Situé huit ans après la fin du premier film,Le Retour de la momie relate comment Rick O'Connell, Evelyn, Jonathan et Ardeth Bay sont de nouveau confrontés à la momie d'Imhotep, mais aussi à un nouvel ennemi redoutable : le Roi scorpion. Le film reçoit un accueilcritique mitigé dans la presse. Il est néanmoins un succès aubox-office. Ce film est à son tour suivi parLa Momie : La Tombe de l'Empereur Dragon (2008) et donne naissance dans l'intervalle à une série de films dérivés autour du personnage du Roi scorpion, le premier étantLe Roi Scorpion sorti en 2002.
En 3067 avant Jésus-Christ, Mathayus, le Roi Scorpion, tente en vain de prendre la Cité deThèbes avec sa gigantesque armée et essuie une terrible défaite. Les survivants errent dans le désert d'Ahm Shere et meurent les uns après les autres. Alors que Mathayus sent sa fin proche, il fait un pacte avec le DieuAnubis, qui fonde instantanément l'Oasis d'Ahm Shere pour le sauver. Il reçoit alors le commandement de la terrible armée d'Anubis avec laquelle il terrasse ses ennemis. Sur le point de se rendre Maître de Thèbes, Mathayus se fait voler son âme par Anubis afin de le servir pour l'éternité.
En 1933, voici huit ans queRick O'Connell et Evelyn ont fait la terrible rencontre avec Imhotep, lamomie ressuscitée. Ils mènent leur vie dans un Manoir à Londres avec Alex, leur fils âgé de huit ans, lui aussi fasciné par l'Égypte Ancienne et qui participe activement aux recherches archéologiques de ses parents. Ils se rendent enÉgypte, où ils trouvent le Bracelet du Roi Scorpion, qu'ils rapportent chez eux. Mais Alex veut l'essayer et le Bracelet s'accroche à son bras. Une nouvelle tempête se prépare dans les profondeurs du désertSaharien, dans l'antique Cité des Morts, Hamunaptra. Une secte mystérieuse et avide de pouvoir, menée par le Conservateur du British Museum et la séduisante Mella Nais (Anck-Su-Namun réincarnée), ramène à la vie la seule créature capable de vaincre le Roi Scorpion : le Grand Prêtre Imhotep, condamné depuis trois mille ans à errer comme un mort-vivant pour avoir séduit la maîtresse du PharaonSéthiIer, et dont la momie a été ramenée secrètement auBritish Museum.
Imhotep convoite le Bracelet détenu par les O'Connell. Ce Bracelet lui permettra de trouver l'Oasis secrète où repose le Roi Scorpion et de libérer l'armée d'Anubis. Le Bracelet restant verrouillé au bras d'Alex, Imhotep fait kidnapper ce dernier et il commence avec lui une formidable odyssée qui les mène deKarnak jusqu'au désert d'Ahm Shere en passant parAbou Simbel etPhilæ. Rick et Evy O'Connell, ainsi que Jonathan et Ardeth, leMedjaÿ, les suivent dans un dirigeable, guidés par Izzy, un ami de Rick. Imhotep veut tuer le Roi Scorpion, ce qui lui permettrait de prendre le commandement de l'armée d'Anubis. Ardeth Bay, chef Militaire desMedjaÿ, implore Rick O'Connell d'intervenir pour empêcher cet acte aux conséquences désastreuses.
Ayant remarqué que le dirigeable où se trouvent les O'Connell, Jonathan, Ardeth et Izzy, les suit depuis Karnak, Imhotep crée un gigantesque tsunami, ce qui fait s'écraser le dirigeable dans la jungle d'Ahm Shere. Alors que Imhotep et la secte se retrouvent également dans la jungle d'Ahm Shere, ils sont surpris et assassinés par les pygmées, des créatures monstrueuses. Après avoir retrouvé Alex, Rick et lui courent à toute vitesse jusqu'à une pyramide, où le Bracelet du Roi Scorpion s'ouvre, et libère Alex de la malédiction. Alors que Imhotep et Anck-Su-Namun rejoignent la pyramide, Anck-Su-Namun poignarde Evy à l'estomac, pour se venger du combat entre elle et la Princesse Nefertiri, où Nefertiri lui a volé sa victoire et le droit de protéger le Bracelet à sa place. Pendant ce temps, le Conservateur du British Museum retrouve le Bracelet et le met au bras. Il pénètre dans une salle où règne une statue à l'effigie du Roi Scorpion. Il insère le Bracelet dans un trou, ce qui libère l'armée d'Anubis. Alors que Rick entend les cris de douleur du Conservateur, Imhotep le surprend, engageant le combat. Privé de ses pouvoirs par le Dieu Anubis, Imhotep n'a d'autre choix que de combattre en tant que mortel. Alors que Ardeth et ses guerriers se préparent à se battre contre l'armée d'Anubis, le Roi Scorpion, transformé en une hideuse créature, tue le Conservateur et engage le combat contre Imhotep et Rick. Pendant ce temps, Jonathan tente d'infliger une correction à Anck-Su-Namun qui ne comprend que trop tard qu'Alex a volé le Livre des Morts et ressuscite sa défunte mère. Alors que le combat fait rage entre le Roi Scorpion et Rick, Imhotep tente en vain de tuer le Roi Scorpion en lui lançant la lance d'Osiris dans la poitrine, javelot attrapéin extremis par Rick, qui parvient à tuer le Roi Scorpion. L'armée d'Anubis renvoyée en Enfer, Ardeth et ses guerriers savourent leur victoire, tandis que l'intérieur de la pyramide s'écroule. Rick ordonne à Evy de fuir, mais elle risque sa vie pour le sauver. De son côté, Imhotep implore Anck-Su-Namun de lui venir en aide, mais celle-ci refuse.
Elle est tuée quelque temps plus tard en tombant dans une rivière infestée de scarabées. Alors que les O'Connell parviennent au sommet de la pyramide, ils aperçoivent l'oasis disparaître pour laisser place au désert. Sur le point d'embarquer à bord du dirigeable, Jonathan implore Rick de le faire descendre afin qu'il puisse récupérer le diamant en or, posé au sommet de la pyramide. Ardeth remercie au loin les O'Connell de l'avoir aidé à accomplir cette nouvelle mission.
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Titre original :The Mummy Returns
Titre français et québécois :Le Retour de la momie
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Sur le siteRotten Tomatoes, le film obtient un score de 47 % pour un total de 141 critiques et une note moyenne de 5,30/10, concluant :« DansLe Retour de la momie, les effets spéciaux sont impressionnants, mais les personnages semblent secondaires face aux images de synthèse »[10]. SurMetacritic, le film obtient un score de 48 sur 100, sur la base de 31 critiques, indiquant des avis généralement mitigés[11].
Dans la revue de cinéma québécoiseSéquences[12], Pierre Ranger livre une critique mitigée du film. Notant que son ambiance est plus proche de celle d'un film d'aventure que de celle d'un film d'horreur, il y voit« un produit qui bouge, mais sans saveur et mécanique à souhait », et lui reproche un scénario« bancal » dont la profusion d'effets numériques ne parvient pas à faire oublier les défauts.
Pour son premier jour d'exploitation auxÉtats-Unis et auCanada,Le Retour de la momie rapporte 23 381 875 $ dans 3401 cinémas[13]. Il se place premier du classement avec 68,1 millions lors du premier week-end d'exploitation[14]. Il s'agit alors du deuxième meilleur week-end d'ouverture, derrièreLe Monde perdu : Jurassic Park (1997) et ses 72,1 millions[14]. Finalement, le film a rapporté 433 013 274 $ au box-office mondial, dont 202 019 785 $ enAmérique du Nord et 230 993 489 $ à l'international[2].
EnFrance, également pour son premier jour d'exploitation, le film se place à la première place du classement avec 177 772 entrées dans 703 salles[15]. Dès sa première semaine, il reste à la première place avec 756 465 entrées[16]. Au total, le film a cumulé 2 298 749 entrées[17].
Le personnage du Roi Scorpion s'inspire librement du nom d'un ou deux rois semi-légendaires de l'Égypte ancienne ayant vécu dans la seconde moitié duIVe millénaire av. J.-C. : lesRois Scorpions, à savoirScorpion Ier (qui règne peut-être vers 3200 av. J.-C.) etScorpion II (vers 3300-3150 av. J.-C.). Le scorpion était l'un des animaux associés au roi, avec le lion et le faucon, dès l'époque prédynastique[19]. Le film prête au Roi Scorpion un pacte magique avec un dieu de la religion égyptienne antique,Anubis, qui était bel et bien associé aux morts, mais n'était pas considéré comme maléfique[réf. nécessaire]. Le désert d'Ahm Shere, où le Roi Scorpion est exilé au début de l'intrigue, est une invention du film[réf. nécessaire]. La scène deflashback au cours de laquelle la princesse Néfertiri affronte Anck-Su-Namun montre les deux guerrières armées desaï, qui sont des armes japonaises et non des armes de l'Égypte ancienne. Les spectacles de combats existaient bien en Égypte ancienne, mais ils mobilisaient des armes différentes, par exemple des boucliers et des bâtons, attestés par un relief duXIVe siècle av. J.-C.[20]
↑Classification États-Unis :« Classé PG-13 pour l'action d'aventure et la violence »
↑Taurus - Prix mondiaux des cascades :« Deux femmes se battent dans le palais Sai avec des poignards, des haches et des lances en utilisant une série de mouvements inspirés des arts martiaux et de la gymnastique. »