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| Réalisation | Jean-Pierre Melville |
|---|---|
| Scénario | Jean-Pierre Melville |
| Acteurs principaux | Alain Delon André Bourvil Gian Maria Volonté Yves Montand François Périer |
| Sociétés de production | Les Films Corona Selenia |
| Pays de production | |
| Genre | film noir,drame |
| Durée | 140 minutes |
| Sortie | 1970 |
Pour plus de détails, voirFiche technique etDistribution.
Le Cercle rouge est unfilm français écrit et réalisé parJean-Pierre Melville, sorti en1970. Il s'agit de l'avant-dernier film deBourvil[1], qui meurt la même année.
Un texte s’affiche à l’écran dès avant le générique :« Çakyamuni le Solitaire, dit Sidarta Gautama le Sage, dit le Bouddah se saisit d'un morceau de craie rouge, traça un cercle et dit:Quand des hommes, même s’ils s’ignorent, doivent se retrouver un jour, tout peut arriver à chacun d’entre eux, et ils peuvent suivre des chemins divergents. Au jour dit, inéluctablement, ils seront réunis dans le cercle rouge. — Rama Krishna »
Après cinq ans d'emprisonnement dans unétablissement pénitentiaire de Marseille, Corey (Alain Delon) est sur le point de bénéficier d'une libération anticipée pour conduite exemplaire. La veille de sa sortie, le surveillant-chef de la prison lui propose une affaire conçue par un autre détenu, mourant. D'abord méfiant, Corey accepte de reprendre ce plan à son compte.
Sitôt libre, Corey rend visite à son ancien comparse, un nommé Rico, caïd enrichi, devenu amant de sa petite amie, qui lui est resté redevable car Corey ne l'a jamais dénoncé.
Peu disposé à perdre du temps, Corey contraint le malfrat à lui ouvrir son coffre et rafle l'épaisse liasse d'argent liquide qui se trouvait à l'intérieur, butin plus sûr que le chèque qui lui avait d'abord été proposé.
Humilié et amer, Rico dépêche deux de ses sbires aux trousses de Corey. Dans une salle debillard, Corey saisit unequeue et, à l'aide d'une craie rouge, trace avec sonprocédé (l'embout de la queue qui sert à frapper lesboules) un cercle qu'il remplit ensuite, avant de disperser les boules. C'est alors que les hommes de Rico le rejoignent et l'entretien se termine dans le sang. Corey repart indemne non sans avoir arraché le fil du téléphone, empêchant ainsi le patron de l'établissement d'appeler la police.
Avec une partie de cet argent, Corey achète unePlymouth Fury d'occasion exposée à la vitrine d'un garage, au volant de laquelle il se met immédiatement en route afin de regagner son domicile, dans le16e arrondissement de Paris.

Pendant ce temps, un malfrat du nom de Vogel (Gian Maria Volonté) est escorté par le commissaire principal François Mattei (Bourvil) deMarseille à Paris par letrain de nuit.
Malgré la vigilance du policier, Vogel réussit à s'évader en sautant par la fenêtre du train en marche lors de la traversée d'une zone boisée enBourgogne. Il parvient à échapper aux coups de feu du commissaire ainsi qu'aux battues des gendarmes pourtant accompagnés de leurs chiens. De nombreux points de contrôles de police et de gendarmerie se mettent en place sur la route que suit déjà Corey, pour tenter de retrouver Vogel. Au terme d'une harassante fuite à pied et surpris par une tempête de neige, le fugitif s'arrête devant un restaurant de bord de route et se glisse dans le premier coffre non verrouillé d'une voiture, qui se trouve être celle de Corey.
Ce dernier, qui a entendu à la radio un flash au sujet de l'évasion au cours de son repas, fait mine de n'avoir rien remarqué de la scène et reprend tranquillement sa route, passant unbarrage de gendarmerie. Quelques kilomètres plus loin, parvenu dans un endroit isolé, en plein milieu d'un champ boueux, il signifie à Vogel qu'il peut sortir du coffre de la voiture.
Les deux hommes d'abord méfiants l'un envers l'autre, se flairent, se reconnaissent comme étant du même monde, et finissent rapidement par s'entendre. Ils s'empressent de poursuivre leur long et périlleux trajet. Beaucoup plus loin, deux autres sbires de Rico rattrapent et arrêtent la voiture de Corey en vue de l'abattre dans une forêt située le long de la route nationale. C'est alors que Vogel ressort du coffre et tire d'affaire son nouveau complice en tuant les deux hommes, et en utilisant leurs propres armes à feu pour faire croire qu'ils se sont entretués.
En début de soirée, les deux hommes arrivent à Paris et s'installent dans l'appartement de Corey, abandonné, sans électricité ni communication, poussiéreux et en proie aux araignées qui ont tissé leurs toiles durant ses longues années d'absence.
Dès le lendemain, ils décident de s'associer dans un gros coup : le casse d'une bijouterie situéeplace Vendôme. Ils ont besoin d'un tireur de précision pour neutraliser à plusieurs dizaines de mètres de distance lacellule photoélectrique qui commande l'ensemble du dispositif de protection. Heureusement, Vogel en connait un : Jansen (Yves Montand), un ex-flic déchu,tireur d'élite ayant sombré dans l'alcoolisme et étant parfois en proie à deszoopsies lors de crises dedelirium tremens.
Le cambriolage, exécuté de main de maître, réussit grâce à la participation décisive de Jansen, à qui ce casse a restitué une raison de vivre et qui est ainsi parvenu à surmonter son alcoolisme.
Pendant ce temps, le commissaire Mattei fait pression sur Santi (François Périer), un tenancier de boîte de nuit qui connaît Vogel. Au départ fermement opposé à toute collaboration avec la police, Santi finit par céder pour sauver son fils, trouvé en possession demarijuana alors qu'il vient d’être arrêté dans un traquenard tendu par Mattei.
Mattei peut alors remonter par ce moyen jusqu'aux trois hommes et leur tendre un piège en se faisant passer pour unreceleur. Lors de la rencontre, Corey, Vogel et Jansen sont tous les trois abattus en tentant de fuir.
Le tournage a eu lieu du au.
LaPlymouth Fury III noire de1966 utilisée par Corey (Alain Delon), ainsi qu'unePontiac Firebird blanche de1969 que l'on aperçoit garée de nuit dans une rue deParis (lorsque les cambrioleurs vont dévaliser la bijouterie), sont les automobiles personnelles deJean-Pierre Melville. Il les utilisera également dans le filmUn flic, en1972. On peut également apercevoir cette voiture dansLe Serpent et dansMarseille contrat
Le film s'ouvre sur une citation apocryphe deRâmakrishna :« Çakya Muni le solitaire ditSidarta Gautama le sage dit leBouddah se saisit d’un morceau de craie rouge, traça un cercle et dit : - Quand les hommes, même s’ils s’ignorent, doivent se retrouver un jour, tout peut arriver à chacun d’entre eux, et ils peuvent suivre des chemins divergents ; au jour dit, inexorablement, ils seront réunis dans le cercle rouge. »
Quand Corey, fraîchement libéré de prison, revient dans le club de billard où il avait ses habitudes, il se saisit d'une queue debillard et trace à la craie rouge un cercle avec leprocédé, l'embout situé à l'extrémité qui entre en contact avec labille. Traditionnellement, la craie de billard est plutôt bleue. L'usage du rouge n'est pas une pratique courante.
La séquence du casse dure vingt-cinq minutes sans aucun dialogue. Les sept premières minutes du film ne comportent pas non plus de dialogue.
Labande originale de ce film a été composée parÉric Demarsan, il s'agit de la deuxième collaboration du compositeur avecJean-Pierre Melville, aprèsL'Armée des ombres[7].

Jean-Pierre Melville contacte tout d'abordMichel Legrand pour écrire cette bande originale qu'il voulait empreinte dejazz. Bien qu'il ait apprécié son travail pour son précédent film, le cinéaste a préféré écarterÉric Demarsan en lui annonçant :« Je vais tourner un nouveau film. Vous n'en composerez pas la partition. »[8]. Mais la musique très spectaculaire de Legrand ne sera finalement pas retenue[11]. Alors que son film est déjà mixé[12], Melville, en panne de compositeur, rappelle Demarsan en lui fixant un énigmatique rendez-vous àBoulogne dont l'objet n'est pas indiqué. Le musicien s'y rendra et apprend qu'il ne dispose que de trois semaines pour tout écrire[Note 1]. Michel Legrand, trèsfair-play, a appelé Demarsan très peu de temps après ce rendez-vous en lui proposant même de l'aider pour les arrangements[8]. Demarsan a avoué par la suite que Melville ne lui avait même pas dévoilé qu'il avait d'abord pensé à Legrand pour écrire la musique, et qu'il l'a su quelques jours plus tard[12].
Les trois titres de la musique inédite écrite par Michel Legrand ont été réunis en bonus sur la compilationJean-Pierre Melville : Le Cercle noir, parue chezUniversal Music Jazz en2008. Figurent également sur ce disque les pistes composées par Demarsan pour les mêmes passages du film avec le premierFinal tel qu'il fut proposé à Melville. Cependant, le livret n'indique pas lequel des titres a été utilisé pour la scène dansée dans la boîte de nuit parisienne.

Melville demanda à Demarsan de composer une bande originale minimaliste en s'inspirant duModern Jazz Quartet[8],[12]. Afin de mieux guider le jeune musicien, Melville lui fait écouter une bande magnétique de la musique du filmLe Coup de l'escalier deRobert Wise :« Voilà la couleur dont j'ai besoin ! », s'écria-t-il[8]. Ce que le compositeur traduira par un thème principal hypnotique[13] en forme d'épure mélodique se bouclant sur elle-même, avec une instrumentation à base de cuivres mélangés à un quintette de jazz[8].
Le réalisateur insistera auprès du musicien pour personnaliser quelques lieux emblématiques du film en utilisant des thèmes spécifiques : une musique de type « jazz-radio »[12] pour les scènes de voiture[15], unevalse musette pour la séquence à l'hôtel[16], et une orchestration de stylebig band pour lenightclub[17]. Dans une interview pour la collection de CDÉcoutez le cinéma !, le jeune compositeur se rappela que l'une des principales difficultés pour lui, fut de réécrire une nouvelle musique pour la scène des ballets de la boîte de nuit, qui avait été filmée en utilisant les enregistrements « playback » fournis par Michel Legrand. Demarsan a donc été obligé de composer sa partition en respectant au plus près la chorégraphie initiale[19],[17].
Confronté à une mise en scène beaucoup plus dynamique que dansL'Armée des ombres, Demarsan a parfois opté pour des musiques plus « linéaires », comme dans la séquence de la poursuite deGian Maria Volonté par les gendarmes, où il a demandé au batteurDaniel Humair de« faire une improvisation […] qui monte petit à petit, qui arrive à un sommet et qui redescend »[12]. Pour une scène dans laquelle le personnage de Corey (joué parAlain Delon) se trouve dans une cage d'ascenseur traversée par une lumière intermittente, Melville lui indiquera :« Cette image, c'est une prémonition de la mort. Votre musique doit nous la faire pressentir… ». À ce moment-là, le spectateur n'a d'ailleurs plus aucun doute sur l'issue tragique du film[17]. Pour le générique de fin, Melville ne choisira pas l'une des deux maquettes de final composées par Demarsan, il leur préféra une reprise du thème principal d'ouverture joué par le quintette afin de boucler la boucle du cercle rouge[17].
En un temps très court[Note 1] et fort de son expérience surL'Armée des ombres, Éric Demarsan a composé et arrangé[21] cette partition pour un quintette de jazz (incluant une guitare électrique), auquel s'ajoutent parfois des cordes, cuivres et quelques bois[24], réunis pour l'occasion.
La composition de l'orchestre et des solistes, placés sous la direction d'Éric Demarsan lui-même, a été dévoilée lors de la réédition en format CD de l'album[25] :
| Formation | Musicien(s) | Instrument | Observation(s) |
|---|---|---|---|
| Quintette jazz (de base) | Daniel Humair | Batterie | |
| Guy Pedersen | Contrebasse | ||
| Georges Arvanitas | Piano | ||
| Bernard Lubat | Vibraphone | ||
| (non crédité) | Guitare électrique | ||
| Musiciens additionnels | Joss Baselli | Accordéon | Sur la pisteUn Indicateur Scrupuleux (valse musette) |
| Raymond Guiot | Flûte | ||
| (non crédités) | Ensemble de bois et cuivres | ||
| (non crédités) | Ensemble de cordes |
La musique du film sera enregistrée par Claude Ermelin auStudio Davout àParis, en octobre1970[25]. L'album de la bande originale est publié la même année par la nouvelle maison de disquesPierre Cardin[26]. La versionÉcoutez le Cinémano 04 propose deux maquettes inédites pour le final, ainsi que des morceaux occultés en 1970 afin de se plier à la durée d'enregistrement des disques33 tours et des deux faces d'enregistrement. Cette édition a été remastérisée parOlivier Saint-Yves entre 1999 et 2000.
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 1. | Le cercle rouge(thème principal) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| 2. | Quand les hommes ont rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:11 |
| 3. | Le voyage de Corey | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:33 |
| 4. | Vogel s'enfuit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:57 |
| 5. | Corey et Vogel | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:01 |
| 6. | Une blonde indicatrice | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:32 |
| 7. | Un indicateur scrupuleux | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| 8. | Corey revient chez lui | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 0:57 |
| 9. | Mattéi et Santi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:26 |
| 10. | Les habitants du placard | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:18 |
| 11. | Corey et Jansen | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:06 |
| 12. | « La » nuit(renomméSur les toits) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:13 |
| 13. | Corey et Mattéi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:33 |
| 14. | Les hommes qui avaient rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:08 |
| 15. | Le cercle rouge(générique de fin) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 1. | Le cercle rouge(thème principal) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:50 |
| 2. | Quand les hommes ont rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:08 |
| 3. | Mattéi et Santi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:23 |
| 4. | Avant le casse (version 1)(non utilisé) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:21 |
| 5. | Le voyage de Corey(musique d'un autoradio) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:30 |
| 6. | Vogel s'enfuit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:54 |
| 7. | Avant le casse (version 2)(inédit) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:21 |
| 8. | Sur les toits | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:11 |
| 9. | Corey et Jansen | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:03 |
| 10. | Les habitants du placard | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:15 |
| 11. | Le cercle rouge (version rapide)(inédit) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:38 |
| 12. | De la prison au train(non utilisé) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:09 |
| 13. | Barrage policier(inédit) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:19 |
| 14. | Corey et Vogel | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:59 |
| 15. | Cercle désincarné(inédit) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:22 |
| 16. | Avenue Paul-Doumer(inédit) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:37 |
| 17. | Razzia chez Boucheron | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:28 |
| 18. | Un indicateur scrupuleux | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:51 |
| 19. | Melvillade(inédit) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:12 |
| 20. | Final inédit (version 1) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:00 |
| 21. | Une blonde indicatrice | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:29 |
| 22. | Corey et Mattéi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:31 |
| 23. | Corey revient chez lui | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 0:50 |
| 24. | Le parc(non utilisé) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:40 |
| 25. | Final inédit (version 2) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:05 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 1. | Le cercle rouge | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| 2. | Quand les hommes ont rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:11 |
| 3. | Le voyage de Corey | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:33 |
| 4. | Vogel s'enfuit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:57 |
| 5. | Corey et Vogel | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:01 |
| 6. | Une blonde indicatrice | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:32 |
| 7. | Un indicateur scrupuleux | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| 8. | Corey revient chez lui | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 0:57 |
| 9. | Mattéi et Santi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:26 |
| 10. | Les habitants du placard | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:18 |
| 11. | Corey et Jansen | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:06 |
| 12. | « La » nuit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:13 |
| 13. | Corey et Mattéi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:33 |
| 14. | Les hommes qui avaient rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:08 |
| 15. | Le cercle rouge | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 1. | Le cercle rouge | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| 2. | Quand les hommes ont rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:11 |
| 3. | Le voyage de Corey | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:33 |
| 4. | Vogel s'enfuit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:57 |
| 5. | Corey et Vogel | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:01 |
| 6. | Une blonde indicatrice | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 3:32 |
| 7. | Un indicateur scrupuleux | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| 8. | Corey revient chez lui | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 0:57 |
| 9. | Mattéi et Santi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:26 |
| 10. | Les habitants du placard | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:18 |
| 11. | Corey et Jansen | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:06 |
| 12. | « La » nuit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:13 |
| 13. | Corey et Mattéi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:33 |
| 14. | Les hommes qui avaient rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:08 |
| 15. | Le cercle rouge | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:53 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 26. | Le cercle rouge | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:51 |
| 27. | Quand les hommes ont rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:00 |
| 28. | Mattéi et Santi | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:25 |
| 29. | Corey et Vogel(piste écourtée par erreur) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 2:15 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 4. | Thème (Le cercle rouge) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:51 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 18. | Final inédit (Le cercle rouge) | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:04 |
| No | Titre | Musique | Arrangements | Durée |
|---|---|---|---|---|
| 16. | Le cercle rouge | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:50 |
| 17. | Quand les hommes ont rendez-vous | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 1:08 |
| 18. | Final inédit | Éric Demarsan | Éric Demarsan | 4:03 |
| 22. | Chassés-croisés(piste rejetée par J.P. Melville) | Michel Legrand | Michel Legrand | 2:43 |
| 23. | Visions(piste rejetée par J.P. Melville) | Michel Legrand | Michel Legrand | 2:49 |
| 24. | Engrenages (final)(piste rejetée par J.P. Melville) | Michel Legrand | Michel Legrand | 2:21 |
Sources : sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées ci-dessus sont basées sur la page consacrée à l'album sur le site(en)Chronological Scores / Soundtracks, et peuvent être confirmées par la base de données discographiquesDiscogs[27].
Le film est sorti dans les versions étrangères suivantes (doublage et/ou sous-titrage, liste non exhaustive)[28] :
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