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Dans l'universfictif de l'écrivainbritanniqueJ. R. R. Tolkien, lesAigles sont d'immensesoiseaux volants, qui sontpensants et peuvent parler. Souvent mentionnés de façon emphatique comme lesGrands Aigles[1],[2], ils apparaissent d'habitude et intentionnellement comme servant d'agents audeus ex machina (oueucatastrophe), dans diverses parties de sonlégendaire, duSilmarillion et des événements deNúmenor auHobbit et auSeigneur des anneaux.
Ces créatures sont décrites comme étant similaires auxaigles actuels (par exemple, comme une espèce indépendante de la sous-famille desButeoninae), mais beaucoup plus grandes. DansLe Silmarillion,Thorondor est décrit comme le plus grand d'entre eux et de tous les oiseaux, avec uneenvergure de 30 brasses (55 m)[3]. Ailleurs, les aigles ont varié dans la nature et en taille aussi bien dans les écrits de Tolkien que dans les visualisations plus tardives et les films.
La différence entre les aigles « communs » et les Grands Aigles est mise en évidence dansLe Hobbit :
« Les aigles ne sont pas des gentils petits oiseaux. Certains sont lâches et même cruels. Mais ceux de la race ancienne des montagnes du Nord étaient les plus nobles de tous les oiseaux : fiers, forts, intrépides et généreux[4]. »
Partout dansLe Silmarillion, les Aigles sont associés en particulier àManwë, le dirigeant du ciel et le Seigneur desValar (anges ou « dieux »). Il est exposé que les « esprits en forme de faucons et d'aigles » apportent les nouvelles de laTerre du Milieu jusqu'à sa demeure en haut duTaniquetil, la plus haute montagne duValinor[5], bien que plus tard dans le livre on parle d'oiseaux en général[3], et dans laValaquenta de « tous les oiseaux rapides, aux ailes puissantes »[6]. (Sur les différentes conceptions impliquées par ces passages et les passages similaires, voirNature ci-dessous.)
À leur première apparition dans le récit principal, il est dit que les Aigles avaient été « envoyés » en Terre du Milieu par Manwë. Il leur ordonna de vivre dans les montagnes au nord des terres duBeleriand, dans le but d'« observer »Morgoth[3], la mauvaise puissance suprême qui faisait la guerre auxElfes et auxHommes, et d'aider lesNoldor exilés « dans les cas extrêmes »[7]. Les Aigles étaient commandés parThorondor, qui demeura (apparemment avec la majorité de son peuple) dans lesEchoriath à l'ouest deDorthonion[8],[9].
Quand la cité cachée deGondolin fut construite parTurgon dans un cercle de montagnes, les Aigles de Thorondor devinrent ses alliés, lui apportant les nouvelles et surveillant les espions aux frontières. À cause de leur surveillance vigilante, lesOrques de Morgoth étaient incapables de s'approcher de ces montagnes[10], ou de l'important gué deBrithiach au sud[11] ; les aigles avaient redoublé d'attention après l'arrivée deTuor[2], permettant à Gondolin de rester non découverte le plus longtemps de tous les royaumes elfiques. Quand la cité finit par tomber, les aigles de Thorondor protégèrent les fugitifs, chassant les orques embusqués àCirith Thoronath, la Fissure des Aigles au nord de Gondolin[10].
Les Aigles combattirent dans l'armée des Valar, des Elfes et des Hommes pendant laGuerre de la Grande Colère à la fin duPremier Âge, quand Morgoth fut renversé. Dans leSilmarillion il est raconté qu'après l'apparition desdragons ailés, « tous les grands oiseaux du ciel » se rassemblèrent sous le commandement de Thorondor etEärendil, et détruisirent la majorité des dragons dans une bataille aérienne[12].
Tolkien mentionna les aigles dans ses récits de l'île deNúmenor pendant leDeuxième Âge. Il affirme que trois aigles gardaient le sommet duMeneltarma, la Montagne Sacrée, apparaissant chaque fois que quelqu'un s'approchait du sanctuaire et restant dans le ciel pendant lesTrois Prières. Les Númenóréens les appelaient « les Témoins de Manwë » et croyaient que ces aigles avaient été « envoyés par lui depuisAman pour garder la Montagne sainte et toutes les terres »[13].
Il y avait une autre aire en haut de la tour de la Maison du Roi dans la capitaleArmenelos, toujours habitée par un couple d'aigles, jusqu'aux jours deTar-Ancalimon et de l'arrivée de l'Ombre à Númenor[13]. De plus, il est dit que beaucoup d'aigles vivaient dans les collines autour deSorontil dans le nord de l'île[13], bien que dans ce dernier cas il n'est pas précisé s'il s'agit de « grands » aigles ou d'aigles « communs ».
Quand les Númenóréens ont finalement abandonné leurs anciennes croyances et ont commencé à parler ouvertement contre l'Interdit des Valar, il y a eu dans le ciel des nuages en forme d'aigles, appelés les « Aigles des Seigneurs de l'Ouest », envoyés par Manwë pour essayer de les raisonner ou pour les menacer[14].
Vers la fin duTroisième Âge, une colonie d'Aigles vécut dans la partie nord desMontagnes de Brume, comme il est décrit dansLe Hobbit. Ils ont surtout niché sur les pentes vers l'est, pas très loin duHaut Col menant àFendeval, ainsi qu'au voisinage direct de la Cité des Gobelins sous la Montagne. Il est affirmé que les Aigles ennuyaient souvent les gobelins et « arrêtaient toutes les méchancetés qu'ils faisaient » ; cependant leurs relations avec lesHommes des Bois étaient seulement détendues, car les Aigles chassaient parfois leurs moutons[4].
Pendant les événements du livre, les aigles de cette colonie ont sauvé la compagnie deThorin d'une bande de gobelins et dewargs[4], transportant en fin de compte les nains auCarroc[15]. Plus tard, ayant aperçu le rassemblement des gobelins un peu partout dans la montagne, un grand nombre d'Aigles participa à labataille des Cinq Armées près de laMontagne Solitaire. C'est seulement avec leur aide que lesNains, les Hommes et les Elfes parvinrent à défaire les gobelins[16].
DansLe Seigneur des anneaux il est affirmé que les Aigles des Montagnes de Brume aidaient les Elfes de Fendeval et l'IstarRadagast dans la surveillance des terres et dans l'apport de nouvelles sur les Orques[1],[17]. De plus, un rôle important (quoiqu'en arrière-plan) est joué parGwaihir, et les Aigles apparaissent dans de nombreuses scènes à la fin du livre. Dans un parallèle auHobbit, ils arrivent dans labataille de la Porte Noire, aidant les hommes de l'ouest contre lesNazgûl. Plusieurs d'entre eux sauventFrodo Bessac etSamsaget Gamgie de laMontagne du Destin après que l'Anneau unique a été détruit[18]. C'est aussi un aigle, qui permet la libération deGandalf, enfermé àOrthanc, parSaroumane.
Thorondor (Aigle Royal ensindarin) est le Roi des Aigles. Il est au service deManwë et l'informe sur ce qui se passe enTerre du Milieu au temps des Jours Anciens, auPremier Âge, durant lequel il vit dans les hauteurs desCrissaegrim, près deGondolin.
Le Seigneur des Aigles au Premier Âge, est décrit dans leSilmarillion comme le « plus puissant de tous les oiseaux qui ont jamais existé », avec une envergure de trente brasses (55 mètres, ou 180 pieds) et un bec d'or[3],[19]. Son nom est traduit dusindarin, une langue elfique inventée par Tolkien, par 'Roi des Aigles'[20] ; sa forme est apparentée auQuenya, une autre langue elfique, estSorontar[20],[21]. Il mena les aigles pendant la plupart de leurs apparitions dans leSilmarillion, et eut un rôle important en propre.
Thorondor entre pour la première fois dans le récit quand il aide le prince ElfeFingon à sauver son parentMaedhros de son emprisonnement sur le flanc duThangorodrim[3]. Après laDagor Bragollach, il sauva le corps deFingolfin de la souillure de son tueur Morgoth, marquant de ses serres le visage du Seigneur des Ténèbres et emportant le corps du Roi-Elfe jusqu'au cercle de montagnes au nord de Gondolin, où il a été enterré par Turgon[9]. Peu après, Thorondor aperçutHúrin etHuor au pied des Montagnes, et envoya deux de ses serviteurs pour les ramener à Gondolin, accomplissant ainsi la volonté du ValaUlmo[9]. Thorondor et deux autres aigles sauvèrentLúthien etBeren blessé aux portes d'Angband pendant leur Quête du Silmaril, les amenant àDoriath[22].
Il ne fut plus parlé de Thorondor depuis laGuerre de la Colère qui clôt lePremier Âge, durant laquelle il mena les Aigles avecEärendil pour lutter contre les Dragons ailés.
Thorondor, le satellite de l'objet transneptunien(385446) Manwë,porte son nom.
Gwaihir est un aigle des Montagnes de Brume qui aida Gandalf avant et pendant laGuerre de l'Anneau ; ses noms signifient « seigneur du vent » (Windlord) ensindarin[23] et on dit qu'il est un descendant de Thorondor et le plus grand et le plus rapide des Aigles du Nord, à la fin du Troisième Âge[1],[18]. Quand les Aigles ont entendu parler de l'évasion deGollum de laForêt de Grand'Peur, ils envoyèrent Gwaihir apporter cette nouvelle enIsengard, comme le leur avait demandé Radagast ; l'aigle aperçut Gandalf emprisonné en haut de la tour et l'emmena jusqu'àEdoras[1]. La fois suivante, Gwaihir avait été envoyé à la recherche de Gandalf parGaladriel ; il trouva le magicien, qui venait de combattre leBalrog, sur le sommet deCelebdil et l'amena enLothlórien[24]. Sur l'ordre de Gandalf, Gwaihir observa le fleuveAnduin et lui apporta des nouvelles sur laCompagnie de l'Anneau[24],[25]. L'aigle participa à la bataille du Morannon, et quand leMont Destin entra en éruption, il transporta Gandalf jusque-là, pour sauver Frodo et Sam[18].
Les aigles nommésGwaihir etLandroval (ou, dans des textes plus anciens,Gwaewar etLhandroval) apparaissent aussi dans les manuscrits duSilmarillion, où ils sont présentés comme des vassaux de Thorondor qui aidentBeren et Lúthien à fuir Angband, plusieurs milliers d'années avant la Guerre de l'Anneau[26],[27]. Le passage a été enlevé duSilmarillion publié parChristopher Tolkien afin d'échapper à l'incohérence apparente avecLe Seigneur des anneaux, bien qu'il ait admis plus tard qu'il était incapable d'interpréter les intentions de son père et qu'il ait regretté cette suppression[26].
Il porta par trois foisGandalf : du sommet d'Orthanc jusqu'auRohan, du sommet duZirakzigil enLórien après le duel contre leBalrog, et l'aller-retour des Champs de Cormallen jusqu'auMont Destin pour sauverFrodo etSam.
Il est communément identifié au roi des Aigles qui apparaît dansLe Hobbit, mais cette identification est probablement fausse. Gandalf dit en effet à la fin duSeigneur des anneaux que Gwaihir le porta par trois fois, ce qui exclut nécessairement son intervention pour sauver Gandalf et les Nains deThorin desGobelins[28].
Landroval est un Aigle desMontagnes de Brume frère deGwaihir et descendant de Thorondor[18]. Son nom signifie « aile large » (wide-wing) en sindarin[29], et il est aussi utilisé pour un Aigle du Premier Âge, qui est peut-être le même. Il participa avec Meneldor et son frère Gwaihir, à la bataille devant les portes duMordor puis au sauvetage deFrodo etSam, lors de la destruction de l'Anneau unique et l'effondrement duMont Destin.
Meneldor est le troisième aigle qui, avec Landroval etGwaihir (dont il est le vassal), partit chercherFrodo etSam après la destruction de l'Anneau. Son nom signifie « roi du ciel » en sindarin (Sky-king)[30],[31] et on le surnommejeune et rapide[18].
Les Grands Aigles dirigés parThorndor [sic] sont déjà apparus dans le premier conte sur la Terre du Milieu que Tolkien écrivit dans lesannées 1910,La Chute de Gondolin, publié dansle Livre des Contes Perdus. Le rôle de Thorondor a été étendu progressivement, avec l'introduction successive des éléments d'intrigue appropriés ; et après la conception de Númenor dans lesannées 1930, la notion que les aigles étaient les messagers de Manwë fut peu à peu élaborée. Peu après, Tolkien introduisit les aigles dansLe Hobbit et dansLe Seigneur des anneaux, répétant dans ce dernier quelques éléments de l'intrigue et les noms présents dans les précédents écrits.
Dans plusieurs textes très anciens, Tolkien écrivit que, avant le déplacement versCrissaegrim après la mort deFingolfin, les aigles de Thorondor ont niché sur les pics duThangorodrim au-dessus de la forteresse de Morgoth àAngband[32],[11] ; Christopher Tolkien suppose que cette idée fut ensuite abandonnée[11]. Une autre proposition rejetée était qu'après la mort de Beren, Lúthien ne mourrait pas de chagrin mais serait amenée en Valinor par Thorondor qui aurait été « convoqué » parMelian la Maia[26].
Les Aigles possèdent une caractéristique notable qui les distingue des autres oiseaux dans les plus anciens écrits. Tolkien décrit originellementEä, le Monde, comme limité par lesMurs de la Nuit, et que l'espace au-dessus de la surface de la Terre jusqu'aux Murs était divisée en trois régions[33] ; les oiseaux communs pouvaient voler uniquement dans la couche inférieure[34], alors que les Aigles de Manwë pourraient voler« au-delà des feux du ciel jusqu'au bord de l'obscurité[35] ». La conception d'un monde limité et des couches du firmament fut abandonnée pendant l'écriture duSeigneur des anneaux[36].
Les nuages en forme d'aigle qui apparaissent à Númenor étaient une des associations récurrentes de Tolkien avec la chute de l'île, avec les images d'une montagne s'inclinant et une vague écrasante[37] ; ils étaient aussi introduits par lui dans deux histoires devoyage dans le temps,La Route perdue etThe Notion Club Papers. Dans une ébauche, Tolkien projeta que ce seraitSorontur (Thorondor) lui-même qui apparaîtrait à Númenor en tant que protagoniste de l'histoire[38].
La peinture de Tolkien d'un aigle posé sur un rocher escarpé apparaît dans quelques éditions duHobbit. D'après Christopher Tolkien, l'auteur basa son image sur une peinture d'Archibald Thorburn d'unAigle royal immature, que Christopher trouva pour lui dansThe Birds of the British Isles deThomas Coward[39]. Cependant, l'utilisation par Tolkien de ce modèle ne signifie pas forcément que ses oiseaux étaient des aigles royaux ordinaires.
La question de la nature des Grands Aigles a été traitée par Tolkien avec une hésitation apparente. Dans les premiers écrits il y avait nul besoin de la définir précisément, puisque depuis qu'il les avait imaginés, à côté des Valar,« beaucoup d'esprits moindres… aussi bien grands que petits » étaient entrés enEä depuis sa création[40] ; et des créatures pensantes et parlantes comme les Aigles ouHuan le Chien courant, selon les propres mots de Tolkien, « have been rather lightly adopted from less serious mythologies »[21]. La phrase« esprits en forme de faucons et d'aigles » dans leSilmarillion date de cette étape de l'écriture[35].
Après l'achèvement duSeigneur des anneaux, Tolkien introduisit un « système » strict des créatures vivantes :
Pendant quelque temps, Tolkien considéra les Aigles comme des Maiar en forme d'oiseaux[7] ; cependant, il réalisa plus tard que la déclaration selon laquelle Gwaihir et Landroval seraient des descendants de Thorondor était déjà apparue dans la version duSeigneur des anneaux[21], alors que la notion d'enfants des Valar et des Maiar avait déjà été rejetée par lui longtemps auparavant[43]. Dans la dernière de ses notes à ce sujet, datée par son fils de la fin des années 1950, Tolkien décida que les Grands Aigles étaient des animaux communs qui avaient été dotés du« langage par les Valar, et élevés à un haut niveau mais qui demeuraient sansfëar »[21].
Néanmoins, une conception différente est peut-être présente dans un essai plus tardif sur l'origine desEnts qui, d'après Christopher Tolkien, vient probablement de 1963 et a été inclus dans leSilmarillion publié[44]. Les notes deJ. R. R. Tolkien définissent les Ents comme« quelques âmes envoyées habiter les arbres, ou d'autres qui ont lentement pris l'apparence d'arbres »[45] ; l'essai est d'accord, ajoutant que les Ents apparurent peu après l'Éveil des Elfes, quand« la pensée deYavanna […] [convoqua] les esprits de loin ». Apparemment une même origine est accordée aux Grands Aigles, d'après les paroles de Manwë dans l'essai :« […] avant l'éveil des Enfants les Aigles des Seigneurs de l'Ouest s'élèveront à nouveau comme le vent. […] Les Aigles vivront dans les montagnes où ils entendront la voix de ceux qui nous [les Valar] invoquent[46] ».
Cependant, les esprits convoqués par Yavanna vinrent en Arda seulement après l'Éveil des Elfes ; alors que les Aigles, d'après Manwë, existaient déjà avant « l'éveil des Enfants ». Cela donné, les aigles ne peuvent donc faire partie des esprits convoqués par Yavanna dans ce paragraphe, suggérant que Tolkien n'ait pas changé d'avis et que les aigles sont des animaux sans fëar. Ils ressembleraient aux dragons : ils ont à l'intérieur d'eux-mêmes une « partie » de leur créateur, qui définit leur conduite ou leur « programmation ».
Les Aigles sont souvent le ressort de l'eucatastrophe dans l'œuvre de Tolkien.[réf. nécessaire]
Les différentes adaptations des livres de Tolkien ont traité aussi bien la nature des aigles que leur rôle dans l'intrigue avec différents niveaux de fidélité envers les originaux. Le premier scénario pour un dessin animé duSeigneur des anneaux proposé à Tolkien en 1957 a été rejeté à cause de plusieurs écarts cardinaux, parmi lesquelsHumphrey Carpenter note que« pratiquement toute la marche à pied a été supprimée de l'histoire et la Compagnie de l'Anneau est transportée partout sur le dos des Aigles[47] ».
Dansla trilogie cinématographique duSeigneur des anneaux réalisée parPeter Jackson, ces créatures sontgrands de 6 mètres (20 pieds) avec une envergure maximale de 23 mètres (75 pieds)[réf. nécessaire]. Une déviation notable par rapport au livre est que Gandalf convoque Gwaihir à Orthanc avec l'aide d'unpapillon de nuit (le rôle de Radagast ayant été supprimé du film). Le même papillon de nuit lui apparaît aussi avant l'arrivée des Aigles à la bataille du Morannon. Les Aigles réapparaissent également dans l'adaptation cinématographique en trois volets duHobbit, également réalisée parPeter Jackson.
Laversion animée de Rankin Bass duHobbit peint les Aigles comme semblables d'apparence aux harpies, auxaigles couronnés ou auxaigles des singes des tropiques, alors que la trilogie de Jackson fournit une interprétation plus traditionnelle, avec des oiseaux semblables auxAigles royaux.
Bien que des oiseaux de proie géants apparaissent dans de nombreuses cultures, les Grands Aigles de Tolkien peuvent avoir été l'inspiration directe pour des créatures similaires dans différents genres de lafantasy moderne, comme les Aigles géants dujeu de rôleDonjons et Dragons.
Des oiseaux géants sont des créatures puissantes dans de nombreux mondes de fantasy. Dans certains de ces mondes desgriffons remplacent les Aigles.
