Kittim est un terme apparaissant plusieurs fois dans certainsmanuscrits de la mer Morte, et dans lesquels il semblerait désigner lesRomains[1],[2]. Le nom deKittim semble initialement désigner dans la littératurejudaïque, les envahisseurs que lesÉgyptiens, puis lesJuifs appelaient lespeuples de la mer. Parmi ces derniers les célèbresPhilistins se sont installés sur la côte de laPalestine[3]. Le nom deKittim pourrait venir du nom de la ville deLarnaca, (en grec: Λάρνακα, en turc: Larnaka) sur la côte occidentale de l'île de Chypre, ou de l'île de Chypre elle-même, qui étaient connues dans l'Antiquité sous le nom deKition[2] (en latinCitium).Par la suite, ce nom a servi dans la littérature juive, pour désigner les envahisseurs en général et en particulier, plusieurs envahisseurs successifs, dont:
C'est clairement ce dernier sens qu'il a dans lesmanuscrits de la mer Morte.
Kittim est un nom qui figure dans la liste des quatre fils deYavane bien qu'il se présente toujours au pluriel dans les écritures bibliques (Genèse10:4). Il s'agit deTarshish et des îles de la Méditerranée.
La ville deLarnaca, (en grec : Λάρνακα, en turc :Larnaka) sur la côte occidentale de l'île de Chypre était connue dans l'antiquité sous le nom deKition, ou en latin deCitium. C'est sur cette base queFlavius Josèphe[4] a identifié Kittim avecChetim (Chypre). Il signale que« le nom de Chéthim [est] donné par les hébreux à toutes les îles et à la plupart des contrées maritimes[5] ». Ce nom semble avoir été employé de manière flexible dans la littérature hébraïque, désignant parfois les Romains, les Macédoniens ou les Assyriens. Certains auteurs ont supposé que le mot provenait d'un mot akkadien signifiant « envahisseurs ». D'autres (commeMax Müller) ont identifié Kittim avec le pays d'Hatti (Khatti), qui désignait l'empireHittite. Ce nom a souvent été appliqué à toutes les îles de lamer Égée et même comme désignant ceux qui viennent de « l'Ouest en général, mais spécialement les navigateurs venant de l'Ouest[6] ».Flavius Josèphe (v. 100) rapporte dans sesAntiquités judaïques que :
« Cethimus possédait l'île Cethima: elle est maintenant appelée Chypre[7]. »
L'expression « îles des Kittim », trouvée dans lelivre de Jérémie 2:10 etEzéchiel 27:6, indique que, quelques siècles avantFlavius Josèphe, cette désignation était déjà devenue un descripteur général pour les îles de la Méditerranée[8]. Parfois, cette désignation a été en outre étendue pour s'appliquer aux Romains,Macédoniens ou desGrecsséleucides. LaSeptante traduit l'apparition de « Kittim » dans leLivre de Daniel 11:30 par « ῥωμαῖοι » («Romains»). 1Maccabées 1:1 indique que "Alexandre le Grand le Macédonien » était venu de la « terre des Kittim »[9]. Dans laGuerre des Fils de Lumière contre les Fils des Ténèbres, un desmanuscrits de la mer Morte, lesKittim sont désignés comme étant « d'Assur »[10].Eleazar Sukenik a fait valoir que cette référence à Assur doit être comprise comme se référant à l'Empire séleucide qui contrôlait le territoire de l'ex-Empire assyrien à ce moment-là.Yigaël Yadin a interprété cette phrase comme une référence à peine voilée auxRomains[11].
Certains auteurs ont émis l'hypothèse qu'il proviendrait d'un mot akkadien qui signifie «envahisseurs». D'autres (à la suite de Max Müller) ont identifié Kittim avec la terre de Hatti (Khatti), nom sous lequel l'Empire hittite était connu[12].
La compilationrabbiniquemédiévale appeléeJosippon contient un récit détaillé sur lesKittim. Les Kittim campaient enCampanie et avaient construit une ville appelée « Posomanga », tandis que les descendants deTubal campaient dans les pays voisins de laToscane et ont construit « Sabino » (la ville desSabins), avec le fleuveTibre comme frontière. Cependant, ils sont vite entrés en guerre après l'enlèvement des Sabines par lesKittim. Cette guerre a pris fin lorsque lesKittim ont montré aux descendants deTubal leur progéniture commune. Ils ont ensuite construit des villes appelées Porto,Albano, et Aresah.Romulus, le premier roi de Rome, est donné dans ce récit pour être un lointain successeur de cette lignée. Une version plus courte, mais plus embrouillée, de cette histoire se trouve aussi dans lemidrash appeléSefer haYashar. Il est difficile de ne pas reconnaître Rome derrière lesKittim, mais leJossipon est compilé auXe siècle et les risques de répression par l'Empire romain ont complètement disparu à ce moment. C'est probablement pourquoi lemidrash est si facilement compréhensible.
Descendants deNoé | |
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| Fils deSem (Sémites) | |
| Fils deCham (Hamites) | |
| Fils deJaphet (Japhétites) | |
