Kei Nishikori(錦織圭,Nishikori Kei?), né le àMatsue, est un joueur detennisjaponais. Professionnel depuis2007, il est le premier joueur japonais de l'histoire à atteindre la finale d'un tournoi duGrand Chelem (à l'US Open en2014) et la quatrième place auclassement ATP (en2015). Il a remporté douze titres en simple sur lecircuit ATP dont six tournoisATP 500. Il a également gagné une médaille de bronze olympique auxJeux de Rio en 2016.
Après s'être entraîné un temps sous la houlette deShūzō Matsuoka[1], à l'âge de quatorze ans, Nishikori, qui ne parle pas un mot d'anglais, quitte sa terre natale pour s'installer en Floride (en colocation avec Zach Gilbert, le fils deBrad Gilbert) afin de profiter du savoir-faire de la réputéeNick BollettieriTennis Academy où il est entraîné par Glenn Weiner[2]. Le financement de sa formation est assuré par Masaaki Morita, ancien PDG deSony ainsi que de son frèreAkio Morita cofondateur de la même entreprise.
Ses performances en junior sont prometteuses : il se classe numéro sept mondial en 2005 et remporte le double àRoland-Garros la même année. Il se lance parallèlement dans le grand bain ducircuit Future.
Une invitation lui permet de faire ses premiers pas en tournoiChallenger àKyoto mais il perd dès le premier tour face àRobert Smeets. Durant cette année 2006, il remporte le tournoiFuture deMazatlán et l'année suivante, atteint la finale deLittle Rock, où il est défait parDonald Young. C'est d'ailleurs associé à ce dernier qu'il soulève son premier trophée en double lors du même tournoi. Il s'attaque alors à l'échelon supérieur avec succès, se frayant un chemin jusqu'en finale du Challenger deCarson (défaite contreAlex Bogomolov Jr.). Ses débuts encourageants lui ouvrent la voie du grand circuit.
En effet, Kei Nishikori bénéficie d'invitations pour entamer la tournée américaine sur dur. Il enchaîne les tournois deLos Angeles (défaite au premier tour face àWesley Moodie), d'Indianapolis où il remporte deux matchs face àAlejandro Falla et àMichael Berrer et deWashington où il batTeymuraz Gabashvili, son premier top 100. Il s'engage également en double àMiami en compagnie du triple vainqueur deRoland-GarrosGustavo Kuerten, alors à la recherche de son meilleur niveau après de multiples pépins physiques. La paire ne passe néanmoins pas le premier tour. Le Japonais a la chance d'être partenaire d'entraînement deRoger Federer àWimbledon[3]. Nishikori intègre ensuite le tournoi de qualifications de l'US Open où il franchit une marche en battantPrakash Amritraj.
Kei Nishikori réalise une belle performance à l’orée de la saison 2008 : il se hisse en demi-finale du Challenger deMiami, s'offrant le scalp de l’ancien lauréat deRoland-Garros,Gastón Gaudio, certes fantomatique depuis plusieurs mois. En février, le Japonais poursuit avec un premier coup d’éclat sur le circuit ATP : il se qualifie en finale deDelray Beach en écartant au passageSam Querrey après avoir sauvé trois balles de match. Opposé au numéro douze mondialJames Blake, le rapport de force semble très déséquilibré. Kei Nishikori ne se démobilise pourtant pas et s'adjuge le tournoi avec aplomb en trois sets (3-6, 6-1, 6-4). Il devient du même coup le second Japonais de l'ère Open à remporter un titre (Shūzō Matsuoka avait gagné àSéoul en 1992). Il est également le plus jeune joueur à gagner un trophée depuisLleyton Hewitt en 1998[4].
Kei Nishikori est appelé par le capitaine deCoupe Davis Eiji Takeuchi pour prendre part à la demi-finale du groupe Océanie qui oppose leJapon à l'Inde (perdue 3-2). Son bilan est d'une défaite (contreRohan Bopanna) et d'une victoire (face àMahesh Bhupathi). Il devient le plus jeune nippon à représenter son pays en Coupe Davis. Deux semaines plus tard, le Japonais remporte le tournoi Challenger desBermudes.
AuxMasters de Paris-Bercy, le Japonais, après avoir battuBenoît Paire, doit renoncer à affronterGilles Simon en huitièmes de finale à cause de cette blessure et s'est excusé auprès deGuy Forget, directeur du tournoi, pour son incapacité à jouer ce match[11].
2013 : un titre et huitième de finale à Roland-Garros
Kei Nishikori commence sasaison 2013 avec le tournoi deBrisbane, où il élimine lors des trois premiers toursMarinko Matosevic (7-5, 6-2),Tommy Robredo (6-3, 6-3) puisAlexandr Dolgopolov (6-4, 7-63) avant de s'incliner face àAndy Murray (4-6, 0-2, ab). Il enchaîne ensuite avec le premier Grand Chelem de la saison, l'Open d'Australie. Il se qualifie facilement au troisième tour après avoir éliminéVictor Hănescu (65-7, 6-1, 6-3, 6-1) puisCarlos Berlocq (7-64, 6-4, 6-1). Il se qualifie en huitième de finale après avoir battu le RusseEvgeny Donskoy (7-63, 6-2, 6-3). Cependant, il s'incline au tour suivant face à la tête de série numéro quatre,David Ferrer (2-6, 1-6, 4-6).
Il participe ensuite autournoi de Memphis, où il batIllya Marchenko (6-4, 7-5) puisDonald Young (6-3, 6-3). Il bat ensuite facilement le douzième joueur mondial,Marin Čilić (6-4, 6-2). Il se qualifie ensuite pour la finale, après avoir bénéficié de l'abandon deMarinko Matosevic, alors qu'il avait remporté le premier set 6-4. En finale, il se défait de l'EspagnolFeliciano López (6-2, 6-3). Il remporte ainsi le tournoi sans perdre le moindre set[12]. La semaine suivante, il s'incline d'entrée à Delray Beach face àIvo Karlović (4-5, ab).
En mars, il continue son parcours au sein de la tournée américaine en participant aux premiers Masters de la saison. AuMasters d'Indian Wells, il réussit son entrée en lice en éliminant l'AllemandPhilipp Petzschner (6-3, 6-2), mais s'incline directement au tour suivant face àCarlos Berlocq (2-6, 2-6). La semaine suivante, il participe auMasters de Miami, où il bat lors de ses deux premiers toursVictor Hănescu (6-3, 6-3) puisXavier Malisse (6-2, 7-5), mais s'incline ensuite en huitième de finale face auno 4 mondial,David Ferrer (4-6, 2-6) malgré un match beaucoup plus serré que le score ne laisse le penser. Lors duMasters de Madrid, il crée la surprise en éliminant le numéro deux mondial,Roger Federer (6-4, 1-6, 6-2)[13], mais ne confirme pas en s'inclinant dès le tour suivant face àPablo Andújar (3-6, 5-7).
Il participe ensuite àRoland Garros, où il ne rate pas son entrée en lice en battant facilementJesse Levine (6-3, 6-2, 6-0) puis plus difficilement en concédant un set àGrega Žemlja (6-1, 5-7, 6-1, 6-4). Il bat ensuite le FrançaisBenoît Paire (6-3, 63-7, 6-4, 6-1) pour s'offrir le droit d'affronter le septuple vainqueur de ce tournoi,Rafael Nadal, en huitième de finale. Il s'incline cependant sans surprise contre ce dernier, 4-6, 1-6, 3-6.
Il participe ensuite àWimbledon, où il se qualifie facilement pour le troisième tour en disposant tout d'abord deMatthew Ebden (6-2, 6-4, 6-3), puis deLeonardo Mayer (7-65, 6-4, 6-2). Cependant, son tournoi est stoppé parAndreas Seppi, contre qui il s'incline en 5 sets (6-3, 2-6, 7-64, 1-6, 4-6).
Il s'aligne ensuite pour leMasters du Canada où il bat Peter Polansky (4-6, 6-4, 6-2) puisAndreas Seppi contre qui il prend sa revanche de Wimbledon (4-6, 7-5, 6-1), mais il est stoppé ensuite parRichard Gasquet (6-1, 3-6, 3-6). La semaine suivante, il est éliminé d'entrée parFeliciano López (4-6, 64-7) lors duMasters de Cincinnati. Il subit une très grosse contre-performance lors de l'US Open, en étant éliminé dès son entrée en lice par le modeste Britannique Daniel Evans (4-6, 4-6, 2-6).
Nishikori recruteMichael Chang comme entraîneur durant le mois de décembre[1],[14].
2014 : unique finale de Grand Chelem à l'US Open, première finale en Masters 1000, 4 titres et intégration du top 5
Kei Nishikori commence sa saison par l'Open de Brisbane. Il bat d'abord le jeune AustralienMatthew Ebden (6-2, 6-4). Il se défait ensuite du CroateMarin Čilić (6-4, 5-7, 6-2), mais s'incline en demi-finale contre le futur vainqueur du tournoi l'AustralienLleyton Hewitt sur le score de 7-5, 4-6, 3-6[15]. Lors de la première levée du Grand Chelem de la saison, l'Open d'Australie, il bat difficilement au premier tourMarinko Matosevic (6-3, 5-7, 6-2, 4-6, 6-2). Lors de ses deux matchs suivants, il gagne avec beaucoup moins de difficultés contreDušan Lajović (6-1, 6-1, 7-63) etDonald Young (7-5, 6-1, 6-0). Toutefois, il est éliminé en huitième de finale par le numéro un mondialRafael Nadal, au terme d'un match en trois sets (63-7, 5-7, 63-7) très accroché où il a quand même eu plusieurs opportunités dans chacun des sets[16].
Lors de laCoupe Davis, il contribue grandement à la qualification de son pays contre leCanada pour les quarts de finale en gagnant ses deux matchs de simple avec autorité contrePeter Polansky (6-4, 6-4, 6-4) etFrank Dancevic (6-2, 1-0 ab.).
Il poursuit sa saison par letournoi de Memphis. Il remporte son premier match contre l'AllemandBenjamin Becker (6-4, 6-4), puis contre le RusseAlex Bogomolov (3-6, 6-3, 6-2). En demi-finale, il dispose de l'AméricainMichael Russell (6-3, 6-2) et enfin s'impose en finale du tournoi contre le géant croateIvo Karlović (6-4, 7-60) pour s'adjuger son premier titre de l'année[17].
Un mois plus tard, lors duMasters de Miami, il bat facilement pour son entrée en liceMarinko Matosevic (6-4, 6-1), puis réalise ensuite une bonne performance en éliminant le jeune BulgareGrigor Dimitrov (7-61, 7-5) au tour suivant. C'est ensuite qu'il crée la sensation du tournoi en vainquant le4e joueur mondial,David Ferrer (7-67, 2-6, 7-69) dans un match d'une grande intensité de 3 h 10 de jeu[18]. Puis deux jours plus tard, il récidive avec une victoire surRoger Federer (3-6, 7-5, 6-4), alors5e mondial[19]. Pour sa deuxième demi-finale enMasters 1000, il doit déclarer forfait avant son match contreNovak Djokovic à cause d'une blessure à l'aine[20].
Son retour sur le circuit a lieu le, pour le tournoi deBarcelone. Il se débarrasse difficilement de l'EspagnolRoberto Bautista-Agut (6-1, 4-6, 6-3) au premier tour, avant de vaincre avec beaucoup moins de difficultésAndrey Golubev (6-0, 6-4) et surtoutMarin Čilić (6-1, 6-3) les jours suivants. Il s'offre ensuite une place en finale aux dépens du LettonErnests Gulbis (6-2, 6-4) ; finale où il surclasseSantiago Giraldo (6-2, 6-2) pour s'emparer du titre et succéder àRafael Nadal au palmarès du tournoi. C'est ainsi son premier titre sur terre battue[21].
Après une contre-performance àRoland-Garros contreMartin Kližan (64-7, 1-6, 2-6) où il a été lent dans ses déplacement, inconstant dans ses frappes, inconsistant au retour et au service (50 % de premières balles et 10 doubles fautes)[27]. Ainsi qu'une élimination en huitième de finale deWimbledon contre le CanadienMilos Raonic (6-4, 1-6, 64-7, 3-6) après avoir délivré 39 aces[28], il subit une blessure à un orteil qui le contraint à se faire opérer pour lui retirer un kyste au pied. Cette intervention, qui nécessite trois semaines d'arrêt complet, l'oblige de déclarer forfait pour lesMasters 1000 duCanada et deCincinnati[29].
Après de longues semaines d'hésitations quant à sa participation pour le dernier Grand Chelem de la saison, l'US Open, il décide d'y participer et peut s'entraîner normalement pour la première fois depuis son opération à quatre jours de son entrée en lice[14]. Il vainc au premier tourWayne Odesnik (6-2, 6-4, 6-2) puis au second tourPablo Andújar (6-4, 6-1, ab). Il se débarrasse ensuite de l'ArgentinLeonardo Mayer (6-4, 6-2, 6-3), puis crée la surprise face au6e joueur mondialMilos Raonic après plus de 4 h 19 de match (4-6, 7-64, 66-7, 7-5, 6-4) et prend ainsi sa revanche sur ce dernier qui l'avait battu à Wimbledon[30]. Il ne s'arrête pas là, puisqu'il vient ensuite à bout duno 4 mondial,Stanislas Wawrinka (3-6, 7-5, 7-67, 65-7, 6-4), une nouvelle fois dans un match très accroché avec un très bon niveau de jeu de plus de 4 h. Il a fallu attendre 79 ans après son compatrioteJirō Sato pour qu'un Japonais atteigne à nouveau les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem et 96 ans aprèsIchiya Kumagae pour revoir un Japonais en demi-finale de l'US Open[31],[32]. Ce parcours exceptionnel ne s'arrête pas là, puisque Kei Nishikori élimine par la suite, à la surprise de tout le monde du tennis, leno 1 mondial et vainqueur de sept tournois du Grand Chelem, le SerbeNovak Djokovic (6-4, 1-6, 7-64, 6-3) en près de trois heures. Le Serbe n'avait perdu aucun match en Grand Chelem contre un adversaire plus jeune que lui[33],[34]. Il devient ainsi le premier asiatique à jouer une finale de tournoi majeur[35],[36]. Il ne remporte cependant pas son premier titre du Grand Chelem car il s'incline face à l'autre grande surprise du tournoi, le CroateMarin Čilić (3-6, 3-6, 3-6) en seulement 1 h 54, ce dernier jouant un tennis d'exception[37],[38]. Il atteint son meilleur classement,8e mondial[39].
Il reprend la compétition àKuala Lumpur, où il se qualifie en finale en éliminantRajeev Ram (6-2, 6-3),Marinko Matosevic (6-3, 6-0) ainsi queJarkko Nieminen (6-3, 4-6, 6-2). Il s'adjuge le titre aux dépens du FrançaisJulien Benneteau (7-64, 6-4)[40]. La semaine suivante, il est de retour chez lui à domicile pour l'Open du Japon, où il vainc sans grande difficultés lors des premiers toursIvan Dodig (6-3, 6-4),Donald Young (6-4, 7-64) etJérémy Chardy (6-4, 6-2). Après un match plus difficile contreBenjamin Becker (4-6, 6-0, 7-62), il remporte le septième titre de sa carrière contre le CanadienMilos Raonic (7-65, 4-6, 6-4)[41].
Fin novembre, il s'aligne au dernierMasters 1000 de la saison àParis-Bercy. Pour son entrée en lice, il se débarrasse deTommy Robredo (64-7, 6-2, 6-3) dans un match accroché, puis fait de même au tour suivant contreJo-Wilfried Tsonga (6-1, 4-6, 6-4). Ensuite, pour la troisième fois consécutivement cette saison, il bat l'EspagnolDavid Ferrer dans un match très accroché en trois sets (3-6, 7-65, 6-4), mettant ainsi fin aux espoirs de ce dernier pour participer au Masters de fin d'année[42]. Il perd en demi-finale du tournoi face auno 1 mondial,Novak Djokovic (2-6, 3-6), sans avoir pu exprimer pleinement son jeu[43].
Il commence sa saison par l'Open de Brisbane, où après avoir vaincuSteve Johnson (6-4, 7-5) ainsi queBernard Tomic (6-0, 6-4), il s'incline contre le géant CanadienMilos Raonic en trois tie-break (7-64, 64-7, 64-7). Quelques jours plus tard débute l'Open d'Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison. Pour son entrée en lice, il se débarrasse deNicolás Almagro (6-4, 7-61, 6-2). Il bat ensuite lors des rencontres suivantesIvan Dodig (4-6, 7-5, 6-2, 7-67) etSteve Johnson (67-7, 6-1, 6-2, 6-3). En huitième de finale, il élimineDavid Ferrer en trois sets (6-3, 6-3, 6-3), en totalisant 43 coups gagnants[49]. Il se fait cependant sortir en quart de finale par le tenant du titre,Stanislas Wawrinka (3-6, 4-6, 66-7) en tout juste deux heures de jeu[50].
Il participe auMasters de Madrid, en étant le finaliste sortant. Pour son entrée dans le tournoi, il bat difficilement en trois sets le BelgeDavid Goffin, puis facilement (6-3, 6-3)Roberto Bautista-Agut, avant d'expédier en quart de finale le8e mondial,David Ferrer (6-4, 6-2) en un peu plus d'une heure de jeu[55]. En demi-finale, il se fait balayer (3-6, 4-6) parAndy Murray, futur vainqueur du tournoi[56]. AuMasters de Rome, il avance difficilement en quart de finale en battantJiří Veselý (7-63, 7-5) etViktor Troicki (6-4, 6-3). En quart, il rencontre leno 1 mondial,Novak Djokovic. En offrant un beau spectacle devant un Serbe poussif, Nishikori a ses chances mais s'incline finalement (3-6, 6-3, 1-6)[57]. Il arrive àRoland-Garros en tant que tête de sérieno 5 et comme potentiel vainqueur. Il vaincPaul-Henri Mathieu dans un match acharné malgré le score (6-3, 7-5, 6-1), puis plus facilementThomaz Bellucci (7-5, 6-4, 6-4) bien que ce dernier soit un bon joueur de terre et avait acquis beaucoup de confiance. Il profite du forfait deBenjamin Becker, puis bat facilement en huitièmeTeymuraz Gabashvili en trois sets. Il se qualifie donc pour les quarts de finale sans s'être trop dépensé et sans faire de bruit[58]. Son adversaire en quart estJo-Wilfried Tsonga. Les deux hommes jouent un match disputé en cinq manches avec beaucoup de rebondissements. Mené deux sets à rien, Nishikori revient à égalité mais perd l'ultime manche (1-6, 4-6, 6-4, 6-3, 3-6) en 3 h 45 de jeu[59].
ÀMontréal, il batPablo Andújar etDavid Goffin facilement en deux sets. Avant d'affronterRafael Nadal, le battant (6-4, 6-2) et lui donnant une leçon pour sa première victoire contre l'Espagnol[63]. En demi-finale, il affronteAndy Murray avec un bon début de match mais lâchant progressivement à cause de la fatigue et d'une blessure pour perdre sèchement (3-6, 0-6)[64]. Il déclare par la même occasion forfait pourCincinnati[65].
Finaliste sortant à l'US Open, le Japonais tombe de haut en perdant d'entrée, au premier tour contreBenoît Paire en cinq sets (4-6, 6-3, 6-4, 66-7, 4-6) après avoir mené deux sets à un et en ayant eu deux balles de match. À la suite de cette contre-performance, il perd deux places au classement[66].
Pour la tournée asiatique, il doit défendre son titre chez lui àTokyo, il batBorna Ćorić en trois manches,Sam Querrey et à nouveau Čilić (3-6, 7-5, 6-3) mais en demi-finale, alors qu'il gagne facilement le premier set 6-1 face àPaire, il baisse physiquement et perd le match pour la deuxième fois consécutive contre le Français[67].
Il est qualifié pour leMasters de fin de saison au qui réunit les huit meilleurs joueurs mondiaux. Il figure dans le groupe composé duno 1 mondialNovak Djokovic, duno 3 mondialRoger Federer et duno 6 mondialTomáš Berdych. Le, il entame la compétition contre le Serbe et est battu en deux sets secs (1-6, 1-6) et 1 h 5 de jeu[68]. Durant son deuxième match, il prend la mesure du Tchèque (7-5, 3-6, 6-3) en 2 h 23 pour se relancer dans le groupe[69]. Pour son dernier match de poule, il fait face au Suisse et s'incline au bout de trois manches (5-7, 6-4, 4-6), ne passant pas loin de la victoire après 2 h 10 de jeu[70].
2016 : deux finales en Masters 1000, médaille de bronze aux Jeux olympiques, demi-finale à l'US Open et numéro 5 mondial en fin de saison
Il participe ensuite autournoi de Memphis dont il est le triple tenant du titre. Il s'y impose à nouveau en battant en finale le jeune espoir américainTaylor Fritz (6-4, 6-4) et remporte son11e titre ATP[73].
Pour la troisième année consécutive, il atteint la finale dutournoi de Barcelone, mais il s'incline finalement (4-6, 5-7) en 2 h 4 contreRafael Nadal[79].
Il participe ensuite auMasters de Madrid. Il bat d'abord difficilementFabio Fognini en trois manches (6-2, 3-6, 7-5), alors qu'il était mené 3-5 dans l'ultime manche, puis bat pour la première fois le FrançaisRichard Gasquet (6-4, 7-5) pour leur septième confrontation[80], en proposant un super match avec 37 coups gagnants pour 26 fautes directes. En quart, il s'impose contreNick Kyrgios sans se faire breaker (66-7, 7-61, 6-3) en 2 h 38. En demi-finale, il fait face àNovak Djokovic et oppose une certaine résistance notamment dans la deuxième manche (3-6, 64-7) mais finit cependant par s'incliner en deux heures de jeu, avec un rapport coups gagnants/fautes directes positif[81].
La semaine suivante, auMasters de Rome, il perd un set contreViktor Troicki avant de dérouler (5-7, 6-2, 6-3), puis bat à nouveau au même stade Richard Gasquet, cette fois-ci plus facilement (6-1, 6-4)[82]. En quart, il affronte le15e mondialDominic Thiem, tombeur de Federer au tour précédent, qu'il rencontre pour la première fois sur terre battue, et s'impose assez facilement (6-3, 7-5). Il retrouve en demi-finale, Novak Djokovic (déjà rencontré à Madrid) qu'il domine durant le premier set puis pousse au tie-break du troisième mais s'incline à nouveau (6-2, 4-6, 65-7) dans un match marathon exceptionnel d'intensité et de qualité après 3 heures de match[83].
Il arrive àRoland-Garros en forme et en tant que prétendant, il bat facilementSimone Bolelli etAndrey Kuznetsov en trois manches avant d'éprouver bien plus de difficultés face àFernando Verdasco où il sera rejoint mais gagnera finalement (6-3, 6-4, 3-6, 2-6, 6-4) pour affronterRichard Gasquet. Il sera assez loin de son niveau, il perdra en quatre manches (4-6, 2-6, 6-4, 2-6) et laissant échapper une occasion d'aller loin[84].
La saison sur herbe n'est pas très bonne. Il déclare forfait pour son deuxième tour àHalle, puis autournoi de Wimbledon il abandonne en huitièmes de finale contreMarin Čilić dans la deuxième manche.
Autournoi de Bâle en indoor, il se qualifie pour la finale en battant pour la première fois l'ArgentinJuan Martín del Potro (7-5, 6-4) en quart, puis difficilement, et après avoir sauvé une balle de match d'un magnifique lob,Gilles Müller (4-6, 7-63, 6-3) en demi-finale en 2 h 18[95]. Il perd contre l'homme en forme en cet automne, le CroateMarin Čilić (1-6, 65-7) en 1 h 37[96]. Puis il perd en huitième contre le FrançaisJo-Wilfried Tsonga auMasters de Paris-Bercy (6-0, 3-6, 63-7), après un premier set abouti en 22 minutes, avoir servi pour le match à 5-3 et manqué deux balles de quart de finale après deux heures de jeu[97].
AuMasters de Londres, il est placé dans le Groupe John McEnroe avec le nouveauno 1 mondialAndy Murray, le3e mondialStanislas Wawrinka et le7eMarin Čilić. Il remporte son premier match facilement (6-2, 6-3) contre le Suisse Wawrinka, battant son premier top 3 dans cette catégorie de tournoi[98], puis perd son deuxième contre Murray (7-69, 4-6, 4-6) dans un match fantastique et épique de par son suspense, ainsi que son intensité, d'une durée de 3 h 20, devenant le deuxième plus long match de l'histoire du Masters[99]. Après un premier set acquis facilement, il perd les deux suivants (6-3, 2-6, 3-6) en 1 h 53 contre le Croate Čilić, mais passe en demi-finale en ayant remporté qu'un seul match et ayant pour objectif de finir l'année sur le podium[100]. Il se fait cependant dominer par leno 2 mondialNovak Djokovic, en un peu plus d'une heure de jeu (1-6, 1-6), épuisé de ses matchs précédents et termine finalement l'année à la cinquième place mondiale[101].
Il termine ainsi sa saison avec un titre, une demi-finale en Grand Chelem, deux finales de Masters 1000 et termine à la cinquième place mondiale comme en 2014[102].
2017 : saison sans titre, blessure et sortie du top 20
Il reprend mi-février à l'Open d'Argentine àBuenos Aires sur terre battue, étant tête de série numéro 1, il parvient en finale avec des matchs difficile contre les locauxDiego Schwartzman (5-7, 6-2, 6-2) etCarlos Berlocq (4-6, 6-4, 6-3) en près de trois heures. Il s'incline cependant en 1 h 40 contre le66e mondial,Alexandr Dolgopolov (64-7, 4-6) de retour à un bon niveau cette semaine[104]. Il enchaîne une deuxième défaite consécutive autournoi de Rio de Janeiro, au premier tour contre le localThomaz Bellucci, (4-6, 3-6) en 1 h 20 et confirmant ses difficultés actuelles[105].
Éliminé prématurément, il accepte une wild card autournoi de Genève pour reprendre du rythme et de la confiance. Après avoir écarté plusieurs balles de match contreKevin Anderson en quart, il s'incline (4-6, 6-3, 3-6) au tour suivant contre le qualifiéMischa Zverev. Il arrive àRoland-Garros sans grand repère. Il s'impose avec difficulté lors de ses premiers tours contreThanasi Kokkinakis (4-6, 6-1, 6-4, 6-4), puisJérémy Chardy (6-3, 6-0, 7-65). Au troisième tour, il vient à bout du Sud-CoréenChung Hyeon (7-5, 6-4, 64-7, 0-6, 6-4), souffrant pendant presque quatre heures (après une interruption due à la nuit la veille et se finissant sur une double faute à la balle de match)[110],[111]. Après un démarrage poussif, en prenant une bulle contreFernando Verdasco, il rentre par la suite dans son match et s'impose en 2 h 35 (0-6, 6-4, 6-4, 6-0) pour se qualifier en quart de finale comme en 2015[112],[113]. Il perd en quart contre leno 1 mondial,Andy Murray (6-2, 1-6, 60-7, 1-6) après avoir remporté la première manche puis résisté dans la troisième manche, avant de lâcher. D'un niveau assez fluctuant, entre bons coups et grossières fautes, il manque une opportunité d'aller dans le dernier carré[114],[115].
Il perd ensuite dès son premier match auMasters du Canada face àGaël Monfils dans un match serré (7-64, 5-7, 66-7). Touché au poignet depuis plusieurs mois, il déclare ensuite forfait pour le reste de la saison[117]. Il termine donc son année sans titre, une première depuis 2011.
Kei Nishikori commence sa saison sur lecircuit Challenger en février, après avoir été forfait pour les tournois préparatoires et l'Open d'Australie. Insuffisamment remis de sa blessure au poignet, il retrouve le chemin des courts de tennis, une première depuis[118]. Il remporte leChallenger de Dallas en battant en finale Mackenzie McDonald (6-1, 6-4)[119]. Il revient sur le circuit principal à l'Open de New York. Il passeNoah Rubin,Evgeny Donskoy etRadu Albot en perdant un set pour aller en demi-finale. Il s'incline (1-6, 6-3, 64-7) contre le futur lauréat et11e mondial,Kevin Anderson en 2 h 11 de jeu, après un premier set perdu trop rapidement, mais avec une belle bagarre dans le troisième set[120].
Vient ensuite le tournoi deRoland-Garros. Nishikori se qualifie pour les huitièmes de finale en battant les Français Maxime Janvier,Benoît Paire en cinq sets etGilles Simon. Il s'incline en 2 h 28 contre le7e mondial,Dominic Thiem (2-6, 0-6, 7-5, 4-6) et futur finaliste[129].
Sur herbe autournoi de Wimbledon, il franchit le qualifiéChristian Harrison etBernard Tomic en quatre manches, puis la tête de série numéro 15,Nick Kyrgios (6-1, 7-63, 6-4) pour atteindre la seconde semaine[130]. Il atteint pour la première fois de sa carrière les quarts de finale en battant le qualifiéErnests Gulbis (4-6, 7-65, 7-610, 6-1)[131], mais s'incline au tour suivant face au futur lauréat, le SerbeNovak Djokovic (3-6, 6-3, 2-6, 2-6) au bout de 2 h 35[132].
En août, il entame sa tournée américaine à l'Open de Washington où il arrive en quart de finale avec une victoire surDenis Shapovalov (7-61, 6-3) mais tombe contre le futur lauréat, leno 3 mondialAlexander Zverev (6-3, 1-6, 4-6) en 1 h 45[133]. À l'US Open en tant que tête de série numéro 21, il passe facilementMaximilian Marterer et sur abandonGaël Monfils, avant de battre la tête de série numéro 13,Diego Schwartzman (6-4, 6-4, 5-7, 6-1) pour atteindre les huitièmes[134]. Puis il bat tranquillement (6-3, 6-2, 7-5) en 2 h 16, l'AllemandPhilipp Kohlschreiber pour rallier les quarts de finale[135],[136]. Il vainc ensuite dans la douleur au terme d'un match tendu et serré le7e mondial,Marin Čilić (2-6, 6-4, 7-65, 4-6, 6-4) après plus de quatre heures de jeu pour atteindre le dernier carré, une première en Grand Chelem depuis 2016[137]. Il affronte à ce stadeNovak Djokovic pour tenter de se qualifier pour sa2e finale de Grand Chelem[138], mais s'incline (3-6, 4-6, 2-6) en 2 h 23 sans parvenir à rivaliser avec le Serbe[139]. Grâce à son parcours, Nishikori grimpe de sept places pour être12e mondial et10e à la Race[140].
Puis auMasters de Paris-Bercy, il arrive en quart de finale après sa revanche sur Anderson au tour d'avant pour après à nouveau s'incliner (4-6, 4-6) face au Suisse Federer[146]. AuMasters de Londres, il est placé dans le Groupe Lleyton Hewitt avec leno 3 mondial,Roger Federer, leno 6 mondial,Kevin Anderson et leno 8 mondial,Dominic Thiem. Pour son ouverture, il crée la sensation en s'offrant Roger Federer (7-64, 6-3) en 1 h 27[147] mais passe complètement à côté de ses deux derniers matchs de poule face à Anderson (0-6, 1-6) en tout juste une heure[148] et Thiem (1-6, 4-6) en 1 h 24[149].
Kei Nishikori commence son année à l'Open de Brisbane en tant que tête de série numéro 2. Il se qualifie pour la finale en battantDenis Kudla,Grigor Dimitrov (7-5, 7-5) etJérémy Chardy avant de s'imposer et prendre sa revanche de Tokyo en battant le RusseDaniil Medvedev en trois manches (6-4, 3-6, 6-2) après avoir été mené 3-0 dans la1re manche le tout en deux heures de jeu[151]. À l'Open d'Australie, Nishikori éprouve de grosses difficultés à passer le qualifié Kamil Majchrzak (mené deux sets à rien), l'emportant sur abandon dans la5e manche[152], puis le CroateIvo Karlović (6-3, 7-66, 5-7, 5-7, 7-67) dans une rencontre trois heures et 48 minutes, en ayant subi 59 aces. Puis il passe avec facilité en trois setsJoão Sousa pour atteindre les 1/8 de finale. Il affronte la tête de série numéro 23Pablo Carreño Busta pour s'imposer ausuper tie-break après avoir été mené deux manches à rien sur une durée totale de plus de cinq heures de jeu marqué par des crampes et une erreur d'arbitrage[153]. Après ses multiples marathon sur son parcours, il abandonne en quart de finale face auno 1 mondial,Novak Djokovic après 52 minutes[154].
En février, il revient autournoi de Rotterdam en tant que tête de série numéro 1. Il perd un set contre le FrançaisPierre-Hugues Herbert, récent finaliste du tournoi de Montpellier, puis se qualifie pour le dernier carré en écartantErnests Gulbis etMárton Fucsovics. Il s'incline (2-6, 6-4, 4-6) en2 h 13 aux portes de la finale contre le SuisseStanislas Wawrinka qui revient à un bon niveau[155]. Puis à l'Open de Dubaï en tant que tête de série numéro 1 à nouveau, il s'incline (5-7, 7-5, 2-6) contre le jeune et prometteur PolonaisHubert Hurkacz.
En fin d'année, Kei Nishikori poste sur twitter une image représentant trois minions sur une raquette à côté de deux balles de tennis. Le message signifie qu'il va devenir papa.
Kei Nishikori se fait opérer de lahanche en début d'année. Il est alors absent des courts, ce qui a pour conséquences de le faire reculer davantage dans le classement mondial. En pleine rééducation il se confie au site Tennis World :« Après avoir souffert pendant deux mois, je n'ai pas pu me retenir (et j'ai finalement été opéré). On a découvert que ma hanche était à deux doigts de ressembler à celle de Murray (ce qui signifie qu'une arthroplastie de la hanche est nécessaire). Avec le recul, c'était bien d'être opéré. J'aurais aimé l'avoir fait deux mois plus tôt, mais on ne peut rien y faire. »[156]
2023 : titre en challenger dès son retour, quarts de finale à Atlanta
Kei Nishikori fait son retour à la compétition en juin 2023 lors du tournoiChallenger dePalmas del Mar(en) àPorto Rico, 20 mois après son dernier match en octobre 2021. Il remporte le titre en battant en finale Michael Zheng (6-2, 7-5). Il s'aligne ensuite au Challenger deBloomfield Hills où il perd au deuxième tour face àDenis Kudla. Invité au tournoi Challenger deChicago, il y passe deux tours avant de s'incliner contreAlex Michelsen.
En juillet, pour son retour sur le circuit principal autournoi d'Atlanta, il bat en deux sets serrésJordan Thompson (7-6, 7-6), sa première victoire contre un top 100 depuis son retour. Il élimine ensuite le qualifiéShang Juncheng avant de perdre en quarts de finale contre la tête de sérieno 1,Taylor Fritz (6-4, 6-2).
Une nouvelle blessure, au genou, le contraint à renoncer à la fin de la saison[157].
2024 : deuxième come-back, quarts de finale à Montréal, titre en challenger
Invité àTokyo, il rencontre dès le premier tourMarin Čilić qui l'a vaincu lors de l'US Open 2014. Il vainc son adversaire en trois sets (6-4, 3-6, 6-3). Il arrive en quarts de finale après avoir éliminéJordan Thompson (6-3, 6-3). Il perd à ce stade en trois sets (3-6, 6-2, 7-5) contreHolger Rune. Invité àShanghai, il passe le premier tour en trois sets (3-6 6-4 6-3) face au 40e mondial,Mariano Navone.
Il s'aligne ensuite en challenger à Bratislava. Il croise la route du français ex top 50Constant Lestienne en quarts de finale. Il vainc ce dernier en trois sets et se retrouve face à la 1e tête de série, le 59e mondial,Roman Safiullin. Il perd en deux sets à ce stade. À Helsinki, il élimine coup sur coup Nicolas Alvarez Varona, puis Jerome Kym et Jacob Fearnley. Il améliore donc son parcours en challenger en arrivant en demi-finale. Il y vainc Max Hans Rehberg et accède donc à sa première finale de l'année face àLuca Nardi. Il remporte le titre[159] en trois sets (3-6 6-4 6-1). C"est le premier titre de l'année pour lui.
Aligné à l'Open d'Australie et 74e mondial, il se confronte au premier tour àThiago Monteiro. Il remporte le match mais tombe ensuite surTommy Paul qui l'élimine en quatre sets. En coupe Davis, il se confronte à Jacob Fearnley qui le vainc en deux sets (6-3, 6-3); mais il se ressaisie et vainc Billy Harris (6-2, 6-3). Le Japon passe au tour suivant grâce à 3 victoires pour 2 défaites. ÀIndian Wells, il passe le premier tour face àJaume Munar en trois sets.Ugo Humbert l'élimine au tour suivant.
Il se rend à Phoenix pour le challenger. 76e mondial, il est confronté àLuca Nardi (67e). Il remporte son match en deux sets (6-4, 6-3). Il profite ensuite de l'abandon deMikhail Kukushkin. Il élimine en trois sets (6-2, 4-6, 6-4) la 2e tête de série et 40e mondialFlavio Cobolli.João Fonseca l'élimine en deux sets (6-3, 6-3).
Pour son premier tour sur terre battue àHouston il élimine Mitchell Krueger, mais perd ensuite contre le localChristopher Eubanks. ÀMadrid; il hérite d'un premier tour piège face àAleksandar Vukic; il gagne en trois sets (6-4, 3-6, 6-3).Denis Shapovalov l'élimine en deux sets au tour suivant.
Nishikori est un joueur complet, très technique. Attaquant de fond de court, il aime diriger les échanges avec son coup droit. Doté d'un excellent jeu de jambes et d'une très bonne couverture de terrain, il peut défendre et attaquer, c'est un excellent contreur. Sa prise de balle précoce lui permet en outre de prendre rapidement le contrôle des échanges.
Nishikori a un style de jeu comparable à celui de Novak Djokovic : il retourne très bien, est agressif et solide des deux côtés, a une excellente couverture de terrain et est tactiquement très efficace[160].
Avec plus de 81% de réussite, il possède même le deuxième meilleur ratio de l'ère Open, derrière la légende Björn Borg (87%) en matière de victoires lors de matchs à 5 sets (soit devant plusieurs anciens numéro uns mondiaux comme Djokovic, Sampras ou Safin).
Confrontations lors des différents tournoisATP et enCoupe Davis avec ses principaux adversaires (6 confrontations minimum et avoir été membre du top 10)[163]. Classement par pourcentage de victoires. Mis à jour le.