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Lekitsch oukitch est l'accumulation et l'usage hétéroclite, dans un produit culturel, de traits considérés comme triviaux, démodés ou populaires.
Son emploi implique donc nécessairement un jugement de valeur et la norme qui le conditionne.
D'après l'encyclopédieLarousse,
« [kitsch] se dit d'un objet, d'un décor, d'une œuvre d'art dont lemauvais goût, voire la franchevulgarité, voulus ou non, réjouissent les uns, dégoûtent les autres[1]. »
Le terme « Kitsch », motallemand attesté vers 1870, est peut-être dérivé du verbekitschen, qui signifie « ramasser des déchets dans la rue » ou, moins probablement, issu de l’anglaissketch, prononcé à l'allemande[2].
L’écrivainWilliam Styron indique une origineyiddish de ce mot dans son romanLe Choix de Sophie.
Enfrançais,kitsch (parfoiskitch) n'est attesté qu'au vingtième siècle (1962 selon l'édition 2023 duPetit Robert).
Le concept apparaît vers 1860-1870, enBavière, sous lemaniérisme deLouisII.
Il est intimement lié à l'idée de l'inauthentique, de la surcharge et du mauvais goût. Désignant au départ la« production artistique et industrielle d'objets bon marché » (Legrand), le concept est indissociable de l'industrie deconsommation de masse.
Dans le langage courant, le kitsch désigne des objets de mauvais goût, agrémentés de décorations superflues, qui copient le plus souvent des œuvres reconnues comme des classiques. Le kitsch, produit de changements sociaux et historiques, émerge au cours de deux périodes précises.
La première phase du kitsch est amenée, au milieu duXIXe siècle, par l'industrialisation et l'urbanisation.
EnEurope et enAmérique du Nord, ceux qui profitent des positions offertes par l'industrie forment une nouvelle classe moyenne. Ces travailleurs, satisfaits autrefois par l'art rural et traditionnel, ont maintenant accès à de nouveaux produits culturels. Les nouvelles classes moyennes cherchent à se divertir avec des moyens adaptés à elles. Ces dernières se contentent donc de ce queClement Greenberg appelle un« succédané de culture […] destiné à une population insensible aux valeurs culturelles authentiques, mais néanmoins avide de cedivertissement que seule la culture, sous une forme ou une autre, peut offrir. »
Les loisirs permettent entre autres aux classes moyennes de développer un goût pour les imitations à bon marché du grand art traditionnel. Les manufactures et le commerce au détail leur permettent ainsi d'acquérir facilement des produits culturels distribués à grande échelle.
Dans le domaine religieux se développent à la même époque les objets debondieuserie, essentiellement liés au culte catholique.
Au milieu duXXe siècle, lorsque se développe la seconde phase du kitsch, ce dernier devient une cible privilégiée pour critiquer laculture de masse. Les intellectuels de gauche utilisent le kitsch pour condamner la culture de la nouvelle société de consommation. Cette fois, on ne reproche pas au kitsch d'éroder la culture d'élite, on l'accuse plutôt d'être un outil privilégié pour manipuler les masses :
« Rabaissant les adultes en enfants, le nouveau kitsch rend les masses plus faciles à manipuler en réduisant leurs besoins culturels à la gratification facile offerte par les dessins animés de Disney, la littératurepulp (bon marché), et les romans à l'eau de rose[3]. »
— Sam Binkley[4]
Pour certains penseurs desannées 1950, le kitsch, dans la mesure où il encourage l'abaissement de la masse devant l'autorité, opère de la même manière dans le contexte capitaliste américain qu'il a opéré chez lesfascistes et lescommunistes.
Ainsi,Milan Kundera développe dans son romanL'Insoutenable Légèreté de l'être le rapport entretenu, par le régime communiste d'après-guerre deTchécoslovaquie, entre les valeurs attendues chez le citoyen communiste idéal et le kitsch. Selon lui, toute tentative de démarcation de l'individu par rapport au mode de pensée de la masse est rejetée par le kitsch communiste.
Parallèlement à la globalisation progressive des marchés et des produits échangés, le kitsch est devenu involontairement un des styles les plus répandus dans le monde à travers les produits de consommation courante. Le terme se situe entre péjoratif et affectif (« mauvais » goût assumé) ; le kitsch d'un objet est surtout corollaire des goûts de son observateur. Ainsi, l'artrococo, les nappes napolitaines, laboule à neige, lesnains de jardin et les horloges bavaroises ou lapendule à coucou sont souvent taxés de « kitsch », parfois avec condescendance, ou avec humour.
On peut estimer aujourd'hui que les courants esthétiques de l'aprèspost-modernisme, accueillant avec bienveillance toutes les formes plastiques témoignant d'une histoire personnelle, ont largement revalorisé la notion de kitsch.
Dans lesannées 1980, le plasticienJeff Koons a délibérément développé son œuvre au sein de l'esthétique kitsch[5], trouvant dans lamarketisation des images des ressources de création potentielles. On retrouve une démarche similaire chezPierre et Gilles.
AuJapon, la culture manga, et notamment le stylekawaii (mignon) ont été les vecteurs d'incalculables[réf. nécessaire] productions kitsch :Takashi Murakami a détourné la connotation puérile de ces productions dans ses œuvres.
Le peintre norvégienOdd Nerdrum, qui a publiéOn Kitsch, revendique que sa peinture relève du kitsch.
AuxÉtats-Unis, des séries comme les deux sériesDynastie (1981 et2017) développent uneesthétique kitsch.
En France,Jérôme Deschamps etMacha Makeïeff ont repris dans leur série téléviséeLes Deschiens les codes vestimentaires du kitsch.
Le kitsch historique pourJavier Cercas dans le romanL'Imposteur est la négation de tout ce qui dans l'existence humaine s'avère inacceptable, caché derrière une façade de sentimentalisme, de beauté frauduleuse et de vertu postiche. En deux mots, le kitsch historique est un mensongenarcissique :
« … même si toutes les données factuelles que Marco manie étaient vraies, tout son discours est du pur kitsch, c'est-à-dire, du pur mensonge ; ou, plus précisément : il en est ainsi paré que tout Marco est du pur kitsch. »
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