Capitale de la province duPendjab pakistanais, elle est un grand centre universitaire et culturel et dispose de la plus grande mosquée d'Asie, Moyen-Orient exclu, lamosquée Royale. Elle est également connue pour sa production cinématographique surnomméeLollywood.
Lahore est située sur la berge orientale de la rivière Ravi, dans la plaine de l'Indus supérieur, à une trentaine de kilomètres de lafrontière indienne.
La ville compte treize millions d'habitants selon lerecensement de 2023[1], contre 11,1 millions lors de la précédente étude de 2017 et cinq millions en 1998[2]. C'est ainsi l'une des villes avec la plus forte croissance démographique du pays.
La ville est essentiellementpendjabie, puisque près de 74 % des habitants en parlent la langue. Environ 21 % des habitants ont l'ourdou pour langue maternelle, tandis qu'on compte quelques minorités parlantpachto etmewati (2 % chacune)[3].
Essentiellement musulmane, la ville abrite une importante minorité chrétienne, comptant près de 600 000 fidèles, soit presque 5 % des habitants de la ville[4].
La ville compte l'un des plus forts taux d'alphabétisation du pays, à 79,6 % en 2023 (contre une moyenne nationale de 61 %), dont 81,4 % pour les hommes et 77,6 pour les femmes[5].
La légende attribue la fondation de la ville àLava, fils deRāma[6]. On ne connaît précisément l'histoire de la ville qu'à partir de 1021, lorsque lesGhaznévides conquirent lePendjab. Lahore devint alors un centre islamique important.
Après avoir subi des périodes de troubles avec, notamment, les pillages des hordes deGengis Khan et sa destruction en 1398, Lahore connut son apogée durant l'Empire moghol, fondé parBâbur en 1526. AbandonnantFatehpur-Sikri pour contrôler et étendre ses marches occidentales,Akbar fit de Lahore sa capitale, entre 1584 et 1598. Durant cette période faste, la ville connut de grands embellissements.
Lahore, vue aérienne de la vieille ville (années 1970).
Avec le déclin de l'Empire moghol, Lahore vécut à nouveau une période de trouble, marquée par les nombreuses invasions desPerses et desAfghans. En 1767, la ville fut dirigée par lesSikhs, qui l'endommagèrent et la pillèrent grandement. Puis en 1849 Lahore fut prise par lesBritanniques.
La mise en service d'unréseau de métro a longtemps été envisagée par les autorités locales, mais le projet a été de multiples fois retardé par manque de moyens. En, les autorités locales inaugurent une ligne de « bus à haut niveau de service », c'est-à-dire circulant en site propre avec stations comportant des bornes d'achat de tickets. Le gouvernement local entreprend ensuite la construction d'unmétro aérien, dont la première ligne est inaugurée en octobre 2020[7].
La ville de Lahore est représentée par 14 circonscriptions de l'Assemblée nationale, numérotées de 123 à 136, ainsi que par 30 circonscriptions à l'Assemblée provinciale du Pendjab, numérotées de 144 à 173. Lahore étant la capitale de la province duPendjab, elle accueille l'Assemblée provinciale. La ville est un fief historique de laLigue musulmane du Pakistan (N) qui remporte souvent la grande majorité des circonscriptions. Les frères Sharif y sont assez populaires,Shehbaz Sharif a dirigé plusieurs fois le gouvernement local de la province.
À la veille de la partition entre l’Inde et le Pakistan, en 1947, la ville de Lahore pouvait prétendre être le centre musical le plus bouillonnant de l’Inde du Nord (dans son acception pré-indépendance). Si elle a su conserver cette hégémonie au sein du Pakistan actuel, la ville n’a pas su recouvrer les pertes dues à la partition. Lahore a produit les pionniers de la musique philharmonique moderne hindustani, a révélé les grands noms des musiques populaires (musiques de film) et bénéficiait au sein de ses enceintes de nombreuses institutions, personnalités et parrainages favorables au rayonnement musical de la ville.
Ces établissements, outre l’exposition à un public d’amateurs, offraient à chaque artiste reconnu un lieu où enseigner et transmettre la tradition musicale. Les Baithaks de Ustad Barkat Ali Khan, Ustad Sardar Khan et bien d’autres furent à cette époque de vibrantes institutions.
Ces lieux de rassemblement d’artistes étaient à la base du système degharana (enourdou ce mot désigne la famille, la filiation - dans le contexte de musique, ce terme désigne un style d’interprétation) et du mode d’enseignement par voix orale, leustad-shagird, qui se caractérisait par une relation académique fusionnelle entre maître et élève. Reconnu pour sa faculté à produire de grands artistes, ce paradigme était généreusement financé par d’influentssikhs ethindous qui quittèrent la ville après la partition.
La musique a été un des modes d’expression artistique les plus affectés par la division du sous-continent. Bien que le Pakistan ait hérité des plus grands artistes de la région, la disparition du patronage de la classe moyenne aisée Hindoue et Sikh a dépossédé les musiciens Lahoris, musulmans pour la plupart, de la perspective de vivre de leur art.
La radio fut alors la seule institution vers laquelle les musiciens purent se tourner. En 1947 le Pakistan hérita de deux radios publiques, l’une àPeshawar et l’autre à Lahore, qui devinrent les seuls moyens de promotion et de support pour les musiciens.
Radio Lahore comptait au sein de son personnel permanent des auteurs, instrumentalistes et vocalistes de renom. Au moment de l’indépendance, la liste des artistes contribuant à la station comprenaient certains noms légendaires comme le tablaisteMian Qadir Bakhsh (professeur de deux des plus grands tablaistes de notre époque, Ustad Allah Rakha, père de Zakir Hussain connu en Occident avec sa formationShakti, et Ustad Shaukat Hussain, professeur de toute la nouvelle génération de tablaistes pakistanais). Le staff de Radio Lahore comprenait également Bhai Lal, de la famille rababi, Ustad Niaz Hussain Shami (compositeur), Shamshad Begum ou Surinder Kaur. Radio Lahore a également lancé la carrière de deux des plus populaires chanteurs pour film du sous continent,Noor Jehan etMohammed Rafi.
Après 1947, outre la perte du patronage financier des populations migrant vers l’Inde, la scène musicale lahorie s’est confrontée à l’orthodoxie musulmane, influente politiquement, qui a systématiquement découragé la musique classique, considérée comme sensuelle et incompatible avec la conception d’un état musulman.
Alors que les instrumentalistes ont pu se regrouper en orchestres pour survivre, les vocalistes n’ont pour la plupart pas trouvé de voie de reconversion. Des styles ancestraux tels lethumri ou ledhrupad ont graduellement perdu les voies qui ont transmis ces traditions depuis des générations. Nombreux sont les talents qui ont été forcés de s’orienter vers d’autres carrières, souvent non artistiques, pour subvenir à leurs besoins matériels.
Parallèlement, des instruments classiques tels laveena, lepakhavaj(en), lesarod ou lesarangi ont quasiment disparu de la scène lahorie et ne comptent plus que quelques rares musiciens capables de faire résonner ces instruments.
Après avoir brièvement retracé le voyage des fables animalières indiennes jusqu’en France, l’auteur rappelle l’influence qu’elles ont eue sur La Fontaine, avant et après sa rencontre avec François Bernier. Il s’attache ensuite au « retour » en 1837 dans le Pendjab des Fables de La Fontaine pour y être illustrées, sous la bienveillante surveillance des généraux Allard, puis Ventura, anciens officiers de l’Empire, par l’artiste musulman Imam Bakhsh, de Lahore, protégé par ces officiers militaires qui eux-mêmes servaient Ranjit Singh, le Maharaja sikh du royaume du Pendjab (1799-1849). Ce texte étudie la mise en place et le déroulement d’un extraordinaire programme artistique et culturel franco-pendjabi entre 1837 et 1840.
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