Fasciné par la musique queNathaniel Ayers, unSDFschizophrène, arrive à produire avec unviolon n'ayant que deux cordes,Steve Lopez, chroniqueur auLos Angeles Times, va à sa rencontre et gagne la confiance de cet homme qui, apprend-il, a étudié le violoncelle à laJuilliard School de New York, vingt ans plus tôt, avant de perdre pied.
La parution d'un premier texte de Lopez au sujet de Nathaniel Ayers incite une violoncelliste retraitée à lui faire don de son instrument, par l'intermédiaire du journaliste. Saisissant l'opportunité, ce dernier force Nathaniel à laisser son violoncelle dans un centre pour sans-abri, pour ainsi l'obliger à fréquenter le lieu. Steve, qui vit seul depuis son divorce avec son éditrice, multiplie les efforts pour ramener Nathaniel à la vie active. Mais ses maladresses mettent à rude épreuve leur amitié.
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