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Le Jeu de la mort (titre original :Game of Death) est unfilm d'arts martiaux hongkongais inachevé écrit, produit, réalisé et interprété parBruce Lee.
Le tournage commence en août 1972 mais s'interrompt deux mois plus tard car Lee avait reçu une offre pour jouer dansOpération Dragon, le premierfilm de kung fu produit par un studiohollywoodien (laWarner Bros.), et avec un budget sans précédent pour le genre (850 000 $). Après son travail sur ce film, il reprend le tournage duJeu de la mort mais meurt subitement d'unœdème cérébral avant même la sortie d'Opération Dragon.Robert Clouse, le réalisateur de ce dernier, est alors engagé pour terminer leJeu de la mort avec les plans déjà tournés par Lee. En effet, plus de 100 minutes de scènes avaient été tournées avant sa mort, mais ont ensuite été égarées dans les archives de laGolden Harvest. Les plans restants montrent trois des combats finaux du film.
L'histoire originale de Lee est celle d'un homme rejoignant un groupe d'artistes martiaux formé pour récupérer un trésor national chinois dérobé et détenu au dernier étage d'une pagode de quatre étages en Corée du Sud, avec à chaque étage un ennemi à combattre. Le film de 1978 raconte quant à lui une histoire de vengeance, quand lestriades tentent de tuer le personnage principal, qui feint sa mort et cherche à se venger de ceux qui ont essayé de le tuer. La partie finale du film utilise les plans originaux tournés par Lee, bien que la pagode soit devenue un restaurant.
Le concept original du film qui est l'ascension d'une tour avec un ennemi différent à chaque étage a eu une influence notable sur de nombreux films d'action et jeux vidéo. Le film est également connu pour la tenue iconique de Lee, jaune et rayé de noir, ainsi que pour la scène de combat avecKareem Abdul-Jabbar, toutes deux reprises dans divers médias.
Ce synopsis est incomplet carBruce Lee avait l'idée principale de l'histoire, mais pas de scénario défini.
Hai Tien (Bruce Lee), un champion d'art martiaux invaincu et en retraite, est approché par la mafia coréenne pour prendre part à une descente sur une pagode de 5 étages censée détenir un trésor au dernier étage. Après son refus de participer, sa sœur et son jeune frère sont enlevés, ce qui l'oblige à participer à l'opération.
Lors d'un briefing à la maison du patron mafieux, Hai Tien rencontre ses 4 complices futurs, qui sont tous des experts chevronnés en arts martiaux. Le patron montre un film de reconnaissance de la zone du temple, expliquant aux complices que les armes à feu étant interdites dans le village, la pagode est gardée par des mercenaires des arts martiaux. Il y en a un par étage. Leur consigne est de progresser jusqu'en haut de la pagode en se battant pour récupérer le trésor.
Après une bagarre en extérieur face à plusieurs karatéka, Hai Tien et ses complices parviennent à entrer dans la pagode et affrontent un adversaire différent à chaque étage :
Billy Lo, star mondiale du cinéma d'arts martiaux, refuse de travailler pour un syndicat du crime de Hong Kong dirigé par le sinistreDr Land (Dean Jagger), malgré plusieurs avertissements donnés par Carl Miller (Robert Wall), le champion de karaté des malfaiteurs. Steiner (Hugh O'Brian) décide alors de faire supprimer Billy par le tueur de l'organisation, Stick (Mel Novak).
Au cours du tournage d'un film par Billy Lo, le tueur agit. Billy est atteint d'une balle en plein visage qui le laisse pour mort. En fait, il est toujours en vie et doit subir une opération de chirurgie esthétique qui change son apparence physique (il porte une épaisse barbe). Billy profite alors de sa « métamorphose » et du fait que le syndicat du crime le croit mort pour se venger. Il s'introduit dans la propriété duDr Land et tente de l'étrangler mais doit rebrousser chemin après avoir repoussé plusieurs hommes de mains de « l'organisation ».
En s'appuyant sur les notes écrites parBruce Lee ainsi que les témoignages deLinda Lee Cadwell,Kareem Abdul-Jabbar,Taky Kimura etJi Han-Jae, le documentaireBruce Lee: A Warrior's Journey explique quelle était la vraie idée de ce film, et montre le résultat du tournage effectué parBruce Lee, 40 minutes de film le mettant en scène en compagnie deJames Tien etChieh Yuan combattant contreDan Inosanto,Ji Han-Jae etKareem Abdul-Jabbar. En France, ce documentaire est disponible en DVD sous différents titres :Bruce Lee : Itinéraire d'un Combattant /Bruce Lee : Le périple d'un Guerrier /Bruce Lee : L'épopée du Dragon. Cependant, un film japonais nommé "Bruce Lee in G.O.D." est sorti dans la même année queBruce Lee: A Warrior's Journey, ce film montre des variantes sur les scènes de combat de Bruce Lee, des scènes d'où on le voit faire des mouvements différents à ceux deWarrior's Journey ou duJeu de la Mort de Robert Clouse.
Bruce Lee a commencé le tournage fin, puis l'interrompt fin octobre, pour se consacrer àOpération Dragon. Le Jeu de la mort devait reprendre en, mais Bruce Lee décédera le 20 juillet.
La combinaison jaune et rayée de noir était un habit confortable, souple, qui permettait de bouger sans être gêné, qui montrait que le personnage n'appartenait à aucun style d'arts martiaux connu, et qui montrait aussi l'expression de ce queBruce Lee ressentait envers les arts martiaux :« il n'est pas nécessaire de porter l'uniforme traditionnel pour être un combattant efficace ». Au fil du temps, cette combinaison jaune a servi de clin d'œil àBruce Lee dans différents films :Kill Bill deQuentin Tarantino,Meltdown, terreur à Hong Kong avecJet Li,Shaolin Soccer deStephen Chow.
Dans le filmNiki Larson,Jackie Chan affronte deux géants dans la salle de cinéma d'un paquebot qui projetteLe Jeu de la mort.Jackie, mis à mal par les deux hommes qu'il ne parvient pas à toucher en raison de la différence de taille, regarde alors à l'écran la scène de l'affrontement entreBruce Lee etKareem Abdul-Jabbar et s'inspire des techniques utilisées par Lee contre le géant pour vaincre ses adversaires.
Bruce Lee (le chinois) affronteKareem Abdul-Jabbar (le basketteur noir américain de 2,20 m), un clin d'œil est fait à ce combat dans le filmRush hour 3, afin d'être original le réalisateurBrett Ratner a choisi de faire une inversion :Chris Tucker (le noir américain) affronteSun Ming Ming (le basketteur chinois de 2,36 m). Le combat est également parodié dans le film françaisLa Tour Montparnasse infernale :Ramzy Bedia (en dépit de ses 1,93 m), portant le même maillot bleu, se retrouve face à l'un des terroristes, un chinois expert en arts martiaux et portant la même combinaison jaune.
Dans la version cantonaise, la scène de combat de Bruce Lee contreJi Han-Jae n’apparaissait pas excepté sur une scène retiré de cette version : Billy Lo, déguisé en vieux observe le restaurant du Dr. Land et porte la combinaison jaune pendant qu'il discute au téléphone avec quelqu'un (probablement Jim). Par la suite, on le voit affronter Ji Han-Jae (pendant le combat, il y a une partie retirée). Cette scène est supposée se passer après que Billy Lo ait vu le Dr. Land quitter le restaurant avec ses hommes de main.
De son vivant,Bruce Lee a tourné environ 100 minutes de rushes (ce qui inclut les scènes ratées, et celles où Bruce Lee était juste derrière la caméra), et il a également tourné uniquement avec la combinaison jaune. Quand il ne la porte pas, ce sont juste des plans tirés de ses films précédents.Robert Clouse utilisera à peine 15 minutes (10 minutes exactement, et 4 minutes de plans d'autres films) du travail effectué parBruce Lee, principalement pour le final au restaurant : pour les combats contreDan Inosanto,Ji Han-Jae etKareem Abdul Jabbar. Quand la doublure affronteHugh O'Brian, puis découvreDean Jagger, il y a des petits plans par ci par là (à la base, ces plans devaient servir pour les 3 combats précédents). Il y a aussi beaucoup plus tôt dans le film, une scène où Bruce Lee n’apparaît pas, le court combat entreKareem Abdul Jabbar etJames Tien.
Les scènes où l'on voit les funérailles de Billy sont en fait un montage avec les scènes des vraies funérailles deBruce Lee.
Le scénario du film a été écrit parRobert Clouse (sous le pseudonyme de Jan Spears), qui a alimenté certaines rumeurs concernant la mort deBruce Lee, selon lesquelles il aurait été tué par des triades.
Kim Tai Chung a servi de doublure principale, il a fait des scènes parlantes et pour les bagarres il a fait les coups "simples". En revanche, les coups difficiles, les acrobaties et autres cascades spectaculaires ont été effectués par 2 autres doublures dont les noms sont inconnus (la rumeur queYuen Biao est l'un d'eux revient régulièrement). Un certainChen Yao Po était la deuxième doublure pour les scènes parlantes, il se distingue par une bouche plus fine et porte constamment des lunettes noires, sauf dans la scène ou Billy se passe de la pommade devant le miroir[2].
C'est le dernier film dans lequelGig Young apparaît. Le comédien a mis fin à ses jours, 7 mois après la sortie en salles, après avoir tué sa cinquième épouse.
La musique du film, qui est à la fois le générique du début et le thème récurrent des combats, est composée parJohn Barry, qui a également composé les musiques de plusieursJames Bond. Cela peut être associé au fait que l'acteur australien George Lazenby, qui a joué le rôle de l'espion britannique, devait être présent dans le film.
Bien que Billy Lo soit incarné par une doublure deBruce Lee la plupart du temps, le doublage français est tout de même assuré par le même comédien :Bernard Murat (pour la version René Château de 1978) puisPierre Tessier (pour la version intégrale de 2002).
Le combat entre Billy Lo et Hakim comporte une petite incohérence : À un moment donné, Billy perce la tapisserie en reculant, éblouissant ainsi Hakim avec de la lumière équivalente à une lumière du jour. Or l'action se passe la nuit. En fait, cette scène faisant partie du film de 1972 était censée se passer le jour.
Pendant le combat entre Billy Lo et Hakim, un plan a été répété deux fois.
La première version française distribuée par René Chateau s'est vue raccourcie en amputant des scènes comme les montages avec le visage de Bruce Lee et quelques scènes importantes :
Lorsque Billy Lo rejoint Ann au studio d'enregistrement, le producteur signale qu'il y a encore une chanson à enregistrer. Ann lui répond en plaisantant qu'il la dérange dans sa vie privée.
Lors des funérailles de Billy, Ann s'évanouit sur le trottoir en repartant.
Peu après sa conversation téléphonique avec Jim concernant l'enlèvement d'Ann, Billy retire ses lunettes et se regarde dans le miroir en appliquant de la pommade sur le visage (Kim Tai Chung masquant exprès sa bouche pour éviter au mieux l'imposture).
Chuck Norris était à l'origine pressenti pour jouer le rôle de Steiner, mais l'acteur, ayant décidé de ne plus jouer de rôles de méchant, refusa catégoriquement, c'est finalementHugh O'Brian qui obtient le rôle.
Avec la création de l'IA (Intelligence Artificielle), un film pourrait être réalisé , plus proche du scénario de 1972.
Une suite duJeu de la mort fut réalisée quelques années plus tard.Le Jeu de la mort 2 (Si wang ta) est un film hongkongais réalisé parNg See-Yuen, sorti en1981. Tourné huit ans après la mort deBruce Lee, le film compte à nouveauKim Tai Chung dans le rôle principal. Seuls de très courts extraits avec Bruce Lee (principalement des rushes inutilisés d'Opération Dragon) complètent le film pour faire croire qu'il y joue.
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Hong Kong
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