Lelancer du poids est une discipline de l'athlétisme qui consiste à projeter un boulet le plus loin possible à partir d'un cercle comportant un butoir situé dans l'aire de lancer. Ce poids a unemasse de 7,257 5 kilogrammes (16 livres anglaises) pour les hommes et de 4 kilogrammes pour les femmes.
Selon la nature de la zone de chute, le poids est fait, soit d’un métal massif ou d’une enveloppe métallique lestée, soit encore de plastique souple ou de caoutchouc avec un remplissage approprié. Les deux types de poids ne peuvent néanmoins être utilisés lors de la même compétition[1]. Le poids est de forme extérieuresphérique.
En compétition, le projectile a unemasse de 7,257 5 kilogrammes (16 livres anglaises) pour les hommes et de 4 kilogrammes pour les femmes.
Les lycées américains emploient habituellement des projectiles de12 livres (5,443 1 kilogrammes) pour les garçons et de 4 kilogrammes pour les filles. Ces projectiles sont aussi utilisés comme « projectiles de pratique » ;
Les concurrents prennent place à l'intérieur d'un cercle de 2,133 6 mètres (7 pieds) de diamètre. Ils doivent reposer le projectile entre le cou et l'épaule, et pousser leur bras de lancement tout droit. La distance du lancer est mesurée de l'avant du cercle à l'endroit où le projectile est tombé.
Les mesures de distance sont effectuées à l'aide d'untachéomètre. Un juge se place à la tombée du poids, équipé d'un prisme qui sera visé à la lunette du tachéomètre par un autre juge placé sur laligne d'envoi.
Le concurrent réalisant la plus grande distance est déclaré gagnant.
Il y a actuellement deux techniques pour le lancer du poids. La première consiste à faire une sorte de sursaut vers l'arrière avant de se retourner de manière explosive pour lancer (technique en translation), alors que l'autre, plus récente, implique de faire une rotation comme lors dulancer du disque (technique en rotation).
Avant d'être un simple jeu, le lancer était une activité de défense et de chasse. Il a ensuite évolué pour donner les activités de lancer de précision (jeux de balles) et les lancers de distance. Le lancer de pierre ou de masse était largement pratiqué durant l'Antiquité et cette pratique s'est poursuivie par la suite.
AuXVIIe siècle, le lancer de boulet est pratiqué par les soldats. Le choix du boulet comme masse va rapidement se généraliser en Europe. En1860, le poids de la boule métallique est fixé à16 livres (7,257 kg), en référence au boulet d'artillerie du même poids. En1865, on n'autorise que les lancers d'une main, et par la suite, pour limiter les risques de blessures, naît la pratique moderne qui consiste à placer le poids entre la nuque et l'épaule. Le cercle de lancement est fixé auxÉtats-Unis en1895, et sera adopté auxJeux olympiques d'été de 1904.
L'après-guerre est dominé par l'AméricainParry O'Brien, inventeur d'une nouvelle technique de lancer : le dos tourné au butoir, il termine son jet par une rotation à 180°[3]. De plus, il se soumet à une rude préparation physique aux poids et aux haltères. Moquée au début, cette technique lui permet de dominer largement la discipline et de s'approcher des 20 mètres. Son record est de 19,30 m en1960. C'est finalement son compatrioteBill Nieder qui franchira les 20 mètres cette même année avant de battre O’Brien auxJeux de Rome. Il sera rejoint parDallas Long en1962, record confirmé par l'or auxJeux de Tokyo.
Ledopage apparaît sous forme destéroïdesanabolisants à partir de1964 et provoque une importante amélioration générale des résultats. Ce recours aux pratiques dopantes, qui n'est pas encore interdit en1964, est généralisé tant aux États-Unis que dans les pays du bloc communiste et continuera bien après l'interdiction du dopage. Cela jette un importantdiscrédit sur les lanceurs de cette époque. Les pays de l'Est (URSS puisRDA) finissent par stopper la domination américaine et dominent la discipline du milieu des années 1970 aux années 1980.
Depuis le renforcement des contrôles antidopage et la suspension de nombreux lanceurs dontRandy Barnes[4], rares sont ceux qui franchissent les 21 mètres.
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