Leslangues couchitiques sont unefamille de langues parlées dans la Corne de l'Afrique (Djibouti,Éthiopie,Somalie,Érythrée), dans laVallée du Nil et le long des côtes de lamer Rouge (duSoudan au sud-est égyptien). Elles forment une des branches de la famille deslangues chamito-sémitiques[1] – dites aussi afro-asiatiques ou afrasiennes –, répandues de la moitié nord de l'Afrique jusqu'au Moyen-Orient (l'origine et la direction de l'expansion géographique de ces langues restent incertaines, de l'Asie vers l'Afrique[2] ou de l'Afrique vers l'Asie[3]). Le phylum a été désigné commecouchitique vers 1858[4].
Le terme « couchitique » vient deKoush, Kouch ou Cush, qui dans laBible (livre de la Genèse) est le fils de Cham et le petit-fils deNoé et l’ancêtre éponyme des Kouchites, associés dans la Bible auroyaume de Koush situé au sud de l’Égypte et en Éthiopie.
Les langues couchitiques les plus parlées sont l'oromo (afaan oromo) parlé principalement en Éthiopie avec environ 35 millions de locuteurs, suivi par lesomali (Af-Soomaali / اف سومالى) avec environ 20 millions de locuteurs (y compris les populations de la diaspora),l'afar (qafar afa) (ge'ez: አፋር), avec 5 millions de locuteurs (Éthiopie, Djibouti et Érythrée) et lesidama avec environ trois millions de locuteurs. Une autre langue couchitique, lebedja (ou bedàwie) est parlée par 1,2 million de personnes. Le somali, qui est avec l'arabe l'une des deuxlangues officielles de laSomalie, est la seule langue couchitique reconnue comme langue officielle d'un pays. Avec l'afar, c'est aussi l'une des langues nationales reconnues àDjibouti.
Les langues parlées dans l'ancienne culture deKerma duroyaume de Koush (l'actuelle Égypte méridionale et le nord du Soudan) appartenaient également à la branche couchitique des langues afroasiatiques[6],[7]. Certaines langues parlées au Néolithique dans la région des Grands Lacs auraient également appartenu à la branche couchitique des langues afro-asiatiques.
Les langues couchitiques en bleu turquoise dans l'ensemble chamito-sémitique
Les langues omotiques sont parlées essentiellement en Éthiopie et sont considérées par certains linguistes comme une sixième branche chamito-sémitique, mais d'autres les incluent dans le groupe couchitique. Quelques chercheurs contestent la place des langues omotiques dans la famillelangues chamito-sémitiques bien que cette idée soit partagée par la plupart des chercheurs et linguistes.
↑MarianneBechaus-Gerst et RogerBlench,The Origins and Development of African Livestock: Archaeology, Genetics, Linguistics and Ethnography - "Linguistic evidence for the prehistory of livestock in Sudan" (2000), Routledge,(ISBN1135434166,lire en ligne),p. 453
↑PeterBehrens,Libya Antiqua : Report and Papers of the Symposium Organized by Unesco in Paris, 16 to 18 January 1984 : "Language and migrations of the early Saharan cattle herders : the formation of the Berber branch", Unesco,(ISBN92-3-102376-4,lire en ligne),p. 30
↑Classification de Sasse. Sasse, 1979, p. 3-4 et Sasse, 1982, p. 15.
