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Ne doit pas être confondu avecJoseph Ebstein.
| Joseph Epstein | |
 Plaque de laplace Joseph-Epstein dans le20e arrondissement de Paris. | |
| Surnom | Colonel Gilles, Joseph Andrej, Joseph Estain, Joseph, André Duffau |
|---|---|
| Naissance | Zamość,Empire russe |
| Décès | (à 32 ans) fort du Mont-Valérien |
| Première incarcération | |
| Origine | Polonaise |
| Allégeance | Francs-tireurs et partisans |
| Cause défendue | Résistance |
| Hommages | Médaille de la Résistance française Mort pour la France |
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Joseph Epstein, ditColonel Gilles, né le àZamość (Pologne), alors dans l'Empire russe, et fusillé aufort du Mont-Valérien (France) le, est un militantjuifcommuniste etrésistant. Dirigeant desFTP-MOI àParis, outre le surnom de colonel Gilles, il porte différents noms de guerre : Joseph Andrej, Joseph Estain, Joseph ou encore André Duffau.
Joseph Epstein appartient à une famille de cultureyiddish. Il est né le 16 octobre 1911 à Zamość en Pologne.
Issu d'une famille juive polonaise aisée (son père est directeur d’unebriqueterie), apparenté au grand écrivain yiddishIsaac Leib Peretz, Joseph Epstein fréquente le lycée de Zamosc mais, intéressé par les problèmes sociaux, il se lie avec les « ouvriers de son père pour les organiser dans leurs luttes revendicatives », affirme David Diamant (Combattants, héros et martyrs de la Résistance, p. 17). À laFaculté de droit de Varsovie, il se destine à devenir avocat puis il entre en contact avec les étudiants révolutionnaires et adhéra au Parti communiste avec sa sœur.
Dès son plus jeune âge, il participe, dans les rangs duParti communiste de Pologne, à la lutte contre le gouvernement deJózef Piłsudski. Il poursuit par ailleurs des études de droit à l'université de Varsovie.
La police l’arrête lors d’une prise de parole devant une usine. Il connaît la prison pour menées révolutionnaires. Libéré sous caution, Epstein quitte la Pologne pour laTchécoslovaquie d’où il est aussitôt expulsé. Comme de nombreux émigrés politiques polonais, il décide de gagner la France, Pays des Lumières et des Droits de l'Homme à ses yeux et rejoint des compatriotes àTours (Indre-et-Loire) en 1931. Inscrit à la Faculté de droit de Tours, il doit quitter la région à la suite d’une intervention de l’ambassade de Pologne.
Avec sa femme Perla Grynfeld ou Paula Duffau, rencontrée à Tours en 1931, il part à Bordeaux où il termine ses études de droit en[1]. Ses camarades étudiants le surnomment l'« Oracle ». Il se prépare à affronter le fascisme et s'organise politiquement. Il se structure en côtoyant les communistes et le Komintern et étudieDe la guerre, deCarl von Clausewitz. Pour lui, la lutte contre le fascisme est imminente.
Dès l’été 1936, Joseph Epstein se rend en Espagne pour combattre comme volontaire. Membre desBrigades internationales à leur création, il est grièvement blessé sur le front d’Irun et rapatrié en France. Pendant sa guérison, il participe à l'action de la compagnie maritimeFrance-Navigation, laquelle est chargée du transport de l'aide à l'Espagne républicaine. Le Comité de secours au peuple espagnol en fait un de ses propagandistes jusqu’à son deuxième départ en Espagne, en janvier 1938. Désigné, à Albacete, comme commissaire politique auprès des Brigades internationales, il a, selon David Diamant, « exigé d’être envoyé au front ». Lieutenant, il commande une batterie d’artillerie dans le bataillon Dimitrov (brigade Anna Pauker) et, sous le pseudonyme de Joseph André, participe auxcombats de l’Èbre. Cité à l’ordre du jour de la3e division, il devient capitaine.
Engagé dans laLégion étrangère, il est fait prisonnier pendant lacampagne de 1940. Il est envoyé dans unstalag enAllemagne, près deLeipzig, d'où il s'évade en et rejoint lalutte clandestine en France auprès desFrancs-tireurs et partisans (FTP).
Tout d'abord principal responsable, en1942, des groupes de sabotage et de destruction (GSD) créés par lessyndicatsCGT dans les entreprises travaillant pour l'occupant, il prend la direction de l'ensemble des FTP de la région parisienne, en, sous le nom du colonel Gilles[1]. Il a l'idée d'engager des commandos de quinze combattants à Paris, permettant de réaliser un certain nombre d'actions spectaculaires qui n'auraient pas été possibles avec les groupes de trois qui étaient la règle dans l'organisation clandestine depuis 1940. Il instaure ainsi une tactique deguérilla urbaine que mettent en œuvre les Francs-tireurs et Partisans et lesFTP-MOI[2].
Dénoncé par un traître, il est arrêté engare d'Évry Petit-Bourg, après de nombreuses filatures, le, en même temps queMissak Manouchian. Il est torturé pendant plusieurs mois. Atrocement blessé par les inspecteurs desBrigades spéciales, il évite les aveux précis, ne livre aucun nom, pas même son identité.
Il ne figurait pas sur l'Affiche Rouge car il avait un « physique de bon aryen », les yeux bleus et les cheveux blonds, parlait français sans accent[3] alors que l'enjeu idéologique était de jeter l'opprobre sur lesjudéos-bolcheviques métèques. Son allure et son image ne cadraient pas avec la propagande nazie et cette mise à l'écart fut une étape de son oubli après guerre.
Il est fusillé aufort du Mont-Valérien avec 28 autres résistants, le. Le jour de son exécution, il aide un camarade à s'évader du camion qui les conduit au peloton d'exécution[4].
Entre 1940 et 1944, ce sont 4 400 Français fusillés par unpeloton d'exécution allemand et 800 autres exécutés par la justice de Vichy. Joseph Epstein est un des FTPF exécutés par les occupants allemands le 11 avril 1944 au Mont Valérien où il rejoindra les 1 065 autres de la longue liste des tués au Mont-Valérien.
Les lettres de Joseph Epstein représentent des documents d'archives pour connaître ce résistant.
« Fresnes, le 11 avril 1944
Ma petite Paula bien-aimée,
Fidèle jusqu’au dernier, souffle à mon idéal, cet après-midi à 15 heures, je tomberai fusillé.
Je te laisse seule avec notre petit garçon chéri Je ne pense qu’à vous deux. Je vous aime tellement, je t’aime tellement, ma petite chérie. Je te demande pardon de tout le mal que j’ai pu te faire. Tu m’as donné tellement de bonheur. Maintenant j’y repense ; je revis ces instants de bonheur passés près de toi et près de notre petit garçon chéri. Sois courageuse, ma petite bien-aimée. Défends notre petit Microbe chéri Élève-le en homme bon et courageux. Et je t’en supplie ne lui donne pas un autre papa. Parle-lui souvent de moi, de son papa-car qui l’aime tellement, qui vous aime tellement.
Mes derniers instants, je veux les consacrer à vous. Je te revois, avec notre petit trésor dans les bras, m’attendre à la descente du car. J’entends son (sourire, barré dans le texte original) rire, je revois tes yeux de maman l’envelopper de tain de tendresse ; Je l’entends m’appeler « papa », « papa » Soyez heureux tous les deux et n’oubliez pas votre « papa-car »
Je saurai mourir courageusement et, face au peloton d’exécution, je penserai à vous, à votre bonheur et à votre avenir. Pensez de temps en temps un peu à moi
Du courage, ma Paula bien-aimée, II faut élever notre petit garçon chéri. II faut faire de lui un homme bon et courageux. Son papa lui laisse un nom sans tache. Aux moments de découragement, pense à moi, à mon amour pour vous deux, à mon amour immense qui ne vous quitte pas, qui va vous accompagner partout et toujours. Ma bien-aimée, ne te laisse pas abattre, tu seras à partir de 15 heures le papa et la maman de notre petit chéri.
Sois courageuse et encore une fois pardonne-moi le mal que je t’ai fait. Te dis, ma Paula bien-aimée, tout mon amour pour toi et notre petit Microbe chéri. Vous serre tous les deux dans mes bras. Vous embrasse de tout mon cœur.
Vive la France, Vive la liberté !
J. E. »
« Mon petit Microbe, mon fils,
Quand tu seras grand, tu liras cette lettre de ton papa. II l’a écrite 3 heures avant de tomber sous les balles du peloton d’exécution. Je t’aime tellement, mon petit garçon, tellement, tellement. Je te laisse seul avec ta petite maman chérie. Aime-la par-dessus tout.
Rends-la heureuse, si heureuse. Remplace ton papa-car auprès d’elle. Elle est si bonne ta maman, et ton papa l’aime tellement Console-la, mon petit garçon chéri, soutiens-la. Tu es tout maintenant pour elle. Donne-lui toute la joie. Sois bon et courageux.
Je tomberai courageusement, mon petit Microbe chéri, pour ton bonheur [et celui] de tous les enfants et de toutes les mamans. Garde-moi (et, rayé dans le texte original) un tout petit coin dans ton cœur. .
Un tout petit coin, mais rien qu’à moi. N’oublie pas ton papa-car. Mon petit fils chéri, je revois ta petite figure souriante, j’entends ta voix si gaie. Je te vois de tous, mes yeux. Tu es tout notre bonheur, le mien et celui de ta maman chérie.
Obéis à ta maman, aime-la par-dessus tout, ne lui cause jamais de chagrin. Elle a déjà tellement souffert. Donne-lui tellement de bonheur et de joie.
Mes derniers instants. Je ne pense qu’à toi, mon petit garçon chéri et à ta maman bien-aimée. Soyez heureux, soyez heureux dans un monde meilleur, plus humain. Vous dis encore une fois tout mon amours. Sois courageuse, ma petite Paula chérie. Aime ta maman par-dessus tout, mon petit garçon chéri, mon petit Microbe chéri. Sois bon et courageux, n’oubliez pas votre papa-car. Vous serre tous les deux dans mes bras. Vous embrasse de toutes mes forces, de tout mon cœur, votre papa-car.
Mes amitiés à tous nos amis. Je leur demande de t’aider, de vous aider et soutenir.
Joseph
Daniel - prend soin de ma petite Paula chérie et de mon petit Microbe adoré[1]." »
Médaille de la Résistance française,à titre posthume par le décret du 31 mars 1947[6],[7].La liste suivante des 23 membres du « groupe Manouchian » exécutés par les Allemands signale par la mention (AR) les dix membres que les Allemands ont fait figurer sur l'Affiche rouge.
Le nom de chacun des 23 estgravé sur la plaque de la crypte[8] et cité avec la mention « Mort pour la France » lors de l'entrée de Missak etMélinée Manouchian auPanthéon le[9],[10].
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