Révélé par son interprétation d'Éomer dans la trilogieLe Seigneur des Anneaux, réalisée parPeter Jackson au début des années 2000, il évolue ensuite dans le deuxième opus de la trilogieRiddick, avecVin Diesel. Il prête ses traits àJudge Dredd dans une nouvelle adaptation sortie en 2013, et il incarne le docteurLeonard McCoy, dans lerebootStar Trek et ses suites, produites parJ. J. Abrams, et égalementSkurge dansThor : Ragnarok (2017). À partir de 2019, il est Billy Butcher, le personnage principal de la série diffusée surAmazon Prime,The Boys.
Karl-Heinz Urban est né à Wellington en Nouvelle-Zélande, d'un père immigré allemand fabricant de produits en cuir[1]. Il étudie à la St Mark's Church School, où il se découvre une passion pour le spectacle. Il décroche son premier rôle à dix ans dans une émission de télévision, mais ne devient acteur professionnel qu'à la fin de ses études secondaires.
Karl Urban commence sa carrière après le lycée, durant les années 1990, dans des séries néo-zélandaises commeHomeward Bound etShortland Street. En 2000, il décroche son premier rôle au cinéma avec le film d'horreurFace aux démons.
Au moment où le premier film sort, en 2002, il fait partie de l'éclectique distribution du film d'horreur américainLe Vaisseau de l'angoisse. Deux ans plus tard, il parvient à confirmer en décrochant des rôles dans deux blockbusters du studio Universal :Les Chroniques de Riddick et surtoutLa Mort dans la peau, où il affronteMatt Damon dans le rôle du tueur russe Kirill.
Ses performances dans ces productions musclées lui permettent de décrocher des premiers rôles : dès 2005, il traque les mutants accompagné deDwayne Johnson, dans l'adaptation cinématographique du célèbre jeu vidéoDoom. Et en 2007, il est la tête d'affiche du film d'aventurePathfinder, où il incarne un Viking recueilli par une tribu amérindienne et avec qui il lutte contre ses congénères vikings.
Ces deux productions sont cependant très mal reçues par la critique[2],[3], et l'acteur doit compter sur le drame néo-zélandaisOut of the Blue, écrit et réalisé parRobert Sarkies. Il tourne également la mini-sérieComanche Moon, aux côtés deSteve Zahn.
En 2009 il parvient enfin à s'imposer auprès d'une audience mondiale : il est choisi pour prêter ses traits au personnage du docteurLeonard McCoy, pour le blockbusterrebootStar Trek, produit et réalisé parJ.J. Abrams. Le long-métrage est un succès critique[4] et commercial, et une suite est rapidement confirmée.
En2012, c'est lui qui incarne le rôle-titre de l'attenduDredd, remake dufilm homonyme[6] porté parSylvester Stallone. Il reprend donc le rôle de l'iconiqueJudge Dredd pour cette version à moyen budget, noire et violente, très bien reçue par la critique, mais décevant au box-office[7].
En2013, il revient pour deux suites : d'abordRiddick, qui conclut la trilogie amorcée en 2000, toujours avecVin Diesel en tête d'affiche ; et surtout pourStar Trek Into Darkness, toujours sous la direction deJ. J. Abrams. C'est aussi ce dernier qui lui fait confiance en l'imposant en leader de la nouvelle série de science-fiction qu'il produit,Almost Human. Le programme est cependant arrêté au bout d'une seule saison de treize épisodes, en.
Depuis 2019, il incarne le personnage principal de William « Billy » Butcher dans la sérieThe Boys, qui connait un très grand succès critique et public.
2003 :National Board of Review Awards de la meilleure distribution pourLe Seigneur des anneaux : Le Retour du roi partagé avec les autres acteurs principaux.
2020 : Pena de Prata du meilleur acteur pourThe Boys.
2020 : IGN Summer Movie Awards de la meilleure distribution TV pourThe Boys partagé avec Jack Quaid, Antony Starr, Erin Moriarty, Dominique McElligott, Jessie T. Usher, Laz Alonso, Chace Crawford, Tomer Kapon, Karen Fukuhara, Nathan Mitchell etColby Minifie.
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