Cet article est uneébauche concernant l’agriculture et labiologie.
Lalactation est une fonctionphysiologique desfemelles demammifères, y compris lesfemmes. Les mammifères se caractérisent par l'existence deglandes mammaires qui assurent lasécrétion et l'excrétion delait. Chez lesmonotrèmes (échidné,ornithorynque) les glandes mammaires sont distribuées sur tout l'abdomen et le lait suinte de la peau à travers la fourrure de la mère, que les jeunes doivent lécher car elle n'a pas de mamelles. Chez lesmarsupiaux et lesplacentaires, en revanche, les glandes mammaires sont regroupées enmamelles, en nombre pair[1].
Après laparturition, la lactation est déclenchée et entretenue par unehormone produite par l'hypophyse : laprolactine. Elle est également entretenue par une voie réflexe nerveuse initiée par la succion dunourrisson, qui provoque la production dans l'hypothalamus et la sécrétion d'ocytocine. Cetteneurohormone a pour effet de faire contracter lescellules myoépithéliales mammaires permettant l'éjection du lait et aussi de stimuler la production desprotéines du lait.
Enélevage, on appelle période de lactation la période pendant laquelle unevache laitière, et plus généralement lafemelle d’unmammifère, produit dulait. Cette période commence à la mise bas et dure305 jours en moyenne chez la vache laitière (durée variable selon lesespèces et les choix de l'éleveur, par exemple en pratiquant la lactation longue ou continue). La production est à son maximum après levêlage (« pic de lactation ») et décroit plus ou moins lentement jusqu'à la période de tarissement. Le total cumulé de lait produit pendant cette durée de dix mois est compris en moyenne entre 2 000 et 15 000 kg de lait selon les races laitières (européennes ou Nord-Américaines).
Dans l'élevage laitier, la lactation est détournée de sa fonction naturelle, qui est d'alimenter les jeunes, en faveur de la production de lait pour l'alimentation humaine. Le « veau-nourrisson » (âgé de 0 à4 jours), dont la naissance est nécessaire pour déclencher la lactation, devient ensuite :
Chez la femme, la lactation est déterminée par les caractéristiques propres à l'être humain, tant au niveau de l'anatomie du sein, de laphysiologie de la lactation humaine, dumécanisme de succion du bébé qui tète, de l'entretien de la lactation, chez la mère, descomposants du lait maternel humain.
Il est possible d'avoir une lactation sansgrossesse, par exemple à cause de grossesse nerveuse ou delactation induite.
Certains aliments pourraient favoriser la sécrétion lactée (galactogenèse). D'autres aliments pourraient la bloquer.[réf. nécessaire][2]
En cas de lactation dans des situations anormales, on parle degalactorrhée.
Il existe lamastite, l'engorgement[3]
