Le Châtiment de Tityos est undessin à lapierre noire exécuté parMichel-Ange vers 1532. Il est conservé à labibliothèque royale du château de Windsor. Cette œuvre représente une scène de lamythologie grecque : le supplice duGéantTityos, frappé par la foudre deZeus et condamné à avoir le foie éternellement rongé par deux vautours dans leTartare.
Le Châtiment de Tityos fait partie des « dessins de présentation » offerts par l'artiste àTommaso dei Cavalieri, que Michel-Ange a rencontré pour la première fois au cours de la même année : 1532.
Le poète latinLucrèce a donné une interprétation du mythe deTityos dans le livreIII de sonDe natura rerum : Tityos toujours lacéré ne serait qu'une image fantasmée de « l'homme dans l'amour gisant, lacéré par ses vautours, les angoisses dévorantes, ou celui que déchirent les affres d'autres passions »[1]. Ce tourment voué à l'éternité, tout comme la fonction symbolique du foie en tant que« siège des passions », incite à déceler dans ce thème une allégorie de la passion deMichel-Ange pourTommaso dei Cavalieri[2].
Le destinataire de ce dessin, Tommaso dei Cavalieri, est un jeune noble romain que Michel-Ange a rencontré en 1532 et qui est resté proche de lui jusqu'à la mort de l'artiste, en 1564[3]. La relation entre les deux hommes se caractérise notamment par les nombreuses lettres de Michel-Ange à Cavalieri et par les quelque 30 sonnets qu'il lui a dédiés, déclarant au jeune homme l'« amour incommensurable » qu'il lui voue et jouant sur son patronyme pour lui avouer :« Je suis tenu captif par un Cavalier armé »[4].
Michel-Ange a adressé à Cavalieri quatre dessins de la période 1532-1533[5], queJohannes Wilde (en) a qualifiés de« dessins de présentation »[6]. Il s'agit d'un nouveau type de dessins, achevés et destinés à être offerts en cadeaux, et non pas d'esquisses ou d'études[7]. Ils ont été hautement appréciés par Cavalieri, qui a regretté par la suite d'en avoir montré quelques-uns à des membres de laCurie romaine[5],[8].Giorgio Vasari a insisté sur leur originalité. Leur signification n'est pas établie avec certitude, même si leur sous-entendu amoureux est généralement admis.
Les trois autres dessins de 1532-1533 offerts à Cavalieri sont les suivants :
Ces trois œuvres se prêtent à une même interprétation que leTityos, notamment avec le thème de l'enlèvement deGanymède parZeus, amoureux du jeune échanson et métamorphosé en aigle pour l'emmener vivre auprès de lui sur lemont Olympe[9]. Ganymède pourrait alors représenter Cavalieri, et Zeus, l'artiste célèbre et vieillissant[2].
Il est possible que Michel-Ange ait utilisé ces dessins, en plus de ses lettres et de ses sonnets, pour exprimer sa passion amoureuse tout en tenant compte des interdits religieux et sociaux de son temps, quand bien même il existait àFlorence une importante communauté homosexuelle[10]. Il avait déjà fait l'objet de multiples accusations concernant ses rapports avec d'autres jeunes gens[11].
Ces dessins correspondent également à une finalité d'enseignement, carGiorgio Vasari souligne que Tommaso dei Cavalieri, à cette époque,« apprenait à dessiner »[12]. De plus, au verso duTityos, le personnage a été redessiné en une représentation duChrist ressuscité. On pensait à l'origine que Michel-Ange en était l'auteur mais certains chercheurs estiment désormais que ce Christ ressuscité a été achevé par Cavalieri à titre d'exercice de dessin. La main de Cavalieri a été identifiée grâce à la découverte de plusieurs de ses dessins, y compris une copie de laChute de Phaéton[13].
Cet aspect didactique semble confirmé par le fait que, dans ces quatre« dessins de présentation » (Tityos,Ganymède,Chute de Phaéton etLe Rêve), la figure principale est orientée selon des directions différentes. Par exemple, Tityos a le visage tourné vers le bas et la gauche, tandis que le personnage duRêve redresse la tête vers le haut à droite. Ganymède s'élève à la verticale tandis que Phaéton tombe la tête la première. Ces quatre dessins montrent le corps face aux quatre directions cardinales, comme pour indiquer à Cavalieri comment représenter le nu masculin dans différentes positions de base[14].
Michel-Ange(1475-1564) | ||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sculptures en ronde-bosse |
|   | ||||||||||||||||
| Fresques | ||||||||||||||||||
| Tableaux | ||||||||||||||||||
| Dessins | ||||||||||||||||||
| Architecture (Florence) | ||||||||||||||||||
| Architecture (Rome) | ||||||||||||||||||
| Commanditaires | ||||||||||||||||||
| Entourage | ||||||||||||||||||
| Auteurs (XXe et XXIe siècles) | ||||||||||||||||||
