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Éruption de lave du volcan près du Litli-Hrútur en Islande en 2023.Coulée delave pāhoehoe àHawaï.Vidéo de lave agitée et bouillonnante lors de l'éruption près du Litli-Hrútur en Islande en 2023
Lalave est uneroche, enfusion ou, par extension, juste solidifiée[1], émise par unvolcan lors d’uneéruption. C'est unmagma arrivé en surface et partiellementdégazé.
Les laves, au moment où elles sont émises, atteignent des températures qui, selon leur composition chimique, varient de500 à1 200°C. Elles se solidifient rapidement par rayonnement et contacts (sol, atmosphère, eau) et forment alors desroches volcaniques, comme lesbasaltes ou lesrhyolites.
Les roches volcaniques, formées par le refroidissement en surface d’une lave, appartiennent à l’ensemble desroches magmatiques, conjointement avec lesroches plutoniques qui sont formées par le refroidissement et la cristallisation d’un magma en profondeur (comme lesgranites ou lesgabbros).
La plupart des laves sont principalement composées d'oxydes demétaux et notamment desilice SiO2. Il en existe deux types principaux : les laves « basiques » pauvres en silice et relativementfluides, issues d'unvolcan effusif, et les laves « acides » (riches en silice) etvisqueuses, issues d'unvolcan explosif. Il existe aussi des laves constituées principalement decarbonates, lescarbonatites. Encore plus fluides que les laves basiques, elles ont été rares dans l'histoire de la Terre et ne sont représentées aujourd'hui que par un uniquevolcan actif, l'Ol Doinyo Lengaï enTanzanie.
Lorsqu'un volcan explosif entre en éruption, il émet descoulées pyroclastiques, composées decendres, delapilli, de monceaux de lave brûlante et de lave visqueuse. Très riche ensilicate, très peu fluide, dure, cette lave s'accumule le plus souvent au sommet duvolcan, créant ainsi undôme de lave. Cette lave explosive peut aller à des températures de1 000°C à l'extérieur, voire plus dans unechambre magmatique. Lorsqu'une éruption assez importante se déclenche, des pans entiers du flanc du volcan ou du dôme de lave se détachent et dévalent les pentes à des dizaines de kilomètres par heure. Ces coulées peuvent être très dangereuses pour les populations humaines, notamment par leur rapidité, leur taille, mais surtout par la potence de l'éruption, qui peut ensevelir et détruire une ville entière en quelques heures. De plus, ces coulées peuvent aller très loin par rapport à l'épicentre de l'éruption, ce qui augmente les risques de destruction d'une zone habitée près du volcan, même à des kilomètres de celui-ci.
les laves lisses (oupāhoehoe selon le mot hawaïen) : coulée de lave très fluide avec une surface régulière, rugueuse et souvent striée ;
les laves cordées : coulée de lave très fluide dont la surface montre des bourrelets superposés et entrecroisés (la mince croûte superficielle de la coulée est déformée par l'avancée de la lave au centre de la coulée) ;
les laves prismées : certaines laves, surtout les basaltes, ont un débit en colonnes hexagonales. Ces prismes apparaîtraient lors du refroidissement de la lave (fissures de rétractation). Quand ils sont de grande taille, on parle d'orgues ou de colonnades. Les prismes se forment en colonnes perpendiculaires à la surface de refroidissement, parfois en gerbe radiale ;
les ʻaʻā (selon le mot hawaïen) : laves en coulées à surface chaotique, hérissée de blocs basculés ;
la lave en coussins (ouanglais :pillow lava) : laves mises en place lors d'une éruption sous-marine ;
lesdômes, ou aiguilles : construits par des laves très visqueuses.
Lorsqu'une coulée de lave, fluide ou visqueuse, se crée lors d'une éruption, l'aspect de la lave et sa composition ne sont pas toujours les mêmes.
En effet, la viscosité de la lave dépend de sa teneur ensilice (SiO2) : très riche en silice, elle sera visqueuse ; inversement, pauvre en silice, elle sera plus fluide. Cela permet d'expliquer les différences entre volcans de type effusif et de type explosif.
Chez les volcans de typeexplosif, la lave émise lors d'une coulée est visqueuse et très riche en silice. Lors d'une éruption, unenuée ardente peut se créer. Des bulles de gaz se forment et remontent de lachambre magmatique. Cette poussée des gaz vers la surface s'appelle lapression des gaz. Pendant la remontée dans la cheminée, la pression est très élevée (poids de la colonne de magma) et la viscosité de la lave importante. Lorsque la pression de la colonne de magma devient inférieure à la pression des gaz, les gaz sortent brutalement et provoquent l'éjection explosive de particules et de fragments de roche en fusion (bombes, lapillis et cendres). La roche obtenue lors de telles éruptions est une roche rhyolitique.
Chez les volcans de typeeffusif, dont la lave est pauvre en silice, la lave émise lors d'une coulée est fluide. Lors de la remontée du magma dans la cheminée, les gaz n'ont aucun mal à s'échapper vers le cratère dans la lave fluide. Il n'y a donc aucune augmentation de pression pendant la remontée du magma, qui peut jaillir enfontaine de lave. Ce type de volcan peut également présenter dans son cratère unlac permanent de lave (ex. : Kilauea, Mauna Loa). La roche obtenue lors d'une coulée de lave effusive est une roche basaltique.
Pour les laves effusives formées à l'air libre, on distingue principalement deux types qui portent en volcanologie les noms que leur avaient déjà donnés lesHawaïens :
ʻaʻā : pour les coulées de lave rugueuse et chaotique, qui forment en se refroidissant des étendues difficiles à parcourir (de l'hawaïen, aux significations multiples : « rocailleux », « brûler », « braver », etc.) ;
pāhoehoe : pour les coulées de lave fluide qui se refroidissent en formant une surface lisse « que l'on peut parcourir pieds nus » (de l'hawaïen qui signifie « lisse et doux »)[2]. Les laves effusives refroidies sous l'eau donnent quant à elles despillow lavas ou « laves en coussin ».
↑juste solidifiée, c'est-à-dire plus précisément présentant encore des morphologies issues de son état fluide (effets detrempe : lustres, textures de surface, structures aux échelles décimétriques à décamétriques). En fait, « lave » renvoie à l'état fluide, comme, sous un tout autre contexte, dans l'expression « lave torrentielle », résultat d'une fluidisation d'un mélange de sédiments non cohésifs et de blocs rocheuses de tailles diverses, et mis en mouvement sous l'effet de la gravité. Sinon, techniquement, une lave solidifiée est une roche, volcanique donc.
