LeKoninklijke Atletiek Associatie Gent (littéralement : Association royale athlétique de Gand), couramment appelé et abrégé enKAA Gent en néerlandais etLa Gantoise en français, est un club defootballbelge fondé en1900 et basé àGand dans laprovince de Flandre Orientale.
Fondé sous le nom d'Association athlétique La Gantoise, le club est l'une des dix associations fondatrices de l'UBSSA (future URBSFA[Quand ?]). Les divisions de hockey et d'athlétisme ont été fondées en 1864, ce qui fait du club une des plus anciennes équipes de Belgique. Le nom du club a été changé en1971 vers sa version néerlandaise KAA Gent, mais les francophones continuent de l'appeler La Gantoise. Bien que le club fut parmi les fondateurs de laFédération belge de football en1895, sa division football n'a été ouverte qu'en1900. Le pseudonyme du club estDe Buffalo's, depuis une visite duBuffalo Bill et son cirque Wild West àGand dans les années 1900.
Porteur du matricule 7, le club bleu et blanc joue enJupiler Pro League lors de la saison2024-2025, sa 109e saison en séries nationales, la 87e dans la plus haute division.
Le club obtient son meilleur résultat en2014-2015 en remportant pour la première fois le championnat après avoir été deuxième en1954-1955 et en2009-2010. Il a également gagné 4Coupes de Belgique. La Gantoise jouait depuis1920 dans leStade Otten, àGentbrugge (capacité d'environ 13 000 spectateurs), avant de déménager dans laGhelamco Arena nouvellement construite au début de la saison 2013-2014. Le sponsor le plus important de la Gantoise est la banque VDK. Le club est présidé depuis1999 par le présidentIvan De Witte et le managerMichel Louwagie.
Gand a joué ses premières saisons enpremière division entre1913-1914 et1928-1929, et plus tard de1936-1937 à1966-1967. Dans les années 1970 et 1980, l'équipe a souvent fait l'ascenseur entre la première et ladeuxième division, avant de revenir définitivement au niveau le plus haut en1989. L'équipe a atteint les quarts de finale de laCoupe UEFA 1991-1992, éliminée par le futur vainqueur, l'Ajax Amsterdam. Ceci constitue toujours la meilleure performance européenne du club.
L'Association Athlétique La Gantoise fut fondée en1864 comme club degymnastique. Rapidement, le club devint omnisports avec la création de sections d'autres disciplines (athlétisme, boxe, natation, cyclisme, water-polo, cricket, escrime, hockey, tennis et jeu de paume)[3].
La section "football" de La Gantoise n'apparut qu'en1900, lorsque des élèves du collège deMelle firent une demande pour que le football soit ajouté aux autres sports pratiqués dans le club[3]. L'équipe créée par les élèves jouait ses premiers matchs sur la Carpentierplein avec des équipements "Noir et Blanc". Le café "La Demi-lune" servait de vestiaires. Le, l'AA La Gantoise ajouta officiellement le football à ses activités. Un premier match fut joué contreOmnium Sporting Club, le[réf. nécessaire].
Entre-temps, un autre club gantois, créé par fusion en1899, leRacing de Gand s'était déjà affilié à l'UBSSA. En, un premier "derby" opposa La Gantoise au RC de Gand. Le résultat fut sans appel pour les débutants de La Gantoise contre desRacingmen déjà plus aguerris :10-0[réf. nécessaire].
Parmi ses principaux pionniers, La Gantoise cite le Docteur Hector Priem. Il fut le premier président du club et premier capitaine de la première équipe de football[3]. Le club joua ses premières rencontres entre 1900 et 1920 sur la Carpentierplein (Place Carpentier), puis sur la Mussenplein (Place des moineaux) et enfin sur l'Albertlaan (Avenue Albert) avant de s'installer en1920 àGentbrugge, dans leStade Jules Otten[réf. nécessaire].
À l'issue de la saison1912-1913, La Gantoise accéda à la plus haute division belge, dénommée à l'époque,Division d'Honneur. Le club gantois assura son maintien après un test-match contre leStandard CL. Le cercle liégeois avait remporté les deux rencontres durant le championnat mais il s'inclina lors du "barrage"[réf. nécessaire].
Un mois après son sauvetage, le club adapta son appellation en Association Royale Athlétique La Gantoise eu égard au titre deSociété Royale qui lui avait été octroyé[réf. nécessaire].
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L'ARA La Gantoise reste enDivision d'Honneur jusqu'en1928-1929. Le club ne remonta parmi l'élite que sept saisons plus tard, mais cette fois son séjour durant31 ans soit 28 saisons (record d'assiduité à ce niveau pour le club qui n'égalera cette performance en termes de saisons qu'en2016, s'il ne quitte pas l'actuelle D1 belge).
La création de laCoupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe, en 1960, incita l'URBSFA a relancé laCoupe de Belgique qui n'avait jamais suscité un très vif intérêt de la part des clubs. En 1964, l'ARA La Gantoise fut le premier vainqueur de l'épreuve ressuscitée et donc le premier participant belge à laCoupe des Coupes.
Montagnes russes entre les deux échelons nationaux (1967-1974)
Le purgatoire dura neuf longues saisons. Depuis1913, jamais le club n'avait passé autant de temps en dehors de l'élite belge. À l'aube de la saison1971-1972, à l'instar de nombreux autres clubs belges néerlandophones, le club changea son appellation officielle. Le,Association Royale Athlétique La Gantoise laissa la place à laKoninkijke Atletiek Associatie Gent.
Cette flamandisation des noms de clubs n'avait rien de scandaleux puisqu'elle était la suite logique de l'évolution politique de la Belgique. Après la définition de la "frontière linguistique" en 1963, le pays entrait, en ce début des "Seventies" dans une phase de fédéralisation. On peut cependant noter que les dirigeantsbuffalos optèrent pour un juste compromis entre "évolution et tradition". "Association Athlétique" aurait pu être traduit par "Athletische Vereninging" (comme ce fut le cas pour le club deTermonde par exemple). Mais en choisissant "Atletiek Associatie", cela permettait de conserver le double "A" des origines historiques.
Le football belge tourna une page importante de son Histoire avec la création en1974 de laLigue professionnelle de football. Mais la K. AA Gent observa ces évolutions à distance car, pour la première fois de son histoire, le matricule 7 fut relégué enDivision 3. Le monde politique s'en mêla.Willy De Clercq (PVV, de nos jours VLD ) fit clairement savoir au duoFreddy Mastelinck/Robert Naudts que son temps à la tête des Buffalos était révolu. En1976,La Gantoise, qui était revenue enDivision 2, accueillit un nouveau Président en la personne d'Albert De Meester, un industriel ayant fait fortune dans le béton. Mais dès son intronisation, De Meester annonça qu'il ne connaissait pas la différence entre le football et le rugby ! Le site du club relate une anecdote de1977 :À cette époque, au FC Barcelone, le duoCruyff-Neeskens crève l'écran. De Meester fut sous le charme et s'enquit auprès d'un bureau d'agents à Amsterdam du coût pour transférer ces deux joueurs. Lorsqu'il s'entendit répondre que la somme approcherait le milliard de francs belges de l'époque, le nouveau président gantois comprit que même pour les milliardaires, il y avait des limites.
Mais malgré ses débuts un peu fantaisistes, De Meester géra correctement le club, qui parvint enfin à retrouver sa place parmi l'élite belge en1980. Mais cela avait coûté ""du sang, de la sueur, des larmes et... pas mal d'argent"[réf. nécessaire]". Les joueurs les plus importants étaient le gardien Laurijssen, Hanssens, Heyt, Van den Daele, Van Haecke et surtoutAad Koudijzer, un Néerlandais, véritable patron de l'équipe. Durant la présidence d'Albert De Meester, le public revint en nombre dans les travées duStade Jules Otten. On enregistrait des affluences allant de 15 000 spectateurs pour un match ordinaire à 22 000 pour un "match au sommet". Entre1982 et1986, la K. AA Gent décrocha quatre tickets européens. Le club remporta aussi laCoupe de Belgique en 1984, en battant leStandard en finale. Dans les rangs gantois, on vit jouer des garçons commeSøren Busk,Michel De Wolf,Cees Schapendonk,René Mücher ou encoreHubert Cordiez.
En1986, le président Albert De Meester décéda des suites d'une longue maladie.Robert Naudts reprit le flambeau mais ce fut le chant du cygne du sympathique marchand de charbon deGentbrugge. Confrontée aux remous de l'enquête du Juge Bellemans[4], La Gantoise se retrouva en difficulté financière et en1988, le club enregistra une nouvelle relégation qui lui fit perdre pas mal de supporters.
Enièmes performances au plus haut niveau (1989-1992)
Après la qualification et l'épopée européenne de 1991, cependant, c'est le retour dans l'anonymat : La Gantoise tombera dans le sous-top puis en milieu de tableau. De 1994 à 1997, l'équipe finit même juste au-dessus de la zone de relégation en bas du classement. Après cette série noire, les résultats se sont à nouveau améliorés, mais en 1998, on apprenait que la KAA Gent était endetté et au bord de la faillite. Le président Jean Van Milders prit finalement du recul et Ivan De Witte lui succéda à la présidence du club. Il s'était fixé quatre objectifs : nettoyer le gâchis financier, poursuivre une politique saine, rester ambitieux du côté sportif et construire un nouveau stade. Un audit indépendant qu'il avait réalisé montrait que la dette s'élevait à 920 millions de francs belges (convertis en 23 millions d'euros).
Après ce début de présidence prometteur, l'engagement de l'entraîneur norvégienTrond Sollied annonça une nouvelle ère. Sollied arriva, promit l'Europe et tint parole. Gand se qualifia de nouveau pour une compétition européenne en 1999/2000. Le Scandinave quitta lestade Otten à la fin de la saison pour le voisin duFC Bruges en promettant de revenir, promesse qu'il tiendra en2008. Son successeurHenk Houwaart, échoua complètement face à l'Ajax en Europe. La saison suivante, le club se qualifia pour laCoupe Intertoto, où ils ont atteint les demi-finales contre le PSG. Les saisons suivantes ont été changeantes, avec de fréquents changements d'entraîneur.
Sous la présidence d'Ivan De Witte et le directeurMichel Louwagie, le matricule 7 retrouva une certaine stabilité. Malgré quelques excellents passages sportifs, et un bon début de décennie, le club sembla plafonner, mais la patience finit par payer. En2010, La Gantoise remporta sa3eCoupe de Belgique, 26 ans après la deuxième, et une seconde place de vice-champion, 56 ans après la première fois.
La même année,Mbark Boussoufa reçoit également le soulier d'or et lesoulier d'ébène qui récompense le meilleur joueur africain ou d'origine africaine évoluant en Belgique. Il est précédé d'un autre joueur gantois dans ce palmarès: l'égyptien Ahmed Hossam, mieux connu sous le surnom deMido, soulier d'ébène2001[7].
La fédération des supporters organise également depuis1979 un sondage pour élire le joueur le plus méritant de la saison. Ce prix s'appelle aujourd'hui le trophéeJean-Claude Bouvy, du nom du jeune milieu de terrainbelgo-congolais décédé en1986 dans un accident de la circulation[8]. Le joueur le plus souvent récompensé est le gardien de butFrédéric Herpoel qui a reçu ce prix quatre saisons d'affilée entre de la saison2002 à2005.
Tous les joueurs présents dans cette liste ont soit participé activement à un titre remporté avecLa Gantoise, obtenu une récompense individuelle sous le maillot gantois, ou fait une brillante carrière après avoir transité par Gand.
Lestade Jules Otten possédait 12 919 places. Il fut démoli pour la construction du nouveau stade.
Entre 1900 et 1920, l'équipe de La Gantoise évolue sur trois sites différents. Il débute sur laCarpentierplein (place Carpentier), où se trouve l'actuel croisement entre la Charles de Kerckhovelaan et la Kortrijksesteenweg. À cette époque, les arbitres doivent régulièrement interrompre les matches car des promeneurs traversaient le terrain et leurs chiens veulent se rendre maîtres du ballon.
LeGhelamco Arena contient 20 000 places pour accueillir notamment les supporters de La Gantoise.
En vue de trouver un meilleur emplacement, le club s'installe sur laMussenplein. Le site est intéressant et des infrastructures annexes voient le jour (piste de course, terrains de tennis, …) Mais il dut quitter les lieux, car les ingénieurs de l'Exposition universelle de 1913 implantèrent leurs tentes sur le terrain de jeu. La Gantoise déménage alors vers laAlbertlaan, à proximité de la Lys. Le, pendant laPremière Guerre mondiale, le site de la Mussenplein est ravagé par un incendie.
De1920 à2013, La Gantoise était installée àGentbrugge dans le stade JulesOtten (J. Otten fut un des premiers à soutenir le projet "football" au sein du club de La Gantoise).
Depuis2013, le club gantois joue dans son nouveau stade de laGhelamco Arena.
La section football de La Gantoise est une société coopérative à responsabilité limitée à finalité sociale dénomméeKoninklijke Athletiek Associatie Gentvzw - voetbalafdeling, de numéro d'entreprise 0407.885.394[note 3]. En2010, son siège est situé Bruiloftstraat 42 à 9050Ledeberg (Gent). La gestion de l'association est confiée à un conseil d'administration composé d'une dizaine de personnes et dirigées par Yvan De Witte. Le directeur commercial de l'association est Patrick Lips[12].
D'après les comptes annuels déposés à laBanque nationale de Belgique, lebilan comptable (actif/passif) du club s'élevait à 7 499 460 euros pour l'exercice2009 et 8 868 022 pour2008. Cette somme a augmenté au cours des années précédentes, passant de 2 415 915 en 2005, à 4 987 483 en 2006 puis à 6 116 660 en 2007[13].
Le K. AA Gent entretint une longue rivalité avec l'autre principal club gantois, leRacing Club de Gand. Les antagonismes sont toujours présents de nos jours, mais ils le sont essentiellement "pour la galerie" en raison du recul dans la hiérarchie de l'actuelK. RC Gent-Zeehaven.
Mais un point reste (et restera) toujours un sujet de discorde entre les deux clubs. Tout démarra en, lors de la mise en place du système des numéros de matricule. L'ARA La Gantoise se vit attribuer le numéro 7 tandis que le RC de Gand reçut le 11. LesRacingmen furieux protestèrent car ils s'estimaient lésés. Leur club (créé par fusion en 1899) était plus ancien que La Gantoise (section football en 1900). Mais laFédération belge argumenta que La Gantoise qui datait de 1864 était un de ses membres fondateurs en 1896 (La fédération belge fut créée comme une Fédération "omnisports" et ne limita ses activités au seul football qu'à partir de 1912 quand l'UBSSA devint l'UBSFA).
Les Buffalos sont "rivaux" avec les autres Flandriens, principalement avec leClub Brugge KV. Une rivalité sportive existe aussi avec leR. Standard de Liège. Des revers "clés" subis par les liégeois contre lesBuffalos et le passage de l'entraîneurMichel Preud'homme de laCité Ardente vers celled'Artevelde ayant été un élément de plus pour relancer la rivalité.
Les proches du club de La Gantoise, joueurs, supporters, sont surnommés, en néerlandais comme en français, lesBuffalo's (de Buffalo's). En anglais, « buffalo » signifie bison, buffle. Buffalo est également un cri lancé par les supporters, notamment pour accueillir les joueurs à leur sortie des vestiaires. Ce surnom aurait deux origines possibles.
Un des anciens logos
L'origine de ce surnom la plus communément acceptée[1],[16], et d'ailleurs la seule qui figure sur le site officiel du club[3], fait intervenirBuffalo Bill. À la fin duXIXe siècle et au début duXXe siècle, le spectacleWild West (« Ouest sauvage ») du célèbre William Frederick Cody, aliasBuffalo Bill, vient en tournée en Europe avec le cirqueBarnum & Bailey. Ce spectacle fait étape enBelgique à quelques reprises, àGand notamment. Les roulottes desIndiens qui font partie du spectacle sont installées non loin du stade de football. Des visages d'Indiens sont peints sur les roulottes et à l'intérieur du chapiteau du cirque[16]. Buffalo Bill y est encouragé par les cris du public qui scande « Buffalo! Buffalo! Wild West Ra! »[1],[16], notamment lorsqu'un match de football était disputé un match de football à cheval[1]. La société d'étudiants de l'Université de Gand appelé « 't Zal Wel Gaan » entonnent ce cri en1905 à l'occasion d'un jubilé de la société estudiantine[16]. Plus tard, certains étudiants reprennent ce cri le long du terrain de football[3]. C'est depuis ce jour qu'il serait devenu populaire chez les supporters de La Gantoise, donnant son surnom aux proches du club.
Buffalo Bill et des Indiens du spectacle « Wild West » en 1890
Les responsables d'un site Internet de supporters ont demandé au Buffalo Bill Museum and Grave plus de précisions sur les spectacles de Buffalo Bill présentés enBelgique[16]. D'après ce musée, le spectacleWild West a fait étape àGand en 1891 ainsi que les 20 et[1],[17]. À cette époque, une des parties du spectacle s'intitulait « Soccer on Horseback » (« football à cheval »). Plusieurs équipes de cavaliers de pays divers s'affrontaient dans une sorte de match de football utilisant des ballons d'une taille proche de celle d'un cheval[1]. Les cavaliers faisaient charger leurs montures sur les ballons pour qu'elles les percutent et le mettent ainsi en mouvement à travers le terrain[17]. De plus, le spectacle se déplaçait avec un troupeau de bisons qui faisaient un bruit impressionnant lorsqu'ils couraient à travers la zone de spectacle[17]. Les spectateurs gantois ont pu découvrir les bisons à cette époque. Le fait que les supporters crient « Buffalo! » lorsque les joueurs accourent sur le terrain pourrait donc être une possible référence à ce spectacle de 1906[17] mais les dates semblent ne pas concorder exactement.
Ce serait également du spectacle deBuffalo Bill que serait né le symbole du club : une tête d'indien. Toutefois, ce symbole n'est apparu que dans les années1920[1],[16], date qui concorde plutôt avec une seconde version de l'histoire. Cette autre version concernant l'origine du surnom est plus populaire dans le milieu de l'athlétisme[16]. Lors desJeux olympiques d'été de 1920 àAnvers, le sprinter gantoisHenri Cocquyt encourage les autres athlètes de La Gantoise dontOmer Corteyn etOmer Smet qui font partie de l'équipe belge qui termine sixième de la finale durelais 4 × 400 mètres[18]. Henri Cocquyt raconte dans une interview qu'Omer Smet (également coureur de400 m haies[18]) et lui-même avaient été surpris d'entendre les supportersaméricains scander des cris d'encouragement. Pour réagir, ils inventent alors le cri « Buffalo »[1]. Ce cri devient ensuite populaire dans le club d'athlétisme de La Gantoise et finit par être repris par les supporters de la section football. Henri Cocquyt affirme également qu'il a dessiné la première tête d'indien symbole du club, que sa petite nièce aurait ensuite brodée[16].
Une fédération de supporters est reconnue officiellement par le club et regroupe en 2010 environ vingt-cinq clubs locaux de supporters. Cette fédération est un organe indépendant au sein du club. Sa direction se réunit régulièrement avec la direction du club lui-même[19]. La fédération existe depuis 1934. Dix dirigeants se sont succédé à sa tête : G. De Waele, Gust Deprez et Edmond Van Belle (1934-1965), Willy De Smet (1965-1975), Augule De Smet (1975-1980), Ferdinand Vleminckx (1980-1985), Alfons De Pauw (1985-1996), Theo Vanderstraeten (1996-1998), Luciën Corijn (1998-2004) et enfin Filip Raes (depuis 2004)[20].
Une webtélévision accessible via le site officiel du club existait sous le nom de Buffalo Televieze. En, elle est remplacée par Telebuffalo. Chaque semaine, Telebuffalo présente les matchs à venir de l'équipe A. Après chaque match, elle enregistre également les réactions des joueurs et/ou des entraîneurs. Une semaine sur deux, un reportage plus long est proposé. Les reportages sont visibles via le site web de Telebuffalo[note 4], via le site officiel du club, via la chaîne de télévisionBelgacom TV, viaYouTube, ainsi que grâce aupodcasting[21].
Radio Buffalo est un programme radiophonique provincial diffusé sur les ondes de six radios locales de Flandre Orientale. Ce programme est également accessible viapodcasting, notamment sur le site du club. Cette radio a pour but de proposer aux supporters qui ne peuvent suivre les matchs du club en direct des informations sur les parties ainsi que des interviews des joueurs et des entraîneurs[22].
En grisé, les sélections de joueurs internationaux chez les jeunes mais n'ayant jamais été appelés aux échelons supérieurs une fois l'âge-limite dépassé ou les joueurs ayant pris leur retraite internationale.
↑Test-match, barrage ou tour final pour déterminer une montée éventuelle vers le niveau supérieur.
↑Test-match, barrage ou tour final pour se maintenir dans la division actuelle.
↑Des recherches sur les personnes morales (entreprises, asbl, etc.) en Belgique sont possibles en ligne via le site du Service public fédéral Justice (Moniteur belge):http://www.just.fgov.be/index_fr.htm
↑Le magistrat Guigo Bellemans enquêta dans les milieux du football belge professionnel. Les devoirs judiciaires visaient essentiellement les comptabilités des clubs qui, pour la plupart, avaient conservé une "relique d'avant le professionnalisme" : une caisse noire (donc non déclarée aux Impôts) pour effectuer des paiements discrets. Beaucoup de clubs écopèrent d'amendes et de l'obligation de régulariser leur comptabilité. Lors de son enquêtes auStandard, le juge Bellemans fit des trouvailles qui déclenchèrent le scandale de l'Affaire Standard-Waterschei.
↑a etbSeule lanationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑a etbSeule la sélection la plus importante est indiquée.
↑(nl)« Organigram », surKAAGent Officiële website (kaagent.be), circa 2009(consulté le)
↑Les comptes annuels sont consultables en ligne via une recherche par numéro d'entreprise sur le site de la Banque nationale de Belgique (Centrale des bilans):http://www.nbb.be
Cette palette reprend UNIQUEMENT les clubs de football de la province ayant évolué en nationales. LeB et leC à côté du nom d'un club indique les équipes réserves de celui-ci.
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