Les satellitesLAGEOS (Laser Geodynamics Satellite) sont une série de deuxsatellites artificiels[1] à vocationgéodésique enorbite terrestre.
Constitués d'une boule delaiton recouverte d'aluminium sur laquelle on place426rétroréflecteursrhomboédriques (coins de cube, principe des catadioptres), ces satellites sont entièrement passifs. Placés à environ 5 900 kilomètres d'altitude sur uneorbite moyennecirculaire et très massifs (respectivement 411 et 406 kilogrammes, pour un diamètre de 60 centimètres), ils sont très stables et conçus pour rester en orbite durant huit millions d'années. Aussi sont-ils pourvus d'unecapsule temporelle donnant la position passée, actuelle et prévue descontinents.
Quatre cent vingt-deux des rétroréflecteurs sont enverre de quartz et quatre engermanium afin de refléter l'infrarouge et de permettre l'étude de la variation d'attitude du satellite. Trente-cinq stations au sol participent à des mesures de distance en calculant le temps mis par un rayon laser envoyé vers les satellites pour revenir à son point d'émission. La précision des mesures est centimétrique et permet de mesurer le déplacement desplaques tectoniques avec une précision comparable[2].
D'autres satellites sont également équipés de rétroréflecteurs (ERS,Jason,Starlette,Etalon, deux des satellitesGPS (-35, -36)...) et cinq rétroréflecteurs ont été déposéssur la Lune.
LAGEOS-1 est conçu par laNASA et est lancé le par un lanceurDelta[3]. Il contient une plaque conçue parCarl Sagan portant un message adressé aux humains et aux autres potentiels êtres vivants du futur lointain, avec des représentations de la Terre correspondant à trois ères différentes : il y a268 millions d'années, de nos jours et dans (environ) huit millions d'années, date estimée de la chute du satellite[1].
LAGEOS-2 est construit par l'Agence spatiale italienne sur les plans deLAGEOS-1. Il est placé sur orbite lors de la missionSTS-52 de lanavette spatiale américaine, le[3].
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| Satellites d'applications |
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| Installations au sol | |||||||||
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| Voir aussi |
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