Née en 1961 à Grand Rapids, dans l’État du Michigan, elle fait des études supérieures à l'université du Michigan. Elle devient ensuite professeur de langue anglaise et d'écriture au Residential College de l'Université du Michigan àAnn Arbor (Michigan).
Elle amorce sa carrière en littérature par la parution de plusieurs recueils de poésie dans lesannées 1990, certains publiés par les Presses de l'université du Michigan, d'autres ayant connu une parution dans des revues ou gagné de nombreux prix littéraires, dont le Hopwood Awards.
En parallèle à son activité de poétesse, elle devient romancière à partir de 1997 et la parution deÀ Suspicious River (Suspicious River), dont l'intrigue, où se développe une sourde menace, n'est pas sans rappeler, en dépit d'un style plus détaché, les œuvres deJoyce Carol Oates. Ce récit est adapté sous le même titre au cinéma par la réalisatrice canadienneLynne Stopkewich en2000.
Publié en français sous le titreMariées rebelles, traduit par Céline Leroy, Lille, éditions Page à Page, 2016(ISBN978-2-37527-027-1) ; préface deMarie Desplechin, édition bilingue
Housekeeping in a Dream (1995)
Fire & Flower (1998)
What It Wasn't (2002)
Dance and Disappear (2002)
Gardening in the Dark (2004)
Lilies Without (2007)
Space, in Chains (2011)
The Infinitesimals (2014)
Where Now: New and Selected Poems (2017)
Publié en français sous le titreOù sont-ils maintenant. Anthologie personnelle, traduit par Sylvie Doizelet, Paris, éditions Gallimard, 2022(ISBN978-2-07-287082-8)
Eden Springs (2010), court roman publié en français sous le titreEden Springs, traduit par Céline Leroy, Lille, éditions Page à Page, 2018(ISBN978-2-37527-038-7) ; postface deLola Lafon
If a Stranger Approaches You (2013), publié en français sous le titreSi un inconnu vous aborde, traduit par Céline Leroy, Lille, éditions Page à Page, 2017(ISBN978-2-37527-030-1) ; préface deVéronique Ovaldé.