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| Joseph Stilwell | ||
 Joseph Stilwell en 1943. | ||
| Surnom | Vinegar Joe | |
|---|---|---|
| Nom de naissance | Joseph Warren Stilwell | |
| Naissance | Palatka,Floride | |
| Décès | (à 63 ans) San Francisco,Californie | |
| Origine | Américain | |
| Allégeance |  États-Unis | |
| Arme |  United States Army | |
| Grade |  Général | |
| Années de service | 1904 – 1946 | |
| Commandement | 7e division d'infanterie légère 3e corps d'armée Force X 10e armée 6e armée Western Defense Command Army Ground Forces Northern Combat Area Command | |
| Conflits | Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale | |
| Faits d'armes | Campagne de Birmanie Bataille d'Alcatraz | |
| Distinctions | Army Distinguished Service Medal Legion of Merit Distinguished Service Cross | |
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Joseph Stilwell, né le àPalatka (Floride) et mort le àSan Francisco (Californie), est ungénéral de l’armée des États-Unis connu pour ses services enChine, particulièrement en tant que chef d'état-major deTchang Kaï-chek.
Parlant couramment lechinois et lejaponais, il avait la réputation d'être acariâtre et peu diplomate, ce qui lui valut le surnom deVinegar Joe (« Joe le Vinaigre »). Même s’il a rarement commandé des troupes, il a gravi les échelons dans les salons et les états-majors jusqu’au rang de général quatre étoiles.
Joseph Warren Stilwell naît en1883 àPalatka enFloride. Il est diplômé de l’Académie militaire de West Point en1904. Durant laPremière Guerre mondiale, il rejoint lesforces expéditionnaires américaines enFrance en et échafaude l'offensive de Saint-Mihiel l'année suivante[1]. Il est décoré de laDistinguished Service Medal à l'issue du conflit.Entre les deux guerres mondiales, il fait deux missions enChine où il apprend le chinois. Il devientattaché militaire auprès de l’ambassade des États-Unis àNankin de1935 à1939, capitale de laRépublique de Chine alors enguerre avec le Japon.
Il a essayé de convaincre le « généralissime »Tchang Kaï-chek de confier le commandement militaire de son armée à un général américain. Il haïssait Tchang Kaï-chek, qui le lui rendait bien. Ils n'arrivaient à travailler ensemble que grâce à la diplomatie de l’épouse de Tchang,Soong Mei-ling, issue de la richissime famille des Soong. Parmi les sujets litigieux ressortait la répartition de l’aide militaire américaine pour la lutte antijaponaise. Stilwell voulait une répartition égale entre les communistes deMao Zedong et les nationalistes de Tchang Kaï-chek, mais Tchang croyait que les armes américaines remises aux communistes serviraient à le combattre, plutôt qu’à lutter contre les Japonais.
De plus, Stilwell voulait des actions plus agressives des forces nationalistes, alors que Tchang se réservait pour la lutte anti-communiste inévitable après laguerre du Pacifique. Dans ce contexte où laguerre civile chinoise se superposait à la menace japonaise, Tchang considérait les communistes comme une menace plus grande que les Japonais. Stilwell, par contre, souhaitait un front uni et demandait à Tchang de laisser de côté ses craintes et d'inviter les communistes à se joindre à lui plutôt que de laisser les nationalistes se battre seuls contre les Japonais. Mais Tchang Kaï-chek ne voulut pas se laisser convaincre et malgré tous ses efforts, Stilwell a surtout été le « porte-monnaie » de l’aide américaine à la Chine nationaliste.
Outre son rôle de chef d’état-major de Tchang et de commandant en chef de laForce X, Stilwell a eu un rôle administratif dans les forces américaines dans lethéâtre d’opérations CBI (Chine, Birmanie, Inde). Il a souvent bafoué lachaîne de commandement militaire en s’adressant directement au commandement opérationnel, alors que cette communication était supposée passer parLord Mountbatten, le commandant suprême des forces alliées dans le Sud-Est asiatique. Stilwell, dans cette tourmente, a eu différents rôles réclamant sa présence à plusieurs endroits à la fois.
La personnalité de Stilwell était aussi pour quelque chose dans ses disputes avec le commandant du11e groupe d'armées, le général britanniqueGeorge Giffard, qu'il méprisait profondément et qui était à la fois son supérieur hiérarchique et son subordonné en raison de l'organigramme de commandement allié. Il en était de même avecClaire Lee Chennault, qui était son subordonné hiérarchique en tant que commandant de l'aviation. Leurs disputes concernaient la guerre aérienne, qui donnait le même résultat que la guerre terrestre, mais au moindre coût. À son tour, Chennault s’adressait directement à Tchang Kaï-chek et au président américainFranklin Delano Roosevelt, qui lui accordait sa confiance plutôt qu’à Stilwell.
En octobre1944, après une demande de limogeage de Tchang Kaï-chek à Roosevelt et la perte de bases lors de l'Opération Ichi-Go, Stilwell a été rappelé aux États-Unis par Roosevelt, et son poste a été supprimé suivant le démantèlement du CBI. À l'origine de cette décision, outre son caractère acariâtre, il y a la constatation que la concentration des rôles était source de conflits et de confusion.
Stilwell était unanimement détesté par ses soldats des unités spéciales, en raison de son intransigeance et de son apparent manque de considération à leur égard. Il fut réaffecté, le23 juin au commandement de laXe armée à la fin de labataille d'Okinawa, quand son commandant fut tué au combat. En1946, il prit le commandement de laVIe armée chargée de la défense de la côte Ouest. En mai de la même année, il commanda lesfusiliers marins qui furent envoyer pour réprimer la tentative d'évasion de laprison d'Alcatraz lors de laBataille d’Alcatraz[2].
Il mourut peu après àSan Francisco.
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