Son utilisation est très ancienne, remontant à 7 000 ans.Il est surtout connu commepierre ornementale, opaque, de couleurbleue, entre l’azur et l’outremer, et connait des utilisations essentiellement en bijouterie, décoration et peinture.
Du lapis-lazuli, on extrayait en particulier lepigmentoutremer (qui une fois purifié se vendait autrefois au prix de l'or avant que le chimiste et pharmacienVauquelin ne découvrît en 1814 la formule d'un pigment identique synthétisé par hasard dans les fours à soude duprocédé Leblanc installés àSaint-Gobain, pigment que Vauquelin a analysé en concluant qu'il était identique au lapis-lazuli analysé en 1808 parClément etDesormes[1]).
Le nom dérive du latinlapis, qui signifie pierre, et delazuli qui signifieazur et qui vient lui-même dupersan,لاجوردlâdjaward, lui-même dusanskritraja varta, qui veut direportion de roi (raja : roi,varta : portion).
Le lapis-lazuli était un pigment précieux[a].Giotto a posé cette couleur dans ses fresques (ici le ciel bleu vif dansLe Baiser de Judas), chassant l'or des icônes. Diverses plages de ce pigment subissent desaltérations chromatiques[b].
Objets d'art sumériens d'Ur, au British Museum, à Londres
Lyre à tête de taureau, or et lapis-lazuli. environ 2500av. J.-C.
Les mines principales du lapis-lazuli utilisées dans l'ensemble du Proche-Orient se situent enAfghanistan septentrional[2], àBadakshan bien qu'il y eut toutefois d'autres gisements dont on ne sait s'ils étaient alors exploités (auBalouchistan par exemple).
Dans l’Antiquité, on confondait lapis-lazuli etsaphir. Ainsi, Pline parle de saphir avec des taches dorées. On trouve des références similaires dans laBible.
Pendant l’époque romaine, le lapis avait la réputation d’être unaphrodisiaque.
AuMoyen Âge, on lui attribuait d’autres vertus médicinales : bon pour la robustesse des membres, et prévenant l’esprit de la peur, du doute et de l’envie. On le buvait broyé, mélangé à du lait.
Les lapis considérés comme de valeur ont une couleur bleue intense, parsemée d’éclats jaunes de pyrite. Si ces derniers sont trop nombreux, ou si la pierre contient des veines de calcite blanche, alors elle perd de sa valeur (fréquent pour les échantillons venant de Russie; le plus beau vient d'Orient (Afghanistan, ou Iran), selon les critères de l'Institut Gemmologique d'Amérique(en) (GIA)[5].
Selon la base de donnéesMindat, le lapis-lazuli est constitué principalement delazurite (25 à 40 %)[6], un minéral de formule chimique Na6Ca2(AlSiO4)6(SO4,S,S2,S3,Cl,OH)2. Il contient généralement aussi
Le lapis peut être parfaitement poli et il est largement utilisé enjoaillerie.Il peut être artificiellement amélioré par l’adjonction decolorants, decires ou derésines. Lespinelle, autre pierre ornementale, a parfois été vendu pour du lapis. On trouve également d’autres imitations, purement synthétiques, dont certaines contiennent des taches de pyrites mais pas de calcite. Certains types de plastiques ou de verres peuvent également passer pour du lapis.
Un Bol dragon en lapis-lazuli, or, émail, perles et pierres précieuses, issu de l'atelier du maîtrelapidaire milanais,Gasparo Miseroni, (1518-1573)[8], est exposé auMusée d'histoire de l'art de Vienne,Autriche. Cette œuvre d'art fait appel aux compétences, à la fois d'un orfèvre et d'un maître lapidaire, et a appartenu à la collection d'œuvres d'art de l’empereur germaniqueRodolphe II[9].
Le muséeAshmolean Museum, de l'Université d'Oxford, possède en particulier, dans ses collections, deux coupes en lapis-lazuli, d'époque Renaissance, léguées au musée en2012, par le bijoutier londonien Michael Wellby[10] :
Une coupe en lapis-lazuli, en provenance de l'atelier milanais deGasparo Miseroni, (vers1560), monture sur argent et émail, effectuée à Paris vers1640[12].
Dès l'apparition de la marqueterie de pierres dures, à Florence, les artisans ébénistes vont s'en inspirer pour décorer du mobilier, avec des compositions colorées. Cette mode sera introduite en France parMazarin. Louis XIV décidera la création en1668, dans laManufacture des Gobelins, d'un atelier de pierres dures, et recrutera alors, des marqueteurs italiens pour initier et former des marqueteurs français. Le roi s'en désintéressera pourtant, vers1680, et l'atelier fermera définitivement en1684, par mesure d’économie[16]. Le mobilier marqueté de pierres dures, étant considéré comme démodé, l'intendant duGarde-Meuble de la Couronne,Gaspard de Fontanieu, sera l'initiateur de plusieurs ventes, qui vont éparpiller les collections royales, dont plusieurscabinets réalisés par les ébénistes royauxDomenico Cucci[17], ouPierre Gole. Le reste du mobilier sera stocké en1714, dans lePalais des Tuileries. Plusieurs ventes auront lieu, du au. En1746, l'inventaire réalisé constatera la présence de 80 cabinets ou armoires en mauvais état. Au cours duXVIIIe siècle, le mobilier restant sera démonté et les pierres réutilisées, ou certaines récupérées, en1748, pour leur intérêtminéralogique, parBuffon, pour le cabinet d’histoire naturelle duJardin des Plantes de Paris. D'autres ventes de mobilier, ordonnées par le roiLouis XV, auront lieu le, le, et en1752. Il reste cependant quelques spécimens de mobilier, ou partie du mobilier, comme ce plateau de table marqueté avec du lapis-lazuli aumusée du Louvre[18].
500 kilos delazulite et de lapis-lazuli, ont été nécessaires, à l'époque, (extraits de la mine afghane deSar-e-Sang), pour la décoration des colonnes de lacathédrale Saint-Isaac àSaint-Pétersbourg, (associées à d'autres colonnes, décorées avec de lamalachite).
En1303, le peintreGiotto est appelé àPadoue, où il peint les cinquante-trois fresques de la chapelle des Scrovegni ouchapelle Santa Maria dell'Arena, qui sont considérées comme son chef-d'œuvre et l'un des tournants de l'histoire de la peinture européenne. Il avait probablement autour de quarante ans quand il a commencé la décoration de la chapelle, terminée en1306, où il peint des fresques relatant la vie du Christ, qui sont un des sommets de l'art chrétien.
Il était alors très coûteux (plus cher que l'or à certaines époques[22]). Les peintres l'utilisaient donc en couche finale, sur un fond bleu moins onéreux (indigo,azurite).
Des étudescristallographiques, parspectroscopieRaman (technique non destructive d'analyse moléculaire), réalisées en2013 auCNRS à l'Université Pierre-et-Marie-Curie àParis, ont montré que la couleur bleue de certains objets d'art, attribuée à la présence decobalt, serait plutôt une coloration mixte contenant en plus du cobalt, du lapis-lazuli, que les techniques plus anciennes ne permettaient pas de détecter[23].
En1787, lors de sonséjour en Italie, l'écrivain allemandGoethe, avait remarqué la formation d'une matière bleutée, d'aspect vitreux, sur les revêtements d'un four à chaux, désaffecté après un incendie, et précise que cette matière était utilisée àPalerme, pour la décoration, en substitution du lapis-lazuli :« Nous trouvons après l'incendie un type de flux de verre qui va du plus léger bleu à la couleur la plus foncée, ou la plus noire. Ces morceaux sont comme une autre roche, découpés en fines lamelles, suivant la hauteur de leur couleur, et utilisées avec bonheur, à la place du lapis, lors de placage sur des autels, des tombes et autres ornements ecclésiastiques »[24]. Cependant, il n'indique pas si cette matière était apte à être moulue pour réaliser un pigment[25].
Le peintreIngres l'a utilisé pour la première fois, en1827, pour son tableauL'Apothéose d'Homère (musée du Louvre, Paris), en se déclarant« très satisfait du résultat »[26].
Pendant lesannées 1950, l'artiste plasticien françaisYves Klein a voulu créer un bleu aussi intense que le véritable outremer, utilisé par Giotto pour peindre ses fresques.
Il s'est alors tourné en1956 vers Édouard Adam, un négociant en peintures dans le quartier deMontparnasse à Paris et aussi chimiste amateur, qui a réussi à produire une formule de colorant bleu intense. Celle-ci a été officiellement enregistrée à l'Institut national de la propriété industrielle, le, par Yves Klein, sous le nom deIKB (International Klein Blue). Le fait que la formule de cette couleur ait été découverte par Édouard Adam est encore mal connu par le grand public[26],[27].
Dans la série de livresJournal d'un vampire, les frères vampiriques Stefan et Damon Salvatore portent des bagues en lapis-lazuli, ce qui leur permet de sortir et vivre durant la journée sans être détruits par le soleil.La série de livres a inspiré la série téléviséeVampire Diaries dans laquelle cette caractéristique a été remplacée par un sort de sorcières.
Le lapis-lazuli fait aussi partie des 7 pierres précieuses ornant la ceinture de Deltora dans la sériela quête de Deltora.
Dans la série de livres "Les Cantos d'hyperion" écrits par Dan Simmons, le ciel de la planète Hyperion est de couleur lapis-lazuli
Dans le mangaRozen Maiden, un des personnages est nommé Sousei Seki, ce qui signifie "Étoile de lapis-lazuli" et est habillé de bleu, contrairement à sa sœur Suisei Seki ("Étoile de Jade"), qui est habillée de vert.
Dans le mangaHouseki no Kuni de Haruko Ichikawa ouThe Land of Lustrous, un des personnages porte le nom de « Lapis Lazuli » dû au fait qu’elle soit un être entièrement composé à partir de cette gemme.
Le lapis-lazuli est, à l'instar d'autre pierres précieuses ou semi-précieuses, présent dans plusieurs jeux vidéo. DansMinecraft, cette pierre peut être trouvée à l'état de minerai. Une fois récupérée, des blocs de lapis-lazuli peuvent être constitués, ou encore utilisés pour teindre de la laine. Cette pierre est également nécessaire pour utiliser une table d'enchantement.
Il est également prélevé en tant que minerai dans leAion pour certaines quêtes.
Un personnage appelé "Hecatia Lapislazuli" apparait dans le15e opus deTouhou Project,Touhou Kanjuden ~ Legacy Of Lunatic Kingdom. Son nom de famille fait directement référence au lapis-lazuli.
DansMapleStory, l'un des caractères Zero, le transcendant du temps, surnommé également enfant divin, divisé en deux genres, femelle et mâle, détient l'épée Lapis-lazuli ; Lapis pour Beda, et Lazuli pour Alpha. Leurs épées peuvent être améliorées jusqu'au niveau 170.
Dans le jeu vidéoSekiro: Shadows Die Twice le lapis-lazuli est un élément extrêmement rare et nécessaire pour l'amélioration ultime de la prothèse du héros.
↑Après l'effondrement de l'URSS, l'usine intègre le ministère des Services publics de la Russie. Dès1990, l'usine n'a pas été en mesure de survivre. Elle est mise en faillite en1998. Depuis, l'usine fabrique des produits en granit, telles les bordures de protection. En conséquence, le premier centre de taille de pierre de la Sibérie, continue à fonctionner, à ce jour
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