C'est le troisième opus de la sagaStar Wars par sa date de sortie, mais le sixième selon l'ordre chronologique de l'histoire. Il est le dernier volet de latrilogie originale qui est constituée également des filmsUn nouvel espoir etL'Empire contre-attaque.
L'histoire de cetépisode se déroule un an après les événements deL'Empire contre-attaque. Le maléfiqueEmpire galactique construit une nouvelle station spatialeÉtoile de la mort pour anéantir définitivement l'Alliance rebelle, son opposition principale. Pour tendre un piège à la flotte ennemie, l'empereurPalpatine se rend sur la station encore vulnérable. Les dirigeants de l'Alliance lancent donc toutes leurs forces à l'assaut ne se doutant pas que la flotte impériale les attend de pied ferme. De son côté, le jeuneJediLuke Skywalker, l'un des héros de l'Alliance, veut sauver son pèreDark Vador du côté obscur de laForce et le rallier à sa cause.
George Lucas commence l’écriture du scénario en1981. Lapréproduction du film dure un an. Le tournage en lui-même se déroule dejanvier à, principalement auxstudios Pinewood enAngleterre, mais aussi en extérieur enCalifornie. La musique du film est composée et dirigée parJohn Williams. Lucas profite du vingtième anniversaire du premierStar Wars pourremonter légèrement le film en1997 en y ajoutant deseffets numériques.
Le Retour du Jedi est sorti enVHS en puis progressivement sur d'autres supports, et a également engendré un nombre important deproduits dérivés dont plusieurs centrés sur le peuple desEwoks.
L'univers deStar Wars se déroule dans unegalaxie qui est le théâtre d'affrontements entre lesChevaliers Jedi et lesSeigneurs noirs des Sith, personnes sensibles à laForce, un champ énergétique mystérieux leur procurant des pouvoirs psychiques. Les Jedi maîtrisent le Côté lumineux de la Force, pouvoir bénéfique et défensif, pour maintenir la paix dans la galaxie. Les Sith utilisent le Côté obscur, pouvoir nuisible et destructeur, pour leurs usages personnels et pour dominer la galaxie[1].
Pour mettre fin au conflit armé qui l'oppose à l'Alliance rebelle, l'empereurPalpatine lance la construction en orbite autour de lalune de la planète Endor d'une nouvelle station spatiale de combat baptisée l'Étoile de la mort. Pour cela, il envoie sur place son apprenti Dark Vador, mais compte bien superviser lui-même la fin de l'ouvrage[3].
Sur la planèteTatooine, leJedi héros de l'Alliance rebelleLuke Skywalker tente de délivrer son amiHan Solo qui est retenu prisonnier par le puissant trafiquantJabba le Hutt[4]. La princesseLeia, déguisée enchasseur de primes, s'infiltre dans le palais du criminel et tente de délivrer Solo. Mais, démasquée, elle est à son tour retenue captive. Le lendemain, Luke pénètre lui aussi dans la salle du trône. Il dit calmement à Jabba de lui rendre ses amis, sinon il sera anéanti. Mais le truand n’en a cure et précipite le jeune Jedi dans la fosse du rancor, son monstre de compagnie. Cependant contre toute attente, Luke réussit à éliminer l’animal[5]. Courroucé par cette perte, Jabba décide alors de jeter Skywalker et Solo dans la gueule du Sarlacc, unarthropode géant vivant au milieu desdunes de Tatooine[6]. Arrivé sur le site, Luke s’empare de sonsabre laser, qu’il avait dissimulé à l’intérieur de son droïde astromécanicienR2-D2. Il s'ensuit une bataille tumultueuse qui voit l'élimination de Jabba, la disparition d’une partie de sa cour dans l'explosion de labarge à voile du trafiquant et la disparition du chasseur de primesBoba Fett dans la gueule du Sarlacc. Sains et saufs, Luke et ses amis retournent à leursvaisseaux et quittent la planète[7].
Abandonnant temporairement ses compagnons, Luke se rend seul sur la planèteDagobah pour y retrouverYoda, son second maître Jedi. Très affaibli, ce dernier lui annonce qu'il n'a plus rien à lui apprendre, puis s’éteint paisiblement sous les yeux de son élève. Alors que Luke s'apprête à repartir, l'esprit de son premier maîtreObi-Wan Kenobi lui apparaît. Le fantôme du Jedi lui apprend qu’il a une sœur jumelle et qu’ils ont été séparés à leur naissance. Se fiant à son intuition, Luke découvre que cette sœur n'est autre que son amie Leia[8].
Au même moment, l'Empereur Palpatine quitteCoruscant pour l’Étoile de la mort. Officiellement, il fait passer ce voyage pour une inspection des travaux. Mais en réalité, il s'agit d'une manœuvre pour tendre un piège à l’Alliance rebelle et pour capturer le jeune Skywalker[9].
Luke retrouve ses amis au point de rassemblement de la flotte de guerre des rebelles. Là, Mon Mothma, la chef de l'Alliance, apprend à l’assemblée le plan que l'Alliance rebelle a élaboré pour détruire l'Étoile de la mort. En effet, la station de combat est encore inopérationnelle et ne peut disposer de ses systèmes d'armement. Elle l'informe également de la présence de l’Empereur sur les lieux. Sa destruction et l’élimination de Palpatine porteraient un coup fatal à l’Empire. Le plan dévoilé par les officiers de l’Alliance est simple. Dans un premier temps, un petit groupe se posera sur la lune d’Endor pour désactiver le champ d'énergie protégeant l’Étoile de la mort. Dans un deuxième temps, la flotte de l’Alliance attaquera la station et cherchera à la détruire en touchant son générateur d’énergie[10].
Le commandement de l'expédition d'Endor est confié à Han Solo. Ses amis Luke et Leia se portent volontaires pour l'accompagner dans cette difficile mission. Arrivés sur place, les rebelles tombent rapidement sur une patrouille impériale mais ils arrivent à la neutraliser avant qu'elle ne donne l'alerte[11]. Ils se font ensuite capturer par une tribu de petits êtresautochtones : lesEwoks[12]. Heureusement, après une démonstration des pouvoirs de laForce par Luke, ces derniers les relâchent[13]. Le soir venu, Luke s'éclipse après avoir annoncé à Leia qu'elle est sa sœur. De plus en plus troublé d'être le fils de Dark Vador, il décide de se livrer à l'ennemi pour la protéger. Amené devant son père, il essaie en vain de le faire changer de camp. Mais Vador est trop fasciné par le Côté obscur de la Force. Ainsi, comme l'empereur lui a demandé, il transfère Luke jusqu'à l’Étoile de la mort[14].
Le lendemain, Solo mène ses troupes à l'assaut de lacasemate où est installé le générateur du champ protecteur. Mais l'empereur a prévu l'attaque et à peine sont-ils arrivés à l’intérieur du bâtiment que les rebelles sont encerclés par une multitude d'adversaires[15]. Pendant ce temps, la flotte rebelle arrive sur les lieux. L'amiral Ackbar, son commandant en chef, s’aperçoit rapidement qu'il est tombé dans un piège. Le bouclier de l’Étoile est en effet toujours actif et une flotte impériale lui coupe toute retraite. L'Empereur annonce alors à Luke qu'il a fait en sorte de fournir aux espions des Rebelles que l'étoile noire était en cours de fabrication, ceci pour les attirer dans un piège; et qu'ils vont observer ensemble l'extinction des forces de l'Alliance et lui confie que le rayonlaser de la station est d'ores et déjà opérationnel : les premiers croiseurs rebelles sont alors désintégrés dans de lumineuses explosions. Ackbar ne peut rien face à cette puissance de feu et ordonne à ses navires de s'approcher des croiseurs impériaux, pour échapper aux tirs de l'Étoile. Fou de rage, Luke se confronte une nouvelle fois à son père en duel, sous le regard amusé de Palpatine[16].
Mais soudainement le conflit bascule. Pour sauver les rebelles capturés, les Ewoks attaquent en masse les impériaux sur Endor. Profitant du trouble, Solo installe un explosif et parvient à détruire la casemate[17]. Sur l’Étoile, Luke, animé par la haine, parvient à désarmer son père en lui tranchant sa main. L'Empereur jubile et tente de faire basculer Luke du Côté obscur de la Force, en lui demandant d’exécuter Vador de sang-froid. Mais Luke refuse de s’abandonner plus à la haine. Le seigneurSith attaque Luke avec des éclairs sortant de ses mains, pour le faire passer du Côté obscur ou le tuer sinon. Voyant son fils se faire torturer par son maître, Vador décide d'agir. Il soulève Palpatine avec ses dernières forces et, non sans être foudroyé lui-même, le jette dans un profond puits d'aération de la station. Touché à mort, Vador demande à son fils de lui retirer son masque pour le voir une dernière fois avec ses propres yeux. Luke quitte ensuite la station avec la dépouille de son père[18].
S’apercevant que la station n'est plus protégée par le champ d'énergie, l'amiral Ackbar lance l'assaut. Des chasseurs rebelles pénètrent dans sa structure et détruisent l'alimentation du bâtiment spatial. Une réaction en chaîne fait ensuite exploser l'engin. La flotte impériale est vaincue et doit se disperser pour survivre[19]. Sur Endor, Luke dresse un bûcher où il brûle le corps de son père selon la tradition Jedi. Puis après avoir rejoint sa sœur Leia et ses amis de l'Alliance rebelle, le jeune homme voit les esprits d'Obi-Wan, de Yoda et de son père se matérialiser en lui souriant. Ils seront désormais tous trois réunis pour guider les pas de Luke[20].
Han Solo : c'est un anciencontrebandier qui travaillait pour Jabba le Hutt, et envers qui il s'est lourdement endetté. Devenu membre de l'Alliance rebelle, il est trahi par son ami Lando, congelé dans de lacarbonite parDark Vador dans le film précédent, puis livré à Jabba par le chasseur de primes Boba Fett. Dès lors, il pare un des murs du palais de Jabba en guise de trophée et d'avertissement à ceux qui ne paient pas leurs dettes à temps[22].
Princesse Leia Organa : elle est l'une des dirigeantes de l'Alliance rebelle. Son frère Luke lui demande d'infiltrer le palais de Jabba en se faisant passer pour unchasseur de primes afin qu'elle puisse délivrer Han Solo[23].
Lando Calrissian : rongé de culpabilité pour avoir trahi son ami Han Solo dans le précédent film, Lando se joint à la rébellion. Il infiltre le palais de Jabba sous l'identité d'un garde pour préparer l'évasion de Solo[24].
C-3PO : c'est undroïde de protocole, c'est-à-dire qu'il sert d'interprète et qu'il sert d'intermédiaire pour des missions diplomatiques ou des accords commerciaux ou autre. Il parle donc six millions de langue. Il appartient à Luke. SurTatooine, son maître le charge d'aller avec R2-D2 négocier la libération d'Han Solo auprès de Jabba le Hutt[25].
R2-D2 : il est le droïde astromécano du vaisseau spatial de Luke. Il joue un rôle crucial dans le plan de son maître pour délivrer Han Solo. En effet, il dissimule, dans un compartiment caché, lesabre laser de Luke fait prisonnier[26].
Chewbacca : ceWookiee est le copilote duFaucon Millenium, le vaisseau spatial de Han Solo. Avec Lando, il se lance à la poursuite du chasseur de primes qui doit livrer Solo à Jabba, mais ne parvient malheureusement pas à l'en empêcher[27].
Dark Vador : anciennement connu sous le nom d'Anakin Skywalker, c'est l'empereurPalpatine qui l'a fait passer du Côté obscur lorsqu'Anakin était un jeune Jedi ; il est donc devenu son apprenti et l'un de ses serviteurs les plus importants. Depuis qu'il a appris l'existence de son fils, il est ébranlé dans ses convictions : Luke dit bien avant de se livrer à l'Empire que lui. Il propose par ailleurs à Luke de tuer Palpatine pour régner ensemble sur la galaxie[28].
Empereur Palpatine : chef suprême de l'Empire galactique, c'est un puissantSith adepte du Côté obscur de la Force. Il met en place un vaste piège pour détruire l'Alliance rebelle et pour capturer Luke Skywalker. Il veut en faire son nouvel apprenti à la place de son père[29].
Yoda : c'est le second maître Jedi de Luke. Il complète l'apprentissage de ce dernier après la mort d'Obi-Wan Kenobi. Âgé de plus de neuf cents ans, il tombe malade peu de temps après que Luke le quitte pour aller sauver ses amis[30].
Obi-Wan Kenobi : maître Jedi du temps de laRépublique galactique, il est tué par son ancien apprenti Dark Vador lors d'un duel ausabre laser sur l'Étoile noire au cours du filmUn nouvel espoir. Il fusionne alors avec la Force[31], ce qui lui permet de communiquer avec Luke, son ancien apprenti. Il peut également lui apparaître de temps en temps sous la forme d'un esprit[31].
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données cinématographiquesIMDb et Allociné, présentes dans la section« Liens externes ».
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Après le très grand succès au box-office d'Un nouvel espoir en1977 et deL'Empire contre-attaque en1980, les fans et les critiques attendent encore plus du dernier opus de la trilogie deStar Wars. Pour surmonter ce défi,George Lucas décide de s'entourer d'un réalisateur et de son co-scénaristeLawrence Kasdan[44]. La première ébauche du scénario est terminée le. Dans cette version, Lucas parle de la capitale de l'Empire galactique, une planète urbanisée qu'il nomme Had Abbadon[45].
Ensuite, Kasdan et Lucas travaillent ensemble sur les dialogues et les détails du scénario. Mais, ils ne savent alors pas siHarrison Ford reprendra son rôle d'Han Solo. L'acteur a en effet plusieurs fois indiqué qu'il souhaitait voir mourir son personnage lors d'une scène où il se sacrifierait pour ses amis[44]. Le producteur des deux premiersStar Wars,Gary Kurtz, explique que« l'idée originale était que les héros retrouvent Solo, après son kidnapping et que ce personnage meure dans la seconde partie du film, lors de l'attaque d'une base impériale. [...] George a décidé qu'il ne voulait plus qu'aucun des personnages principaux disparaisse, à cause de l'importance énorme des ventes de jouets ». Selon Kurtz,« Le marché du jouet a pris contrôle de l'empire cinématographique de Lucas. [...] Quand on se fait trois fois plus d'argent avec les jouets qu'avec les films, il est naturel d'opter pour des décisions qui protègent ce marché lucratif ». Quant à la fin originale, elle voyait« Leia accepter ses nouvelles responsabilités de reine, tandis que Luke repartait seul à la manière deClint Eastwood dans leswesterns spaghettis ». Kurtz n'est pas d'accord avec ce changement. Il décide donc de ne pas participer à la production. Lucas le remplace alors parHoward Kazanjian qui a déjà produit pour luiLes Aventuriers de l'arche perdue en1981[46]. Lucas annonce ensuite au producteur que le titre de l'épisode VI estLe Retour du Jedi. Ce dernier lui rétorque que cela fait plat. Lucas lui propose donc deux jours plus tard comme titreLa Revanche du Jedi[44].
Pour la réalisation, George Lucas envisage d’engager son amiSteven Spielberg. Mais lesyndicat des réalisateurs d'Amérique l'en empêche. En effet, Lucas et le syndicat sont en froid depuis que le second a fait payer une amende au premier pour ne pas avoir indiqué lesprincipaux crédits au début deL'Empire contre-attaque comme c'est alors la règle[44]. Les producteurs Robert Watts et Howard Kazanjian sont donc chargés de trouver un réalisateur pour le film. Après de nombreuses recherches, ils rédigent une liste de douze noms. Ensuite, ils interrogent les techniciens ayant travaillé avec ces réalisateurs et réduisent la liste à trois noms. Les trois candidats sont enfin invités à rencontrer George Lucas en personne. Et, en, Lucas dévoile le nom de celui qu'il a retenu :Richard Marquand[47], unGallois qui vient de réaliser unfilm de guerre nomméL'Arme à l'œil[48].
Marquand obtient carte blanche quant au choix des interprètes secondaires et de l'équipe technique. Il engage notamment ledirecteur de la photographieAlan Hume et lemonteur Sean Barton, qui ont tous deux travaillé sur ses précédents films. Il négocie également avec Lucas que les personnages principaux bénéficient d'une courte présentation pour que les spectateurs qui découvrent la saga avec ce film ne soient pas perdus[47].
Norman Reynolds, lechef décorateur deL'Empire contre-attaque, reprend son poste pour ce nouveau film. Avec son équipe, il réalise de nombreux dessins préparatoires à partir des différentes versions du scénario. Ils sont aidés par le dessinateurRalph McQuarrie quipeint à l'acrylique quelques scènes-clés du films. De fin 1980 à fin 1981, Reynolds, mais aussi les artistesJoe Johnston et Nilo Rodis-Jamero réalisent de nombreux dessins conceptuels pour les scènes se déroulant sur la planèteTatooine, notamment pour trouver l'aspect définitif du nouveau personnage deJabba le Hutt[49],[Note 11]. George Lucas leur indique qu'il veut un extraterrestre grotesque, aussi énorme queSydney Greenstreet dans le filmLe Faucon maltais (1941). C'est le superviseur de la conception des créaturesPhil Tippett qui pense alors à en faire une limace géante et gluante[44]. La marionnette en elle-même est l'œuvre deStuart Freeborn. Sa manipulation nécessite cinq marionnettistes dont quatre sont dissimulés dans ou sous son corps. Le cinquième contrôle ses globes oculaires et ses paupières à distance grâce à unetélécommande[49].
Dans la première version du scénario, Lucas envisage de mettre en avant lesWookiees lors de la bataille finale. Il revient ensuite sur cette version, carChewbacca, le personnage Wookiee présent depuis le début de la saga est un mécanicien et un adepte des technologies. Cela colle mal avec la vision de Lucas. Il souhaite que le retournement de situation lors de la bataille soit l'œuvre d'une peuplade primitive. Il indique alors au directeur artistique Joe Johnston qu'il veut « des petits gars en fourrure avec des lances et qui courent dans les bois ». Johnson et son équipe dessinent de nombreux croquis mais Lucas n'est pas satisfait car il ne les trouve pas assez mignons. Le directeur artistique le prend au mot et crée lesEwoks, des personnages ressemblants à desours en peluche[50].
Les responsables des costumes, Aggie Guerard Rodgers et Nilo Rodis-Jamero, imaginent pour la princesse Leia, un vêtement beaucoup plus sexy que dans les précédents films : unbikini doré inspiré des illustrations deFrank Frazetta. Le costume deLuke Skywalker, lui, reflète son évolution. DansUn nouvel espoir, il a une tunique blanche de fermier. DansL'Empire contre-attaque, comme il est devenu un héros de la rébellion, il porte latenue kaki des militaires. PourLe Retour du Jedi, il obtient le statut de ChevalierJedi et arbore donc un habit noir proche de celui de son père,Dark Vador[50].
Le tournage débute le auxstudios Pinewood enAngleterre. La première scène tournée fait partie de celles qui ne sont pas retenues lors dumontage. Il s'agit d'une scène où les rebelles quittent la planèteTatooine alors qu'elle est balayée par unetempête de sable. Cette scène nécessite la reconstruction partielle grandeur nature du vaisseau spatialFaucon Millenium, construction qui est l’œuvre d'une firme d'ingénieurs maritimes basée àPembroke Dock auPays de Galles[51]. Bien qu'il confie la réalisation à Richard Marquand, George Lucas est très présent sur le plateau : il supervise de près le tournage pour éviter le dépassement de budget comme sur le précédent opus[50].
Alan Webb, l'acteur anglais qui est engagé pour interpréter le rôle de l'Empereur, tombe subitement malade. Il écrit une lettre à la production où il déclare renoncer à jouer le rôle. Il décède d'ailleurs quelques mois plus tard, en. Il est donc remplacé à la dernière minute parIan McDiarmid. Pour incarner le rôle, ce dernier se voit affublé d'une prothèse faciale qui nécessite quatre heures de maquillage[50].Kenny Baker, l'interprète du droïdeR2-D2 qui doit incarner également le principalEwok nommé Wicket, tombe lui aussi malade durant le tournage. Il est alors remplacé sous la fourrure de l'Ewok parWarwick Davis, un jeunenain de douze ans et de quatre-vingt-neuf centimètres[52]. Pour son jeu d'acteur, l'enfant copie les mouvements de son chien pour simuler les émotions de l'Ewok[44].
Après le retour des interprètes principaux auxÉtats-Unis, le tournage reprend en avril 1982 dans laVallée Imperial près deYuma enArizona[Note 12] dans le plus grand secret sous le nom de code « Blue Harvest »[Note 13],[52]. La sociétéLucasfilm annonce en effet qu'elle lance la production d'un film d'horreur portant ce nom réalisé par David Tomblin, produit par Jim Bloom et qui doit sortir pourHalloween 1983. Pour éviter toute fuite, le lieu du tournage est entouré de grillages et de grands panneaux de bois[53]. Cependant un intrus s'infiltre sur place, prend des photographies et dévoile le secret à la presse[52]. Les décors sont construits sur une plafeforme de 10 000 mètres carrés. Le principal élément est labarge à voile deJabba, elle mesure plus de vingt mètres de haut. À côté d'elle se trouve l'orifice duSarlacc. Pour lui donner une impression de profondeur, tous les décors sont surélevés. Les techniciens et les opérateurs arrivent sur le site le. Le lendemain, ce sont les producteurs et le réalisateur. Les interprètes débarquent le 11 pour commencer le tournage le lendemain. Ils finissent leurs scènes le 24. Les cascadeurs restent trois jours de plus sur le site pour finir quelques prises puis quittent à leur tour le lieu[53].
Le tournage déménage ensuite pour le nord de laCalifornie sur un terrain proche du fleuveSmith et dans une forêt deséquoias toujours verts près deCrescent City[52]. Il prend fin le sans dépassement de délai ni de budget avec la scène de poursuite enmotojet[54]. Le responsable des effets visuelsDennis Muren a l'idée de tourner cette dernière scène à l'aide d'unesteadicam. L'opérateur caméra marche le long d'un sentier avec une caméra qui filme une image par seconde. Une fois monté à la vitesse normale de vingt-quatre images par seconde cela crée une impression de vitesse. Comme lecadreur marche à plus de six kilomètres par heure, cela donne à l'écran cent soixante kilomètres par heure[44].
Le plus gros travail de postproduction est la création deseffets spéciaux par la sociétéIndustrial Light & Magic. Pour cela, de nombreux modèles réduits sont construits car beaucoup devaisseaux spatiaux sont nécessaires, notamment la navette impériale, l'intercepteurTIE et les chasseurs A-wing et B-wing. Ce dernier vaisseau, avec sa forme élancée se transpose mal à l'écran. En effet, l'engin disparait presque intégralement en plan frontal. Lors de la bataille finale de nombreux croiseurs stellaires Mon Calamari apparaissent également. En réalité seuls deux modèles réduits sont fabriqués : un standard qui est dupliqué à l'écran et un plus cylindrique pour figurer le vaisseau de l'amiral Ackbar[49].
C'estKen Ralston qui est chargé de superviser les effets visuels de la bataille finale au-dessus d'Endor. Pour concevoir cette bataille et prévisualiser les scènes, il utilise des vidéomatiques où un membre de l'équipe technique recouvert de bleu d'incrustation manipule des maquettes proches de celles du film. Une fois qu'il a choisi le mouvement des vaisseaux, les engins sont fixés à des tiges de soutien et filmés un par un avec un mouvement de caméra contrôlé par ordinateur. Cela donne ainsi l'impression que c'est le vaisseau qui bouge. Il tourne ensuite la même scène sur un fond noir pour obtenir unnégatif de l'image. De cette manière il obtient un vaisseau noir sur un fond blanc, ce qui lui permet plus facilement de visualiser lachorégraphie des sept ou huit vaisseaux et éviter d'éventuels chevauchements[47].
Pour certaines scènes, l'équipe supervisée par l'artiste Michael Pangrazio réalise des décors peints sur verre pour servir detoile de fond à des plans réels tournés en studio devant unfond bleu[55]. Lors du montage, George Lucas décide d'ajouter un élément à la scène finale, il s'agit de Luke qui allume unbûcher funéraire pour incinérer la dépouille de son père. Il demande donc àMark Hamill de venir à ses bureaux duSkywalker Ranch pour y tourner dans les collines environnantes cette scène additionnelle[47].
Comme pour les deux premiersStar Wars, la musique est composée et réalisée parJohn Williams. Il l'enregistre en janvier et enAngleterre avec l'orchestre symphonique de Londres. John Williams crée de nouveaux thèmes, dont un pour le criminelJabba le Hutt. Il s'agit d'un thème plutôt jovial joué autuba. Il en crée également un très gai pour lesEwoks et un plus mélancolique pour marquer le lien de fraternité qui unit désormais Luke et Leia. Le thème démoniaque de l'empereurPalpatine, lui, est soutenu par un chœur uniquement masculin. Le compositeur réutilise également de nombreuses musiques déjà présentes dans les deux premiers films commeThe Imperial March, le thème dédié àDark Vador[56].
La bande originale du film sort en doubledisque microsillon en1983 chezPolydor[56]. Une version longue de la bande originale estrematricée en1996 par Dan Hersch sous la direction de Michael Matessino. Cette nouvelle version est commercialisée en 1997 pour accompagner la sortie de l'édition spéciale du film[57].
En, une première pré-affiche deLa Revanche du Jedi est distribuée aux cinémas américains. Il s'agit d'une peinture deDrew Struzan[58], un artiste qui a déjà travaillé avecLucasfilm pourLes Aventuriers de l'arche perdue[59]. Cependant en, à quelques semaines de la sortie, George Lucas décide de changer le titre du film. Il revient au nom qu'il avait choisi originellement :Le Retour du Jedi. Il explique ce revirement au producteur Howard Kazanjian par le fait qu'un Jedi ne se venge pas[44].
Une nouvelle pré-affiche est dessinée par Tim Teamer avec cette fois le titre définitif. Elle représente des mains brandissant unsabre laser. L'affiche définitive est signée par Kazuhiko Sano. Il s'agit d'un montage des principaux personnages[59].
Le, le film est projeté lors d'une avant-première américaine pour les employés deLucasfilm et leurs familles au cinéma Coroner deSan Francisco[60]. Le film est ensuite projeté sur les écrans américains le mercredi, soit six ans jour pour jour après le premierStar Wars[44]. Il sort dans mille deux cinémas[60].
AuxÉtats-Unis, les critiques sont globalement positives. Le,Roger Ebert duChicago Sun-Times donne au film la note de quatre sur quatre[61]. Pour lemagazine Time du, Gerald Clarke trouve que le film n'est pas aussi excitant que le premierStar Wars mais qu'il est « mieux et plus satisfaisant » queL'Empire contre-attaque[62]. Vincent Canby deThe New York Times, qui avait adoré le premier film et détesté le deuxième, estime queLe Retour du Jedi est le pire des trois films[63].
EnFrance, la critique est très divisée au sujet du film. Vu par certain comme unwestern galactique ou un conte moral, le film est décrit par d’autres comme moins propice à la réflexion que les précédents films. Le critique du magazinePositif va plus loin. Il voit le film « comme une étape de plus dans la crétinisation du cinéma américain »[64].
Pour la ressortie de l'édition spéciale en1997, les critiques américains sont plus mitigées.James Berardinelli deReelViews indique que bien qu'il soit content de revoirUn nouvel espoir etL'Empire contre-attaque au cinéma, ce n'est pas forcément le cas pourLe Retour du Jedi. Il salue le travail de restauration des films et l'ajout des nouvelles scènes mais constate que le film reste toujours le plus faible des trois. Cependant, il pardonne cette faiblesse du fait de sa position de film de conclusion[65].
Sur le siteRotten Tomatoes, le film obtient le score de 79 % pour un total de soixante-huit critiques. Le site résume les avis ainsi :« Bien qu'il n'atteint pas les hauteurs cinématographiques de ses prédécesseurs,Le Retour du Jedi reste un bon divertissement de science-fiction et d'aventure et offre une fin convenable à la trilogie »[66].
Dans la scène de la barge deJabba,George Lucas ajoute un bec et des tentacules au Sarlacc pour le rendre plus réaliste et menaçant. Car précédemment, la créature ne bougeait quasiment pas. Selon le créateur de la saga, cela renforce la scène. Dans le palais de Jabba, une nouvelle séquence musicale est créée. En 1982,Richard Marquand n'a pas eu le temps de tourner cette scène dans son intégralité, notamment à cause de la marionnette de la chanteuse qui était trop statique. Pour la nouvelle édition, la chanteuse est recréée numériquement pour la rendre plus dynamique. Un autre chanteur est aussi incorporé pour lui donner la réplique lors d'un duo. Cela ajoute de l'atmosphère et de la qualité selon George Lucas. À la fin du film sont également inclus des nouvelles prises de vue montrant les planètesBespin,Tatooine,Naboo etCoruscant. Une nouvelle musique composée parJohn Williams pour l'« édition spéciale » est aussi ajoutée à la scène où lesEwoks dansent pour savourer leur victoire[73].
Note : sauf mention contraire, les informations ci-dessous sont issues de la pageAwards du film sur l'Internet Movie Database[74]. Ici sont listés les principaux prix.
Le Retour du Jedi remporte unOscar sur cinq nominations[75]. Le film gagne aussi, sur dix nominations, cinqSaturn Awards dont celui du meilleur film[76]. Il est également récompensé par plusieurs autres prix comme leGrammy Awards de la meilleure musique de film, lePrix Hugo[77] du meilleur film dramatique et leBAFTA des meilleurs effets visuels[78].
Pour écrire le film,George Lucas s'aide notamment d’un livre d'anthropologie mais s'inspire aussi d'œuvres classiques du cinéma et de la littérature. Lucas reprend également de nombreux thèmes de lamythologie grecque.
Comme pour les deux premiersStar Wars, George Lucas s'inspire de la basenarratologique duvoyage du héros, développée parJoseph Campbell dans son livreLe Héros aux mille et un visages paru en1949. En tant que troisième et dernier volet de la trilogie, le scénario duRetour du Jedi, s'inspire donc de la dernière partie du voyage qui consiste à la rédemption ou la résurrection du héros.Luke Skywalker se réconcilie avec son père et est même sauvé par lui. L'acte deDark Vador se situe typiquement du côté du concept chrétien derédemption. Luke se sacrifie également pour le salut de son père. C'est le modèle typique qui, dans lamythologie grecque, unit père et fils commeLaërte etUlysse. Le bûcher funéraire que Luke dresse pour Vador est lui aussi inspiré de cette mythologie. Dans l’Iliade, le bûcher est un signe d'hommage et est considéré comme l'aboutissement d'une vie héroïque[80]. De son côté,Michel Chion desCahiers du cinéma rapproche la saga de l'histoire d'Œdipe et y voit une « recherche du père, de quête de la loi et de la maturité »[64].
Le nouveau personnage deJabba le Hutt est cupide et expert. Son apparence physique de grosse limace gluante est le reflet de son caractère. Il est inspiré dudragon médiéval qui amasse de l'or, enlève les jeunes filles ou capture le héros. Le combat avec un monstre est également un passage obligé du voyage du héros, comme dans lestravaux d'Héraclès[80].
Le réalisateurRichard Marquand indique qu'une définition subtile dumal est enfouie dans les méandres du film. Selon lui, « il y a une suggestion de ce que le mal est vraiment »[47]. Pour le scénaristeLawrence Kasdan, le film est également un hymne à ladémocratie. Le film démontre que « si le peuple a assez de volonté, il gagnera toujours ». EnfinWarwick Davis, l'interprète de Wicket, déclare que la victoire desEwoks sur l'Empire galactique montre que la technologie n'est pas tout. Selon lui, « si on a la volonté et la foi, on peut tout réussir »[44].
Plusieurs personnages de la cour de Jabba portent des noms en références à d'autres œuvres. Klaatu, Barada et Nikto sont nommés en hommage à la phrase du robot Gort dansLe Jour où la Terre s'arrêta (1951) : « Klaatu barada nikto ». Le nom de Weequay est une très légère altération du nom Queequeg, un harponneur dans le romanMoby-Dick (1851). La mort de Jabba est quant à elle inspirée par une scène duParrain (1972) deFrancis Ford Coppola[Note 41] dans laquelle un chef de clan se fait étrangler à l'aide d'ungarrot[47]. La scène de poursuite enmotojet sur la lune d'Endor est également très similaire à la scène de poursuite en chevaux du filmLa Forteresse cachée (1958) d'Akira Kurosawa, dontGeorge Lucas est un grand admirateur[81].
Durant la scène de l'attaque par lesEwoks des soldats impériaux, le réalisateurRichard Marquand et le producteur Robert Watt font uncaméo dans le rôle des deux pilotes d'un transport de reconnaissance[47].
AuxÉtats-Unis, le film est disponible à la vente en formatVHS en[82], puis à partir du pour son édition spéciale[83]. Cette version ressort ensuite le avec les mêmes graphismes que la VHS deLa Menace fantôme et pour la première fois sous le nomStar Wars, épisodeVI : Le Retour du Jedi[84].
Le Retour du Jedi sort dans un coffret « trilogie »DVD avecUn nouvel espoir etL'Empire contre-attaque le[85]. George Lucas profite de cette ressortie pour effectuer quelques retouches sur le film. Dans la séquence de fin du film, le fantôme d'Anakin Skywalker y apparaît sous les traits deHayden Christensen et non plus sous ceux deSebastian Shaw comme dans la version originale. Toutefois Shaw apparaît toujours lorsqu'Anakin est vu sans son casque, avec des retouches numériques lui enlevant les sourcils et changeant la couleur de sesiris pour rapprocher son apparence de celle que Christensen arbore à la fin deLa Revanche des Sith. Toujours à la fin, un plan montrant les réjouissances sur la planèteNaboo est intégré et la scène de la planèteCoruscant laisse maintenant apparaître, en décors de fond, le TempleJedi et leSénat galactique vus dans lesépisodes I àIII[86]. Le, le DVD ressort avec les deux versions du film : l'originale et l'édition spéciale[87].
L'ensemble des films de la sagaStar Wars sort en formatBlu-ray en[88].Le Retour du Jedi est ainsi restauré pour améliorer la qualité d'image par rapport à la précédente version DVD[89]. D'ultimes changement mineurs sont également ajoutés : agrandissement de la porte du palais deJabba le Hutt, création d'un personnage supplémentaire dans le palais, clignements des yeux desEwoks et ajout d'accessoires supplémentaires surR2-D2[86]. Enfin une réplique est ajoutée lorsque Dark Vador s'attaque àPalpatine dans la salle du trône de l’Étoile de la mort : Il hurle maintenant« Non ! Non ! » avant de jeter son maître dans le vide[90]. En2013, le sixième opus ressort dans un coffret DVD « trilogie » avec les modifications apportées lors de la sortie Blu-ray[91]. En2015, le film resort en Blu-ray dans une édition limitée contenue dans un boitier en métal[92].
Beaucoup de produits dérivés sont commercialisés pour accompagner la sortie du film. La marque apparaît notamment sur des patins à roulettes, des valises-repas et des boîtes de céréales[93]. Le fabricant de jouetsKenner Products produit également une gamme exclusivement consacrée au film avec trente-quatre figurines, dix véhicules, deux sets de jeu et deux monstres[94].
La novélisation officielle du film est écrite par le romancierJames Kahn, qui vient également de signer l'adaptation du filmPoltergeist. Il sort en librairie le avec comme illustration de couverture la pré-affiche dessinée par Tim Teamer. Le livre est très fidèle au scénario, à l'exception de quelques variantes liées aux modifications intervenues en cours de production[60]. En, c'est au tour d'une adaptation du film en bande-dessinée de débuter chezMarvel Comics, par le scénaristeArchie Goodwin et les dessinateursAl Williamson et Carlos Garzon[95].
Lucasfilm capitalise rapidement sur la sympathie qu'inspirent aux enfants les personnages desEwoks. En mai1984, une série de livres pour enfants commence à être éditée[96]. En novembre de la même année est diffusé sur la chaîneABC le téléfilmL'Aventure des Ewoks[97]. Le, ce sont deux dessins animés dérivés deStar Wars qui sont lancés :Ewoks etDroïdes[98]. Enfin en est diffuséLa Bataille d'Endor, un téléfilm qui fait suite àL'Aventure des Ewoks[99]
↑La mention d'épisode est présente dans le texte du prologue dès 1983. Le film n'est cependant commercialisé avec cette mention qu’à partir de l’an 2000.
↑Ressortie plusieurs fois en France : le, le et le.
↑Classification États-Unis :« Classé PG pour la violence d'action de science-fiction. »
↑Patrice Girod, « L'Histoire : Toutes les grandes étapes du film »,Lucasfilm Magazine : Le Guide officiel du film La Menace fantôme,no hors sérieno 1,.
↑Patrice Girod, « L'Histoire »,Lucasfilm Magazine : Le Guide officiel du film La Revanche des Sith,no hors sérieno 3,.
PabloHidalgo, DanielWallace et RyderWindham,Générations Star Wars : La Chronique illustrée de30 ans d’aventures - Nouvelle édition, Hors Collection,, 328 p.(ISBN978-2-258-09895-4 et2-258-09895-5).
La version du 4 septembre 2015 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
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