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Karl Penka, né le à Müglitz,margraviat de Moravie (aujourd'huiMohelnice), et mort le à Vienne est un ethnologue autrichien.
En 1871,Ludwig Geiger avait défendu l'idée que l'Europe centrale était le foyer desAryens.[réf. nécessaire]Theodor Poesche, de son côté, considérait qu'ils tiraient leurs origines de l'Europe nordique. En s'appuyant sur les différentes disciplinesscientifiques, Karl Penka popularisa l'idée que les Aryens avaient émergé enScandinavie et qu'ils pouvaient être identifiés par des caractères physiques propres aux populations nordiques (cheveux blonds, longue tête et yeux bleus), malgré les polémiques que ses écrits provoquèrent :Origines Ariacae. Linguistich-ethnologische Untersuchungen zur ältesten Geschichte der arischen Völker und Sprachen (Origines des Aryens. Étude linguistique etethnologique de l'antique histoire du peuple et de la langue des Aryens) en 1883,Die Herkunft der Aryer (L'origine des Aryens) en 1886.
Ses idées furent répandues enAngleterre parle Berceau des Aryens (The Cradle of the Aryans), livre deGerald Henry Rendall paru en 1889.
