Ladislas est le fils aîné d'Étienne V (1239-1272),roi de Hongrie à partir de 1270, et de son épouseÉlisabeth, fille d'un chefcouman. Son enfance a été assombrie par les conflits entre son père et son grand-pèreBéla IV. En 1270, il se maria àIsabelle d'Anjou (1261-1303), fille du roiCharles Ier de Naples. Cependant, il la néglige au profit de son entourage couman, dont sa mère Élisabeth est issue.
À la mort subite d'Étienne V, le, il monte sur le trône à dix ans. Lesmagnats hongrois en profitent pour accaparer de grandes terres et mener des guerres privées. Fils d’une princesse coumane, il utilise ce peuple dès 1280 pour lutter contre les barons rebelles. Ces derniers obtiennent l’intervention du pape et demandent au roi de contraindre par la force les Coumans, encore païens, à recevoir le baptême et à rompre avec lenomadisme. Le roi commence par obtempérer, puis se cabre contre les exigences dulégatPhilippe de Fermo et est excommunié.
Une guerre civile s’ensuit ; le roi se range aux côtés des Coumans, se met à vivre parmi eux, adopte leurs coutumes et s'entoure de concubines. Il répudie sa femme Élisabeth (née Isabelle d'Anjou) pour épouser une Coumane, et n'hésite pas à appeler à l’aide desMongols qui ravagèrent le pays avec l’aide des Coumans.
Il est assassiné le par ses Coumans. Il meurt sans héritier direct et l’anarchie féodale s’installe à nouveau. Le pays se fractionne en provinces quasi indépendantes du pouvoir royal. Le pape déclare la Hongrie « fief pontifical » vacant et le donne àCharles Martel d'Anjou, encore enfant, de la dynastie des Anjou de Naples, apparentée par les femmes aux Arpad. Plusieurs autres prétendants se mettent sur les rangs, et la lutte pour le trône dure dix-huit ans.