Bien que l'ordre soit nettement plus hétérogène qu'il ne l'était sous le système de classification de Cronquist, les Lamiales étendus reposent sur un nombre important de caractères techniques et moléculaires communs à toutes ses familles. Par exemple, lesglucides sont stockés sous forme d'oligosaccharides plutôt que d'amidon, les feuilles ont desstomates spécialisés et les plantes produisent souvent desflavones oxygénées et d'autres produits chimiques uniques. D'autres caractères plus facilement reconnaissables sont les feuilles généralement opposées, la présence fréquente de poils glanduleux et les fruits majoritairement capsulaires[1].
De nombreux membres de l'ordre ont desfleurs à symétrie bilatérale (corolles de forme irrégulière avec un seul plan de symétrie), avec moins d'étamines que depétales. Chez de nombreuses espèces, la corolle a deux lèvres, la supérieure est composée de deux pétales et l'inférieure est composée de trois. Le nombre de pétales sur chaque labelle n'est parfois pas apparent. Les lèvres peuvent être de la même taille, ou une peut être sensiblement plus grande. Un renflement vers le haut, le palais, dans la partie centrale de la lèvre inférieure est prononcé chez certaines espèces, comme le mufflier (Antirrhinum majus), chez qui il ferme la gorge de la corolle. La base de la corolle peut avoir un éperon sailliant vers l'arrière, comme dans La Cymbalaire des murs (Cymbalaria muralis) ; cet éperon est le lieu de production du nectar.
D'après différentes études moléculaires, la lignée menant aux Lamiales se serait séparée des autres plantes il y a environ 106 millions d'années[8] ou 80 millions d'années[9].
