Arthur Evans invente le nomkouloura lors de son expédition à Knossos en1903. Il nomme les fosses d'après kouloura, le pain grec rond, en raison de la forme similaire des deux objets[2].
Arthur Evans découvre les quatre premiers kouloura en1903 àCnossos. Par la suite,Fernand Chapouthier découvre huit kouloura supplémentaires àMália, et le duoLuigi Pernier etDoro Levi en déterre quatre àPhaistos. Ces fosses se trouvent toujours dans les limites de sites majeurs, notamment la cour ouest de Knossos et la cour supérieure de Phaistos.
Plusieurs théories sont avancées concernant la fonction de ces kouloura dans laculture minoenne antique. Cependant, il n'y a que trois théories majoritairement soutenues.
Arthur Evans, le découvreur original des fosses, émet l'hypothèse qu'il s'agit de fosses àordures en raison de l'absence de murs en ciment pour empêcher les infiltrations d'eau ;
Chapouthier et Pernier croient qu'il s'agit en fait d'anciennesciternes, d'après la présence d'un long abreuvoir dans l'une des kouloura de Knossos. Cependant, le défaut de cette théorie demeure que la plupart des fosses ne contiennent aucune forme d'imperméabilisation, un concept familier à d'autres civilisations à cette époque[1] ;
La théorie la plus communément acceptée est que les kouloura sont un type degrenier pour stocker l'excédent de récolte. Cette idée nait du fait que les royaumes de la période minoenne se développent en grande partie grâce à la capacité de stocker, d'entretenir et de distribuer des produits alimentaires[3].
