| Organisation |  National Reconnaissance Office |
|---|---|
| Constructeur | Lockheed |
| Domaine | Reconnaissance militaire |
| Type demission | Reconnaissance optique |
| Nombre d'exemplaires | 19 |
| Statut | Opérationnel |
| Autres noms | Kennen, Crystal,Key Hole 11 |
| Lancement | 1976- |
| Lanceur | Titan-3D/4 etDelta IV-H |
| Durée de vie | Plusieurs années |
| Masse au lancement | 13,5 à 17 tonnes |
|---|---|
| Source d'énergie | Panneaux solaires |
| Périgée | 250 km |
|---|---|
| Apogée | 500 à 1 000 km |
| Inclinaison | généralement97° |
Keyhole 11, ouKH-11 est une famille desatellites de reconnaissance optiqueaméricains développés par l'agence de renseignementaméricaineNational Reconnaissance Office et placés en orbite à compter de 1976. Ces satellites, dotés d'une chambre photographique numérique, sont les premiers satellites espions américains à permettre la mise à disposition des photographies en quasi temps réel (Jusqu'à la sérieKH-9, les photographies réalisées sur une pellicule argentique étaient retournées sur Terre à bord d'une capsule).
Peu d'informations sont disponibles sur les caractéristiques techniques des KH-11 qui en 2025 sont toujours couverts par le secret défense. Dotés d'une optique de 2,4 mètres d'ouverture et circulant sur une orbite comprise entre 250 et 500 kilomètres, les satellites KH-11, qui pèsent entre 13 et 20 tonnes selon les modèles, fournissent des images dont larésolution spatiale atteint quelques centimètres. Ces satellites sont également connus sous les noms de codeCrystal, etKennen.
Les satellites de reconnaissance KH-11 ont succédé aux satellitesKH-7 etKH-8.
Keyhole 7 ouKH-7 (nom de codeGambit 1) est une série desatellites de reconnaissance optiqueaméricains placés en orbite entre 1963 et 1967. Placés sur une orbite basse, ces satellites à la durée de vie brève (9 jours) réalisaient des images avec unerésolution spatiale de 60 cm et envoyaient en fin de mission les données ainsi collectées dans une capsule de retour unique équipée d'unbouclier thermique et d'unparachute. Le KH-7 était généralement chargé d'effectuer des photos détaillées des sites repérés au préalable par des satellites de reconnaissance de la série desKH-4. La série des KH-7 a été remplacée par la série desKH-8/Gambit 3.
Les caractéristiques précises du satellite KH-11 restent secrètes en 2025 et n'ont fait l'objet d'aucune publication officielle à cette date. Certaines d'entre elles ont fini par émerger de manière indirecte. Les satellites KH-11 ressemblent probablement autélescope spatialHubble dans leur forme générale. Avec unmiroir primaire de 2,4 m, leur résolution théorique atteindrait 6 cm au sol à une altitude de 250 kilomètres. Compte tenu des dégradations dues à l'atmosphère, la résolution spatiale opérationnelle est sans doute de l'ordre d'une dizaine de centimètres[1],[2].
Principales dimensions[3] :
En se basant sur les lanceurs utilisés et le comportement en orbite des différents satellites, les spécialistes du domaine ont déduit l'existence des cinq versions suivantes[4],[5] :
Compte tenu de leur masse, qui est comprise entre 12 et 20 tonnes selon les versions, les satellites KH-11 sont placés en orbite par les versions les plus puissantes deslanceurs spatiaux lourds équipés d'unecoiffe longue qui est la seule adaptée à la taille du satellite estimée à une vingtaine de mètres. Ces satellites ont été placés en orbite successivement par desTitan-34D, desTitan IV Heavy puis desDelta IV Heavy.
L'agence de renseignement américaine, la NRO, maintient en permanence uneconstellation de quatre satellites KH-11 en orbite. Tous circulent sur uneorbite héliosynchrone. Deux de ces satellites, dits primaires, circulent sur des plans orbitaux écartés de 48 à 50 degrés et repassent au-dessus du même point environ tous les quatre jours. Pour exploiter les informations fournies pas les ombres, l'un survole la face éclairée de la Terre dans la matinée tandis que l'autre effectue ses passes durant l'après-midi. A chacun de ces satellites est associé un satellite secondaire qui circule sur un plan orbital décalé de 10 à 20 degrés[6],[7],[8],[9],[10].
Contrairement aux générations précédentes (KH7/KH8) les photographies ne sont pas prises sur une pellicule argentique mais sont dès le départ numériques. Les images sont renvoyées aux stations terriennes par l'intermédiaire de laconstellation de satellites de télécommunications militairesSatellite Data System (SDS) qui circulent pour certains sur uneorbite géostationnaire et pour d'autres sur uneorbite de Molniya. Chaque satellite KH-11 dispose à tout moment d'un satellite SDS à portée ce qui permet à la NRO de disposer des photos quelques minutes après la prise de vue.
La durée de vie d'un satellite est d'environ 2 ou 3 ans, même si l'un d'entre eux (KH-11-6) a pu être utilisé pendant 11 ans[11].
En 1977, un employé de laCIA, William Kampiles, vendit un manuel secret du KH-11 auKGB en Grèce pour 3 000 dollars américains. Une taupe dans l'antenne du KGB en Grèce, Sergueï Bokhan, prévint la CIA et Kampiles fut jugé et condamné[12].
Au cours des années 1980, plusieurs photos prises par des satellite KH-11 sont rendues publiques. Lors de l'opération Eagle Claw en Iran, des photos satellites furent abandonnées par les Américains. En 1981,Aviation Week & Space Technology publie une photo (à la qualité dégradée) d'unbombardier soviétique prise sur l'aéroport deRamenskoïe. En 1984, un analyste duNaval Intelligence Support Center, Samuel Loring Morison, fournit auJane's Defence Weekly plusieurs images du chantier naval soviétique 444 àNikolaïev en Ukraine, où un porte-aéronefs de la classeKiev était en construction. Les photos du KH-11 avaient subi un traitement numérique destiné à augmenter leur qualité[13].
En 2019, une photo publiée par le comptetwitter de Donald Trump a été identifiée comme provenant d'un KH-11[14]. L'image en question ne sera déclassifiée qu'en 2022, confirmant ainsi son origine[15].
| Nom | Version | Lanceur | Date lancement | Identifiant Cospar | Autre désignation | Date rentrée atmosphérique | Remarque |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| KH-11-1 | Bloc 1 | Titan-3D | 1976-125A | OPS-5705 | |||
| KH-11-2 | Bloc 1 | Titan-3D | 1978-060A | OPS-4515 | |||
| KH-11-3 | Bloc 1 | Titan-3D | 1980-010A | OPS-2581 | |||
| KH-11-4 | Bloc 1 | Titan-3D | 1981-085A | OPS-3984 | |||
| KH-11-5 | Bloc 1 | Titan-3D | 1982-111A | OPS-9627 | |||
| KH-11-6 | Bloc 2 | Titan-34D | 1984-122A | USA-6 | 10 novembre 1994 | ||
| KH-11-7 | Bloc 2 | Titan-34D | 1985-F02 | USA | échec du lancement | ||
| KH-11-8 | Bloc 2 | Titan-34D | 1987-090A | USA-27 | 11 juin 1992 | ||
| KH-11-9 | Bloc 2 | Titan-34D | 1988-099A | USA-33 | 12 mai 1996 | ||
| KH-11-10 | Bloc 3 | Titan IV-A | 1992-083A | USA-86 | 5 juin 2000 | ||
| KH-11-11 | Bloc 4 | Titan IV-A | 1995-066A | USA-116 | 19 novembre 2008 | ||
| KH-11-12 | Bloc 3 | Titan IV-A | 1996-072A | USA-129, NROL 2 | 24 avril 2014 | ||
| KH-11-13 | Bloc 4 | Titan IV-A | 2001-044A | USA-161, NROL 14 | fin 2014 | ||
| KH-11-14 | Bloc 3 | Titan IV-A | 2005-042A | USA-186, NROL 20 | |||
| KH-11-15 | Bloc 4 | Delta IV-H | 2011-002A | USA-224, NROL 49 | |||
| KH-11-16 | Bloc 4 | Delta IV-H | 2013-043A | USA-245, NROL 65 | |||
| KH-11-17 | Bloc 5? | Delta IV-H | 2019-004A | USA-290, NROL 71 | Orbite inclinée à 74° | ||
| KH-11-18 | Bloc 5? | Delta IV-H | 2021-032A | USA-314, NROL 82 | |||
| KH-11-19 | Bloc 5? | Delta IV-H | 2022-117A | USA-338, NROL 91 |
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| La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies. | |||||||||||||||||
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