Kevin Patrick Smith naît le et grandit àRed Bank, dans leNew Jersey, aux (États-Unis). Après avoir fréquenté l’atelier d’écriture duEugene Lang College de laNew School for Social Research deManhattan et leCollege de Brookdale et laHenry Hudson Regional High School(en) à Highlands dont il sort diplômé en 1989 dans le New Jersey, il travaille pendant quatre mois à la Vancouver Film School et s’avère être un étudiant turbulent. Il fréquente égalementThe New School àNew York mais n'y obtient pas de diplôme[1]. Il rencontre ensuiteJason Mewes avec lequel il se découvre une passion commune : lescomics[2].
De retour dans le New Jersey, il est amené à travailler comme caissier dans une épicerie de la ville de Leonardo, qui lui donne l’idée du film,Clerks : Les Employés modèles (Clerks.), en 1994, une comédie intelligente qui aborde des thèmes sérieux, aux dialogues de grande qualité et très crus. En effet, il écrit, tourne et produit dans cette petite épicerie de province aux heures de fermeture son premier film dans lequel il intègre les anecdotes qu’il a collectées en y travaillant. Il y fait également tourner sa sœur, Virginia, qui joue également dans son troisième film. Sorti en France en 1994,Clerks : Les Employés modèles remporte le Prix de la Jeunesse à laSemaine internationale de la critique à Cannes, le Prix du Public auFestival du film américain de Deauville et la récompense la plus élevée, celle du meilleur réalisateur, aufestival de Sundance, la Mecque ducinéma indépendant américain. Tourné en 21 jours, ennoir et blanc pour un budget de 27 575 $ que Kevin Smith finance en partie par la vente d’une collection de bandes dessinées et qu’il rachète avec le succès rencontré, le film, distribué parMiramax Films, rapporte 3,2 M$ au box-office américain[3] et 6 M$ au total.
Le succès de son premier film permet à Kevin Smith d’obtenir deMiramax Films un budget de 6 millions de dollars pour son deuxième film,Les Glandeurs (Mallrats) en 1995 qui met en scène deux fainéants et dont il veut faire un « Porkys futé ». Le film, qui se déroule presque intégralement dans un centre commercial situé non pas dans le New Jersey mais àMinneapolis pour des raisons de production, est un échec artistique et commercial. Il rapporte 2,1 M$ au box office US et n’est même pas distribué enFrance, mais remporte un grand succès en vidéo et semble être le favori des fans. Il permet tout de même à son réalisateur de former une bande d’acteurs qui lui restent désormais fidèles.
Méprise multiple (Chasing Amy), en 1997, pour lequel la relation amoureuse qu’il entretient avecJoey Lauren Adams rencontrée lors du tournage desGlandeurs lui a été d’une grande inspiration, est le troisième long métrage de Kevin Smith. Séparé de Joey Lauren Adams alors que le film est sur le point d’être emballé, il rencontre sa future femme,Jennifer Schwalbach qu’il épouse le, peu avant d’aller chercher l'Independent Spirit Awards que remporte le film.
Fidèle à ses amis et grâce au succès qu’il remporte dans le milieu du film indépendant, il commence à produire dans la même période les films de son groupe d'amis, notammentWill Hunting (Good Will Hunting), en 1997, dans lequel jouent ses amisBen Affleck etMatt Damon, également à l’origine du scénario, ouDrawing Flies (1996) dans lequel jouent Joey Lauren Adams etJason Lee.
En 1999, il tourneDogma qui fait scandale dans les milieux catholiques puisqu’il aborde le thème religieux sous un angle moderne et « à sa sauce », et surtout parce qu’il montre Dieu incarné en femme, par la chanteuseAlanis Morissette. Le film possède une distribution prestigieuse et un scénarioabracadabrant, très réussi et très original[réf. nécessaire]. C’est à cette période queJennifer Schwalbach Smith met au monde leur fille,Harley Quinn Smith, nommée ainsi en référence àHarley Quinn, un personnage de la série d'animationBatman. Sa fille apparaît avec sa mère dansJay et Bob contre-attaquent (Jay and Silent Bob Strike Back) en 2000, puis dansClerks 2 en 2006.
Auparavant, Kevin Smith réalisePère et Fille en 2004, une parenthèse dans ses films duView Askewniverse.Ben Affleck y incarne un père veuf. Le long-métrage, beaucoup plus classique sur la forme comme sur le fond, est beaucoup plus dramatique et s'inspire de la propre expérience de père de Kevin Smith. Il est d'ailleurs dédié à son père, disparu quelque temps plus tôt[4].
En 2006, il réaliseClerks 2, lasuite de sonfilm culte sorti en 1994. Un retour au cinéma indépendant ponctuel, puisqu'il revient vers des plus gros budgets et des stars pour son projet suivant. PourZack et Miri font un porno, mettant en scèneSeth Rogen etElizabeth Banks dans les rôles principaux, il abandonne ses personnages fétiches. Le film sort en 2008 dans les salles américaines devenant l'un des plus grands succès du réalisateur avec 42 millions de dollars de recettes mondiales et a également fait unecontroverse notamment à une affiche[5]. En France, le film ne sort qu'en DVD, en[6].
Parallèlement, il tient un petit rôle dans l'attendu blockbusterDie Hard 4 : Retour en enfer, où il y interprète un pirate informatique de renom. Il y donne surtout la réplique à la starBruce Willis, qui souhaite travailler avec lui. En2010 sort ainsi lacomédie policière dansTop Cops, portée par la star du cinéma d'action et le comiqueTracy Morgan. C'est le premier long-métrage réalisé par Smith dont il n'est pas également scénariste. Bien que les critiques l'ont reçu négativement[7],[8], le film a obtenu un succès commercial avec 55 millions de dollars de recettes mondiales, devenant ainsi son plus grand succès public en devançantZack et Miri font un porno.
En2011, il réaliseRed State, un projet defilm d'horreur de longue date, avecMelissa Leo etJohn Goodman. Après avoir écrit le scénarioClerks III, il se lance dans la réalisation d'un nouveau film d'horreur.Tusk sort aux États-Unis en 2014. Le film marque le départ d'une nouvelle trilogie,True North, qui se poursuit avecYoga Hosers et qui devait se conclure avecMoose Jaws (non produit à ce jour).
Alors qu'il annonce avoir écrit les scénarios des suites deClerks 2 etLes Glandeurs, son film suivant est cependantKillroy Was Here, unfilm à sketches mêlant comédie et horreur et inspiré du célèbre graffitiKilroy was here. Tourné entre 2017 et 2018, ce film a tout petit budget sort en juillet 2022 sous la forme de 5 555NFT, sur la plateforme spécialisée Secret Network[9].
En aout 2021, il commence le tournage deClerks 3, évoqué depuis des années. Il sortira en septembre 2022. Il délaisse ensuite ses personnages phares pour tournerThe 4:30 Movie, une comédie sur des adolescents située dans les années 1980. Il tourne principalement le film dans le cinéma de son enfance situé àAtlantic Highlands, dont il est ensuite devenu le propriétaire. Le film sortira à l'été 2024[10].
Kevin Smith est le propriétaire de la boutique de comicsJay and Silent Bob's Secret Stash àRed Bank dans le New Jersey.
Loin de concentrer toute son activité, Kevin Smith écrit également des scénarios de bandes dessinées et de dessins animés, comme la version animée deClerks : Les Employés modèles (Clerks), en 1994, des scénarios de films qu’il ne réalise pas, notamment le scénario deSuperman Reborn, que devait réaliser un tempsTim Burton, suggéré par Kevin, qui a transformé ce script à sa propre vision du film mais qui a finalement abandonné le projet.
Une autre de ses activités est la comédie puisqu’on le voit de plus en plus jouer dans les films des autres, dansDaredevil (2002) par exemple, après être apparu dans la totalité de ses films uniquement dans le rôle deSilent Bob, ce personnage silencieux en tandem avec son inséparable amiJay, très bavard. Le tandem est en haut de l’affiche de son cinquième film,Jay et Bob contre-attaquent (Jay and Silent Bob Strike Back) en 2001, nouveau clin d’œil àStar Wars auquel il fait régulièrement référence depuis son premier film. Il aime d’ailleurs truffer ses films de références, comme des noms de personnages de ses films antérieurs qu’il intègre dans les dialogues, ou qui lui permettent de rendre hommage aux films deJohn Hughes et deSteven Spielberg, mais aussi à labande dessinée et auhockey sur glace.
Il monte également une maison de production dans le New Jersey, évidemment, qu’il appelleView Askew Productions, nom qu’il donne également à son site qu’il utilise fréquemment pour communiquer avec ses nombreux fans.
Kevin Smith s'est aussi bâti une réputation grâce à l'humour dont il fait part dans ses différentes conférences. Que ce soit face à la presse ou bien face à des étudiants, Kevin Smith n'hésite pas à mimer des personnages, se moquer et insulter d'autres personnes, raconter des anecdotes personnelles, etc. Deux DVD de ces interviews sont sortis sous le titreEvening With Kevin Smith, en 2002 et en 2006. Voici différentes interventions de Kevin Smith :
Dogma[17] : Il raconte qu'une manifestation rassemblant 1 500 personnes était prévue devant un cinéma, pour protester contre ce film se jouant de la religion catholique. Kevin Smith y est allé avec un de ses amis, Bryan Johnson, et a fait une pancarte sur laquelle était écrit« Dogma is dog shit » afin de manifester lui aussi, contre son film... Arrivé sur place, il se rend compte qu'il n'y pas 1500 mais 15 personnes, et réussit à se faire interviewer par une journaliste. Cette dernière lui demande s'il a vu le film. Il répond que non, mais dit qu'il a vuClerks, et qu'il avait trouvé ça très drôle... Enfin, lorsque cette dernière lui demande son nom, il prétend s'appeler Bryan Johnson, qui est le nom de l’ami qui l’accompagne[18]…
Superman[19] : Le producteurJon Peters avait engagé Kevin Smith commescénariste pour le film. Dans une conférence, Kevin Smith raconte avec beaucoup d’humour la façon dont s’est passé l’écriture du script. Le producteur voulait queSuperman ne soit pas en costume dans le film, qu’il ne vole pas, et surtout il voulait que le film se finisse avec une araignée géante… Il voulait aussi placer dans le filmChewbacca deStar Wars, des gardes du corps de Superman, une bataille avec desours polaires… Bref, Kevin Smith devait écrire un script complètement incohérent pour un Superman. Mais comme il le dit dans la conférence, il voulait à tout prix écrire le script de Superman, et c’est pourquoi il a accepté toutes ces contraintes. Cependant,Tim Burton s’occupa par la suite de la réalisation, et engagea un autre scénariste, mettant à l’écart Kevin Smith.
Tim Burton[20] : Kevin Smith n’apprécie pas Tim Burton, si l’on se réfère aux différentes vidéos dans lesquelles il parle de lui. Kevin Smith explique qu’il avait fait une bande dessinée dans laquelle une page montrait des singes remplacer la tête d’Abraham Lincoln par une tête de singe. Tim Burton a aussi fait ceci dans son filmLa Planète des singes. La blague entre Kevin Smith et le journaliste Lou Lumineck, comme quoi Kevin allait poursuivre Tim en justice, a mal tourné quand Lou en a fait mention à l'agent de Tim, et elle est apparue, avec les commentaires de Tim Burton, comme une vraie info dans les journaux.
Prince[21],[22],[23],[24] : le chanteurPrince invite Kevin Smith chez lui, auPaisley Park, pour faire un documentaire sur la sortie de son nouvel album. Kevin, ne s'attendant pas à une offre pareille, accepte. Mais une fois sur place, non seulement il se rend compte que Prince est un brin excentrique et qu'il est très difficile de travailler avec lui. Kevin Smith s'aperçoit également qu'il n'a lui-même pas la moindre idée de comment faire un documentaire...
Le Seigneur des Anneaux[25] : Kevin Smith, voulant toujours polémiquer, donne sa vision de la trilogie duSeigneur des Anneaux. Étant un grand fan deStar Wars, il prend plaisir à critiquer les autres trilogies. Il décritLe Seigneur des anneaux comme une trilogie où on ne voit que desHobbits marcher tout le temps. Allant encore plus loin, il dit que lorsque le troisième épisode est sorti, tout le monde savait que ce film rapporterait énormément d’argent, et tout le monde voulait le voir. Kevin Smith dit qu’il aurait voulu que le réalisateur finisse le film par une scène dans laquelleSam Gamegie ferait unefellation àFrodon Sacquet, le personnage principal… D'ailleurs dansClerks 2, le personnageRandal Graves critique ouvertement la trilogie duSeigneur des Anneaux (en faisant passer ses fans pour des demeurés) et déclare qu'il n'existe qu'« UNE seule trilogie » (Star Warsépisodes IV,V etVI). Et puis, qu'il n'y a qu'UN seul « Retour » et que c'est celui duJedi et non celui duRoi.
La Passion du Christ[26] : Kevin Smith exprime son opinion surLa Passion du Christ deMel Gibson. Ayant été très critiqué pour son filmDogma, celui-ci estime que son film est pourtant bien moins choquant que celui de Mel Gibson. Après d’autres imitations, Kevin Smith finit par avouer que s’il avait été le réalisateur du film, ce dernier aurait commencé par la fin, c’est-à-direJésus crucifié. Arriveraient alors deux ninjas qui massacreraient la foule et délivreraient Jésus, ces deux ninjas enlevant par la suite leur masque et révélant le visage deJay et Silent Bob, personnages clés de l’univers de Kevin Smith !
Les réactions[27] : Des années après avoir raconté les histoires avec le scénario deSuperman, Tim Burton et Prince, un fan demande à Kevin Smith si les stars concernées l'avaient interpellé sur ses propos. Kevin révèle alors que Jon Peters a étrangement été flatté par l'histoire, Tim Burton a préféré l'ignorer... mais Prince l'a très mal pris, surtout parce qu'il croyait avoir fait signer à Kevin un accord de non divulgation.
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