Pour les articles homonymes, voirFontana.
| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | |
| Période d'activité | À partir de  |
| Pseudonyme | Zappi, Lavinia |
| Activités | Peintre, altarpiece painter,artiste,dessinatrice en bâtiment,portraitiste |
| Lieux de travail | |
| Mouvement | |
| Père | |
| Conjoint | Gian Paolo Zappi(d)(à partir de) |
| Distinction | Membre honoraire(d) |
Lavinia Fontana, connue aussi sous le nom deLavinia Zappi, née àBologne le et morte àRome le est l’une des premières artistes femmes de la peintureitaliennemaniériste de l'école romaine[2],[3]. Elle est l’une des premières à avoir décroché des commandes d'œuvres publiques à des fins sacrées et profanes[3].
Lavinia Fontana est l'unique enfant deProspero Fontana, un artiste bolonais, et d'Antonia de Bonardis, qui vient d’une famille qui dirigeait une maison d’édition[4]. Son père est un peintre de laContre-Réforme très en vogue auprès des papes, notamment le pape Jules III Del Monte. Elle est née en 1552[5] et fut baptisée dans la cathédrale de Bologne le jour même. Lavinia Fontana se forme dans l'atelier de son père, où elle rencontre les illustres clients de celui-ci, les artistes, les érudits et les mécènes de la ville[6],[5] comme Ulisse Aldrovandi ou le cardinal Gabriele Paleotti .
Son catalogue comporte à peu près 131 tableaux et dessins[2].
Elle se consacre, dans un premier temps, à des tableaux de petite dimension répondant à des commandes et à des actes de dévotion privés, tels queCristo con i simboli della Passione (1576), conservé aumusée d'Art d'El Paso[3].
Portraitiste célèbre dès la fin des années 1580, elle reçoit d'importantes commandes, non seulement de nobles dames mais également d'hommes importants et de lettrés. Les portraits d'humanistes qu'elle réalise entre 1575 et 1585 font preuve d'un rendu psychologique des émotions[2]. Les grandes familles de Bologne lui commandent de grandes compositions (La Famille Gozzadini, 1584).
ÀBologne, elle se fait un nom et rejoint l'académie de Sant-Luc, normalement réservée aux peintres hommes[5]de la ville de Rome.
Fontana peint aussi des sujets religieux, petits tableaux de dévotion, grands tableaux d'autels, et son « splendide et atmosphérique »Noli me tangere. Très appréciée du papeGrégoire XIII et sensible à l'idéologie de laContre-Réforme, elle exécute, en 1584, son premier retableLa Madone avecsaint Pierre Chrysologue etsaint Cassien, une copie de la Vierge immaculée qui se trouvait sur une pilastre, à la demande du conseil d’Imola[3].
Elle réalise également de nombreux autoportraits. Elle se représente en femme raffinée et noblement vêtue. Elle expérimente des solutions redevables à l’artiste Passerotti ( portraitiste italien très réputé), notamment pour son rendu des gestes et des poses dans l’espace[3].
À 25 ans, en 1577, Lavinia Fontana épouse un peintre mineur, Gian Paolo Zappi d'Imola, qui arrête sa carrière pour devenir son assistant. Après son père, son mari lui trouve ses commanditaires, diffuse et vend ses œuvres.
En 1577, elle réalise, à l’occasion de son mariage avec Gian Paolo Zappi, son premier autoportrait, sur lequel elle se représente à l’épinette, accompagnée d’une servante ; un chevalet en arrière-plan indique clairement son activité de peintre[3].
En 1589, elle remporte une commande prestigieuse; la réalisation d’un tableau destiné à l’autel du panthéon des Infantes du monastère de l’Escurial à Madrid, à la demande du secrétaire du cardinal espagnol Francisco Pacheco.
Vers 1590, elle réaliseLa Naissance de la vierge. Elle peint essentiellement des saintes. Les études d'après modèle nu sont interdites aux femmes car il est inconvenant, pour une femme, de peindre des hommes.
En 1594, elle fait le portrait d'Antonietta (dite Tognina) Gonsalvus, une jeune fille atteinte d'hypertrichose, une maladie rarissime provoquant une pilosité extrême sur le visage.
En 1600, on lui commande un grand tableau d'autel laVision de saint Hyacinthe pour l'égliseSainte-Sabine deRome. La commande à une femme d'une œuvre de cette importance déclenche une polémique. Le tableau est cependant un succès à tel point qu'en 1603, elle s'installe à Rome.
Fait encore plus remarquable, elle peint, entre 1585 et 1613, des tableaux mythologiques. Fontana est une des premières femmes peintres à représenter des femmes nues (Minerve s'habillant), acheté à l'artiste ou à ses héritiers par le cardinalScipione Borghese[7].
En 1604, le papeClément VIII la nomme peintre de la cour pour son talent de portraitiste. Elle est élue membre de l'Académie des beaux-arts de Rome.
En 1604, dans le palais ducardinal d'Este, elle réalise leretable (détruit) pour labasilique de Saint-Paul-hors-les-murs, qui n'a aucun succès auprès du public romain. La décoration de la chapelle Rivaldi àSanta Maria della Pace de Rome est l'une de ses dernières œuvres.
Elle meurt à Rome le[5]et repose aujourd’hui dans l’église dominicaine Saint Marie[3]. Elle sera, entourée de trois enfants survivants sur les onze qu'elle a mis au monde.
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Lavinia Fontana est une artiste qui a fait l'objet de plusieurs expositions récentes[13]. Ces dernières années les femmes artistes sont en effet davantage mises en avant, valorisées voire reconsidérées[14].
La vente aux enchères de l'un de ses tableaux, Portrait d'Antonietta Gonsalvus, également désigné "La Petite Fille à barbe" et dont il existe deux versions, a aussi permis de mettre en lumière le travail de l'artiste[15].
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