le, Led Zeppelin est intronisé au U.K. Music Hall of Fame[35].
Le, les trois membres survivants du groupe annoncent que Led Zeppelin participera à un concert hommage àAhmet Ertegün (fondateur d'Atlantic Records) à la O2 Arena deLondres programmé le[36]. Ils seront accompagnés parJason Bonham à la batterie. Cette annonce, relayée partout dans le monde par les médias, provoque un enthousiasme sans précédent. En quelques jours, le site internet chargé d'attribuer les 20 000 places disponibles par tirage au sort, enregistre plus de 20 millions de connexions[37] pour autant de demandes de tickets. EnGrande-Bretagne, ce concert unique est qualifié par les médias de« plus grand évènement rock de l'Histoire[38]. » Lors de ce concert, finalement reporté au à la suite d'une fracture du doigt deJimmy Page, Led Zeppelin produit une prestation saluée par l'ensemble des critiques et des spectateurs présents[39].
Dès lors, les espoirs et les rumeurs d'une tournée dans le courant de l'année 2008 resurgissent, d'autant queJimmy Page etJohn Paul Jones, malgré les démentis de Robert Plant, laissent entendre que d'autres concerts de Led Zeppelin pourraient être programmés en 2008 si ce concert leur donnait satisfaction. Quelques semaines après ce concert-évènement, Jimmy Page annonce qu'aucun projet relatif à Led Zeppelin ne sera programmé avant l'automne 2008, temps nécessaire à Robert Plant pour terminer sa tournée mondiale en duo avec la chanteuseAlison Krauss. Le, à la fin de la cérémonie de clôture desJeux olympiques, Jimmy Page interprèteWhole Lotta Love dans le « Nid d'oiseau » dePékin. Après un décompte organisé sur sa page Facebook, le groupe dévoile que le concert du à l'O2 Arena sortira au cinéma en octobre 2012 sous le nomCelebration Day[40].
En, alors que la tournée de Robert Plant arrive à son terme, certaines sources affirment que Jimmy Page et John Paul Jones se sont réunis durant l'été en studio pour répéter en vue d'une éventuelle tournée mondiale. Pour pallier l'absence deRobert Plant, différents chanteurs participent à ces séances, principalement le chanteur/guitariste du groupe américainAlter Bridge,Myles Kennedy. Très satisfaits de ces répétitions, Jimmy Page et John Paul Jones annoncent qu'ils envisagent sérieusement de reformer Led Zeppelin pour une tournée mondiale en 2009 et qu'ils n'hésiteront pas à remplacerRobert Plant, si celui-ci ne se décide pas à les accompagner[41]. Quelques jours plus tard, le quotidien anglaisThe Sun affirme que Robert Plant aurait donné son accord pour participer à cette tournée mondiale en 2009[42]. Mais, le, Robert Plant annonce dans un communiqué officiel qu'il ne participera à aucune reformation de Led Zeppelin[43]. Le, Plant est de nouveau impliqué dans un accident de voiture, cette fois sans gravité[44]. Dans une interview de2009 réalisée en direct dans son émissionLes Classiques surClassic 21,Marc Ysaye déclare« J'ai eu l'occasion d'interviewer les deux [Page et Plant] et, autant les yeux de Jimmy Page s'allument quand on évoque avec lui Led Zeppelin, autant Robert Plant ne veut plus en entendre parler[réf. nécessaire]. »
En 2009, John Paul Jones forme le groupeThem Crooked Vultures en compagnie deDave Grohl et deJosh Homme. Un album est enregistré, suivi d'une tournée de concerts au cours desquels Jones joue de la basse et des claviers comme à l'époque de Led Zeppelin. Cependant, aucun morceau de Led Zeppelin n'est interprété sur scène, et tous les morceaux du trio sont des compositions originales.
Le, sur sa page officielleFacebook, Led Zeppelin annonce la sortie deCelebration Day, qui documente son concert de 2007 à l'O2 Arena[45].Jimmy Page annonce lors de l'avant première deCelebration Day que les albums studio du groupe vont être remasterisés par ses soins. Les trois premiers albums studio remasterisés sortent le, suivis en des deux autres. Chaque album a droit lors de sa sortie à une version classique (l'album remasterisé en CD ouvinyle), ainsi qu'une version deluxe (l'album studio est accompagné d'un CD ouvinyle« compagnon » contenant des chansons, démos, acoustiques ou live inédits)[46]. Les albums sont aussi proposés en version super deluxe (l'album studio, ainsi que les versions inédites en CD et vinyles avec un livret, et une carte pour télécharger l'album en haute qualité sonore. En2016, le groupe publieThe Complete BBC Sessions qui comprend lesLed Zeppelin BBC Sessions de1997[11].
En, Jimmy Page publie une collection de photos intituléeJimmy Page: The Anthology, confirmant un documentaire pour le50e anniversaire du groupe, mais en raison de lapandémie de Covid-19, sa progression a ralenti[47]. En 2022, à l'occasion des cinquante ans de la formation, le groupe publie lebeau-livreLed Zeppelin by Zep Zeppelin, qui comprend des photographies inédites et des anecdotes racontées par Jimmy Page, Robert Plant et John Paul Jones[48].
Jimmy Page a une conception particulière des concerts et sait toujours l'insuffler au groupe. Tout d'abord, Led Zeppelin n'a pas de première partie, comme de nombreux groupes et artistes à partir de1970. La prestation du groupe est en effet trop longue (jusqu'à quatre heures) pour permettre d'en intégrer une autre. Ensuite, Led Zeppelin ne se contente jamais de jouer ses morceaux tels qu'on les entend sur ses albums studio. Jimmy Page, particulièrement, retravaille chaque titre qu'il interprète durant la tournée afin d'en expérimenter chaque aspect, modifiant non seulement leurs solos, mais aussi leurs structure.
Les différences vont du détail à de profondes modifications. Par exemple, la chansonDazed and Confused du premier album, dure six minutes dans la version studio contre vingt-cinq lors de la tournée de1973 et jusqu'à quarante-cinq en1975. Ce ne sont pas de simples rallongements d'un même thème mais souvent despots-pourris contenant le plus souvent des reprises, ou bien de nouveaux thèmes qui parfois deviennent par la suite des titres à part entière. La version live deWhole Lotta Love ajoute cinq ou sixjam sessions au contenu original. Jimmy Page y modifie et prolonge également son solo. SurMoby Dick, John Bonham fait aussi parfois durer son solo de batterie jusqu'à quarante minutes. De même, John Paul Jones gratifie le public d'un solo de claviers de trente minutes surNo Quarter en y incorporant des passages classiques comme leConcerto d'Aranjuez. John Paul Jones le dira lui-même :« Led Zeppelin ne se basait pas sur ses chansons mais sur ses performances scéniques. » Ce travail peut être apprécié dans les albums live du groupe (voir sadiscographie) ainsi que dans les très nombreuxbootlegs disponibles.
Le style musical de Led Zeppelin est enraciné dans leblues[49]. L'influence des morceaux blues américain deHowlin' Wolf[50],Muddy Waters etSkip James est particulièrement apparente, en particulier pourLed Zeppelin etLed Zeppelin II. Les morceaux de presque tous les albums studio sont construits autour de la progression harmonique à 12 mesures dublues, et ce dernier a influencé d'autres chansons, à la fois musicalement et lyriquement[51]. Dans les influences marquantes de Led Zeppelin, on trouve aussi lamusique celtique et lamusique folk[49]. Le groupe est d'ailleurs considéré comme l'un des précurseurs dufolk metal, genre musical mariantheavy metal et musique folk. Le guitariste écossaisBert Jansch a inspiré Page, notamment au niveau desopen tunings et desaggressive strokes[52]. Le groupe tire finalement son inspiration d'une grande variété de genres, depuis lesmusiques du monde, lerock 'n' roll, lejazz, et lacountry, jusqu'aufunk, lasoul et lereggae, en particulier surHouses of the Holy et les albums qui ont suivi[49].
Les éléments musicaux des deux premiers albums sont en grande partie tirés de longuesjam sessions sur desstandards du blues[49] et de lamusique folk[21],[52]. Cette méthode conduit à la création de nouveaux sons par l'intermédiaire d'un mélange d'éléments musicaux et lyriques provenant de différentes chansons et de passages improvisés, mais conduisit aussi plus tard à des accusations de plagiat et des litiges portant sur le droit d'auteur[52]. En général, la musique était développée en premier lieu, parfois avec des paroles improvisées qui pouvaient être réécrites pour la version finale de la chanson[21]. Depuis leur visite àBron-Yr-Aur en 1970, le duo de coécriture entre Page et Plant est devenu prédominant, Page fournissant la musique en grande partie à l'aide de sa guitare acoustique, Plant devenant le parolier du groupe[52]. Jones et Bonham apportaient leur contribution par la suite, en répétition ou en studio. Vers la fin de la carrière du groupe, Page, en retrait au niveau composition, fut progressivement supplanté par Jones, qui composait majoritairement au clavier. Plant ajoutait ensuite les paroles avant que Page et Bonham développent leurs parties[52],[53].
Les paroles des premiers morceaux puisent dans les racines folk et blues, mélangeant souvent des fragments lyriques de différents morceaux[51]. Beaucoup de ces chansons traitent de romance, d'amour non partagé ou de conquête sexuelle, des thèmes courants du rock, du pop et du blues[54]. Certains des textes, en particulier ceux inspirés du blues, sont considérés commemisogynes[54]. À partir deLed Zeppelin III, des éléments demythologie et demysticisme sont incorporés dans la musique du groupe[49], à la suite notamment de l'intérêt de Plant pour les légendes et l'histoire[51]. Ces éléments sont souvent considérés comme reflétant les intérêts de Page pour l'occultisme, et donnent lieu à des rumeurs selon lesquelles les enregistrements contiendraient des messages subliminaux sataniques, notamment déguisés grâce aubackmasking ; des affirmations généralement rejetées par les membres du groupe et les critiques musicaux[52]. Susan Fast affirme qu'avec la dominance de Plant comme parolier du groupe, les chansons ont été visiblement influencées par lecourant contre-culturel des années 1960[51].
Selon le musicologue Robert Walser,« Le son de Led Zeppelin est marqué par la vitesse et la puissance, des motifs rythmiques inhabituels, une dynamique nivelée et contrastée, les chants lamentés du chanteur Robert Plant, et le grain lourdementdistordu de Jimmy Page. » Ces éléments expliquent que le groupe soit souvent mentionné comme l'un des ancêtres duhard rock et duheavy metal[51],[55]. Ils ont même été décrits comme le« groupe de heavy metal par excellence », même si les membres du groupe ont souvent voulu éviter cette étiquette. Cette réputation provient en partie de l'utilisation deriffs de guitare avecdistorsion sur des chansons commeWhole Lotta Love etThe Wanton Song[51],[56]. Souvent les riffs n'étaient pas repris identiquement par la guitare, la basse et la batterie, mais il y avait plutôt des variations mélodiques ou rythmiques, comme dansBlack Dog où trois signatures rythmiques différentes sont utilisées[51]. Le jeu de guitare de Page mélange des éléments de la gamme du blues avec ceux de lamusique orientale[51]. Les aigus de Plant ont été comparés à la technique vocale deJanis Joplin[51],[56]. La batterie de Bonham est retenue pour sa puissance, ses roulements rapides et ses battements rapides sur grosse caisse. La basse de Jones a été décrite comme mélodique et son jeu au clavier ajoutait une touche classique au son du groupe[51],[56].
Page déclare avoir voulu que Led Zeppelin produise une musique qui avait« de la lumière et de l'ombre[49]. » Cela s'est réalisé plus particulièrement à partir deLed Zeppelin III, qui fait une plus grande utilisation d'instruments acoustiques, et fut confirmée par le quatrième album, en particulier surStairway to Heaven qui commence à la guitare acoustique et à laflûte à bec et se termine à la batterie avec de lourds sons électriques[49],[57]. Vers la fin de leur carrière discographique, ils se sont orientés vers un son plus doux et plus progressif, dominé par les claviers de Jones. Ils ont également utilisé de plus en plus de techniques de superposition et de production particulières comme l'enregistrement multipiste et le réenregistrement de la guitare. L'accent mis sur la dynamique et la disposition d'ensemble donnent un style unique à leur musique, qui a été décrit comme transcendant tous les genres[57]. Ian Peddie remarque que Led Zeppelin étaient« ... bruyants, puissants et souvent lourds, mais leur musique était aussi empreinte d'humour, introspective et extrêmement subtile[58]. »
Les DVD comprennent également des bonus où l'on peut voir deux clips de Led Zeppelin (Over The Hills And Far Away etTravelling Riverside Blues), trois morceaux joués à la télévision danoise en 1969, une promotion deCommunication Breakdown et deDazed and Confused àParis en 1969, une entrevue avec le groupe à laNBC en 1970, le morceauRock and Roll live à la télévision australienne ainsi qu'une entrevue en 1972 et une entrevue avecRobert Plant à laBBC en 1975).
1976 :The Song Remains the Same (concert de 1973 auMadison Square Garden et extraits de pensées de chaque membre du groupe)
Dread Zeppelin : groupe de rockcalifornien formé en 1989 spécialisé dans les reprises de classiques rock dans un stylereggae, dont en particulier des chansons de Led Zeppelin.
Zep, néPhilippe Chappuis le àOnex,Genève : auteursuisse de bandes dessinées, dont la plus connue estTiteuf. Il prend le pseudonyme « Zep » en hommage au groupe Led Zeppelin, qui est son groupe préféré[60].
En 1986, le mangaka japonaisHirohiko Araki nomme trois personnages de son œuvre principaleJoJo's Bizarre Adventure Zeppeli, en référence à son groupe préféré Led Zeppelin.
En 1989, l'astéroïde de la ceinture principale(4749) Ledzeppelin est dédié au groupe.
En 2021, Pristimantis ledzeppelin, une grenouille identifiée en Équateur est nommée en hommage au groupe anglais[61],[62].
↑RobertWalser,Running with the Devil : Power, Gender, and Madness in Heavy Metal Music, New York, NY, Wesleyan University Press,, 222 p.(ISBN0-8195-6260-2,lire en ligne).
Jon Bream (trad. Denis-Armand Canal),Led Zeppelin, Place des Victoires, coll. « Rock & pop », 2010, 288 pages(ISBN978-2809901832)
Charles R. Cross (trad. Mickey Gaboriaud et Valérie Le Plouhinec),Led Zeppelin, des ombres plus hautes que nos âmes, Naïve, 2009, 96 pages en étui(ISBN978-2-35021-191-6)(avec 1 cd d'une interview de 1977)
Stephen Davis (trad. Dominique Lamblin),Led Zeppelin : la saga des années 1970, Ergo press, 1989(ISBN2-7395-0037-8)
Chris Welch (trad. Hélène Hiessler et Laurence Romance, préfaceNick Kent),The Man who Led Zeppelin : L'incroyable odyssée de Peter Grant, le5e homme, Rivages Rouge, 2009, 287 pages(ISBN978-2743620165)
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