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Le kanouri est parlé dans les provinces duKanem auTchad, dans les États deBornou et Yobe auNigeria, ainsi que dans l'Est duNiger, dans les districts de Manga et deMounio dans la région deDiffa, quelques districts de la région deZinder, les oasis duKawar (Bilma), et dans quelques districts moins importants. Il est également parlé dans larégion de l'Extrême-Nord auCameroun.
Les différents dialectes du kanouri forment uncontinuum linguistique d'aires séparées par lelac Tchad, dont la superficie a plusieurs fois grandi et rétréci successivement au cours des siècles. Parmi ces dialectes, lekanembou, qui s'est répandu au sud-ouest du lac quand vers 1380 le « mai » duKanemOmar(en) a fui la rive nord-est pour fonder leBornou.
Il partage cependant avec ces deux derniers groupes de ne pas présenter de traces declasses nominales et de s'opposer de ce point de vue auxlangues nigéro-congolaises. Cette opposition commune s'exprime par un hypothétiquegroupe nilo saharien et donne lieu à toutes sortes de classifications plus générales au sein de ce « non groupe » dont aucune n'est arrêtée.
Abdoulkarim ChérifAri, ArimiBoukar, Jarrett KevinAnthony, Maï MoussauMaï, ManouaDjibir et Taweye Aïchéta ChégouKoré,Dictionnaire Bilingue kanuri-français suivi d’un lexique français-kanuri, Ministère de l’Éducation de Base 1 et de l’Alphabétisation,(ISBN99919-43-65-X,présentation en ligne,lire en ligne)
