La Mecque serait le lieu de naissance, selon la tradition islamique, duprophète de l'islamMahomet à la fin duVIe siècle[1], elle abrite laKaaba au cœur de la mosquéeMasjid Al-Haram (« La Mosquée sacrée »). Selon une autre légende musulmane, la ville aurait un lien originel avecIbrahim, la fondation de la ville reposant uniquement sur des traditions religieuses. Les recherches historiques et archéologiques ont quant à elles remis en question l'existence de la cité au temps de Mahomet, ce qui remet complètement en question les récits de la tradition islamique[2].
La Mecque est devenue laville sainte de l'islam où l'accès en est interdit aux personnes qui ne sont pas de confession musulmane[3],[4].
L'histoire préislamique de la ville demeure obscure et inaccessible en raison de l'absence totale de preuves archéologiques indubitables.
Depuis lesannées 1970, desspéculateurs immobiliers construisent des infrastructures, avec un gigantisme comparable à celles deLas Vegas, pour permettre d'accueillir plus de fidèles, mais détruisant dans le même temps des sites historiques islamiques[6],[7].
La ville de La Mecque a pour nom officiel actuelمَكَّةَ ٱلْمُكَرَّمَة,Makkat al-Mukarrama[8], signifiant littéralement à la fois « Makka la Noble », « l'Ennoblie », « la Bénie »[9] ou encore « l'Honorée »[10] prononcé localement/makːaalmʊkarːama/.
Le géographe grecPtolémée (IIe siècle) mentionne dans son ouvrageGéographie VI, 7, 31-37[11] une « Makoraba » située en Arabie de l'Ouest, soit dans leHijaz, soit à proximité[Note 1],[12]. Certains chercheurs y voient la première mention de la Mecque, une thèse qui reste débattue[12].
L'étymologie de Macoraba est incertaine. Certains chercheurs la font remonter à l'arabe yéménitemaqrab qui signifierait « sanctuaire »[13] d'autres à l'éthiopienmikrab, « le temple »[14].Mekwarb peut signifier le « palais », le « lieu sacré » ou la « synagogue », sans être antinomique du sens surbaissé pour désigner « le lieu du sanctuaire »[15].Makoraba peut suggérer la présence d'une ressource en eau pérenne qui attirait une population sédentaire et près de laquelle laKaa'ba fut bâtie à une époque indéterminée[16]. Cependant, à partir de la langueafar, une langue du même groupe que l'arabe yéménite appartenant au groupe de l'afrasiatique, la traduction du motmaqrab (pl.maqrooba) signifie « amas de pierres rouges et plates »[17].
En 1987, dans son livreMeccan trade and the Rise of Islam, l'historiennePatricia Crone remet en question l'identification de laMakoraba avec le site de la Mecque[2] : selon elle, une évolution de la racinekrb de « Makoraba » enmkk deMekka est impossible[2]. En 2010, Mikhaïl D. Bukharin, soutient que le nomMacoraba pourrait dériver — via le grec — de l'arabemaghrib (« ouest »), conjecturant que le sud-ouest duHedjaz et la région de La Mecque étaient connus des Romains et des Grecs de la seconde moitié duIIe siècle sous le nom de « l'Ouest »[18], dans une hypothèse « curieuse »[19] qui, identifiant la Mecque à la Macoraba de Ptolémée[20], demeure spéculative et conforte paradoxalement[21] les positions de Crone[12].
En 2018, l'historien Ian D. Morris relève que le consensus sur l'identification entre la Mecque et Macoraba a pu exister, car la question, peu approfondie[22], n'a pas été réexaminé avant Crone et que cette attribution, arbitraire et fragile, doit être requestionnée[23]. En 2019, l'historienGuillaume Dye, citant Morris, remet également cette hypothèse en question dansLe Coran des historiens[20].
Selon les commentateurs musulmans, le nom la Mecque apparaîtrait à deux reprises dans des passages tardifs duCoran sous la dénomination deMakka (48,24) et sous celle, plus controversée, deBakka (3,96).
Le verset 3,96 mentionne : « Certes, le premier sanctuaire qui ait été édifiée pour les gens, c'est bien celle deBakka bénie et une bonne direction pour l'univers ». L'exégèse traditionnelle du Coran (Tafsir) assimile également ce nom deBakka à celui deMakka/La Mecque pour revendiquer une grande antiquité à la ville, qui en ferait ainsi le premier centre cultuel du monde. Cette assimilation et l'interprétation du nom sont également débattues[24]. Selon une tradition musulmane, Bakka, Makka et Haram sont trois espaces concentriques de tailles différentes centrés sur la Ka'ba[25]. Ainsi, selon ces interprétations,Bakka désignerait l’esplanade où laKaaba fut construite, tandis queMakkah (pour « La Mecque » en arabe) désigne l’ensemble de la cité[26].
Pour Tesei, si les commentateurs ont relié Bakka à la Mecque[Note 2], celui-ci considère ce lien comme douteux[27] et Segovia la considère comme « hautement problématique »[28]. Ce toponyme apparaît, en effet, dans le psaume 84 sans référence à une ville arabe. Ce passage semble davantage lié à l’autel d’Abraham sur une montagne du pays de Moriyya. Pour Reynolds, il est possible que le Coran, par ce passage, « transfère ces traditions à un lieu en Arabie » et il n’est pas impossible que la Mecque ait été choisie comme site de la « Maison », par la correspondance avec certains traits de la description coranique[27]. Pour Holmgren, dans la Bible, la vallée de Baca désigne une vallée au sud-ouest de Jérusalem (Psaume 84:6)[29].
La seule mention du terme Makka dans le Coran se trouve dans la sourate 48[30]. Le philologueChristoph Luxenberg, dans un article daté de 2012, traduit même l'expression « dans la vallée de la Makka » par « au milieu d'un conflit ». Ainsi, selon cette approche, le nom de La Mecque ne serait pas même cité dans leCoran[31].
Dans les parties géographiques despuranas, dont la composition s'étend entre l'an 300 et l'an mille ap. J.-C., on trouve La Mecque sous le nom deमकेश्वर /Makeśvara. Pour le textehindou, la pierre noire qui y est entreposée est l’emblème du dieuShiva (leLingam)[32].
Selon le philologueChristoph Luxenberg qui théorisa en 2007 une origine syro-araméenne du Coran, le nom de la Mecque proviendrait plutôt de la racinearaméenneMakk désignant une dépression topographique, soit notamment et justement une « vallée » qui accréditerait l'origine syro-araméenne[33].
En hiver, la neige est inexistante, de même que le gel. À la période estivale, si les pluies sont rares, celles-ci peuvent survenir souvent brutalement, ayant un caractère orageux provoquant de fortes inondations. Cependant, lesorages secs y sont fréquents.
Sa population est estimée à 2 427 924 habitants, dont 1 086 910 saoudiens et 1 341 014 non-saoudiens (estimation 2020)[36]. La ville de La Mecque prospère notamment grâce aux millions de pèlerins qui s'y rendent chaque année. Le sanctuaire de La Mecque atteint sa pleine capacité de deux millions et demi de personnes lors des nuits du mois deramadan (pour les prières nocturnestarawih), ou lors du pèlerinagehajj.
Les origines de la fondation de la ville sont sujettes à caution car, à ce jour, aucune preuve épigraphique ou archéologique ou historique ne vient à étayer de manière formelle les récits légendaires issues de la tradition religieuse tardive de l'islam.
En 2009 une importante découverte paléontologique a lieu près de la Mecque, lepaléontologueIyad Zalmout[41],université du Michigan auxÉtats-Unis, qui était à la recherche de fossiles de baleines et de dinosaures, a découvert un crâne fossilisé datant de 29 à 28 millions d’années, qui correspond à l'espèceSaadanius hijazensis[42], un primatecatarrhinien apparenté à l’ancêtre commun des Grands Singes (dont l'Homme) et des Cercopithèques. Les chercheurs vont accentuer les recherches dans cette région d'Asie et particulièrement dans les strates géologiques de cette période.
On appelle généralement « Tradition musulmane » ou « islamique » « l'ensemble des textes produits ou enregistrés aux premiers siècles de l'islam »[43]. Selon le Coran et leshadith, la ville aurait été fondée avant la période islamique parIbrahim etIsmaël. En renouvelant une alliance en leur faveur, le dieu de l'islam convoque les hommes à « la Maison »,al-bayt (البيت), transposition directe du syro-araméenbayta (ܐܬܝܒ) pour qu’ils adoptent « pour lieu de prière ce lieu où Abraham se tint » (s. 2/v. 125). Cette tradition coranique correspond à un dogme religieux selon lequel la première « demeure (bayt) divine » terrestre aurait été créée parAbraham à La Mecque[Note 3], supputation à l'origine de la polémique entre Mahomet et la communauté judaïque de Médine, ainsi dépossédée de la figure patriarcale fondatrice désormais islamisée[44].
Les récits anciens transmis par la tradition musulmane expliquent que c'est une source miraculeusement apparue grâce à une intervention divine qui est à l'origine de la ville. L'histoire rapportée par lesQisas Al-Anbiya, leLivre des Prophètes, rejoignant partiellement un récit de laGenèse[Note 4], explique que l'épouse d’Abraham (Ibrahim),Sarah (Śāra), exigea de celui-ci qu'il exile sa concubineAgar (Hajar) et l'enfant qu'elle lui a donné,Ismaël (Ismāʿīl)[45].
Le patriarche s'exécuta et, au terme d'une longue marche, abandonna son enfant et sa concubine à la providence divine dans un endroit inhabité, désertique et sauvage. Agar chercha âme qui vive entre les collines deSafâ et Marwah mais c'est à une intervention de l'ange Gabriel (Djibril) qu'elle dut son salut : celui-ci lui apparut et donna un coup de talon sur le sol d'où jaillit la source connue aujourd'hui sous le nom deZamzam[45]. La source attira bientôt des nuées d'oiseaux qui attirèrent à leur tour l'attention de la tribu deJurhum à laquelle Agar donna accès à la source en échange de leur protection pour elle et son fils. Les membres de cette tribu, surnommée par l'historiographie musulmane les « Vrais Arabes », installèrent leur campement à cet endroit et sont considérés comme les premiers habitants de la Mecque[45]. Ismaël, devenu un homme, prit pour épouse une Jurhum. Abraham vint le visiter une fois par an et, au cours de l'un de ses séjours, reçut l'injonction divine de construire le sanctuaire de laKaaba. Les deux hommes se firent aider par les Jurhum qui se convertirent alors aumonothéisme du Patriarche[46].
La Mecque pré-islamique selon les traditions musulmanes
Selon la tradition musulmane, son implantation ne devrait rien à uneoasis. Cette singularité qui serait relevée par le Coran[49] participerait de son caractère sacré, préexistant à l'implantation de l'islam. Mais, en vérité, la ville s'est probablement structurée dans cette région aride autour d'un point d'eau qui, d'ailleurs, existe toujours et qui est à l'origine de laKaaba, lieu sacré où se seraient retrouvées les caravanes et les tribus. Et il reste la trace d'une divinité protectrice. Il accueille à proximité et à une date indéterminée unbétyle — une « demeure (bayt) du dieu (el) » — qui fait l'objet d'un pèlerinage aux environs de l'équinoxe de printemps[44].
Reprenant la tradition musulmane, la Mecque serait, auxVIe et VIIe siècles, un centre économique modeste au regard des grandes cités caravanières commePalmyre etPétra, ses ressources apparaissent limitées et on y souffre régulièrement de la faim[43]. Mais c'est un centre sanctuaire et cultuel polythéiste qui abrite laKaaba et accueille des pèlerinages donnant lieu à de grands rassemblements, notamment au cours des trêves, coïncidant avec la tenue d'importantes foires[50].
La tradition musulmane présente une Arabie préislamique misérable et anarchique appelée l'« Âge de l'Ignorance », traduisant une période de crise, d'appauvrissement et de dérèglements qui a probablement existé mais seulement pendant quelques dizaines d'années avant l'hégire[51]. Des populations nouvelles auraient alors pris la place de populations plus anciennes, dispersées ou disparues. À La Mecque, c'estQusay qui, ayant uni les différentes tribus qurayshites au début duVIe siècle[52], prend le contrôle de la ville, six générations avant Mahomet[53]. À la veille de l'islam, la ville est passée de la domination du clanHashîm et de la tribuQuraysh, au sein duquel Mahomet voit le jour, à celle du clanUmayya[54] qui a bénéficié du commerce caravanier renaissant[55].
Sur le plan religieux, la tradition atteste dupolythéisme mecquois des qurayshites dont le panthéon se compose d'idoles que l'on trouve dans l'enceinte sacrée — leHaram — panthéon dominé par le dieu ancestralHubal, accompagné deManaf,Isaf etNa'ila (culte de Isaf et Na'ila)[56]. S'y superposent les divinités propres à l’association cultuelle, diteHums, qui unit les tribus d'Arabie occidentale au sanctuaire mecquois[57] ; on compte parmi ellesAllâh[58] — dieu qui a pour sanctuaire laKaaba et qui donne la victoire à Quraysh lors de la « campagne de l'Éléphant » — ainsi que les déessesAllât,al-Uzzâ etManât, ces dernières n'ayant ni idole ni sanctuaire dans la ville[56]. À l'époque de la naissance de Mahomet et à l'instar dupaganisme arabe ancien, le polythéisme mecquois est en déclin, et il semble que les principales références intellectuelles et culturelles de la région soient essentiellement juives et issues des différentes confessions chrétiennes, ce qu'atteste notamment la familiarité des auditeurs de Mahomet avec les récits bibliques[59]. À côté de l'adoption de cultes monothéistes existants, on constate également une tendance à adapter les cultes anciens à l'exigence monothéiste, tout en conservant les formes ancestrales de la religiosité locale, une tendance dont relèvent plusieurs réformateurs religieux parmi lesquels Mahomet[60].
Bien que la région autour de la Mecque soit complètement aride et déserte, selon la tradition musulmane, la cité était riche, et la plus riche parmi les tribus installées dans cette partie de l'Arabie, grâce au puitsZamzam, dont l'eau a toujours été abondante et à sa position géographique sur la route des grandes caravanes. AuVe siècle, lesQuraychites auraient pris le contrôle de la Mecque pour devenir des marchands et commerçants très habiles. Jusqu'au début duVIIe siècle, le dieu principal de lamythologie arabe estHubal[61]. Toujours selon la tradition, La Mecque était une place commerciale importante sur la route reliant leYémen à laMésopotamie. Les Quraychites participèrent au commerce lucratif des épices auVIe siècle. Laroute des épices de plus en plus menacée sur mer (piraterie) s'était déplacée sur des voies terrestres plus sûres. La Mecque devint un important centre de commerce surpassant les villes dePétra (Jordanie) etPalmyre (Syrie)[62].
Ce lieu d'échanges aurait été à l'origine d'alliances entre les marchands de la Mecque et les tribus nomades qui commerçaient par caravanes de chameaux avec des villes deSyrie et d'Irak auxquelles ils apportaient du cuir, du bétail et des métaux qu'ils tiraient des mines locales dans les montagnes. Des récits historiques confirment le passage des marchandises venant d'Afrique plus particulièrement d'Algérie et d'Asie (médecines, tissus, épices, cuirs, esclaves) grâce à des accords commerciaux avec lesByzantins et lesBédouins qui rapportaient des céréales, du vin, des armes ensuite redistribués en Arabie[63].
Selon laSunna, c'était aussi une ville sacrée dupaganisme arabe, laKaaba étant vénérée pour les idoles qu'elle contenait, dont laPierre noire. Les pèlerinages étaient l'occasion de rassemblement pacifique entre les clans nomades qui, le reste du temps, s'affrontaient fréquemment. Une fois par an avait lieu un pèlerinage qui rassemblait les tribus nomades afin de célébrer les différentes déités arabes. Cet événement permettait le développement des relations sociales et des foires. S'est créée ainsi une notion d'appartenance et d'identité qui a fait de la Mecque un endroit important dans la péninsule. À la fin duVIe siècle, le commerce de la Mecque était à son apogée et représentait le pouvoir principal qui liait les habitants de la péninsule arabique[64].
Leroyaume d'Axoum, conduit par le général éthiopien chrétienAbraha tente d'envahir La Mecque mais ses troupes sont décimées par lapeste. Les tribus menacées craignant une nouvelle attaque font appel auroi perseKhosroIer : l'intervention desSassanides en575 fait échouer une nouvelle tentative d'invasion[65]. Les études sur cette expédition montrent qu'elle ne concernait pas directement la Mecque mais est« passé de l'histoire arabe préislamique dans la tradition mecquoise plus tardive qui s'en empara, la transforma en légende et s'en servit pour accroître la gloire de la Mecque préislamique[48]. »
Période pré-musulmane selon la recherche historique
Aucune source (grecque, syriaque ou araméenne…) antérieure ou contemporaine de la naissance de l'islam ne mentionne la Mecque[66],[30],[Note 5]. Les sources concernant l'histoire de La Mecque sont dépendantes du matériau islamique et sont tardives puisqu'elles datent à partir de la fin duVIIe siècle.Jacqueline Chabbi rappelle que ces récits traditionnels ont des dimensions mythiques et légendaires[67]. Cette absence dans les textes musulmans les plus anciens interroge les chercheurs quant à la place prétendument centrale de celle-ci[68].
H. Holma déclarait :« En préparant mon livreLe Grand Prophète des Arabes, et en parcourant à cette fin la vaste littérature consacrée à l’étude de l’œuvre du prophète et à l’histoire de sa ville natale, La Mecque, j’ai été surpris de n’y trouver aucune indication sûre concernant la première apparition, chez les Arabes eux-mêmes, de ce fameux nom propre[69]. ». A.-L. de Prémare rappelle que la charte de Médine ne mentionne jamais le nom de La Mecque et que la recherche sur les origines de l'islam est dépendante du matériau islamique à ce sujet. Il déclare :« Faute de données externes estimées suffisantes, et faute de vouloir considérer celles qui existent, bien des chercheurs se limitent au matériel islamique traditionnel tel qu’il se présente à eux. Ils sont contraints d’entrer dans le jeu des clercs musulmans d’autrefois ; ce sont ceux-ci, en effet, qui en ont sélectionné et compilé les éléments selon l’idée qu’ils voulaient donner des origines de leur communauté et de la vie de leur prophète »[70].
La première mention historique de La Mecque apparaît en741 dans la chroniqueContinuatio Byzantia Arabica . La ville de La Mecque y est citée dans le cadre de la guerre civile entre 'Abd al-Malik b. Marwan et 'Abd Allah b. al-Zubayr (685-692)[28]. L'auteur du document situe La Mecque (Maccam) entreOur en Chaldée etCarrhes, ce qui en ferait une ville mésopotamienne et non pas arabe. Le chrétienJean Damascène en parle dans sonTraité des Hérésies en746 également comme un lieu situé en plein désert[72].
Défendant la thèse d'une existence préislamique, R. Simon, étudiant la géostratégie de l'Arabie préislamique, considère« qu'à l'époque de la campagne [d'Abraha], la Mecque n'était encore qu'une agglomération insignifiante contrôlée par lesLakhmides. ». Pour lui, La Mecque n'avait pas de commerce indépendant et elle était dirigée par les marchands de laHira[48]. Il semble même plutôt que les habitants aient pris les nomades à leur service, établissant de multiples réseaux d'alliances commerciales et religieuses[73]. L'importance ainsi que le poids commercial et économique de la ville à cette époque ont été réévalués à la baisse depuis les travaux dePatricia Crone. La chercheuse montre la limitation des ressources et la modestie relative de la taille de cette cité dont on ne trouve d'ailleurs pas, pour cette période, d'attestation dans la littérature non musulmane[43]. La Mecque semble néanmoins avoir été, avecNajran etAdan, une ville active de la région, témoignant d'une relative sécurité et prospérité[74]. Combattant la tradition musulmane présentant La Mecque comme une cité riche située sur la route des grandes caravanesJacqueline Chabbi est plus nuancée :« La Mecque n'est pas une oasis, et c'est fondamental. Il n'y a aucune ressource vivrière sur place. Elle ne peut donc abriter qu'une tribu de faible importance[75]… ». De même, elle n'est pas un lieu d'étape des grandes caravanes :« La Mecque est excentrée à l'ouest, dans des reliefs volcaniques peu accessibles, en direction de la côte de la Mer Rouge. Elle n'est pas du tout située sur la grande voie caravanière, et l'ancienne route de l'encens passe à trois nuits de distance, à l'est. Les caravaniers n'avaient aucune raison de se détourner de la voie directe pour faire halte dans une petite cité excentrée, dépourvue de toute ressource de subsistance locale[76]. ».
LesQuraychites hostiles à cette nouvelle religion menaçant l'ordre établi, donc peut-être aussi leur aisance et leur commerce, le chassèrent, peu après la mort de sa première femme, avec sespremiers compagnons. Ils s'exilent vers l'oasis deYathrib (Médine) le. Cet évènement appelé « hégire » sera le point de départ ducalendrier musulman.
Le Temple. Reland (1718).
Après des campagnes militaires victorieuses accompagnées de conversions, Mahomet revient en630 à La Mecque à la tête d'une armée de dix-mille hommes pendant le mois de ramadan de la huitième année de l'hégire. Il entoure la ville de nuit avec des torches allumées. Les habitants effrayés lui envoient un parlementaire,Abû Sufyân, qui se convertit à l'Islam et revient annoncer aux Mecquois que s'ils se rendent, aucun mal ne leur sera fait. Ainsi donc Mahomet et ses partisans pénètrent dans la Mecque et épargne lesQuraychites, qui l'avaient auparavant chassé. Il leur offre son pardon[77]. Les Mecquois se convertissent alors en nombre à la nouvelle religionmonothéiste, la plupart sans combattre[78]. Lors d'une escarmouche, quelques hommes et une femme furent tués. Une tribu ralliée auxQuraychites, celle des Bakrites, eut cependant à souffrir de la vengeance des Khuzâ'ites, ralliés aux musulmans, qui entendaient réparer une attaque par traîtrise commise lors de la trêve d'Hudaibîyah, à laquelle avaient adhéré les deux tribus. Voyant les excès commis durant ces représailles, Mahomet intervint et proclama la paix générale[79].
Une légende ponctue ce voyage dans les récits musulmans et concerne l'attitude du prophète envers les animaux. Il aurait posté un soldat près d'une chienne allaitant ses petits afin de la protéger. Selon les hadith Mahomet insistait beaucoup sur le bien-être des animaux et les respectait[80] ; « Il n’y a point un moineau ou un animal plus gros, que l’homme ne tue sans excuse, sans qu’Allah ne lui demande des comptes le jour de la résurrection au sujet de ce qu’il a tué. » (rapporté parAn-Nassa'i).
Après avoirpris la cité, Mahomet la consacre ville sainte. Les idoles païennes de laKaaba sont détruites en janvier630 (sauf laPierre noire et une icône de laVierge à l'Enfant, selon une tradition rapportée parAl-Azraqi(en)[81]). LaKa'ba à la Mecque sera interdite aux seuls païens l'année suivante, décision accompagnée de lasourate 9, verset 28[82]. L'interdiction à tous les non-musulmans dela Mecque et deMedine sera postérieure auxquatre premiers califes.Muhammad Hamidullah la date de« basse époque, peut-être de celle des Ottomans », rappelant au passage que le deuxième califeOmar recevait les plaintes desdhimmis au sein même de la mosquée de la Kaaba et qu'un peu plus tard un médecin chrétien disposait d'un cabinet au pied du minaret de cette dernière[83]. À la suite d'une nouvelle révélation alléguée par le Prophète, le pèlerinage à laKa'ba devient l'un des cinqpiliers de l'islam pour les musulmans sunnites et l'une des dix pratiques de la foi (ou Furû' ad-Dîn) pour leschiites duodécimains.
À la mort de Mahomet (632), l'islam commence une expansion géographique et La Mecque prend de l'importance. Auparavant, elle n'était qu'une ville médiocre, non située sur la route de pèlerinages importants, qui ne comportait que quelques milliers d'habitants à la fin duVIe siècle. Tous appartenaient à la même tribu et s'étaient établis là parce que s'y trouvait un point d'eau (un puits)[84]. Les Mecquois n'étaient ni de grands marchands ni de grands caravaniers, plutôt de petits trafiquants qui exerçaient à l'échelle locale. La Mecque attire alors davantage de nouveaux convertis venus en pèlerinage et gardera son caractère de capitale religieuse et de cité commerciale. Cependant, la ville ne sera jamais un centre politique, ni même la capitale d'un quelconquecalifat, y compris pendant lapériode ottomane.
En930, lesQarmates — une secteismaélienne originaire de l'est de la péninsule arabique qui, dénonçant les inégalités et les privilèges du califat, prêche le partage équitable des biens — se livrent, sous le commandement d’Abou Tahir, au sac de la ville sainte au cours d'un raid[86]. Considérant le pèlerinage à La Mecque comme une superstition et la ville elle-même corrompue[87], ils massacrent les pèlerins et habitant puis empoisonnent la source de Zamzam avec des cadavres[88]. Dans l'attente de l'arrivée imminente dumahdi, ils emportent la Pierre noire de laKaaba dans leur capitaleAl-Hassa[87], qui ne sera restituée que vingt ans plus tard contre une rançon payée par lesAbbassides[86].
À partir de 1201, la Mecque devient unchérifat chiitezaïdite dirigé par les hassanides[89],[90] (des descendants deHassan, le petit-fils de Mahomet).
En 1349, la ville sainte est touchée par laPeste noire.
En 1517, le chérif de La Mecque, Barakat II ibn Muhammad al-Hachimi, reconnaît la souveraineté du nouveau calife ottomanSélimIer, mais obtient un fort degré d'autonomie locale (c'est également autour de cette période que les hassanides passent du chiisme zaïdite au riteshâfi'îte de l'islam sunnite[89],[90]). Cependant, la création dupremier État saoudien en 1744, mais surtout la prise de La Mecque par lesWahhabites en 1803 porte un rude coup au prestige des Turcs. Ceci, jusqu'à ce queMéhémet Ali, le vice-roi d'Égypte, reprenne son contrôle en 1813. Unsecond État saoudien sera aussitôt créé en 1824, six années après la disparition du premier, mais ne réussira cependant pas à prendre le contrôle des deux villes saintes et s'effondrera à son tour le, défait par l'émirat de Haïl lors de labataille de Mulayda(en).
C'est à faveur dupremier conflit mondial, que larévolte arabe contre la domination turque éclate en 1916. Le chérif de La Mecque,Hussein ben Ali proclame la même année l'indépendance du royaume du Hejaz à la suite de labataille du 10 juin au 4 juillet 1916 et fait de La Mecque sa capitale. Cette année-là, Hussein Ibn Ali se déclare lui-même roi du Hejaz (reconnu internationalement le) alors que son armée combat les Turcs et les expulse de la péninsule arabique, avec d'autres forces militaires arabes et celles de l'Empire britannique.
Mais cette indépendance est de courte durée puisqu'en octobre 1924 Hussein ibn Ali est vaincu lors d'unedeuxième bataille parAbdelaziz Al Saoud, fondateur du troisième État saoudien, l'actuelleArabie saoudite. Le nouveau souverain supprime alors le poste de chérif de La Mecque et se proclame lui-mêmegardien des deux saintes mosquées.
La prise de la Mecque par Abd al Aziz ben Abd al Rahman Al Saoud en 1924 inaugure une nouvelle ère. La ville sainte dut en effet se mettre à l'heure de l'imamAbdelwahab, l'ardent théologien duXVIIIe siècle (ère chrétienne), la tête pensante et légiférante de la dynastie Séoudite (monuments rasés, pratiques cultuelles « païennes » abolies,tabac et musique bannis…). Les ressortissants des diverses obédiences minoritaires islamiques — chiites,druzes, etc. — sont tolérés dans le sens propre du terme. Ce sont des « fautifs » qu'on supporte. Lewahhabisme devient,de facto, le seul courant de l'islam à administrer et gérer la ville à compter de cette date[91],[92],[93].
En l'explosion d'une bouteille de gaz provoque un incendie dans un camp de tentes ce qui tue plus de 200 pèlerins.
Le,1er jour de l'an 1400 de l'hégire, 200 militantsislamistes armés, opposants au régime monarchiste,prennent le contrôle de la grande mosquée, prenant des dizaines de milliers de pèlerins en otages. Ils reprochent à ladynastie des Al-Saoud « son culte de l’argent, sa corruption et sa déviance religieuse[85] » mettant ainsi en péril la « vraie foi ». Le siège dure deux semaines, et le régime saoudien se résout finalement à employer la force pour reprendre le contrôle de la mosquée, demandant discrètement l'aide de laFrance. Ainsi, leGroupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationalefrançais (GIGN) assura une « aide technique et logistique » durant l'opération[94]. Les membres du GIGN participant à l'opération durent toutefois « se convertir » à l'islam en récitant lashahada avant d'être autorisés à combattre dans la mosquée interdite (indiscrétion du magazineLe Point suivant article du journalisteJean-Michel Gourevitch en date du)[95],[96]. L'assaut terminé le 4 décembre[97] a fait plus de 244 morts[98].
Autoroute piétonne à sens unique.
Le, une manifestation anti-américaine organisée par des pèlerinsiraniens tourne à l'émeute, lorsque lapolice saoudienne ouvre le feu contre les manifestants non armés. Il y eut ce jour-là 402 morts (275 pèlerins iraniens, 85 saoudiens — y compris les policiers —, et 45 pèlerins en provenance d'autres pays) et 649 blessés (303 pèlerins iraniens, 145 saoudiens — y compris policiers — et 201 pèlerins en provenance d'autres pays). Des violences ont régulièrement opposé, depuis larévolution islamique de 1979, les forces saoudiennes aux pèlerins iraniens accusés de transformer le pèlerinage en tribune politique anti-israélienne, anti-américaine et hostile au régime saoudien. Ces affrontements de 1987 ont provoqué une rupture de plusieurs années des relations entreRyad etTéhéran[99],[100].
En 1994, 270 personnes meurent dans une bousculade ; en 1998, il y a 118 morts ; en 2004, 251 morts.
Le362 personnes périssent piétinées ou étouffées à l’entrée nord dupont Djamarat, à Mina, dans une vallée étroite qui s’ouvre à l’extérieur de La Mecque, pendant la cérémonie de la lapidation des stèles. L'incident fait également 289 blessés parmi les pèlerins[101]. Des failles dans la sécurité et l'encadrement sont alors mises en cause.
Le, la chute d'unegrue de chantier fait 107 morts parmi les fidèles[102].
Les deux principales branches de l'islam,sunnite etchiite, considèrent cette ville comme sainte, puisqu'elle est la ville natale du prophète de l'islam et se rapporte à la période d'avant leschisme.
La Mecque est un centre fondamental de la vie religieuse musulmane. Lecinquième pilier de l'islam[104] dispose en effet que tout croyant doit faire unpèlerinage à La Mecque, s'il en a les moyens. Ce pèlerinage porte le nom dehajj (ouhadj, selon les graphies). Il réunit plusieurs millions de fidèles depuis la fin duXXe siècle qui s'y recueillent entre le 8 et le 12 ou le 13 du mois dedhou al-hijja, douzième mois ducalendrier musulman ou hégirien. Ce dernier étant lunaire, contrairement aucalendrier grégorien occidental — donc onze jours plus court — le pèlerinage se déplace sur l'année du calendrier grégorien sur une période de trente ans ; alors qu'à l'origine, le pèlerinage était saisonnier[104]. Ce pèlerinage n'est réalisé chaque année que par une minorité de musulmans : en 2012, sur plus d’1,5 milliard de musulmans dans le monde, 3 millions de pèlerins ont été recensés, soit 0,2 %[85].
Un nombre élevé de croyants accomplissent également le pèlerinage mineur (laoumra), qui peut être exécuté à tout moment de l'année, mais plus particulièrement pendant leramadan. Cet afflux a profondément modifié les infrastructures de la ville, devenue un centrecosmopolite[105],[106]. Environ 30 000 pèlerins partent de France et 30 000d'Algérie vers l'Arabie saoudite par an[107].
La Mecque est aussi la direction, laqibla, vers laquelle les musulmans qui prient se tournent au cours de leurs prières. L'historien Dan Gibson soutient dans son livreQur'anic Geography que la ville sainte originale du Coran seraitPétra, située dans une vallée, et que la relocalisation de la pierre noire parAbd Allah ibn az-Zubayr à l'emplacement actuel de La Mecque aurait été la cause du changement de laqibla des mosquées de Petra vers La Mecque au deuxième siècle après l'hégire[108].
Lors de funérailles musulmanes, le défunt est inhumé sur le côté droit, en direction de La Mecque.
Panneau routier indiquant enarabe et enanglais la direction deDjeddah obligatoire à prendre pour les non-musulmans (non muslims).
L'accès à La Mecque est interdit aux non-musulmans[7],[85], c'est un « territoire sacré » (en arabe :البَلَد الحرام,al-balad al-harām)[109]. Afin de garantir cette interdiction, des postes de contrôle telle laporte de la Mecque sur les routes surveillent l'accès à la ville. De plus, les autorités saoudiennes exigent désormais la présentation d'un « certificat de conversion à l'islam » pour toutes les personnes converties qui souhaitent pénétrer dans le « périmètre sacré ». Ce document est normalement délivré dans n'importe quellemosquée, après entretien et contrôle des connaissances mais n'est pas nécessaire lorsqu'on porte un nom et un prénom musulmans arabes. Il est préférable de faire cette attestation auprès des grandes mosquées, ou à défaut, auprès des associations.
C'est laMosquée sacrée, le premier lieu saint de l'islam, qui comporte en son centre laKaaba.
L'esplanade de la Grande mosquée de La Mecque s'étend sur 368 000 m2. Sa capacité d'accueil,actuellement[Quand ?] de plus de 1,5 million de fidèles, devrait passer à plus de deux millions dans le cadre d'un plan d'extension en cours d'exécution. Au moins 1 500 caméras de surveillance ont été installées autour de la Grande mosquée à La Mecque et ses environs[110].
À cause des travaux à la Grande mosquée et sur l'esplanade, le nombre de visas accordés aux fidèles est réduit en 2013 par les autorités saoudiennes. Mais il est possible qu'il s'agisse aussi de prévention sanitaire en relation avec l’épidémie ducoronavirusMERS-CoV.[réf. nécessaire]
Ces travaux ont entraîné la destruction de certaines anciennes parties de la Grande mosquée, et notamment des dizaines de sites historiques majeurs remontant à la naissance de l'islam, et, relève l'islamologueRobert M. Kerr, des anciennes inscriptions sud-arabiques[111] et des colonnes datant de l'Empire ottoman[6].
En arabe, « kaaba » signifie « cube ». Il s'agit toutefois d'un parallélépipède dont la base est un rectangle de 10 mètres par 12 mètres et de 15 mètres de haut. Selon la tradition musulmane, laKaaba fut construite parAdam, premier prophète musulman, premier homme surTerre et homme créé parDieu, et fut reconstruite plus tard parIbrahim (Abraham,Prophète etPatriarche chrétien) et son filsIsmaïl.
Unepierre noire, creuse, est enclose dans l'un des angles de laKaaba.
La ville sainte a construit un complexe comportant plusieurs tours, lesAbraj Al Bait Towers, qui surplombent la Sainte mosquée. La plus élevée d'entre elles, laMakkah Clock Royal Tower, fait 601 mètres de haut, ce qui, au moment de son inauguration, la classait à la deuxième place desplus hautes tours au monde, après laBurj Khalifa deDubai. L'édifice, qui abrite un hôtel, a ouvert ses portes en 2010[112].
Cet hôtel est surmonté, depuis le 10 août 2010, d’une horloge (Arabian Standard Time) six fois plus grande que celle deBig Ben, àLondres[113]. D’un diamètre de plus d'une quarantaine de mètres, l’horloge est visible jusqu’à 30 km à la ronde de nuit, et jusqu'à 11 à 12 km le jour[114]. Elle est dotée de quatre cadrans de 46 mètres de diamètre en partie recouverts d'or[115] et décorés de 98 millions de pièces de mosaïque. Deux millions d'ampoules électriques éclairent l'inscription « Au nom d'Allah », présente sur chaque cadran de l'horloge. Pour appeler les fidèles à prier, 21 000 luminaires verts et blancs s'illuminent cinq fois par jour au sommet de la tour[115]. Le tout est surmonté d'uneflèche portant uncroissant, symbole de l'islam.
La Mecque s'est dotée d'uneligne de métro aérienne. Elle dessert les principaux lieux de pèlerinage, a été inaugurée en novembre 2010 pour l'Aïd et a une longueur de 18,1 km. D'après l'AFP, l'ouvrage,« construit par un consortium conduit parChina Railway Corp. […] serait l'unique train au monde à ne circuler que cinq jours par an »[116]. Il a été réservé la première année aux seuls pèlerins desmonarchies du Golfe[116]. D'un coût de 1,8 milliard dedollars[116], cette ligne de métro fait partie d'un vaste projet de développement de la ville sainte, estimé à 20 milliards de dollars.
Un appel d'offres auprès d'entreprises internationales a été lancé début 2013 pour la construction d'un métro à La Mecque. C'est un projet de 16,53 milliards de dollars.Osama Al Bar, le maire de la ville, a annoncé que les quatre lignes du futur métro couvriront au total 182 kilomètres. La première étape du projet, qui concerne 122 kilomètres du réseau, devrait être construite en trois ans. Le projet total devrait être réalisé sous dix ans[117].
↑D'après Ptolémée, Macoraba se trouve au sud-est de Médine, tandis que La Mecque se trouve à son sud-ouest, ce qui pourrait néanmoins être une simple erreur.Morris recommande de prendre ces coordonnées avec précaution, celles-ci ne pouvant pas être considérées comme une preuve d'identité entre Macoraba et La Mecque. Ainsi, pour Crone, les coordonnées de Ptolémée "sont inexactes ; mais si elles sont inexactes, on ne peut pas identifier les lieux à partir d'eux seuls".
↑Après avoir précisé que cette identification est problématique, Hawting précise : « Le point général à souligner est simplement que la tradition va considérablement au-delà de ce qui ressort du Coran lui-même, même s'il n'y a pas de contradiction évidente entre l'Écriture et la tradition. » (G.R. Hawting,The Idea of Idolatry and the Emergence of Islam, 1999,p. 25).
↑cf. Coran II, 127 ; III, 96 ; XXII, 26, cité par J. Chabbi, op. cit. 2010,p. 62.
↑L'historien grecDiodorus Siculus (60 – 30av. J.-C.), dans ses écrits « Bibliothèque historique » décrit un lieu sacré pour tous les Arabes et hautement révéré (Livre III, paragraphe 42). Les musulmans pensent qu'il s'agit de laKaaba à La Mecque. Dès 1931, pour H. Leclercq, la description est tellement peu précise que l'association à la Mecque n'est pas certaine (H Leclercq,p. 1137). Par ailleurs, Diodore de Sicile associe clairement cet « autel bâti de pierres dures » à laPhénicie : « Au-dessus du golfe, on rencontre des terres maritimes que leur fertilité a rendues fameuses. Ceux qui les habitent leur ont donné le nom de Phénicie parce qu'elles produisent des palmiers qui portent une grande abondance de fruits aussi utiles pour la santé que délicieux au goût. Toute la contrée voisine manque absolument de rivières et étant située au midi il y fait des chaleurs brûlantes. Ainsi ce n'est pas sans raison que les barbares ont consacré aux dieux le pays des palmiers, qui tout environné qu'il est de terres inhabitables, satisfait abondamment aux besoins et aux plaisirs de ceux qui y sont renfermés. Car il est arrosé par quantité de sources, de fontaines dont l'eau est plus fraîche que la neige et qui rendent cette contrée plus verdoyante et plus agréable qu'aucun lieu du monde. On y trouve un ancien autel bâti de pierres dures et dont l'inscription est en caractères qu'on ne connaît plus. Cet autel est entretenu par un homme et une femme qui en sont les prêtres pendant tout le cours de leur vie.» (Diodore De Sicile,Histoire Universelle,http://remacle.org/bloodwolf/historiens/diodore/livre3.htm)
↑AbdellatifGhouirgate,« Les lieux sacrés de l’islam vus à travers le prisme des voyageurs maghrébins du Moyen Âge », dansEspaces d'échanges en Méditerranée : Antiquité et Moyen Âge, Presses universitaires de Rennes,coll. « Histoire »,(ISBN978-2-7535-3155-0),p. 245.
↑Gerald R. Tibbetts,The Beginnings of a Cartographic Tradition, dansCartography in the Traditional Islamic and South Asian Societies, dir.John Brian Harley, David Woodward, Chicago (IL) et Londres, 1992,pp. 90-107, part. 97-100 (History of Cartography, 2, 1)(ISBN0-226-31635-1).
↑Guillaume Dye, « Le Coran et son contexte. Remarques sur un ouvrage récent »,Oriens Christianus,no 95,,p. 250(lire en ligne).
↑a etbGuillaume Dye,« Le Corpus coranique : contexte et composition », dans M. Ali Amir Moezzi et G. Dye (dirs.),Le Coran des historiens,t. 1, Cerf,,p. 777.
↑« Le problème, que Bukharin ne relève pas, est que si cette étymologie est juste, alors Crone a parfaitement raison de contester l’identification de Μακορβα et de La Mecque »,Guillaume Dye, « Le Coran et son contexte. Remarques sur un ouvrage récent »,Oriens Christianus,no 95,,p. 250.
↑Pour l'auteur, « toutes les conversations ont eu lieu dans les notes de bas de page, paragraphes et sous-sections de diverses études ».
↑La nature précise de ce dieu issu du polythéisme est mal connue et les hypothèses sont nombreuses sur les liens qu'il entretient avec le Dieu du monothéisme musulman.Ce nom vient peut-être de la forme contractée de al-Ilah, « le dieu » pour être attribué à une divinité polythéiste dont le nom a été remplacé pour en faire « le dieu » par excellence[pas clair] ; cf. Christian Robi, op. cit.p. 32-33.
↑Hawting, G. R. (1980). "The Disappearance and Rediscovery of Zamzam and the 'Well of the Ka'ba'". Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London 43 (1): 44–54 (44). JSTOR 616125
↑Lapidus, Ira Marvin (2002). History of Islamic Societies. Cambridge University Press.p. 14.(ISBN978-0-521-77933-3).
↑Lapidus, Ira. History of Islamic Societies,p. 16–17.
↑Bauer, S. Wise (2010). The history of the medieval world: from the conversion of Constantine to the First Crusade. W. W. Norton & Company.p. 243.(ISBN978-0-393-05975-5).
↑Ilkka Lindstedt, "Pre-Islamic Arabia and early Islam",Routledge Handbook on Early Islam, 2017, page 164.
↑Chabbi, "Mecca",Encyclopedia of the Quran, p. 337 et suiv.
↑S. Shoemaker,The Death of a Prophet, Philadelphie, 2012, p. 249-250.
↑Holma (1944), dansQue signifie, chez Diodore de Sicile, le nom propre arabe Βανιζομεν (εῖς)?, Orientalia,p. 356.
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↑Edouard-Marie Gallez,Le Messie et son Prophète, Paris, Editions de Paris, 2005-2010.
↑Hamadi Redissi, Le Pacte de Nadjd ou comment l'islam sectaire est devenu l'islam, Paris, Seuil, 2007
↑"The Siege of Mecca" du journalisteYaroslav Trofimov(en), correspondant du Wall Street Journal, pour lequel il couvre depuis des années le monde arabe.
↑Le cas le plus connu de visite de La Mecque par un non-musulman est celui de sirRichard Francis Burton, en 1853, déguisé en pèlerinafghan, sous le nom deQadiri Sufi. Il en tira sonPersonal Narrative of a Pilgrimage to Al Madinah and Meccah (Récit personnel d'un pèlerinage à Médine et La Mecque)
