Cesanimaux ont longtemps été classés dans l'ordre desRongeurs. Ils s'en distinguent principalement par leurdenture (deux paires d'incisives à la mâchoire supérieure et une seule à la mâchoire inférieure) ainsi que par l'absence debaculum (os pénien). Du fait des ressemblances entre rongeurs et lagomorphes, certains auteurs les réunissent dans un même groupe, lesGlires.
Leur denture, qui les distingue des rongeurs, est caractérisée par la présence de deux paires d'incisives à la mâchoire supérieure (une paire d'incisivesdéciduales à croissance continue, et une paire d'incisives définitives plus petites situées à l'arrière des premières) qui sont, comme celles de lamandibule, entièrement recouvertes d'émail.
Les lagomorphes sont des animaux dont la taille peut varier de 12 à 80 cm de longueur. Ils sont recouverts d'une fourrure dense à bourre épaisse et dont la couleur peut varier selon les saisons. Leur museau, doté de nombreuses vibrisses, comporte toutefois une zone de peau nue (rhinarium). Cette zone s'étend des narines jusqu'à la lèvre supérieure, qui est fendue en son milieu.
Les lagomorphes présentent une adaptation particulière à ladigestion de lacellulose. Leurintestin possède un groscæcum à fonction fermentaire dans lequel des bactéries attaquent la cellulose en produisant des acides gras volatils qui servent denutriments. De plus, à certains moments, les lagomorphes évacuent de ce cæcum des crottes molles et sphériques qu'ils réavalent. Cette matière riche en vitamines et en protéines bactériennes est redigérée. C'est lacæcotrophie, une adaptation qui leur permet, comme la rumination chez lesruminants, de tirer parti de la cellulose et d'augmenter leur ration protéique alors qu'ils ont un régime végétarien strict.
Note : La position des toupayes est sujette à controverse. Ils sont parfois placés auprès de Dermoptera pour former Sundatheria, ou parfois placés comme groupe frère des Glires.
↑Mark S.Springer, Wilfried W. deJong, Michael J.Stanhope, Oliver A.Ryder, EmmaTeeling, Christophe J.Douady, MarkScally, OleMadsen, Stephen J.O'Brien, EduardoEizirik et William J.Murphy, « Resolution of the Early Placental Mammal Radiation Using Bayesian Phylogenetics »,Science,vol. 294,no 5550,,p. 2348–2351(PMID11743200,DOI10.1126/science.1067179,lire en ligne)
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