| Lazare Ponticelli | ||
 Lazare Ponticelli en 2006. | ||
| Naissance | Bettola,province de Plaisance (Italie) | |
|---|---|---|
| Décès | (à 110 ans) Kremlin-Bicêtre,Val-de-Marne (France) | |
| Origine | Italie | |
| Allégeance |  République française_crowned.svg) Royaume d'Italie | |
| Arme | 1914-1915 :Légion étrangère 1915-1918 :Armée italienne | |
| Grade | Soldat | |
| Années de service | 1914 – 1920 | |
| Conflits | Première Guerre mondiale | |
| Faits d'armes | Argonne -Tyrol | |
| Distinctions | Chevalier de la Légion d'honneur Croix de guerre 1914-1918 Médaille interalliée 1914-1918 Chevalier de l'Ordre de Vittorio Veneto | |
modifier  | ||
Lazare Ponticelli (en italien :Lazzaro Ponticelli), né le àBettola enItalie et mort le auKremlin-Bicêtre enFrance, était officiellement ledernier vétéran français et italien de laPremière Guerre mondiale après la mort deLouis de Cazenave le.Doyen des Français, il est aussi le neuvième homme denationalité française à entrer dans laliste des supercentenaires.
Lazare Ponticelli est né à Cordani, un petit village du nord de l'Italie dans laprovince de Plaisance enÉmilie-Romagne le (il aurait été déclaré à la mairie le)[1].
Il grandit dans une famille très pauvre de sept enfants qui vit à Cordani[2], un village de montagne. Son père travaille sur les foires et est aussi à l'occasion menuisier et cordonnier. Sa mère cultive le lopin de terre familial et trois fois par an descend travailler commejournalière dans les rizières de laplaine du Pô. Elle part en France pour essayer de gagner plus d'argent, laissant son fils Lazare qui n'a alors que deux ans. Son père et son frère aîné meurent brutalement quelque temps après. Le reste de la famille décide alors de tenter aussi sa chance àParis et laisse le petit Lazare chez des voisins[2].
L'enfant commence à travailler dès l'âge de six ans, capturant des volatiles et fabriquant des sabots. Il utilise l'argent gagné pour prendre le train et se rendre à Paris qu'il considère comme « le paradis[3] ». Ne sachant pas si ses économies sont suffisantes pour acheter un billetPiacenza-Paris, il décide de courir derrière le train jusqu'à lafrontière française, avec ses sabots sur l'épaule pour ne pas les abîmer. Il débarqueGare de Lyon, en 1906 à 9 ans, sans savoir ni lire, ni écrire, ni parlerfrançais.
En France, il reste trois jours et trois nuits dans la gare, jusqu'à ce qu'un chef de gare le remarque. Celui-ci tente de l'interroger sur sa présence en cet endroit, mais Lazare, ne connaissant pas le français, ne peut que lui répéter le nom d'un bistrotier, point de passage des Italiens de son village travaillant à Paris et dont on lui a parlé avant son départ. Par chance, le chef de gare reconnait le nom et le conduit chez le cafetier dont la femme le prend sous son aile.
Il commence à travailler comme ramoneur àNogent-sur-Marne, où réside une importantecommunauté italienne, puis devient crieur de journaux à Paris. Il garde d'ailleurs un souvenir vif du jour de la mort deJean Jaurès le, car, à cette occasion, les gens s'arrachent ses journauxplace de la Bastille. Il travaille également comme coursier pourMarie Curie[4].
Pour un article plus général, voirPremière Guerre mondiale.
Dès le début de la Première Guerre mondiale, en trichant sur son âge[2], il s'engage dans le4e régiment de marche du1er régiment étranger, le régiment « Garibaldien » constitué majoritairement d'Italiens et dont l'encadrement français provient du1er régiment étranger deSidi bel Abbès. Il retrouve d'ailleurs l'un de ses frères, Célestin, et est envoyé sur le front àSoissons. Il participe aux combats dans l'Argonne[3].
En, il se trouve près deVerdun, lorsqu'il est démobilisé[2]. En effet, avec l'entrée en guerre de l'Italie, il doit rejoindre l'armée italienne. Refusant de quitter l'uniforme français, c'est accompagné de deux gendarmes qu'il est amené àTurin[2]. Il est enrôlé dans le3e régiment de chasseurs alpins, lesAlpini, et combat les Autrichiens dans lesDolomites[5].
Il connaît alors les fraternisations entre troupes autrichiennes et italiennes[2] (beaucoup d'Alpini des Dolomites parlent l'allemand). Sa compagnie est sanctionnée par l'État-major, traduite en conseil de guerre[6] et envoyée dans une zone de combats plus rude, àCaporetto au Monte Colovrat enSlovénie. Chargé d'unemitrailleuse, il est blessé sérieusement à la joue par un éclat d'obus[2] lors d'une sanglante offensive italienne contre les positions ennemies. Il est opéré sur place à vif et envoyé en convalescence àNaples[2]. Il retourne au front en 1918 à Monte Grappa[2], lors de la bataille décisive deVittorio Veneto où il est confronté aux attaques au gaz qui tuent des centaines de ses camarades :
« Des hommes, touchés par les gaz, gonflaient et mouraient par paquets. Ceux qui arrivaient derrière étaient obligés de leur marcher dessus. Les corps éclataient comme des ballons…[2] »
C'est là qu'il apprend la signature de l'armistice. Démobilisé et de retour en France en 1920[2], il fonde avec ses deux frères, Céleste et Bonfils,Ponticelli Frères, une société defumisterie. Cette entreprise devient une petite multinationale assez connue dans le domaine de la construction et de la maintenance industrielle, principalement dans le pétrole et le nucléaire.
Pour un article plus général, voirSeconde Guerre mondiale.
En 1939, au déclenchement de laSeconde Guerre mondiale, Lazare demande et obtient la nationalité française. Il s'engage au3e bureau du département de laSeine. Mais jugé trop vieux pour le service actif, il est renvoyé à son entreprise où l'on estime que ses services seront plus profitables à l'effort de guerre. Il évacue cette dernière enzone sud non occupée par les Allemands. Lors de l'occupation de cette dernière en 1942, il retourne à Paris et s'engage dans laRésistance. Il prend saretraite en 1960[7].
Comme beaucoup depoilus, Lazare Ponticelli ne parle pas de ce qu'il a vécu lors de la Première Guerre mondiale. Ce n'est que dans ses dernières années qu'il accepte de témoigner dans des écoles[7] et auprès de journalistes. Il dénonce l'absurdité de cette guerre :
« Cette guerre, on ne savait pas pourquoi on la faisait. On se battait contre des gens comme nous[2]… »
« On ne voulait pas faire la guerre, on nous a obligés à la faire sans qu'on sache pourquoi[8]. »
En effet, toute désobéissance conduisait au mieux « de Verdun àCayenne », au pire valait lepeloton d'exécution :
« On se battait, on ne se connaissait pas. On se tue, on ne se connait pas. Pourquoi[6] ? »
Retraité à la fin des années 1950, il achète une maison visible encore au 2, boulevard Armand Audibert àSausset-les-Pins (Bouches-du-Rhône), où il joue d'interminables parties de belote avec tous ses amis au Cercle Saint-Pierre qui existe depuis 1861.
Entre le et le, il est ledernier poilu vivant, après la mort deLouis de Cazenave. Comme ce dernier, il a manifesté son opposition à avoir desobsèques nationales[9]. En 2005, le Haut conseil de la mémoire combattante, présidé par le président de la République, a décidé que seraient organisées des obsèques de portée nationale pour le dernier combattant de 1914-1918 et que celui-ci serait enterré auPanthéon.
Lazare Ponticelli a déclaré :
« Je refuse ces obsèques nationales. Ce n'est pas juste d'attendre le dernier poilu. C'est un affront fait à tous les autres, morts sans avoir eu les honneurs qu'ils méritaient. On n'a rien fait pour eux. Ils se sont battus comme moi. Ils avaient droit à un geste de leur vivant… Même un petit geste aurait suffi[10]. »
Il estime que le travail de mémoire arrive trop tard.« On s'en est foutu un peu. Il a fallu que ce soitChirac qui commence à bouger quand on n'était plus nombreux et qu'on était fatigués. » Sa fille a indiqué que si elle pouvait accepter une cérémonie nationale simple dédiée aux morts de la Première Guerre mondiale, elle exigeait que son père soit enterré dans le caveau familial[9].
Le, il assiste à ses dernières commémorations de l'Armistice dans sa ville duKremlin-Bicêtre et, le, il est reçu à laCité nationale de l'histoire de l'immigration à Paris pour célébrer ses 110 ans[10]. Lazare Ponticelli et ses frères d'armes s'étaient juré sur le front que les survivants iraient rendre hommage aux morts[6]. Le, meurt à 107 ansErich Kästner, le dernier vétéran allemand de la Grande Guerre, qui est inhumé sans cérémonie[3].
Le, jour du décès de Louis de Cazenave, Lazare Ponticelli devient donc l'ultime poilu français encore en vie. Le, il accepte des obsèques nationales[11] mais à condition que celles-ci soient simples, dédiées à tous les morts de la Première Guerre mondiale. Cependant, il refuse l'inhumation auPanthéon et souhaite être enterré auprès des siens.
Il meurt le[12] auKremlin-Bicêtre dans leVal-de-Marne en France à l'âge de 110 ans. L'annonce de sa mort est faite par laprésidence de la République française, depuis l'Élysée.
Lazare Ponticelli reçoit desobsèques nationales auxInvalides le en présence du président de la République,Nicolas Sarkozy[13], de l'ancien présidentJacques Chirac, des présidents desdeux assemblées, du Premier ministreFrançois Fillon, des principaux membres du gouvernement français, ainsi que du ministre italien de la Défense[14].
Son cercueil est porté par onze légionnaires du3e régiment étranger d'infanterie, héritier du4e régiment de marche de laLégion étrangère où a servi Lazare Ponticelli. Après la messe célébrée en l'égliseSaint-Louis des Invalides[13], les honneurs militaires lui sont rendus dans la cour d'honneur par la Légion étrangère et un détachement d'Alpini, les chasseurs alpins italiens dans lesquels il a également servi à partir de 1915[15].
L'historienMax Gallo prononce l'éloge funèbre du dernier poilu :« Homme de paix, modeste et héroïque […] Italien de naissance et Français de préférence[16],[13] » en se référant à l'œuvre dePrimo Levi, àSe questo è un uomo[17], d'où il a tiré les phrases initiant et terminant son discours[16].
_2.jpg)
Lazare Ponticelli est ensuite inhumé, dans l'intimité, dans le caveau familial aucimetière parisien d'Ivry-sur-Seine (Division 41). En France, il a été demandé qu'uneminute de silence soit observée dans lesadministrations et que lesdrapeaux soient mis en berne à11 h 0, heure de la cérémonie.
L'après-midi, lors d'une cérémonie nationale dédiée à l'ensemble des anciens combattants de la Première Guerre mondiale, le président de la République dévoile uneplaque commémorative dans la cour du dôme des Invalides, non loin du tombeau dumaréchal Foch. Il y est inscrit[14] :
« Alors que disparaît le dernier combattant français de la Première Guerre mondiale, la Nation témoigne sa reconnaissance envers ceux qui ont servi sous ses drapeaux en 1914-1918. La France conserve précieusement le souvenir de ceux qui restent dans l'Histoire comme les Poilus de la Grande guerre. »
Lazare Ponticelli a été décoré par la France et l'Italie mais il n'aimait pas porter ses médailles[18].
Il a notamment reçu les décorations suivantes :
Chevalier de la Légion d'honneur (6 février 1996)[19]_ribbon.svg)
Croix du combattant_des_Blesses_Militaires_ribbon.svg)
Insigne des blessés militaires
Médaille interalliée de la Victoire
Chevalier de l'Ordre de Vittorio Veneto (Italie)
Croix du Mérite de guerre (Italie)
Une place àNogent-sur-Marne (2012[20]) et une avenue àGretz-Armainvilliers (Seine-et-Marne) portent son nom.
La rue où se trouve le musée de la Grande Guerre àMeaux porte également son nom.
ÀAvranches, le[21] est dévoilée uneplaque commémorative dédiée à Lazare Ponticelli et àFranz Künstler. Cette plaque qui porte les couleurs nationales de la France et de l'Allemagne décrit Künstler comme un « combattant allemand », alors qu'il faisait partie des forces armées d'Autriche-Hongrie.
Un lycée professionnel, sis 92-96,rue Barrault, dans le13e arrondissement deParis, porte le nomlycée Lazare-Ponticelli[22].
Un rond-point àVitrolles porte le nom de Lazare Ponticelli avec une plaque commémorative.
Un jardin d'enfant àSausset-les-Pins porte le nom de Lazare Ponticelli.
La rue de Verdun duKremlin-Bicêtre a été rebaptisée rue de Verdun-Lazare Ponticelli.
La rue des Poilus deRoncq a une plaque commémorative en hommage à Lazare Ponticelli.
Sur les autres projets Wikimedia :
:Lazare Ponticelli | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Précédé par | Suivi par | |||||
|
|
| ||||
