Pour les articles homonymes, voirLazare (homonymie).
| Lazare d'Aix | ||||||||
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| Biographie | ||||||||
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| Naissance | IVe siècle | |||||||
| Décès | Marseille | |||||||
| Évêque de l'Église catholique | ||||||||
| Aix-en-Provence | ||||||||
| v.408 – v.411 | ||||||||
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Lazare, ou saint Lazare est unévêque d'Aix-en-Provence duVe siècle. Premier évêque dudiocèse d'Aix dont l'existence est assurée, nommé par l'empereur usurpateurConstantin III, il est destitué à la mort de ce dernier, en411, après avoir été nommé dans des conditions troubles. Il est, avecHéros d'Arles, le premier moine évêque de l’épiscopat provençal[1]. Il serait mort le. Sa sépulture se trouve dans la crypte de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille. Ses reliques ont été données, au Moyen Âge, à lacathédrale Saint-Lazare, àAutun, enBourgogne. Certaines reliques ont été redonnées au diocèse de Marseille sousMgr de Belsunce etMgr de Mazenod et ont rejoint le chef du saint qui était resté dans la cité phocéenne.
Lazare est nommé évêque d'Aix en même temps queHéros est nommé à Arles. Les deux hommes sont placés à cette position par l'empereur usurpateurConstantin III qui s'était fait élire en407. Installé àArles, Constantin entend s'appuyer sur l'Église pour asseoir son pouvoir. Les nominations de Lazare et d'Héros, sans doute en408, se font dans ce contexte. Si la nomination d'Héros se fait sans opposition majeure, il n'en est pas de même pour Lazare, dont la nomination se fait dans une effusion de sang dans la cathédrale d'Aix, aujourd'hui disparue[2],[3]. À Rome, la situation n'est pas tolérée etFlavius Honorius, l'empereur légal, envoie le général Flavius Constantius[4] à l'assaut d'Arles qui tombe. L'usurpateur est exécuté en. Ses deux évêques sont destitués. Lazare est expulsé de son diocèse par la population aixoise[5] et excommunié par l'autorité romaine[6]. Si un évêque prend la place d'Héros à Arles, l'Église d'Aix, elle, restera sans évêque plusieurs décennies. Si la destitution d'Héros ne fait pas de doute, celle de Lazare fait davantage débat. Selon certains, deux ans après, en413, Lazare est encore à la tête de l'épiscopat aixois et fait construire unbaptistère dans songroupe épiscopal, à côté de l'ecclesia major[7].
Après son départ d'Aix, Lazare fait voile pour laPalestine où il s'installe pour un temps. L'auteurcatholiqueMarius Mercator affirme qu'il y est encore en420[6]. Il revient ensuite terminer sa vie àMarseille, hypothèse que certains remettent en cause, comme le chanoine Albanès.
Le texte le plus ancien faisant allusion à l'épiscopat de saint Lazare est un passage de l'Otia imperialia deGervais de Tilbury (1212). Pourtant, des chercheurs estiment que Lazare n'est pas le premier évêque d'Aix, mais qu'il a un prédécesseur, et peut-être même plusieurs. C'est en tout cas, le premier dont le nom est parvenu jusqu'à nous[8].
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Dans la crypte de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, il existait uneépitaphe duVe siècle qui indique qu'un évêque nommé Lazare était enterré là. Les archéologues pensent que cette stèle fait référence à l'évêque d'Aix, qui fut consacré àMarseille vers 408, et qui, ayant dû abandonner son siège en 411 comme son collègue d'Arles,Héros, passa quelque temps en Palestine. Vers415-416, il revient de Palestine avecJean Cassien[9] et termine sa vie à Marseille. C'est sans doute le nom de cet évêque revenant de Palestine qui donna corps à la tradition de la venue deLazare et de ses sœurs (les « Saintes Maries ») en Provence et plus spécifiquement de l'épiscopat de celui-ci à Marseille.Nicolas-Claude Fabri de Peiresc a fait en son temps (début duXVIIe siècle) une copie de l'épitaphe. Rédigée enlatin ainsiHic iacet bo/n(a)e m(e)m(oriae) p(a)p(a) La/zar[us] qu<i> vixit / in timore D(e)i / p(lus) m(inus) an(nos) LXX et / requievit in / pace pr(idie) [Kal(endas)] S/[ept(embres)?] C[---] V[---][10], elle se traduit ainsi enfrançais :
« Ci gît le pape Lazarus de bonne mémoire qui a vécu dans la crainte de Dieu plus ou moins 70 ans et s'est endormi dans la paix[3]. »
On peut y lire une date, sans doute celle du décès, qui pourrait être le (la veille du premier jour descalendes de septembre). L'inscription originale a été perdue dans le courant duXVIIe siècle[3]. Peiresc attribuait cette épitaphe à la tombe d'une femme, comme plusieurs auteurs après lui[6]. La pierre tombale qui se trouve aujourd'hui dans la crypte de l'abbaye est une copie de la copie de Peiresc[6].
Sous le règne deCharlemagne, lesreliques sont redécouvertes en l'abbayeSaint Victor deMarseille, et il se fait instantanément une confusion puisqu'elles sont confondues avec celles deLazare, l'ami deJésus. (La Légende indique en effet queSainte Madeleine,Sainte Marthe etSaint Lazare auraient débarqué à Marseille). Les reliques sont alors honorées en cette même ville de Marseille.
AuXe siècle, s'organise àVézelay le culte deMarie Madeleine. Il rencontre un grand succès, à tel point que les foires deVézelay font de l'ombre au marché d'Autun. Gérard,évêque d'Autun, cherche alors un « concurrent » à Marie-Madeleine. En965, sous le règne deLothaire, il négocie l'obtention des reliques de Lazare avec l'évêque de Marseille. Elles arrivent, après maintes tractations, en972 àAutun, où elles sont vénérées en lacathédrale Saint-Nazaire.
AuXIIe siècle,Humbert est évêque à Autun. Une nouvellecathédrale est en construction et sera consacrée par le papeInnocent II. Quelque temps plus tard, avec ses conseillers, l'évêque décide de faire ouvrir la châsse qui contient les reliques.Cette grande cérémonie se déroule, alors que règnent le papeEugène III et le roiLouis VII. De nombreuses personnalités de lanoblesse et duclergé sont invitées.
Lorsqu'on l'ouvre, après avoir louéDieu toute une nuit, une suave odeur se dégage du corps de celui qu'on croit encore être l'ami du Christ. Lachâsse est portée enprocession solennelle dans la nouvelle cathédrale qui prendra le nom dusaint. On fait toujours, ledimanche qui suit laSaint-Luc, mémoire de la translation de cesreliques (c'est-à-dire, au jour anniversaire de la mort de l'évêque)[11].
Le reliquaire de saint Lazare, après les restaurations de la cathédrale commencées en 2012, est désormais rendu à la vue des fidèles et des visiteurs dans la chapelle absidiale orientale de lacathédrale Saint-Lazare d'Autun (celle-ci étant orientée Nord-Sud). Il est fêté chaque premier jour de septembre.
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