Les premiers habitants de la zone de Kotka appartiennent à laCulture de la céramique à peigne de l'âge de la pierre.Le niveau de la mer est alors20 mètres plus haut que le niveau actuel et les lits actuels dukymijoki et dunummenjoki étaient des baies maritimes.On a trouvé des habitations au bord de ces anciennes baies à Laajakoski, Juurikorva et Ylänummi.Plus tard, on a trouvé des habitations appartenant à laculture de la céramique cordée à Juurikorva et des traces éparses de cette culture dans d'autres endroits.On a découvert un groupe significatif detumulus de pierre datant de l'âge du bronze dans la baie de Östringinlahti.Dans cette zone, on a aussi découvert des assemblages de pierres en forme de bateau datant de l'âge du bronze ou de l'âge du fer.
La forteresse maritime de Ruotsinsalmi comprend le fort Katarina dans l'île deKotkansaari, le fort Elisabet dans l'île de Varissaari et fort Slava dans l'île de Kukouri et de petites fortifications dans les îles voisines.Dans l'est deKotkansaari, les russes construisent un port et une véritable ville de garnison avec sa caserne et ses entrepôts.
Sur le continent, à proximité de l'ancienmanoir de Kymi on construit laforteresse de Kymi à l'endroit où la route royale passe sur le fleuvekymijoki. La première forteresse qu'on appelle à l'époque forteresse Kymijo est agrandie en 1803 et recouvre toute la partie septentrionale de l'île deHovinsaari.
La population de la ville fortifiée est majoritairement composée derussesorthodoxes. La population s'élève à environ 8 000 personnes, c'est-à-dire à peu près autant qu'àTurku la capitale finlandaise de l'époque.La populationluthérienne de Kymi s'élève à l'époque à 2 000 habitants.
Les fortifications perdent bientôt leur intérêt quand, à la suite de laguerre de Finlande en 1809, la Finlande passe sous dominationrusse. La frontière russo-suédoise est alors déplacée dukymijoki à latorniojoki.Ceci fait,Alexandre Ier de Russie décide de reléguer Ruotsinsalmi en forteresse de seconde classe et rejette la demande de fondation d'une ville.La ville fortifiée de Ruotsinsalmi commence à se vider de sa population, et il n'y reste que quelques centaines d'habitants.De nombreux commerçants russes, comme la familleSinebrychoff par exemple, s'installent entre autres àHelsinki.
En1879 les parties méridionales dekotkansaari et dehovinsaari sont détachées du comté de Kymi et Kotka devient une ville avec les droits maritimes et de clocher[4].Son premier plan cadastral date de 1878 et on décide d'un maillage des rueshippodamien.En 1890, la voie ferroviaire Kotka-Kouvola renforce la position de Kotka en tant que ville industrielle et portuaire par rapport àHamina.Après laSeconde Guerre mondiale on crée le nouveau comté de Kymi avec Kotka comme centre temporaire.
À l'origine, Kotka n'est composée que des parties méridionales dekotkansaari et dehovinsaari mais son développement très rapide exige un territoire plus étendu.En1884, on ajoute une grande partie de Hovinsaari et de Hietanen.En1948, on ajoutekyminlinna, c'est-à-dire la partie septentrionale de hovinsaari.En1954, on ajoute entre autres les villages de Mussalo, Ruonala, Lankila et de Sutela et les quartiers de Karhuvuori et de Aittakorpi.En1965, on ajoute l'île detiutinen qui appartenait àKarhula[d 1].En1974, on ajoute lecomté de Haapasaari qui s'était détaché de Kymi en 1913.En1977, Kotka,Karhula etKymi s'associent et Kotka couvre alors presque entièrement les zones qui ont appartenu àKymi à différentes époques[5].
Kotka n'a que deux petits lacs d'environ un kilomètre de diamètre et quelques étangs d'environ330 mètres de diamètre.Les lacs Laajakoskenjärvi et Rapakivenjärvi sont des zonesNatura 2000.
Avec une altitude de87 mètres, le point le plus haut de Kotka est le mont Suurivuori à la frontière avecHamina.Les autres éminences sont l'aérodrome de Kymi (72 mètres) et le mont Haukkavuori (69,1 mètres).Le substrat rocheux est principalement engranite rapakivi.À l'est de Kotka se trouve lepitkittäisharju.Les rivages argileux du Kymijoki et du Nummenjoki sont d'anciens marécages asséchés pour l'agriculture.Le marécage le plus important proche dePyhtää est le Mustanjärvensuo qui appartient auparc national de Valkmusa.
En 2020, la longueur du réseau de pistes cyclables de Kotka est d'environ 150 km, dont 120 km (80 %) relèvent de la responsabilité de la ville et 30 km (20 %) ducentre ELY.En 2030, il devrait y avoir environ 27 km de d'artères cyclables principales entièrement nouvelles[6].
Le transport local par bus à Kotka est actuellement assuré parPohjolan Liikenne.Les compagnies de bus Savonlinja-Yhtiöt, Henkelikoliikenne Heino Oy et Liikenne Vuorela assurent des liaisons régulières régionales et longue distance avec Kotka[7].
En 2011, le port de Kotka a fusionné avec leport de Hamina pour former leport de Hamina-Kotka, qui est le plus grand port de marchandises généraliste de Finlande.Le port de Kotka était déjà le plus grand port d'exportation de Finlande avant sa fusion desport de Mussalo etport de Hietanen.
Située sur l'une des principales routes du bois, à l'embouchure d'un des bras de laKymi, la ville s'est agrandie en même temps que se développait le commerce et les industries du bois. Aujourd'hui c'est le premier port exportateur de bois de Finlande.
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