Un voleur anglais se fait assassiner par lamafia italienne alors qu'il est en train de préparer un coup : voler l'argent lors d'un transport de fonds qui part de l'aéroport deTurin enItalie. Une vidéo qu'il a tournée peu avant, dans laquelle il explique le coup, parvient alors à Charlie Croker. Le butin est estimé à quatre millions.
Charlie, récemment libéré de prison, demande la coopération de John Bridger, un riche et influent voleur alors en prison. Bridger accepte, et Charlie prépare le coup avec une équipe. Ils se rendent en Italie, où ils créent un embouteillage pour ralentir le convoi chargé de lingots d'or. Ils déplacent l'or dans troisMini. Au terme d'une longue poursuite, ils sèment la police et, une fois sur l'autoroute, les voitures rentrent dans un car aménagé et l'or est sorti.
Sur la route de montagne qui les mène vers laSuisse, ils éjectent les voitures du car dans des précipices et fêtent la réussite. Mais la conduite imprudente du chauffeur fait sortir le car de la route, qui se retrouve en équilibre instable au-dessus d'un précipice. Ils se retrouvent bloqués, incapables de récupérer l'or sans faire choir le véhicule.
Au début du projet,Robert Evans, le président de Paramount à l'époque, voulait engagerPeter Yates, le réalisateur deBullitt, pour la mise en scène etRobert Redford pour le rôle de Charlie Crocker. Bien que séduit par l'idée,Michael Deeley, le producteur du film, s'y opposa et engageaPeter Collinson pour la réalisation etMichael Caine pour le rôle de Charlie Crocker.
Au départ, le professeur Peach (Benny Hill), devait être un homme passionné de trains électriques et, pour le convaincre de faire le casse, Charlie Crocker et Freddie lui offrent un magnifique train électrique. Mais le producteur convaincTroy Kennedy-Martin, le scénariste, de faire du professeur un homme aimant les femmes fortes.
Une adaptation en jeu vidéo est sortie en 2001, intituléThe Italian Job.
Les cascades automobiles ont été réglées et exécutées parRémy Julienne, le succès du film lui ouvrant les portes de la célébrité mondiale.
La course-poursuite entre les trois Austin Mini Cooper — bleue, blanche et rouge, aux couleurs dudrapeau britannique — et la police, passe par différents lieux de la ville de Turin dans un cheminement invraisemblable, et tant pis pour la logique ! Pour la scène du casse : lePalazzo Carignano (la porte que la police enfonce avec un camion porte-voitures), puis l’église Gran Madre di Dio, qui voit les Minis dévaler ses escaliers en pleine procession religieuse. La fuite effrénée se poursuit par l’intérieur duPalais Madame, dans les galeries commerçantes Subalpina et San Federico, laPiazza San Carlo qui se retrouve bloquée par un embouteillage géant, le toit du "Palavela", le "Lingotto" (toit de l'usine Fiat), lePont Vittorio Emanuele I, et le long duquel les Minis circulent dans l’eau depuis les égouts de la ville.
La légende dit que lorsque la municipalité de Turin aurait refusé de fermer les rues pour le tournage, la mafia locale aurait beaucoup aidé en bloquant le trafic lors de l’embouteillage en plein centre-ville, ridiculisant ainsi la poursuite de la police turinoise !
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