Contrairement à une croyance largement répandue, le Havre AC, couramment appelé le« club doyen », n'a pas introduit lefootball en France et n'a pas été fondé en 1872. Les recherches d'historiens depuis les années 1980 prouvent que cette affirmation, ancrée depuis les années 1950, est inexacte. Il y a un amalgame fait avec le Football Club havrais, qui a existé de 1872 à 1882 et qui jouait à la combinaison, sport proche durugby. À la fondation du Havre AC en 1884, les membres du club votent pour la pratique de la combinaison, en préférence au rugby et au football. Les premiers statuts du club indiquant l'existence d'une section de football ne datent « que » de 1894, date à laquelle des clubs de football existent déjà, notamment àParis.
Malgré cela, Le Havre AC reste un club historique du football français et l'un des plus vieux encore existants. Il participe auchampionnat de France de l'USFSA dès1899, qu'il remporte trois fois, en1899,1900 et1919. Le Havre AC passe professionnel dès1933, le club étant l'un des clubs français ayant passé le plus de saisons en première et deuxième divisions confondues. En dépit de six titres de champion de France deDivision 2, le Havre AC n'a jamais performé en Division 1, ne finissant qu'une fois dans les cinq premiers, en1951. Le club est par ailleurs celui ayant disputé le plus de saisons en deuxième division.
Le Havre AC, après avoir été finaliste de laCoupe de France dès1920, la remporte en1959 alors que le club n'évoluait qu'en Division 2, exploit resté unique jusqu'en2009.
Depuis 2012, le Havre AC dispute ses matchs austade Océane. Le propriétaire du club est le Blue Crow Sports Group depuis le, et l'équipe première masculine évolue enLigue 1 depuis la saison 2023-2024, après presque quinze années consécutives enLigue 2.
Le Havre Athletic Club est régulièrement surnommé dans les médias« le club doyen du football français », avec une date de fondation de1872, recopiée dans de nombreux livres, magazines et sites internet depuis des décennies. Cette date relève pourtant davantage de la légende que de l'histoire, comme l'ont montré depuis les années 1980 des travaux d'historiens et d'universitaires. Le Havre AC a à l'origine lui-même entretenu cette date de 1872, en sortant par exemple dès 1952 un livre pour célébrer les80 ans du club, en inscrivant 1872 sur son logo dans les années 1990, le club finissant même en 2008 par faire du1872 un élément marketing en créant une ligne de vêtement sous le nom deHAC1872.
Le club omnisports du Havre Athletic Club a en réalité été fondé en1884, sa section football l'aurait été en1894, tandis qu'un autre club appeléFootball Club havrais, qui ne jouait pas au football au sens moderne du nom, a lui existé de 1872 à1882.
La seule source d'époque connue qui mentionne la pratique de sport de balle en 1872 au Havre est issue d'articles duJournal du Havre datés du 16 et 17 février 1873, qui indique la tenue d'un match en septembre 1872 entre l'équipage de deux navires britanniques et une équipe d'anglo-havrais qui prend pour l'occasion le nom de Football Club havrais ou Havre Football Club[4],[5],football étant encore à l'époque un terme générique donné aux sports de balle. Cet article paraît à l'occasion d'un déplacement du FC havrais àSouthampton pour y affronter le Portswood Park Football Club. Le journal britanniqueThe Hampshire Advertiser County Newspaper a publié un compte-rendu de la rencontre, qui montre clairement que le sport pratiqué n'était pas du football mais plutôt une sorte de rugby joué à douze contre douze[6],[7]. Il n'existe par ailleurs aucune trace écrite mentionnant que le FC havrais ait eu un quelconque statut légal[8],[note 2].
Les rares sources disponibles vont dans le sens de la pratique d'un sport appeléa posterioricombinaison, sport de balle hybride proche du rugby actuel. Le Football Club havrais disparait en 1882, la distance entre les lieux de résidence des membres et le terrain situé àSanvic sur lequel le club a dû s'implanter en 1882 étant devenue trop grande. Il n'existe donc aucune source connue indiquant que des matchs de football ait eu lieu au Havre entre 1872 et 1882[9].
Le 20 octobre 1884, Jeffery Edward Orlebar, le pasteur de laBritish Episcopal Church du Havre, crée avec notamment quelques anciens membres du FC havrais un nouveau club, omnisports, sous le nom duHavre Athletic Club[9],[10]. Contrairement à ce qui est affirmé dans plusieurs livres sur Le Havre AC, il ne s'agit donc pas d'un simple changement de nom, mais de la création d'un nouveau club avec de nouveaux membres, le Football Club havrais n'existant plus depuis deux ans. Un des rares documents connus montre que les membres votent le 18 novembre à la majorité absolue pour la pratique de la combinaison, repoussant la pratique du football au Havre[9],[11],[note 3].
Aucune source connue ne mentionne clairement la pratique du football au sein du club entre 1884 et 1894, bien qu'il soit possible que des matchs de football aient eu lieu entre les membres. Le club s'est par ailleurs doté d'un statut légal sur cette période, un document du 25 avril 1894 attestant les statuts officiels de la société établie par arrêté du préfet de laSeine-Inférieure[12],[13]. De plus, le Havre AC s'affilie à l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques, la principale fédération sportive de l'époque, en juin 1894[12].
En l'absence d'autres éléments, seule la date de 1894 peut donc être retenue comme date de fondation de l'équipe de football du Havre Athletic Club. Paradoxalement, la plaquette du centenaire du club sortie en 1972 précise même que la section football commence ses activités fin 1894[14]. Malgré cet écart de22 ans avec la date de 1872, le Havre AC reste l'un des plus vieux clubs de football français. Néanmoins, il ne peut pas être considéré comme le plus vieux club de football français encore existant, dans la mesure où leStandard Athletic Club, fondé en1892 et qui possédait une section de football dès ses débuts, existe toujours[15].
Par ailleurs, le1872 pour la fondation du club et pour les débuts dufootball en France s'est propagé dans les médias depuis les années 1950, alors que la problématique de l'historiographie autour de cette date était pourtant déjà connue de longue date. Ainsi Camille Meillac, dans son livreLes sports à la mode, publié en 1909, indique déjà 1884 pour la création du Havre AC (omnisports)[16]. En 1922, Le Havre AC célèbre ses50 ans, en se donnant donc1872 comme date de fondation, en considérant avoir joué au rugby en 1872 et être ainsi le plus vieux club français de rugby. Il n'est alors nullement question de football[17],[note 4]. En 1931, Georges Duhamel, dans son livreLe football français, ses débuts précise bien qu'au Havre AC« le jeu primitif était le rugby »[18].
L'amalgame entre d'un côté combinaison et rugby, et de l'autre football, autour de cette date de 1872 s'est ensuite fait, le1872 ayant continué d'essaimer, notamment sur internet, alors qu'en 1989, l'historien du sportAlfred Wahl, qui s'était penché sur les origines du club, avait déjà conclu à « une fondation ambiguë »[19]. En 2011, l'historien du sport Pascal Charitas publie un chapitre de livre centré sur les débuts du club et sa pratique de la combinaison[20], qui conclut que« l'assertion séduisante qui consiste à affirmer que le HAC est le premier club français aux fondements britanniques se doit d'être mesurée à double titre, la forme ambivalente pratiquée à ses débuts [...] n'étant pas totalement encore rugby ou football. »[21].
Bien que les recherches d'historiens montrent qu'il n'y a jamais eu de match de football au Havre avant lesannées 1890, Le Havre AC continue en 2022 d'entretenir la date de 1872 en célébrant ses150 ans[22].
Le Havre Athletic Club le 14 avril 1901.L'équipe du Havre AC en 1913 au tournoi international de Pâques à Saint-Ouen.
La section football du HAC commence ses activités à la fin de l'année1894[14], en même temps que les autres clubs havrais de football qui émergent alors : l'Union Sportive du Lycée (1894), l'Union Olympique (1895) et Blue Star (1895). La trace la plus ancienne d'un match de football disputé par les Havrais remonte à décembre 1894. Le plus ancien résultat conservé remonte au avec une victoire 5-0 face aux voisins du Blue Star[23].
L'équipe du Havre AC en 1899.
Les installations du club sont alors assez sommaires puisque la cabane en bois qui fait office de vestiaire ne possède pas l'eau courante et que le terrain est entretenu par ses membres. La pratique du rugby et du football-association se fait successivement sur le terrain marquant la rupture entre les deux sports. Avec100 membres, Le Havre Athletic Club est le groupement sportif français qui compte le plus de licenciés[24]. Il est aussi l'une des équipes les plus fortes du pays. Lors des matchs amicaux, il bat sans difficulté les autres équipes havraises, mais surtout, le il terrasse leStandard Athletic Club sur le score de quatre buts à zéro, alors que celui-ci vient d'être sacré champion de France. Unchampionnat qui voit surtout s'affronter les clubs parisiens et où le HAC n'est pas convié. Il peut quand même prendre part à laCoupe Manier l'année suivante, mais privé de ses titulaires britanniques (la règle de la coupe interdit d'en aligner plus de trois), le club s'incline en finale devant leClub français sur le score de cinq buts à trois[25].
En1899, Le Havre Athletic Club parvient à remporter le titre de champion de France sans jouer le moindre match. Jusque-là, le championnat de France n'était ouvert que pour les clubs parisiens, mais l'USFSA qui organise, souhaite un véritable championnat national et invite des clubs de province. Seul le HAC et l'Iris Club lillois répondent à l'appel et sont conviés à jouer un match entre eux qui verra le vainqueur disputer la finale contre le champion de Paris. Après plusieurs reports, le club lillois déclare forfait pour cause de grippe et le HAC est qualifié d'office pour la finale. La finale est fixée contre leClub français, mais celui-ci refuse catégoriquement de rencontrer le club normand, estimant qu'il n'avait pas à être en finale sans avoir joué le moindre match. L'USFSA reste ferme sur ses positions et décide de déclarer le HACchampion de France 1899[26].
En1900, le HAC remporte son deuxième titre de champion de France. Les Havrais se qualifient pour la finale en battant l'US Tourcoing quatre buts à un, puis en finale le Club français accepte cette fois de jouer. Le HAC gagne le match sur le score de un but à zéro avec un but de Richards[27]. C'est aussi en finale contre le Club français sur le score de trois buts à deux après prolongation, que le HAC gagne son premier titre international avec leChallenge international du Nord 1900. Cet événement fait grand bruit au sein de la population de la ville[28]. La saison suivante, le HAC écarte leFC Rouen et l'Iris Club lillois, mais perd en finale contre leStandard Athletic Club. La finale se joue sur deux matchs, le premier se termine sur un score nul sur la pelouse du club parisien et le deuxième match se déroule au Havre où les Hacmens s'effondre et perdent six buts à un[27].
Scène du derby face au FC Rouen (1910).
Ces premiers succès, provoquent une crise interne au club. Alors, que le football-association et le rugby cohabitent sur le même terrain, plusieurs joueurs de l'équipe première, mécontent de cette situation, fondent un club concurrent, Le Havre sports[27]. Ces départs affaiblissent le club, mais aussi le fait que beaucoup de joueurs s'épuisent en pratiquant simultanément plusieurs sports au sein du club. Pour parer à ça, le l'Assemblée Générale du club vote l'autonomie morale et financière de chaque section sportive sous contrôle du Comité Directeur. Le Havre Athletic Club Football Association naît officiellement etAlbert Schadegg en prend la présidence[29]. Néanmoins, des échanges de joueurs entre les sections football et rugby continueront pendant plusieurs années. À la suite d'un article de presse,Charles Wilkes, meneur de jeu et international français, quitte le club pourLe Havre sports[30].
La guerre disperse les joueurs de football dans les régiments. Le club paye un lourd tribut avec cinquante morts sur le champ de bataille. En1914, le présidentAlbert Schadegg achète la propriété Dollfus qui possède un petit terrain de football privé. Avec l'aide des alliés anglais et belges, les membres du club transforment cette propriété en stade de football, lestade de la Cavée verte[31]. Le HAC profitent de la présence de joueurs professionnels anglais dans les régiments stationnés au Havre pour se confronter au très haut niveau du football européen. Le club peut compter sur ses joueurs suisses pour tenir son rang, et complète l'équipe avec des jeunes pas encore appelés sous les drapeaux. En1915, le HAC arrive en finale de la Coupe Nationale (l'équivalent du championnat de France) contre leCA Société Générale et l'année suivante en demi-finale de la Coupe des Alliés[32].
Lors de la saison1917-1918, le club remporte la Coupe de Pâques et surtout la Coupe Nationale en battant quatre buts à un en finale le GS des Terreaux de Lyon. L'année suivante, la fièvre s'empare de la ville lorsque le HAC arrive pour la deuxième année de suite en finale de la Coupe Nationale. Elle a lieu au Havre et correspond à l'inauguration du stade de la Cavée verte[33]. En finale, Le Havre bat l'Olympique de Marseille quatre buts à un, néanmoins cette victoire ne permet pas au club de se hisser au sommet du football français. Depuis 1918, l'épreuve phare du football française est laCoupe Charles Simon que ne dispute pas le HAC[34].
Le club participe pour la première fois à laCoupe de France lors de la troisième édition lors de la saison1919-1920. Avec ses internationaux, le HAC est l'un des favoris de cette coupe[34]. Le club élimine respectivement leStade havrais, leStade français (2-1), le SGPM Caen (6-0), le FEC Levallois (2-1) et l'USA Clichy (3-2). En demi-finale, le HAC bat l'AS Cannes àLyon sur le score de deux buts à zéro et se retrouve en finale face auCA Paris. La finale se déroule austade Bergeyre devant 7 000 personnes. Le HAC est handicapé par l'absence de son capitaineAlbert Rénier et plusieurs autres joueurs. Un but d'Alfred Thorel, permet au club havrais de mener au score à la mi-temps, avant que les Parisiens ne mettent deux buts et remporte la Coupe. Les Havrais se consoleront avec la victoire dans le championnat de Normandie unifié en battant en finale le champion bas-normand, leSM Caen[35].
Les années sont marquées par la suprématie du Havre AC sur le football normand et les derbys avec leFC Rouen. Le club remporte presque tous les ans le championnat de Haute-Normandie, puis la finale contre le champion de celui de Basse-Normandie. Le club a plus de mal enCoupe de France, ainsi en1923, alors que le HAC domine sans partage le championnat de Normandie, il est éliminé sans gloire par leStade rennais en huitième de finale.
Il faut attendre l'année suivante pour que les Havrais fassent une nouvelle épopée dans cette épreuve en éliminant notamment leSC Nîmes et l'Olympique de Paris. En demi-finale, il faut trois matchs pour que le HAC et leFC Cette[36] se départagent. Le premier match joué àParis se termine sur le score de un but partout. Le second àToulouse termine sur le même score. Il faut un troisième match auStade Pershing devant 30 000 personnes pour que le FC Cette s'impose deux buts à zéro. En championnat de Normandie, le HAC distance l'ensemble de ses adversaires lors de la phase aller, avant qu'une certaine baisse des résultats, expliquée notamment par la fatigue du parcours en Coupe de France, ne réduise l'écart[37]. Lors de la dernière journée, le HAC et le FC Rouen s'affrontent austade de la Cavée verte. Au terme d'un match très disputé, les Rouennais s'imposent deux buts à un et décrochent leur premier titre d'après guerre[38].
Le club havrais s'inscrit alors dans le championnat régional, la division d'honneur de Normandie, avec pour principal rival leFC Rouen. Entre 1920 et 1933, les deux clubs remportent 13 des14 éditions. En 1932, le statut professionnel est créé en France. Les deux clubs ouvrent une section professionnelle en1933[39] et intègrent ladeuxième division.
Le Havre prend part à lapremière saison de seconde division professionnel dans la poule de la zone nord en compagnie de treize équipes, dont les rivaux duFC Rouen. Plusieurs recrues arrivent au club dont les internationaux hongrois Shell et Calai, le Suisse Kuntzle etFrajt en provenance duCA Paris. En match de préparation, le HAC est battu deux buts à zéro par le Racing Club de France, malgré un match jugé intéressant. La saison débute pourtant très mal : le club est battu quatre buts à deux par leAmiens SC, quatre buts à zéro parUS Valenciennes-Anzin et surtout sept buts à un par leRed Star Olympique. Le club occupe la dernière place du classement et les critiques sur les joueurs qu'on juge trop payés commencent à tomber. Heureusement, une victoire, quatre buts à un, lors du match suivant contre l'US Suisse de Paris, doublé d'un superbe mois d'octobre qui voit le club battre leRC Strasbourg, leFC Mulhouse, leRC Calais etUS Tourcoing qui fait remonter le club à la cinquième place, fait remonter la fièvre du côté de la Cavée verte. La fin de saison est plus décevante, malgré les renforts des Autrichiens Adamek et Szoldatics. Le club termine à la10e place avec en plus une élimination en16e de la Coupe de France contre les amateurs duRC Arras. Les Havrais vont toutefois se payer le luxe d'empêcher les rivaux rouennais de monter en première division en obtenant un match nul trois buts partout lors de l'ultime journée alors que les Rouennais sont à la lutte pour le titre et la montée avec le Red Star Olympique.
Un nouvel entraîneur est nommé en la personne de l'anglais Burgess qui fait venir avec lui plusieurs joueurs de son pays, Miller, Allen et Little Mac Pherson. Malgré ces renforts, le HAC commence très mal sa saison. Le club doit attendre la huitième journée avant de décrocher son premier succès en championnat en battant l'OFC Charleville-Mézières sur le score de trois buts à un. Le public havrais gronde. Il fait savoir qu'il paye l'entrée donc qu'il veut des résultats. Une défaite face au rival rouennais cinq buts à trois plus une défaite en Coupe de France contre Bully scelle le sort de l'entraîneur, remplacé en cours de saison par Krottenauer, venu d'Europe centrale. En cours de saison, le club recruteFernand Pataa, capitaine de l'équipe de la Ligue d'Algérie et plusieurs fois international militaire, qui permet d'injecter du sang neuf à l'équipe. Le club termine seizième du championnat et assure son maintien grâce au forfait duSporting Club nîmois. Le club étant en sérieuse difficulté financière, les joueurs doivent faire des concessions en acceptant de baisser leur salaire. Le président prend la décision de recruter un entraîneur de classe internationale, l'autrichienJosef Schneider. Côté joueurs, est recruté Lucien Jasseron qui vient de, l'ancien club de Pataa, la Joyeuseté d'Oran, après un imbroglio postal, qui voit Jasseron envoyer son contrat auRC Strasbourg, avant que le télégramme ne soit retrouvé avant même d'être parti du bureau postal.
LesCiel et Marine sont intégrés à lapremière division en 1945, mais sont relégués en 1947. Les années 1950 voient le club goûter au plus haut niveau. Le, le club, alors en deuxième division, connaît son record d'affluence (24 961 spectateurs austade de la Cavée Verte, face auNîmes Olympique[40]). Un an plus tard, les Havrais terminent le championnat de France 1950-1951 à la troisième place, la meilleure performance de leur histoire. De nouveau relégués en 1954, ils connaissent une saison 1958-1959 historique, qui les voit remporter le championnat de deuxième division mais surtout gagner la coupe de France, exploit qu'ils sont la première équipe à réaliser.
Les années suivantes sont terribles : entre 1962 et 1966, le club abandonne le statut professionnel et se trouve relégué de première division jusqu'en division d'honneur, le4e échelon national, dont il ne sort qu'en 1970. En1971, le club s'installe auStade Jules-Deschaseaux. En 1979, le club est champion de troisième division Ouest. Sous l'impulsion de son nouveau présidentJean-Pierre Hureau, le club se maintient en deuxième division, remet en place une section professionnelle en 1981 et retrouve l'élite en 1985. Relégué en 1988, le club est de nouveau promu en 1991.
La saison 1991-1992 voit l'arrivée de plusieurs joueurs lors du mercato :Ibrahim Ba débarque deChantilly,Teddy Bertin de l'Amiens SC,Pierre Aubameyang deLaval ou encoreJean-Christophe Thouvenel deBordeaux. L'effectif est le plus âgé du championnat, avec une moyenne d'âge de 29 ans[42]. En s'appuyant sur une défense solide (32 buts encaissés en Division 1), le HAC est troisième du championnat à la mi-saison[43] et termine finalement septième duchampionnat de D1, à deux points de laCoupe d'Europe. Il s'agit du meilleur classement du club depuis 1960.
Les deux saisons suivantes sont moins bonnes, avec une quinzième puis une dix-septième place obtenues, suffisantes pour assurer le maintien du club. Sur le plan de l'effectif, de nouveaux jeunes joueurs font leur apparition progressive au sein de l'équipe, commeVikash Dhorasoo ouChristophe Revault, formés au club. Le début de lasaison 1994-1995 est notamment marquée par l'arrivée d'Alain Caveglia au club[44], ainsi que par un début de championnat compliqué, où le club est proche de la zone de relégation. L'équipe amorce ensuite une belle remontée et termine finalement douzième, après avoir été provisoirement européenne au soir de la29e journée. Le club s'illustre au sein d'une nouvelle compétition, laCoupe de la Ligue, où il atteint lesdemi-finales, éliminé à Deschaseaux par le futur vainqueur, leParis Saint-Germain[45].
La saison suivante est assez semblable, les Ciel & Marine terminant treizièmes et atteignant les quarts de finale de la Coupe de la Ligue. À l'issue de cet exercice, Ibrahim Ba quitte le club et rejoint les Girondins de Bordeaux tandis qu'Alain Caveglia s'engage avec l'Olympique lyonnais[46]. La saison s'annonce piégeuse, la D1 passant de vingt à dix-huit clubs, occasionnant quatre descentes à l'échelon inférieur. Plutôt efficace face à ses adversaires directs pour la maintien, le club se sauve en terminant quatorzième. De nouveaux départs sont toutefois à noter durant l'été suivant : Revault rejoint le Paris Saint-Germain tandis que Teddy Bertin rejoint l'Olympique de Marseille. Sur le terrain, Le Havre est relégable à la mi-saison, moment où Vikash Dhorasoo, décrit comme l'un des meilleurs meneurs de jeu du championnat, annonce qu'il rejoindra l'Olympique lyonnais en fin de saison contre une indemnité record de 28 millions de francs (7,5M€)[47]. Le HAC assure à nouveau son maintien en terminant dixième.
La saison 1998-1999 débute par la suspension de l'un des joueurs phares du club,Cyrille Pouget, pour six mois à la suite d'un contrôle positif à lanandrolone[48].Milinko Pantić, meilleur buteur de laLigue des Champions 1996-1997, rejoint le club en provenance de l'Atlético de Madrid[49]. Les jeunesSouleymane Diawara etJean-Michel Lesage montent quant à eux en équipe première. L'année est difficile, l'équipe étant souvent en position de relégable. Une fin de saison plus positive permet à l'équipe de s'en sortir à nouveau et de se maintenir à la différence d'un but par rapport auFC Lorient[50]. Lasaison 1999-2000 est plus délicate. À la lutte pour le maintien tout au long de la saison, l'équipe enchaîne six défaites consécutives lors des six dernières journées et est reléguée en deuxième division. Le 13 mai, à la suite d'une défaite lors de la dernière journée de championnat face au FC Nantes,Jean-Pierre Hureau, président du club depuis 31 ans, annonce qu'il quitte le club. Il est remplacé parJean-Pierre Louvel[51].
La première saison en D2 est modeste en termes de résultats, avec une septième place à la clé. La saison suivante est plus fructueuse : emmenés par des joueurs de renom tels qu'Alain Caveglia,Alexander Vencel,Jean-Michel Lesage ouThomas Deniaud, le club parvient à remonter enLigue 1 en terminant quatrième, bénéficiant du passage de la première division à vingt clubs[52]. Leur retour dans l'élite s'avère compliqué : malgré un championnat honorable et un maintien à portée de main, Le Havre enchaîne huit défaites de suite entre mars et mai 2003 et descend à nouveau enLigue 2[53].
Le retour en Ligue 2 est marqué par plusieurs départs majeurs :Florent Sinama-Pongolle rejointAnthony Le Tallec àLiverpool,Souleymane Diawara signe àSochaux etPascal Chimbonda àBastia. Toujours entraînés parJean-François Domergue, arrivé en 2000, les Ciel & Marine terminent septièmes au classement. Remplacé parPhilippe Hinschberger, Le Havre réalise en 2005 l'une des pires saisons de son histoire moderne. Derniers du championnat à sept matchs de la fin,Thierry Uvenard est nommé entraîneur afin d'assurer une rapide remontée au classement[54]. L'objectif du maintien est finalement atteint lors de l'avant-dernière journée. Le technicien havrais poursuit l'aventure avec son club formateur pendant deux ans, obtenant successivement une septième et une sixième place en Ligue 2.
À la suite de sa remontée en Ligue 1, le club se doit de se maintenir en première division, performance qu'il n'a plus réalisé depuis huit ans. Après seulement trois victoires acquises sur la première partie de saison, Jean-Marc Nobilo est remplacé parFrédéric Hantz[58]. Toutefois, le sursaut n'a pas lieu et Le Havre termine dernier du championnat avec seulement 26 points, et retrouve directement la Ligue 2[59].
Le, le Havre inaugure son nouveau stade, leStade Océane. Le club en est locataire via la société Océane Stadium. Le nouvel écrin a alors tout d'un stade de Ligue 1. Le lendemain, les dirigeants dévoilent le nouveau logo du club sur lequel on peut retrouver les couleurs du HAC et la salamandre, symbole de la ville.
Enjuin 2015, le président Jean-Pierre Louvel annonce le nouveau maillot qui retrouve le caractère historique qu'il avait perdu depuis 2012. Pour cela, le HAC se détache de son équipementierNike pour produire son propre maillot via sa marque 1872 (Nike est toujours équipementier pour tout ce qui n'est pas du maillot domicile).
Le Havre-Gazélec Ajaccio (2014).
Le, Vincent Volpe, PDG de Dresser-Rand Monde, succède à Jean-Pierre Louvel en tant que président du HAC. Il nomme au sein du conseil d'administration l'Américain Mark Mai, qui doit apporter ses compétences juridiques, le Néerlandais Jan Kees van Galen pour les questions financières, le Français Pascal Lardy pour ses compétences opérationnelles et le Vénézuélien Jesus Pacheco pour son savoir-faire commercial et en marketing[60]. Ce conseil d'administration choisit à l’unanimité Arnaud Tanguy comme directeur général. Le projet est de remonter en Ligue 1, le HAC s'attachant les services de joueurs expérimentés en Ligue 2 (Ghislain Gimbert,Mathieu Duhamel,Fabien Farnolle) ou en Ligue 1 (Cédric Cambon,Grégoire Puel). Le 10 novembre 2015, alors que le club est4e après14 journées, l'AméricainBob Bradley est nommé entraîneur de l'équipe première à la suite du départ deThierry Goudet et de l'intérim deChristophe Revault. Il devient le premier entraîneur américain à exercer en France. Son arrivée est accompagnée de celles de Pierre Barrieu pour la préparation physique et d'Oswald Tanchot au poste d'adjoint[61].
Lors de la38e journée dechampionnat, le club frôle la montée en Ligue 1 après une victoire 5 à 0 face àBourg-Péronnas mais, malgré une différence de but similaire avec leFC Metz, les Hauts-Normands échouent au pied du podium, ayant une moins bonne attaque (52 buts inscrits contre 54 pour les Messins).
Lors du mercato estival 2016, le club se sépare de son meilleur buteur en Ligue 2 de la saison précédente,Lys Mousset, auteur de14 buts, transféré contre 7,3 millions d'euros à Bournemouth[62]. Pour renforcer le noyau de l'équipe, constitué notamment d'Alexandre Bonnet, Duhamel, Farnolle, Cambon,Denys Bain et deJean-Pascal Fontaine, l'équipe enregistre l'arrivée de sept renforts :Zinedine Ferhat, Taher Mohamed, Sébastien Salles-Lamonge,Tarik Tissoudali,Barnabás Bese,Mana Dembélé etYohann Thuram[63]. La politique du club est également de développer sa jeunesse avec les signatures de contrats professionnels pour Rafik Guitane etHarold Moukoudi.
Le club inaugure en septembre 2018 l'ouverture d'un hôtel, le « 1872 Stadium Hotel », au sein duStade Océane. Cet hôtel comprend vingt chambres, dont deux suites, qui sont aménagées dans des loges. Équipées d'un système de lits modulaires, les pièces peuvent être transformées en quelques minutes[65].
Au terme d'une saison 2018-2019 où l'équipe n'aura été qu'une seule fois dans les cinq premiers, Oswald Tanchot et le HAC mettent un terme à leur collaboration d'un commun accord le 28 mai 2019[66]. Le lendemain, Paul Le Guen est nommé comme manager sportif et entraîneur[67]. En août,Umut Meraş etErtuğrul Ersoy viennent renforcer l'équipe première en provenance deBursaspor, club entraîné par Le Guen entre juin 2017 et avril 2018.
Tino Kadewere est la révélation de lasaison 2019-2020. Sur la phase aller, il est auteur de17 buts en championnat. Il est cédé le 24 janvier 2020 à l'Olympique lyonnais pour12 millions d'euros hors bonus mais reste au club en prêt[68]. À cause de la pandémie de Covid-19, cette saison est stoppée prématurément en mars. Le classement est figé après28 journées disputées, Le Havre est alors sixième.
Khalid Boutaïb est au centre d'un imbroglio administratif, recruté le 5 octobre 2020, il ne défend les couleurs de son nouveau club que le 16 janvier 2021, des documents manquants à son dossier pour obtenir son certificat international de travail[69]. Pour faire face aux difficultés économiques liées à la défaillance deMediapro et au contexte sanitaire, le club se sépare lors du mercato hivernal 2021 d'Alan Dzabana,Ertuğrul Ersoy,Ayman Ben Mohamed etYacouba Coulibaly afin de réduire sa masse salariale. Fin mars 2021, Pierre Wantiez, directeur général du club, estime que le HAC conclura l'exercice 2020-2021 avec un déficit d'exploitation d'au moins dix millions d'euros[70]. Sportivement, la saison n'est pas du même acabit que la précédente, l'équipe végétant dans la deuxième partie de tableau, concluant la phase aller à la12e place.
Vincent Volpe annonce le 27 avril 2021 vouloir mettre un terme à son engagement au HAC. Il fait face à son échec de le ramener en Ligue 1 et au train de vie du club qui n'est pas calibré pour la deuxième division, l'agglomération du Havre étant notamment prête à racheter le centre d'entraînement de Soquence à hauteur de5 millions d'euros afin de soulager les finances du club[71]. Il dément quelques mois plus tard une possible vente tout en reconnaissant que le modèle économique du club doit changer compte tenu de l'évolution du contexte, liée à trois facteurs extérieurs : leBrexit, laCovid et la diminution par deux des droits TV[72]. Malgré un mercato estival 2021 avec peu de mouvements, l'équipe enregistrant six départs pour deux arrivées, faisant le choix de faire de la place pour ses jeunes joueurs, notamment pour Amir Richardson, Abdoullah Ba, Arouna Sanganté et Isaak Touré, Volpe confirme toujours viser la montée[73],[74]. L'équipe parvient néanmoins à flirter avec la zone de barrages de promotion de Ligue 1, étant notamment4e entre la11e et la13e journées de championnat, et occupant régulièrement la6e place pour finalement se classer8e après quatre défaites consécutives lors des quatre dernières journées.
Du changement dans le management a lieu en vue de la saison 2022-2023, Vincent Volpe faisant le choix de se séparer de Paul Le Guen, un an avant le terme de son contrat.Mathieu Bodmer est intronisé directeur sportif,Luka Elsner entraîneur, Mohamed El Kharraze prend en charge le recrutement et Julien Momont arrive comme analyste vidéo[75]. Au niveau de la présidence, si l'homme d'affaires franco-américain reste actionnaire,Jean-Michel Roussier prend la présidence, Pierre Wantiez, alors directeur général, devant assurer la transition avant de quitter le club[76]. Deux joueurs historiques ne font également plus partie de l'aventure,Alexandre Bonnet etJean-Pascal Fontaine n'étant pas prolongés. Fort d'une défense très efficace, avec seulement 19 buts encaissés sur l'ensemble de la saison, le HAC égale le record du plus petit nombre de buts concédés en Ligue 2. À l'issue de cette saison, le club termine champion de Ligue 2 pour la sixième fois de son histoire et valide son billet pour la Ligue 1 la saison suivante.
Après un mercato d'été marqué par de nombreux mouvements, au niveau des arrivées comme des départs[77], la saison du Havre débute de manière convaincante. Alors que le club vise le maintien, Le Havre est en milieu de tableau à la mi-saison[78]. Le mois de février marque un tournant dans la saison du club. Après un mercato d'hiver marqué par de nombreux départs, définitifs ou en prêt et l'arrivée avortée deMalang Sarr[79], les résultats s'inversent et Le Havre perd de nombreuses rencontres. Éliminés en huitièmes de finale de la Coupe de France par leRC Strasbourg[80], les Normands ne remportent que trois rencontres sur la deuxième partie de saison. L'objectif du maintien est toutefois atteint et le club termine à la15e place en Ligue 1[81]. En juin 2024, l'entraîneur Luka Elsner quitte le club et rejoint leStade de Reims[82].
Le,Didier Digard est nommé entraîneur de l'équipe professionnelle, lui étant ancien joueur du club de 2004 à 2007[83]. Le Havre réalise une saison en deux temps : éliminé en 1/32e de finale de lacoupe de France face auStade briochin[84] et relégable avec quatre points de retard à la mi-saison, le club normand remonte à la quinzième place, assurant son maintien lors de l'ultime minute de la dernière journée grâce à unepanenka d'Abdoulaye Touré sur la pelouse duRC Strasbourg (3-2)[85].
Les meilleurs résultats s'expliquent par un resserrement et une amélioration de l'effectif lors du mercato d'hiver, avec quatre arrivées pour sept départs[86]. D'autre part, Digard abandonne son système à cinq défenseurs pour une défense à quatre et décide de titulariserGorgelin au lieu deDesmas dans les buts[87]. L'amélioration des performances est notable : Le Havre engrange 22 points sur la deuxième partie de saison contre 12 lors de la première, en s'imposant notamment sur les pelouses duLille OSC, duRC Lens, de l'AJ Auxerre et du RC Strasbourg. Le maintien s'est donc joué loin du Havre : le club normand termine dernier du classement à domicile mais sixième à l'extérieur.
Le 27 juin 2025, Vincent Volpe annonce vendre le club au fonds américain Blue Crow Sports Group[88].
Les couleurs du club sont lebleu ciel et lebleu marine. L'assertion avancée dans de nombreux livres pour le choix de ces couleurs est qu'il s'agirait à l'origine d'un compromis entre les membres qui voulaient adopter la couleur de leur Université d'origine : bleu clair pour l'Université de Cambridge et bleu foncé pour l'Université d'Oxford[89].
L'anecdote trouve son origine dans le livreVingt-cinq ans au service du Havre Athletic Club d'André Vassenet, président du club, publié en 1948[90],[12]. Il y raconte que le choix des couleurs s'est fait le 15 avril 1891 et serait un hommage rendu aux universitaires britanniques fondateurs du club venant soit d'Oxford soit de Cambridge. L'histoire a ensuite été reprise et agrémentée dans de nombreux livres et sites internet. La véracité de cette histoire n'est en réalité corroborée par aucun document et peut donc très bien relever de la légende[12],[note 5].
Les premiers motifs du maillot du Havre AC ne sont pas connus. Une photographie de 1899 montre que le club joue avec un maillot ayant deux bandes verticales (bleu ciel et bleu marine). Ce motif est en fait très courant pour l'époque. De plus, cette tenue mi-bleu ciel mi-bleu marine est aussi celle de clubs anglais dans les années 1880-1890 (Manchester City[91],Fulham[92],Wycombe Wanderers[93]) et même français (United Sports Club) sans qu'une référence aux Universités d'Oxford et Cambridge y soit avérée. Ces motifs à deux bandes verticales vont rapidement tomber en désuétude dans le football. Malgré cela, Le Havre AC va conserver ce motif et joue encore régulièrement avec celui-ci, ce qui fait du Havre AC l'un des rares clubs à avoir su conserver ses tenues d'origine.
Le, le HAC annonce qu'il quitte l'équipementierAirness pour s'engager avecNike[94].
En 2015, le HAC annonce qu'il produira lui-même ses maillots domiciles afin de retrouver sa tenue originelle que Nike n'était pas en mesure de lui fournir[95].
Le premier tableau liste l'effectif professionnel du Havre AC pour la saison2025-2026. Le second recense les prêts effectués par le club lors de cette même saison.
En grisé, les sélections de joueurs internationaux chez les jeunes mais n'ayant jamais été appelés aux échelons supérieurs une fois l'âge-limite dépassé ou les joueurs ayant pris leur retraite internationale.
LeStade Océane, stade moderne "à l'anglaise", d'une capacité de 25 178 places, est inauguré le. Il succède au stade Jules Deschaseaux comme stade de résidence du HAC.Il connaîtra laLigue 1 Uber Eats pour la première fois de son histoire lors de la saison 2023-2024 après11 ans enLigue 2 BKT
Lestade de la Cavée Verte (aujourd'hui stade Charles-Argentin), inauguré en 1918, accueille les rencontres des équipes réserves du HAC, après avoir été le stade principal du club de 1918 à 1970.
Le centre de formation du club est basé au Havre, à la Cavée Verte. Il y forme des jeunes footballeurs dans le but de les faire devenir professionnels. Il est classé sixième centre de formation français en 2025[161]. La plupart des jeunes évoluent en équipe réserve, en Régional 1.
Son directeur estJaïr Karam, depuis le départ de François Rodrigues en 2024[162].
Les jeunes joueurs du centre de formation participent àCoupe Gambardella, qu'ils ont remportée en1989.
Composition des staffs techniques du centre de formation
Le Havre AC est composé d'uneSASP présidée par Jean-Michel Roussier, qui gère l'aspect professionnel du club, et d'uneassociation, présidée par Mathieu Bodmer[164].
Le Coq Sportif lors de la première saison commencé en 1964, habilla les Hacmen de maillots rayés verticalement.Adidas prit la relève dès 1980, et ce jusqu'en 2008.Airness de 2008 à 2012 puisNike de 2013 à 2016 succéderont à la marque aux trois bandes. Depuis la saison 2016/2017, c'est l'équipementierJoma qui est devenu le fournisseur officiel des Ciel & Marine[168].
Depuis le milieu des années 1980, le déclin du club rouennais et l'émergence concomitante duStade Malherbe de Caen a fait de l'opposition Caen-Le Havre le principal duel du football normand, sans que la notion de "derby" soit acceptée par tous. En effet, avant 2015 et laréforme territoriale, les deux villes se trouvaient dans deux régions distinctes. De fait, côté Havrais, le derby historique est celui qui les oppose à Rouen. Néanmoins, faute d'adversaire à sa taille en Basse-Normandie, Caen fait volontiers - et depuis toujours - mention de "derby" lorsqu'il s'agit d'affronter le HAC.
Depuis 2006, les deux clubs s'affrontent en pré-saison dans le cadre d'un match baptisé le « trophée des Normands ».
Le Havre AC compte quatre associations de supporters[169] :
LeKop Ciel & Marine, fondé en 1984
LesBarbarians Havrais 93, fondé en 1993
Le collectifFiers d'être Havrais, fondé en 2004
Le KOP Océane fondé en 2016
Ces quatre associations de supporters sont fédérées par une autre association, la Fédération des supporters du HAC. Créé en 1991, cet organisme est chargé d'amener une certaine cohésion dans la position des supporters sur les dossiers les concernant, que ce soit vis-à-vis du club, des joueurs ou des médias. La Fédération des Supporters dispose d'un site internet, nomméInfohac créé en 2000 et d'une revueTribune kop.
La Fédération des supporters est liée au club par une charte, qui en fait donc un partenaire du HAC. Elle en est également actionnaire depuis2009, ce qui lui permet de revendiquer ses positions au sein de l'actionnariat du club.
Le club compte parmi ses supporters l'animateur et humoristeLaurent Ruquier[170].
Le club de football du Havre AC possède une sectionCécifoot destinée auxdéficients visuels. Elle est entraînée par Ludovic Delalandre, ancien joueur et capitaine de l'équipe.
En1995, Ludovic Delalandre crée et préside l'associationHandi-foot Le Havre. Elle est intégrée au sein de la Fédération handisport havraise et s'entraîne dans les locaux du SCOcteville.
En2006, elle devient partie intégrante du club du Havre AC, lui permettant de porter les fameuses couleursciel et marine. C'est alors le premier club professionnel à intégrer Cécifoot. En 2007, la Coupe de France est organisée au Havre, au stade Charles-Argentin (Cavée Verte).
↑La date de fondation régulièrement avancée de 1872 est inexacte. Le Havre AC est fondé en 1884. Les membres jouent alors à la combinaison, mélange defootball association et defootball rugby. Une section football distinct n'est ouverte qu'en 1894.
↑Cet élément n'enlève rien à l'historicité du club mais fait que l'unique source connue pour cette date de 1872 est issue d'un journal qui relate un événement s'étant déroulé cinq mois avant la date de publication de l'article.
↑Douze voix pour la combinaison, dix pour le football, deux pour le rugby.
↑L'assertion comme quoi le Havre AC serait le plus vieux club de rugby en France n'est également pas reconnue par les historiens ; voirRugby à XV en France.
↑Le fait qu'une date exacte soit donnée peut suggérer qu'il ait existé un compte-rendu de réunion daté du 15 avril 1891 rapportant cette anecdote, document qu'aurait pu consulter André Vassenet et qui serait perdu depuis. L'autre possibilité est une transmission orale et donc le risque d'une histoire inventéea posteriori.
↑Seule lanationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑Seule la sélection la plus importante est indiquée.
↑« Le PSG 34 fois plus riche que Le Havre, le PFC déjà au pied du podium : le classement des budgets des clubs de Ligue 1 en 2025-2026 »,L'Equipe,(lire en ligne, consulté le).