| Artiste | |
|---|---|
| Date | |
| Type | Bronze |
| Technique | |
| Dimensions (H × L) | 2,70 × 1,20 m |
| No d’inventaire | 66633  |
| Localisation |
LeMonument à Balzac (aussi intituléLe Balzac de Rodin) est unestatue de bronze dont le modèle a été réalisé parAuguste Rodin entre1891 et1897, qui représente l'écrivainHonoré de Balzac. Il en existe quatre versions. L'une est visible depuis1939 sur un terre-plein au milieu duboulevard Raspail àParis, un peu en retrait au nord de laplace Pablo-Picasso. La deuxième est dans le jardin dumusée Rodin, à Paris. La troisième se trouve auJapon dans lemusée en plein air de Hakone. La quatrième se trouve aumusée de Sculpture en plein air de Middelheim àAnvers.
Selon Serge George :
« Le Balzac de Rodin, que l'on peut considérer comme son chef-d'œuvre le plus engagé et comme une pièce maîtresse de l'art contemporain, est une véritable “affaire” à rebondissements qui va secouer les milieux artistiques, politiques et mondains parisiens pendant des années. »
Le premier à lancer l'idée d'un monument à Balzac estAlexandre Dumas, immédiatement après la mort de Balzac[1]. Le projet abandonné n'est relancé qu'en 1885 sur l'intervention d'Émile Zola, sollicité parNorbert Gœneutte etChampfleury. LaSociété des gens de lettres, dont Zola est président, commande un monument à Balzac au sculpteurHenri Chapu, qui n'aura pas le temps d'exécuter son œuvre : il meurt en 1891[2]. Le projet prévoyait une statue de trois mètres de hauteur, livrable en 1893. Zola charge Rodin de reprendre le projet, qu'il accepte avec enthousiasme. Cependant, l'inauguration officielle du monument sur le terre-plein duboulevard Raspail le a lieu plus de cinquante ans après la commande passée à Rodin, et vingt ans après sa mort[3].
Ce projet va obséder le sculpteur pendant des années. Rodin se livre à des études et à des recherches iconographiques sur tout ce qui concerne les représentations de Balzac. Il dispose de peu de documents concernant le sujet : le portrait d'Achille Devéria, unpastel deGérard Séguin, un dessin à la sépia deLouis Boulanger, une lithographie d'Émile Lassalle, une médaille de bronze deDavid d'Angers, un portrait deBertall[4]. Aumusée de Tours, il trouve le portrait au pastel deJoseph-Désiré Court. Le photographeNadar lui confie undaguerréotype de Balzac pris parBisson en 1842. Rodin va àBruxelles pour observer la main de Balzac moulée d'après nature[5]. Et enfin, le sculpteur trouve des caricatures dont celle duCharivari qui représente Balzac dans sa tenue de travail habituelle : une robe de chambre blanche de dominicain. Il retrouve un ancien tailleur de Balzac qui vit encore et lui commande toutes sortes de vêtements pour fixer la taille, la silhouette et la forte corpulence du sujet[4]. Rodin voudrait faire un Balzac vêtu d'une robe de moine semblable à sa robe de chambre[6]. Il réalisera d'ailleurs unplâtre d'abord entreposé aumusée de Meudon et actuellement conservé aumusée Rodin :La Robe de chambre, de 150 × 65 × 146 cm[7].
Il se lance également dans des études denu de Balzac pour lequel il fera une trentaine d'essais, dont :
Ces études sont la cause du retard que prend le travail de Rodin qui devait être livré le.
Après une visite à l'atelier de l'artiste, la commission chargée de vérifier l'état des travaux ressort consternée. Le Comité des gens de lettres est choqué par l'aspect inachevé de ces études et par le retard de Rodin. Cependant, grâce à l'intervention de Zola, Rodin obtient deux ans supplémentaires pour son travail. Mais le mandat de Zola à la tête de la Société des gens de lettres se termine, et il prévient son successeur, le poète provençalJean Aicard :« J'ai laissé pendante à la Société une question grosse d'orage, la question de la statue de Balzac. Vous allez avoir les plus gros ennuis je vous en préviens amicalement[11]. » C'est en effet le cas. Une nouvelle délégation du comité, après une visite à l'atelier de Rodin, déclare la statue« une masse informe[11] ». En 1897, le même comité met le sculpteur en demeure de livrer la statue de Balzac. Ce qu'il fait finalement : il l'expose au Salon de laSociété nationale des beaux-arts de 1898[12].
Jean Aicard propose à la Société des gens de lettres d'intervenir personnellement en écrivant à Rodin. L'artiste répond :« La haute idée que j'ai de ma responsabilité d'artiste a été sans cesse présente à mon esprit […] Donnez-moi confiance et crédit[11]. » Et en même temps, il décide de déposer à laCaisse des dépôts la somme de dix mille francs déjà perçus. Le scandale est retentissant. Jean Aicard, le nouveau président de la Société des gens de lettres donne sa démission alors que des cabales s'organisent et que des campagnes de presse sont lancées pour ou contre Rodin.
La question duBalzac de Rodin dépasse vite le cadre des milieux artistiques et littéraires. Des hommes commeClemenceau, Zola,Monet,Mallarmé,Gustave Geffroy et d'autres prennent le parti de Rodin dans ce que l'on appelle maintenant « l'affaire Rodin ». Tandis queFélicien Champsaur écrit dansGil Blas :« Il n'est pas permis de prononcer le nom de Rodin sans se prosterner ; des critiques montent la garde autour du plus grand génie du siècle […] Rodin, fameux surtout par unePorte de l'Enfer qui ne sera jamais achevée et enfin une statue de Balzac qu'il ne peut pas faire […][13]. » Alfred Duquet, vice-président du Comité, qui a, dès le début, pris la tête du combat contre Rodin, publie un document faisant« défense à Monsieur Rodin de couler en bronze le plâtre présenté par Rodin[14] ».
Le collectionneur françaisAuguste Pellerin (en) et l'avocat belgeEdmond Picard proposent d'acheter l'œuvre. Les amis et les admirateurs de Rodin ouvrent une souscription.Cézanne fait partie des souscripteurs pour montrer qu'il n'y a pas que des dreyfusards parmi les amis de Rodin[15]. En effet, la polémique sur le monument à Balzac de Rodin a éclaté un mois avant la condamnation deDreyfus. Elle est qualifiée par Serge Gérard de« seconde affaire Dreyfus[1] ». Et comme Rodin est un ami de Zola, auteur du célèbreJ'accuse…!, certains esprits s'échauffent non plus sur l'œuvre d'art, mais sur une portée politique qu'ils y voient : il n'y aurait que des dreyfusards parmi les souscripteurs[15]. Et inversement, Clemenceau se retire de la liste des souscripteurs parce que Rodin a fait maladroitement remarquer qu'il craignait qu'il n'y eût que des dreyfusards parmi ses soutiens financiers[15].
Rodin refuse de se laisser enfermer dans des querelles politiques. Il rembourse les sommes perçues et se retire àMeudon. La statue de Balzac est alors commandée àAlexandre Falguière, ami proche de Rodin, qui, lorsque le Balzac de Rodin sera de nouveau présenté au salon de 1899, lancera un défi aux mauvais esprits : il exécute un buste de Rodin cependant que Rodin fait un buste de Falguière, pour bien montrer que la querelle autour du Balzac de Rodin n'a pas entamé leur amitié[15]. Alexandre Falguière avait déjà pris la défense de Rodin à Bruxelles lorsque celui-ci avait été accusé injustement de« vil moulage » au sujet deL'Âge d'airain[16].
Voici le témoignage deMarie Dormoy, qui a rencontréAntoine Bourdelle et qui, dans leMercure de France du, écrit ceci[17] :
« Quand il reçut de la Société des Auteurs la commande duBalzac, le maître se trouvait en proie à une intense défaillance physique. Quoi qu’il fasse, quoi qu’il tente, il ne parvenait pas à donner une forme réelle à sa conception. Son état de dépression était tel qu’il songeait à se dédire et à rompre le contrat qui le liait à la Société des Auteurs. Mais à ce moment Bourdelle intervint. Il représenta à son ami qu’un désistement de sa part serait interprété comme une défaite, qu’il se perdrait à jamais. Alors, renonçant à son travail personnel, se substituant à Rodin qui lui avait confié tous ses documents, il créa dans son propre atelier le modèle d’un Balzac nu qui influença singulièrement la figuration définitive de Rodin.
Ce fait est totalement inconnu, mais les témoins en sont encore vivants, ainsi que le modèle, les mouleurs et les praticiens. »
Lors de l'inauguration du monument de Balzac réalisé parAlexandre Falguière, en 1902, Falguière était déjà mort. Rodin assistait toutefois à la cérémonie, et tous les regards se tournaient vers lui. Il était« l'auteur de la statue refusée ». Dans le discours du président de la Société des gens de lettres, son nom fut évoqué ainsi :« […] Le nom de Falguière est trop grand pour que je craigne de lui porter ombrage en prononçant le nom de Rodin. C'est mon devoir. Falguière, s'il m'écoutait, ne me pardonnerait pas d'y manquer […] car même en regard du Balzac vivant, tangible qui est ici, le fantôme de l'autre persiste, plane, obsédant et inoubliable[18]. »
Les modèles en plâtre de Balzac ont paru à de très rares occasions, et dès l'ouverture du musée Rodin à l'hôtel Biron, la statue y a été exposée. Mais il a fallu attendre 1926 pour qu'elle soit coulée en bronze et, grâce aux démarches deJudith Cladel, fille deLéon Cladel, le Comité de la société des gens de lettres a placé la statue de Balzac là où elle devait être inaugurée. Le poèteRainer Maria Rilke, qui a vécu à lavilla des Brillants, retrace l'histoire du fantôme de Balzac :
« Durant des années et des années, il a vécu tout entier dans cette figure. Il a visité le pays natal de Balzac, les paysages de Touraine. Il a lu sa correspondance. […] et lentement, de forme en forme, grandit la vision de Rodin. Et enfin il le vit. Il vit un corps large au pas puissamment allongé qui perdait toute sa lourdeur dans la chute du manteau […] C'est ainsi que Rodin a vu Balzac, en un instant de concentration formidable et de tragique exagération, et c'est ainsi qu'il l'a créé. La vision ne s'évanouit pas : elle se réalisa[18]. »
Rodin, lui-même, malgré les doutes et les souffrances, a toujours su ce qu'il faisait. Il a confié à des amis :
« Je ne me bats plus pour ma statue. elle sait se défendre elle-même. Si la vérité doit mourir, mon Balzac sera mis en pièces par les générations à venir. Si la vérité est impérissable, je vous prédis que ma statue fera du chemin. Cette œuvre dont on a ri, qu'on a pris soin de bafouer parce qu'on ne pouvait pas la détruire, c'est le résultat de toute ma vie[19]. »
![Photo de 2006[Où ?].](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aRodin2.jpg)
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