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Lamia (engrec ancien :Λάμια /Lámia) ouSybaris (Σύϐαρις /Sýbaris) est au départ un nom porté par plusieurs personnages féminins de lamythologie grecque. Après la fin de l’Antiquité, il est associé principalement à l'un de ces personnages, qui se transforme en créature monstrueuse dans des circonstances variables. Une Lamia devient une figure de monstre mythologique, puis son nom en vient à être utilisé comme nom commun pour désigner une espèce de créature monstrueuse d'apparence au moins partiellement féminine qui s'attaque notamment aux jeunes hommes, mais en tire aussi des profits sexuels. Lorsqu'elle est embarrassée ou que son identité a été découverte, elle se transforme instantanément enserpent pour tuer les femmes qui l'entourent et prendre les jeunes hommes.
La littérature grecque antique connaît plusieurs femmes appelées Lamia, sans qu'il soit toujours facile de les distinguer entre elles[1]. Plusieurs sources connaissent une Lamia fille dePoséidon, qui s’unit àZeus et donne naissance àHérophile, unesibylle[2],[3]. Ailleurs, Plutarque dit que la légende raconte que Lamia dort aveugle chez elle, déposant au fond d'un petit vase ses yeux qu'elle s'ajuste de nouveau pour voir clair quand elle va sortir[4].
L'une des premières mentions connues de Lamia dans la littérature grecque antique se trouvait dans un poème deStésichore intituléSkylla et consacré àScylla. Ce poème est perdu mais nous est connu par des résumés et des allusions d'autres auteurs antiques. On sait ainsi que Stésichore appelait Lamia la mère de Scylla, sans qu'il soit possible de savoir s'il s'agit ici de la même Lamia fille de Poséidon ou d'une autre variante[5].
Une autre variante sur Lamia est connue par davantage d'auteurs : il s'agit d'une femme dont l'apparence devient monstrueuse dans diverses circonstances. Son histoire est connue notamment parDiodore de Sicile qui en donne sa version au livre XX de saBibliothèque historique[6]. Dans cette variante, Lamia est une princesse deLibye, fille du roiBélos. Lamia devient l'amante de Zeus et encourt la jalousie d'Héra, qui tue tous ses enfants. Par vengeance et par désespoir, Lamia commence alors à s'attaquer aux enfants des autres pour les enlever et les tuer. Petit à petit, son visage se déforme hideusement. Zeus, apitoyé, la rend capable d'ôter ses yeux et de les remettre[1]. Cette variante est évoquée aussi par Plutarque,De curios. 2, par le géographeStrabon[7], par laSouda à l’entrée « Lamia ».
D'aprèsAntoninus Liberalis, Lamia, installée dans une caverne du montKirphis, terrorisait la région deDelphes, et exigeait qu'on lui sacrifie un enfant. Le jeune Alcyoneus avait été tiré au sort pour être livré en pâture au monstre, maisEurybatos, compatissant, proposa de se substituer à lui : il parvint à se saisir de Lamia et à la précipiter en bas de la falaise[8].
Dès l'Antiquité grecque, le nom delamia est également utilisé comme nom commun et au pluriel pour désigner des créatures féminines surnaturelles aux actions néfastes. Les lamies sont notamment mentionnées par les auteurs deromans grecs et latins :Apulée y fait allusion dans sesMétamorphoses[9] et Philostrate inclut dans saVie d'Apollonios de Tyane un épisode oùApollonios démasque une lamie déguisée en jeune et belle Corinthienne et qui était occupée à séduire l'un de ses amis en s'aidant de puissants sortilèges d'illusions[10].
La figure de la lamie existe encore dans lefolklore grec et conserve ses caractéristiques principales[11].
Le poète britanniqueJohn Keats compose en 1819 le poèmeLamia qui est publié l'année suivante dans le recueilLamia, Isabella, The Eve of St. Agnes, and Other Poems qui rencontre un grand succès auprès de la critique à sa parution et exerce une influence sur les évocations de Lamia dans la littérature postérieure de langue anglaise.
AuxXXe et XXIe siècles, la figure de Lamia apparaît régulièrement dans les œuvres et les jeux relevant des cultures de l'imaginaire (le fantastique, l'horreur, la science-fiction, la fantasy). Son nom est parfois utilisé comme nom commun pour désigner une espèce de créatures fantastiques et non plus une créature unique.
Le peintreJohn William Waterhouse peint en 1905 un premier tableau intituléLamia montrant une belle jeune femme occupée à regarder un chevalier en armure qu'elle va séduire. Il peint ensuite, en 1909, un second tableauLamia montrant cette fois une lamia, toujours sous les traits d'une belle jeune femme, en train de se coiffer en se mirant dans l'eau d'un étang.Herbert James Draper peint également en 1909 uneLamia représentant une jeune femme rêveuse.
L'AméricainClark Ashton Smith met en scène des lamies dans plusieurs de ses nouvelles se déroulant dans la province française fictive d'Averoigne :La Fin de l'histoire (1930) etL'Enchanteresse de Sylaire (1941). Dans chacune d'entre elles, le protagoniste est séduit par une belle femme, s'avérant être une lamie projetant de le dévorer.
Lamia et la lamie apparaissent dans les romans fantastiques ou d'horreur. Les romans descience-fiction deDan SimmonsHypérion etLa Chute d'Hypérion mettent en scène un personnage appelé Brawne Lamia et font référence au poème de Keats à plusieurs reprises. Le romanNeverwhere de l'écrivain et scénariste britanniqueNeil Gaiman, paru en 1996, met en scène un personnage féminin appelé Lamia qui est présenté comme unvelours (velvet), un genre devampire qui absorbe la chaleur de ses victimes.
Dans la série romanesqueAnita Blake de l'écrivaine américaineLaurell K. Hamilton, la lamie apparaît dans le tome 3,Le Cirque des damnés. La lamie, mi-femme, mi-serpent, était la créature évoquée par le plus vieux vampire du monde, Olivier. Dans ce livre, la lamie peut passer de sa forme de femme à sa forme de serpent autant qu'elle le souhaite, ses crocs sont enduits de poison mortel, et elle est immortelle.
Dans la saga deL'Épouvanteur deJoseph Delaney, les lamias sont des sorcières originaires de Grèce, ayant deux apparences différentes : les sauvages sont sous la forme de reptiles dont certaines possèdent une double paire d’ailes à la manière d’un insecte et les domestiques qui prennent l'apparence d'une femme ayant juste une ligne d'écailles jaunes et vertes le long de leur colonne vertébrale.
La bande dessinée voit également une apparition de Lamia plus éloignée de son mythe antique. Dans lemanhwaId The Greatest Fusion Fantasy, Lamia est l'épée forgée par les dieux et les dragons dotée d'une très grande puissance et apparaissant sous la forme d'une femme.
L'un des personnages principaux du mangaMonster Musume est Miia, une jeune Lamia hébergée chez le héros afin d'effectuer un échange culturel. Dans le shōnenRosario + Vampire, la professeure de mathématique est une Lamia. Les adaptations enanime des deux manga reprennent ces personnages.
Dans le mangaFairy Tail, l'emblème de la guilde de mages Lamia Scale est une lamia.
Dans le mangaDropkick on My Devil!, le personnage principal Jashin-chan est une Lamia au buste de femme et queue de serpent.
Lecinéma fantastique utilise aussi la figure de Lamia. Dans le filmJusqu'en enfer deSam Raimi (2009), le lamia est un esprit maléfique. Néanmoins, il se distingue de la vision mythologique traditionnelle. En effet, cet esprit prend la forme d'un bouc maléfique, issue d'une sorcellerie d'origine gitane.
Lamia apparaît également à la télévision dans les séries télévisées fantastiques ou de fantasy.
Dans la série téléviséeSupernatural, un lamia est un monstre originaire de Grèce qui éventre et boit le sang du cœur des humains. Dans la série téléviséeMerlin, l'épisode 8 de la saison 4 est intituléLamia : trois villageois de Longstead sont attaqués et ensorcelés. Une jeune fille nommée Lamia, retrouvée dans la forêt prend le contrôle de l'expédition menée par Camelot pour secourir le village.
Dans l'albumThe Lamb Lies Down on Broadway du groupe derock progressifGenesis, le morceau 5 du disque 2 est intituléThe Lamia. Rael se fait dévorer par des femmes-serpents, des Lamia, avant de se nourrir lui-même de leur chair.
Le groupe demetalIron Maiden fait également référence à Lamia dans la chanson intitulée « Prodigal Son », sur l'albumKillers.
DansThe Battle of Olympus surNES, Lamia est une femme au corps de serpent qui attaque le hérosOrphée. Dans le jeu vidéoCastlevania: Portrait of Ruin, il existe un boss de niveau s'apparentant à Lamia etMedusa. La Lamia apparaît également dans le jeuTales of Symphonia surGame Cube. Elle se présente comme une créature au buste de femme et au corps de serpent.
Dans le jeuBravely Second: End Layer développé parSquare Enix, on trouve une pièce d'armure portant le nom de "Tiare de Lamia" ayant appartenu à une femme qu'on aurait changée en monstre, ce qui la rapproche de son origine mythologique. Par le même studio,Final Fantasy Crystal Chronicles présente des monstres nommées "Lamia" dans le désert de Lynari. Elles ont une apparence féminine, mi-renardes, mi-serpents, avec des éventails en guise de mains.
Dans le jeu MMORPGArchLord, les Lamias peuplent le continent de Chantra. Elles se présentent comme des créatures au buste de femme et un corps de serpent, mais ont également une capuche en forme de tête de cobra et des tentacules autour du buste.
DansDonjons et Dragons, les lamies sont des monstres d'alignement chaotique mauvais, présentant un torse humain sur un bas du corps animal et capables de lancer des sorts.
Dans lejeu de rôle d'horreurVampire : L'Âge des ténèbres, les Lamies sont une lignée de sang qui reprend certains traits des différentes figures mythologiques associées à ce nom. À l'époque moderne du jeu (Vampire : La Mascarade), la lignée est supposée éteinte.
Dans l'univers dujeu de figurines defantasy britanniqueWarhammer Fantasy Battle, la première vampire était la reine Neferata de la cité de Lamia, nommant ses descendantes les Lamianes.
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