À cause de ses conditions de vie très rigoureuses, le Karakoram est moins habité que son grand voisin de l'est : l'Himalaya. L'aridité des fonds de vallée et des bas versants explique la quasi absence de forêts dans le Karakorum. Mais l'eau issue des glaciers est détournée dans des centaines de kilomètres de canaux d'irrigation, certains construits par les sociétés paysannes depuis plusieurs siècles, et permet une agriculture irriguée fondée sur les céréales (blé, puis dans les oasis les plus hautes orge) et l'arboriculture (en particulier l'abricotier). L'étage alpin entre 3 000 et 4 000 m, largement occupé par les appareils glaciaires, est marqué par une pelouse rase et discontinue et exploité pour l'élevage transhumant (ovins, caprins, yaks).
Les explorateurs européens commencèrent son exploration au début duXIXe siècle. Lecol du Mustagh(en) fut franchi en1887 par l'expédition du colonelFrancis Younghusband et les vallées supérieures de la rivièreHunza furent explorées par le général SirGeorge K. Cockerill(en) en1892. Les explorations des années 1920 et 1930 établirent la plupart de la géographie de la région mais sagéologie complexe ne fut connue qu'à partir des années 1980 à la suite des travaux des équipes de Maurizio Gaetani.
La premièreexpédition française en Himalaya, en 1936, a pour cadre le Karakoram. Il s'agissait d'affirmer la présence de l'alpinisme français en Himalaya, où les expéditions britanniques, italiennes et allemandes étaient déjà nombreuses.
« C'était, depuis l’expédition de Jacquemart en 1830, la première expédition française qui se lançait à son tour, après tant de tentatives d’alpinistes anglais, américains, italiens, allemands, suisses et hollandais, à la conquête de la plus haute chaîne du monde. »
Il reçut le prix du meilleur court-métrage à laMostra de Venise en 1938. Fait rarissime, ce film fut remanié et modernisé par son auteur pour le cinquantenaire de l'expédition, en 1986.
Karakoram ski expédition Expéditions à skis sur les grands glaciers du Karakoram. Films, articles de presse avec pratiques sur toutes les montagnes du Pakistan, cartes et galeries photos.
