| Nom de naissance | Wu Yu-seng (吴宇森) |
|---|---|
| Surnom | Ng Yu-sum |
| Naissance | (78 ans) Canton (Chine) |
| Nationalité | Chinoise |
| Profession | Réalisateur Producteur Scénariste |
| Films notables | Le Syndicat du crime The Killer À toute épreuve Chasse à l'homme Broken Arrow Volte-face |
John Woo, de son vrai nomWu Yu-seng (吴宇森) enmandarin, ouNg Yu-sum encantonais, né le àCanton, enChine, est unréalisateur,producteur etscénaristechinois.
Dirigeant de la maison de production Lion Rock Productions, il est considéré comme ayant beaucoup influencé lecinéma d'action et est connu pour ses séquences d'action chaotiques, ses « impasses mexicaines », son usage fréquent duralenti et comme étant le représentant officiel du genreheroic bloodshed.
Il a réalisé plusieurs importantsfilms d'action hongkongais, tels queLe Syndicat du crime (1986),The Killer (1989),Une balle dans la tête (1990),À toute épreuve (1992), etLes Trois Royaumes (2008/2009).
Durant sa période hollywoodienne, il réaliseChasse à l'homme (1993),Broken Arrow (1996),Volte-face (1997) etMission impossible 2 (2000). Il est également le créateur de la série de bandes dessinéesSeven Brothers (en), publiée parVirgin Comics (en).
Wu Yu-seng (吴宇森) nait le àCanton, enChine. En1951, sa famille, abandonnant tous ses biens, s'installe àHong Kong. À 9 ans, alors que ses parents sont dans la misère, John entame une scolarité grâce aux subsides de familles catholiques américaines. Très vite, il découvre le cinéma et commence, alors qu'il intègre leMatteo Ricci College, à réaliser des films expérimentaux en 8 mm :Accidentally,Fast Knot,The Cruel One.
Âgé de23 ans, John Woo devient assistant de production aux studiosCathay (en). Deux ans plus tard, en1971, il rejoint la plus importante compagnie de production de Hong Kong, laShaw Brothers, et devient l'assistant personnel de l'un des grands réalisateurs de cinéma d'action,Chang Cheh. Deux ans après, il réaliseLes Jeunes Dragons, son premier long métrage. Impressionné par le film, les dirigeants de laGolden Harvest lui offrent la chance de signer un contrat. Suivent alors plusieurs films d'arts martiaux, dontShing, le fantastique Mandchou, avecJackie Chan. La même année, il co-réalise la comédieMr Boo détective privé avecMichael Hui même s'il n'est pas crédité au générique.
En1983, il rejoint laCinema City, dans laquelleTsui Hark, le réalisateur deIl était une fois en Chine lui permet de tournerLe Syndicat du crime, son plus grand succès en Chine. Sous la pression des studios, John Woo en tourne rapidement une suite, avant de passer le relais à Tsui Hark pour le troisième et dernier opus. Mais c'est véritablement en 1989 que le talent du cinéaste éclate aux yeux du monde avec ce qui sera plus tard considéré, y compris par lui-même, comme son chef-d'œuvre,The Killer. Le film rencontre un vif succès dans les différents festivals étrangers où il est présenté et suscite même plus tard l'admiration de réalisateurs tels queMartin Scorsese ouQuentin Tarantino. Un an plus tard sort ce que beaucoup considèrent comme son chef-d'œuvre maudit,Une balle dans la tête, film très personnel pour Woo mais qui est un échec retentissant au box-office et est un gouffre financier pour les studios. Son dernier film hongkongais,À toute épreuve, est considéré comme un summum du film degunfights. En apparence divertissant, le film présente une vision pour le moins noire et glaçante de Hong Kong à la veille de la rétrocession à la Chine. Il permet en outre à Woo de s'établir définitivement comme le maître du cinéma d'action et lui fournit la plus belle des cartes de visite auprès des studios hollywoodiens, qui l'embauchent un an plus tard. C'est grâce à cette série de films épiques que le réalisateur devient l'un des chefs de file d'un nouveau genre de cinéma d'action à portée métaphysique, leheroic bloodshed, mettant en scène des héros brisés par la vie, en quête d'une rédemption qu'ils ne trouvent que dans la violence.
Décidé depuis longtemps à s'expatrier vers lesÉtats-Unis, John Woo s'installe en1992 àLos Angeles, et ne tarde pas à réaliser son premier film américain,Chasse à l'homme, avec en vedetteJean-Claude Van Damme. Mais c'est un coup dans l'eau dans la mesure où ses thèmes de prédilection et ses effets de mise en scène sont bridés par les studios. Deux ans plus tard,Broken Arrow, avecJohn Travolta, permet au réalisateur de renouer avec une certaine stylisation de la violence, mais c'est avecVolte-face, brillant face-à-face entre John Travolta etNicolas Cage, qui s'échangent leurs visages, que le talent du réalisateur refait véritablement surface. Après trois ans de tractations, de préparation et de tournage, John Woo réalise alors avecMission impossible 2, suite du film réalisé parBrian De Palma, lui-même inspiré de la célèbre série télévisée. Ses deux films suivants,Windtalkers : Les Messagers du vent, qui prend pour héros les Indiens Navajos chargés des transmissions au sein de l'armée américaine pendant laSeconde Guerre mondiale, etPaycheck, adaptation d'un roman dePhilip K. Dick avecBen Affleck, rencontrent tous deux un accueil mitigé et poussent le cinéaste à repartir en Chine. C'est là-bas qu'il renoue avec la gloire en 2008 avec une nouvelle adaptation littéraire,Les Trois Royaumes, film de tous les records puisqu'il devient à la fois le plus gros budget et le plus gros succès au box-office de l'histoire du cinéma chinois. Il co-réalise ensuiteLe Règne des assassins avecMichelle Yeoh puis tourneThe Crossing, un film en deux parties qui sortent en 2014 et 2015. Dotée d'une distribution asiatique prestigieuse, cette épopée de quatre heures raconte les histoires parallèles de plusieurs personnages finissant tous par se retrouver passagers sur leTaiping, un bateau à vapeur qui fait naufrage en 1949 alors qu'il navigue de Chine continentale jusqu'à Taïwan et qui est depuis surnommé le « Titanic chinois ». C'est cependant un échec au box-office et John Woo et son associéTerence Chang (en) sont obligés de dissoudre laLion Rock Productions, leur société de production[1].
Il revient en 2017 avecManhunt, une reprise d'un film japonais de 1976, dont le projet a été initié dans le but de rendre hommage à l'acteurKen Takakura, mort en 2014, qu'il cite comme l'une de ses plus grandes influences :« Ken Takakura est l'un de mes acteurs favoris dans le monde. C'était mon idole et il a influencé beaucoup de mes films. L'image deChow Yun-fat dansLe Syndicat du crime a été inspirée par l'image et le style de Takakura. Je voulais faire un film dédié à Ken Takakura[2] ». Mais c'est un nouvel échec au box-office.
En 2022, il est de retour auxÉtats-Unis pour le film d'actionSilent Night avecJoel Kinnaman dans le rôle principal. Le film a la particularité de ne contenir aucundialogue. Il sort fin 2023. Il enchaine en tournant notamment àParis unremake de son propre film de 1989,The Killer, cette fois avecOmar Sy etNathalie Emmanuel. Il sera diffusé surPeacock et dans certains cinémas fin 2024.
En sus de sa carrière de réalisateur et de producteur, John Woo apparaît dans plusieurs de ses films, tenant par exemple le rôle principal deRebel From China, mis en scène parRaymond Lee, film sorti en1990 enAsie.
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