Le Kentucky est connu comme le « Bluegrass State » (État de l'herbe bleue), un surnom dû à l'« herbe bleue » que l'on trouve dans de nombreux pâturages de son sol fertile. Une des principales régions du Kentucky est laBluegrass region, dans le centre de l'État, où se trouvent les deux principales villes,Louisville etLexington. Le Kentucky présente divers environnements et d'abondantes ressources dont le plus long réseau de grottes du monde auparc national de Mammoth Cave, le plus long système de voies navigables desÉtats-Unis contigus et les deux plus grand lacs artificiels à l'est duMississippi.
Le nom Kentucky est d'origineamérindienne et a été attribué à différentes langues, avec plusieurs significations possibles. L'une d'elles est le motiroquois « Ken-tah-ten» signifiant « terre de demain » ; une autre traduction proposée par Auguste Levasseur serait « rivière de sang »[2]. D'après Peter Levenda, le premier nom proposé pour ce Commonwealth fut « Transylvania » signifiant, comme sonhomonyme européen, « au-delà des forêts »[3].
Selon une charte royale signée parJacquesIer en 1609, ce qui allait bien plus tard devenir le Kentucky était attribué à lacolonie de Virginie[4]. Toutefois, en 1750, il s'agissait encore d'un territoire largement inconnu lorsqu'on entreprit de l'explorer et d'y rechercher des terres propices à la colonisation. Le nombre d'Indiens présents dans le Kentucky était assez faible : il s'agissait essentiellement d'un terrain de chasse pour lesChaouanons et lesCherokees. LesIroquois affichaient également leur prétention sur le territoire mais les abandonnèrent aux Anglais par leTraité de Fort Stanwix, en 1768. En 1764,John Finley effectue la toute première exploration du Kentucky[5]. Il convainc dès 1766Daniel Boone d'y organiser d'autres expéditions. En 1775,Daniel Boone, devenu une figure américaine légendaire, trace une piste par laquelle peuvent passer les colons, leWilderness Road. Cependant, les Shawnee et les Cherokee, qui n'ont pas signé le traité de Stanwix, considèrent toujours la zone comme leur réserve de chasse. Des guerres ont lieu dans les années 1770 entre colons et Indiens. Lorsque laguerre d'indépendance des États-Unis éclate, ils peuvent s'allier aux Anglais.
Après la guerre, les habitants du Kentucky demandent leur indépendance à la Virginie dont ils sont séparés par des montagnes, et qui ne leur a pas porté secours durant les hostilités[6]. En 1792 finalement, le Kentucky devient quinzième État de l'Union, et le premier à l'ouest desAppalaches.
Le Kentucky présente quelques différences avec les États du Sud profond. Il fut unÉtat esclavagiste, mais l'esclavage y fut moins important qu'ailleurs dans le sud, du fait notamment de la faiblesse de laculture du coton.
Pendant laguerre de Sécession, le Kentucky se déclara neutre et continua à affirmer sa neutralité tout au long de la guerre. Cependant, tout comme auMissouri, une faction pro-sécessionniste proclama un gouvernementconfédéré, alors même que ces deux États étaient revendiqués par le gouvernement de l'Union. Jamais la Confédération ne prit réellement le contrôle de l'État. Malgré sa neutralité proclamée, cetÉtat-frontière fut par la suite le théâtre d'importants affrontements entretroupes de l'Union etde la Confédération.
Le Kentucky se trouve directement à l'ouest desAppalaches. Situé juste au sud de la rivièreOhio, le Kentucky est à la limite entre les États du Nord et lesÉtats du Sud mais, du fait de son histoire, son passé esclavagiste notamment, il appartient plutôt aux États du Sud.
Au nord-ouest du plateau de Cumberland se trouve leBluegrass, région de petites collines. C'est la région la plus dense et la plus dynamique de l'État, celle où se trouvent les villes les plus peuplées et où la population augmente le plus rapidement. Le Bluegrass est séparé des États de l'Ohio et de l'Indiana par l'Ohio, affluent du Mississippi et voie de communication majeure. C'est sur les bords de cette rivière que se trouveLouisville, la ville la plus peuplée de l'État.
Dans le reste de l'État, à l'ouest et au sud-ouest du Bluegrass, la densité de population est faible. Il s'agit de régions rurales. On y trouve également des mines de charbon et diverses industries. Là encore, plusieurs villes, qui sont toutefois de taille modeste, se trouvent sur les bords de l'Ohio.
LeBureau de la gestion et du budget a défini neuf aires métropolitaines et seize aires micropolitaines dans ou en partie dans l'État du Kentucky[11].
Aires métropolitaines
Zone urbaine
Population (2010)
Population (2013)
Variation (2010-2013)
Rang national (2013)
Louisville/Jefferson County, KY-IN
959 091
(1 235 708)
982 164
(1 262 261)
2,4 %
(2,2 %)
(43)
Lexington-Fayette, KY
472 099
489 435
3,7 %
107
Cincinnati, OH-KY-IN
425 483
(2 114 580)
434 788
(2 137 406)
2,2 %
(1,1 %)
(28)
Bowling Green, KY
158 599
163 536
3,1 %
249
Elizabethtown-Fort Knox, KY
148 338
151 465
2,1 %
267
Owensboro, KY
114 752
116 401
1,4 %
329
Clarksville, TN-KY
88 294
(260 625)
88 460
(272 579)
0,2 %
(4,6 %)
(170)
Huntington-Ashland, WV-KY-OH
86 452
(364 908)
85 405
(364 101)
-1,2 %
(-0,2 %)
(144)
Evansville, IN-KY
46 250
(311 552)
46 347
(314 280)
0,2 %
(0,9 %)
(156)
Aires micropolitaines
Zone urbaine
Population (2010)
Population (2013)
Variation (2010-2013)
Rang national (2013)
London, KY
126 369
127 119
0,6 %
12
Richmond-Berea, KY
99 972
102 283
2,3 %
27
Paducah, KY-IL
83 333
(98 762)
83 064
(98 137)
-0,3 %
(-0,6 %)
(33)
Frankfort, KY
70 706
71 459
1,1 %
93
Somerset, KY
63 063
63 907
1,3 %
127
Danville, KY
53 174
53 383
0,4 %
183
Glasgow, KY
52 272
53 010
1,4 %
188
Madisonville, KY
46 920
46 634
-0,6 %
237
Mount Sterling, KY
44 396
45 500
2,5 %
254
Bardstown, KY
43 437
44 540
2,5 %
267
Murray, KY
37 191
37 657
1,3 %
342
Mayfield, KY
37 121
37 451
0,9 %
347
Middlesborough, KY
28 691
27 885
-2,8 %
446
Campbellsville, KY
24 512
24 649
0,6 %
477
Maysville, KY
17 490
17 278
-1,2 %
522
Union City, TN-KY
6 813
(38 620)
6 385
(37 516)
-6,3 %
(-2,9 %)
(344)
En 2010, 76,9 % des Kentuckiens résidaient dans une zone à caractère urbain, dont 57,6 % dans une aire métropolitaine et 19,3 % dans une aire micropolitaine.
Avec 4 339 367 habitants en 2010, le Kentucky était le26e État le plus peuplé des États-Unis. Sa population comptait pour 1,41 % de la population du pays. Le centre démographique de l'État était localisé dans le nord-ouest du comté deWashington[14].
Entre 2010 et 2013, l'accroissement de la population (+ 55 938) était le résultat d'une part d'unsolde naturel positif (+ 42 283) avec un excédent des naissances (178 854) sur les décès (136 571), et d'autre part d'unsolde migratoire positif (+ 14 367) avec un excédent des flux migratoires internationaux (+ 18 342) et un déficit des flux migratoires intérieurs (- 3 975)[21].
Selon des estimations de 2013, 95,9 % des Kentuckiens étaient nés dans unÉtat fédéré, dont 70,1 % dans l'État du Kentucky et 25,8 % dans un autre État (12,6 % dans leMidwest, 8,4 % dans leSud, 2,6 % dans leNord-Est, 2,2 % dans l'Ouest), 0,7 % étaient nés dans unterritoire non incorporé ou à l'étranger avec au moins un parent américain et 3,4 % étaient nés à l'étranger de parents étrangers (42,0 % en Amérique latine, 32,4 % en Asie, 15,1 % en Europe, 8,5 % en Afrique, 1,9 % en Amérique du Nord, 0,1 % en Océanie). Parmi ces derniers, 37,6 % étaient naturalisés américain et 62,4 % étaient étrangers[22],[23].
Selon des estimations de 2012 effectuées par lePew Hispanic Center, l'État comptait 35 000 immigrés illégaux, soit 0,8 % de la population[24].
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux ethnies (1,63 %), principalement de couleur blanche et noire (0,71 %), et ceux revendiquant trois ethnies ou plus (0,10 %).
Les non-Hispaniques représentaient 96,94 % de la population avec 86,32 % de Blancs, 7,68 % de Noirs, 1,48 % de Métis, 1,11 % d'Asiatiques, 0,20 % d'Amérindiens, 0,05 % d'Océaniens et 0,11 % de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, tandis que lesHispaniques comptaient pour 3,06 % de la population, principalement des personnes originaires duMexique (1,89 %)[20].
Historique récent de la composition ethnique du Kentucky (en %)[25],[20]
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2010
Blancs
92,47
93,12
92,82
92,64
92,30
92,04
90,08
87,79
———Non hispaniques
91,74
91,66
89,27
86,32
Noirs
7,52
6,86
7,11
7,17
7,09
7,13
7,32
7,78
———Non hispaniques
7,27
7,68
Asiatiques (et Océaniens jusqu'en 1990)
0,00
0,02
0,04
0,09
0,27
0,48
0,74
1,13
———Non hispaniques
0,73
1,11
Autres
0,00
0,01
0,03
0,10
0,34
0,35
1,86
3,30
———Non hispaniques
1,25
1,83
Hispaniques (toutes ethnies confondues)
0,75
0,60
1,48
3,06
En 2013, leBureau du recensement des États-Unis estime la part des non hispaniques à 96,7 %, dont 85,7 % de Blancs, 7,9 % de Noirs, 1,7 % de Métis et 1,2 % d'Asiatiques, et celle desHispaniques à 3,3 %[26].
En 2000, les Kentuckiens s'identifiaient principalement comme étant d'origine américaine (20,9 %),allemande (12,7 %),irlandaise (10,5 %) etanglaise (9,7 %)[27].
En 2000, l'État avait la plus forte proportion de personnes d'origine américaine.
LesAmérindiens s'identifiaient principalement comme étantCherokees (27,5 %) et Amérindiens du Mexique (4,6 %)[29].
LesHispaniques étaient principalement originaires duMexique (61,8 %), dePorto Rico (8,6 %), deCuba (7,0 %) et duGuatemala (3,9 %)[30]. Composée à 48,1 % de Blancs, 8,4 % de Métis, 3,3 % de Noirs, 1,1 % d'Amérindiens, 0,4 % d'Asiatiques, 0,3 % d'Océaniens et 38,3 % de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, la population hispanique représentait 17,1 % des Océaniens, 14,8 % des Métis, 14,6 % des Amérindiens, 1,7 % des Blancs, 1,3 % des Noirs, 1,2 % des Asiatiques et 91,7 % des personnes n'entrant dans aucune de ces catégories.
LesAsiatiques s'identifiaient principalement comme étantIndiens (25,5 %),Chinois (18,5 %),Philippins (10,6 %),Viêts (10,3 %),Coréens (10,0 %) etJaponais (8,4 %)[31] (mais en fait, pas vraiment puisque les Indiens ne s'identifient pas comme étant asiatiques, mais comme étant des indiens, et plus généralement comme étant des Indous, les amérindiens ne s'identifient pas non plus comme des asiatiques généralement (alors que la plupart des études scientifiques pluridisciplinaires vont dans ce sens). Notons donc qu'il peut y avoir une grande différence entre se considérer comme et être effectivement des...
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux ethnies (94,1 %), principalement blanche et noire (41,2 %), blanche et amérindienne (21,5 %), blanche et asiatique (12,3 %) et blanche et autre (9,6 %), et ceux revendiquant trois ethnies ou plus (5,9 %)[32].
Selon l'institut de sondageThe Gallup Organization, en 2015, 47 % des habitants du Kentucky se considèrent comme « très religieux » (40 % au niveau national), 31 % comme « modérément religieux » (29 % au niveau national) et 23 % comme « non religieux » (31 % au niveau national)[34].
Selon l'American Community Survey, en 2010 95,44 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 2,39 % déclare parler l'espagnol et 2,17 % une autre langue[35].
Le Kentucky est l'un des quatre États (sur 50) à porter le titre deCommonwealth.
Le Kentucky est un État de tradition démocrate, du moins au niveau local. En 2006, 57,05 % des électeurs de l'État étaient enregistrés comme démocrates contre 36,55 % de républicains. Au niveau national, l’État penche cependant davantage pour lesrépublicains.
Après avoir apporté avec constance ses voix aux candidats duparti Whig dans les années 1840, le Kentucky s'est tourné vers les démocrates avec autant de constance jusqu'en1896, à l'exception de l'année1860 où les électeurs votèrent pour John Bell, le candidat de l'Union constitutionnelle (le républicainAbraham Lincoln n'obtint que 0,93 % des voix, arrivant en quatrième position derrière les deux candidats démocratesJohn Cabell Breckinridge etStephen A. Douglas).
Après une nouvelle domination démocrate d'une vingtaine d'années,Dwight D. Eisenhower en1956 est le quatrième républicain en un siècle à remporter le Kentucky lors d'une élection présidentielle.
En 1960,Richard Nixon est le premier candidat républicain battu au niveau national à cependant remporter le Kentucky avec 53,59 % des voix. De 1964 à 2004, le Kentucky a systématiquement apporté les voix de ses grands électeurs au candidat déclaré vainqueur à l'échelon national. Chaque fois qu'il a apporté ses voix aux candidats démocrates, c'était en faveur de candidats issus d'États du Sud :Lyndon B. Johnson en 1964,Jimmy Carter en 1976 etBill Clinton en 1992 et 1996. Cette série victorieuse s'est cependant interrompue en 2008 avec la victoire du républicainJohn McCain (58 % dans le Kentucky) contre le démocrateBarack Obama, élu au niveau national. Depuis les élections de 2000, le Kentucky semble d'ailleurs être devenu une place forte du parti républicain.
En 2016, la tendance se maintient : le candidat républicain,Donald Trump, obtient 62,5 % des voix.Hillary Clinton, son adversaire démocrate, obtient 32,7 % des votes[37].
Lors de la législature allant de 2017 à 2019, laChambre des représentants de l'État est dominée par 64 républicains contre 36 démocrates tandis qu'auSénat du Kentucky, une majorité de 27 républicains font face à 11 démocrates.
Au niveau fédéral, l'État penche pour les républicains. Lors de la législature 2011-2013, la délégation du Kentucky auCongrès des États-Unis est composée de deux sénateurs républicains (Mitch McConnell etRand Paul), de quatre représentants républicains et de deux représentants démocrates. Rand Paul fut notamment en le premier candidat élu auSénat des États-Unis avec le soutien actif dumouvement des Tea Party.
Le revenu par habitant est sensiblement en dessous de la moyenne nationale. Son agriculture est relativement importante. Ses chevaux sont particulièrement renommés. LeKentucky Derby est une des courses hippiques les plus connues dans le monde et a lieu le premier samedi de mai à Louisville.
Le Kentucky est célèbre pour ses distilleries debourbon.
L'État dispose en outre de grandes mines de charbon.
L'industrie automobile a un rôle non négligeable : une usineGeneral Motors qui assemble les voituresCorvette se situe à Bowling Green ; et deux usinesFord se situent dans l'agglomération de Louisville. Le Kentucky a aussi une grande usine de la marque Toyota dans la ville de Georgetown située à quelques kilomètres de Lexington. À Georgetown se trouvent également des fonderies qui fabriquent des pièces automobiles ; quant à Lexington avec le rayonnement de son université, elle attire des entreprises comme Amazon ou Ups, ou encore l'hôpital Nothern Kentucky.
L'État se signale en matière d'emplois en Amérique, étant considéré comme l'une des régions le plus prospères des États-Unis par le nombre des succursales de compagnies qui s'y trouvent, tel Amazon avec un grand hub de 2000 personnes sans compter les autres entrepôts d'Amazon qui offrent aussi une dizaine de milliers d'emplois aux habitants du Nord Kentucky, du Sud Indiana et de l'Ohio. Dhl aussi a un petit aéroport hub dans la région qui connaît un boum migratoire.
Pour la période 2016-2018 le budget du Kentucky est estimé à 21 milliards de dollars. Ce budget réduit les dépenses du gouvernement en récupérant plus de 1,2 milliard de dollars pour combler ledéficit cumulé de 36 milliards de dollars des systèmes de retraite des enseignants et des fonctionnaires[39],[40].
Le Kentucky est l’État américain qui compte le plus haut taux d'enfants diagnostiqués hyperactifs : 14,5 %. Un sur dix est sous médicaments. Dans certains comtés, un quart des enfants scolarisés ont déclaré un diagnostic detrouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, ce qui place cet État au premier rang mondial de la médicalisation des enfants inattentifs. La pharmacologue Jesse Dune relève que « le Kentucky est un État très conservateur ; on ne parle jamais des émotions, des sentiments des enfants. On préfère leur donner un comprimé, c'est plus facile. En Californie, c'est l'inverse, être créatif et hyperactif ne vous vaut pas d’être suspect. Ici, c'est un trouble largement surdiagnostiqué. »[41].
Pour la période 2016-2018, le budget du Kentucky consacre à lasanté en termes de fonds général un montant de 2,5 milliards de dollars pour 2017 et de 2,7 milliards de dollars pour 2018[42],[39].
Le Kentucky ne compte qu'une seule clinique disposée à pratiquer des avortements, qui est régulièrement ciblée par des personnes déterminées à faire complètement cesser cette pratique dans l’État. Le gouverneur du KentuckyMatt Bevin, en fonction de 2015 à 2019, se déclare lui-même « pro-vie assumé » et veut écarter toutes les mesures qui faciliteraient l’avortement[43].
Interdiction aux mineurs de l’accès aux soins de transition sexuelle
En raison notamment du contexte créé par laFusillade de Nashville en mars 2023[44]ainsi qu'une transphobie régante[45],[46],[47], cet État a voté un texte à 76 voix contre 23 en interdisant aux mineurs l’accès aux soins de transition sexuelle. Dans le détail, le texte « interdit la chirurgie, les bloqueurs de puberté et la thérapie hormonale pour les enfants de moins de 18 ans »[44]. La loi oblige en outre les médecins à mettre fin au traitement de patients mineurs ayant déjà entamé un parcours de transition, autorisant simplement les médecins à définir un arrêt progressif si ces derniers estiment qu’il existe un risque de « porter atteinte » au mineur[44].
L'autre parti du texte majeur de la loi concerne le milieu scolaire, devenu l’un des champs de bataille idéologique favoris desRépublicains. Le texte interdit ainsi aux personnes transgenres d’utiliser les toilettes correspondant à leur genre, autorise les professeurs à refuser d’utiliser les pronoms préférés des personnes transgenres et oblige les établissements scolaires à notifier les parents lorsque des questions de sexualité humaine vont être abordées[44]. La loi bannit totalement toute mention de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre, quel que soit l’âge des élèves[44]. Le texte a provoqué en réaction l'arrestation de plusieurs personnes ayant manifestées contre ce texte.
Les écoles des régions rurales du Kentucky sont soumises depuis le milieu des années 2010 à de fortes pressions conservatrices. Dorénavant, par endroits, des livres sont bannis, les enseignements censurés, et des enseignants font l'objet de dénonciation s'ils évoquent l’esclavage, l’égalité raciale ou les minorités sexuelles. La composition des conseils d’école est aussi devenue un enjeu politique, les groupes conservateurs organisant des stratégies de conquête[48].
Cumberland Falls est l'un des rares endroits de l'hémisphère nord où unarc-en-ciel lunaire est observable, par pleine lune
Le Kentucky est considéré comme le berceau duwhisky américain, en particulier dans lecomté de Bourbon. Des migrants écossais et irlandais s'installèrent dans l'État au début duXIXe siècle[49]. Aujourd'hui, il existe une route touristique sur le thème du whisky appelée Bourbon Trail.
↑Pierre-Jacques Charliat,Le temps des grands voiliers, tome III deHistoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957,p. 181
↑Les premières demandes sont en fait plus anciennes, dès 1775, les colons avaient déjà cherché à faire reconnaître auSecond Congrès continental l'existence d'une quatorzième colonie, la Transylvanie
