Il est l'un des meilleurs serveurs de l'histoire. Il détient le record du plus grand nombre d'aces réalisés dans l'histoire du tennis professionnel (plus de 14 000)[1]. Il possède également le record homologué du service le plus rapide de l'histoire, avec 253 km/h lors de la Coupe Davis 2016[2].
Détenteur d'une wild card pour le tournoi deCincinnati, il s'incline d'entrée face àDavid Ferrer en deux sets (63-7, 3-6), n’ayant pas réussi l’exploit face à l'Espagnol, très solide. Après la rencontre, Isner admettait que son récent changement de statut l’avait quelque peu perturbé : «C'est un grand changement pour moi. Ce n’est pas facile à gérer et contre Ferrer, je me suis senti un peu juste physiquement et sans doute aussi mentalement. Par moments, j’avais l’impression de ne pas être sur le court. C’était étrange, mais c’est à moi de m’adapter.[3]»
Une semaine avant le début de l'US Open, il s'incline au deuxième tour dutournoi de New Haven face une nouvelle fois àDavid Ferrer en trois sets (7-62, 2-6, 2-6).
Il bénéficie d'une wild card pour l'US Open. Lors du tournoi, il réalise une bonne performance en atteignant le troisième tour pour seulement sa première participation dans un tournoi du Grand-Chelem, après avoir battuJarkko Nieminen (64-7, 7-64, 7-65, 6-4) ainsi queRik De Voest (6-3, 6-3, 7-64). Il s'incline ensuite face àRoger Federer (7-64, 2-6, 4-6, 2-6).
Le, il dispute le tournoi challenger deRimouski, où il impressionne la foule par ses services puissants et précis. Il y atteint les demi-finales, où il perd contre le SerbeIlija Bozoljac.
L'année 2008 n'a cependant pas été l'année de la confirmation. Ses performances en Grand-Chelem ont notamment été décevantes, avec à chaque fois une élimination au premier tour. Dans les tournois intermédiaires, il n'a jamais passé le second tour, hormis deux quarts de finale à l'Open de San José où il s'est incliné face àGuillermo García-López (64-7, 7-61, 611-7) ainsi que lors dutournoi de Washington où il a perdu contreJuan Martín del Potro (4-6, 4-6).
Il commence sasaison 2009 avec l'Open d'Auckland où après avoir battuAlbert Montañés (7-64, 7-5) etRobby Ginepri (6-4, 61-7, 7-65), il s'incline face àRobin Söderling (4-6, 4-6). Quelques jours plus tard, il participe à l’Open d’Australie, où il s’incline dès son entrée en lice face àDominik Hrbatý (64-7, 6-2, 2-6, 5-7). Le mois suivant, il participe à l'Open de San José, où il bat le lucky looserRamón Delgado (7-69, 6-4) mais s’incline ensuite face à son collègue américainMardy Fish (2-6, 7-64, 5-7). Le prochain tournoi auquel il participe est leMasters d’Indian Wells. Lors du tournoi, il réalise sa meilleure performance jusque-là depuis son début pro dans un tournoi de catégorieMasters 1000 en atteignant pour la première fois les huitièmes de finale. Il a pour cela battuChristophe Rochus (6-1, 6-4), suivi du premier top dix de sa carrière, leno 9 mondialGaël Monfils (65-7, 6-1, 6-4) et enfinMarat Safin (6-4, 6-4). Il n’ira cependant pas plus loin à la suite de sa défaite contreJuan Martín del Potro en deux tie-break (64-7, 63-7). Lors du masters suivant, celui deMiami, il vaincSerhiy Stakhovsky (6-4, 6-4), mais perd ensuite contreDavid Ferrer (3-6, 6-3, 2-6).
Sa tournée sur terre battue commence avec letournoi de Houston, où il batMichael Russell (4-6, 6-3, 6-2) etPaul Capdeville (4-6, 7-61, 7-65), mais échoue ensuite contreWayne Odesnik (5-7, 6-3, 65-7). Sa saison sur terre battue prend précipitamment fin car il est atteint d’une maladie, unemononucléose infectieuse. Il ne participe ensuite donc pas aux Masters se déroulant sur terre battue, mais doit aussi déclarer forfait pourRoland-Garros etWimbledon.
Il continue en participant aux deux masters sur dur, ceux deMontréal etCincinnati, pouvant servir de préparation pour l’US Open. Lors du premier de ces tournois, il surclasse le CanadienJesse Levine (6-3, 6-4) avant de s’incliner contreMikhail Youzhny (7-68, 1-6, 3-6), puis àCincinnati après avoir battuTommy Haas (7-65, 5-7, 7-63), il doit rendre les armes face àJérémy Chardy (7-61, 3-6, 1-4, ab).
Il enchaîne avec la dernière levée du Grand-Chelem de la saison, l’US Open, où il élimineVictor Hănescu au premier tour (6-1, 7-614, 7-65), puis se défait ensuite deMarsel Ilhan (6-3, 6-4, 7-61), et enfin crée une surprise considérable au troisième tour en battant son compatrioteAndy Roddick, cinquième joueur mondial, au cours d'un match en cinq sets très disputés : 7-62, 6-3, 3-6, 5-7, 7-65. Il s'incline alors face àFernando Verdasco (4-6, 6-4, 6-4, 6-4) en huitième de finale. À la suite de cette bonne performance et du lendemain du tournoi, Isner réalise la plus forte progression du top 100 en passant de la55e à la39e place.
John commence bien sasaison, où àAuckland, il bat successivementGuillermo García-López (4-6, 7-63, 6-2),Juan Mónaco (5-7, 6-4, 6-3),Tommy Robredo (7-65, 3-6, 6-4) etAlbert Montañés (6-2, 7-65), avant de s’adjuger son premier tournoiATP en battantArnaud Clément au terme d'un match très serré (6-3, 5-7, 7-62). Il sauve par la même occasion une balle de match. Cette victoire pour son premier titre ATP en carrière lui permet d'intégrer le top 30 pour la première fois (28e)[4].
Il continue sur sa bonne lancée autournoi de Memphis en allant jusqu’en finale après avoir disposé deRyan Harrison (6-1, 7-5),Jarkko Nieminen (63-7, 6-4, 6-4),Ivo Karlović (6-1, 7-67) etPhilipp Petzschner (7-5, 4-6, 6-3). Il ne remporte toutefois pas le trophée, étant battu par son compatrioteSam Querrey (7-63, 65-7, 3-6)[7]. Il remporte ce même tournoi en double, où il était associé avec son adversaire d’il y a quelques heures plus tôt, Sam Querrey. Il enchaîne ensuite avec la tournée des Masters sur dur. AuMasters d'Indian Wells, il surpasseKevin Anderson (6-3, 7-5) etSam Querrey (7-63, 6-4). En huitième de finale, il est éliminé par leno 3 mondial,Rafael Nadal, non sans lui avoir causé quelques soucis en lui prenant notamment un set (5-7, 6-3, 3-6). Deux semaines plus tard, il participe auMasters de Miami, où après avoir éliminé difficilementMichael Russell (7-65, 2-6, 7-65), il perd contre l’EspagnolJuan Carlos Ferrero (2-6, 6-3, 3-6).
Plaque impliquant John Isner dans le match le plus long de l'histoire àWimbledon en 2010.
Après un mois d’interruption, il reprend la direction des courts avec letournoi de Wimbledon où, au premier tour, il entre dans l'histoire du tennis en réalisant, face àNicolas Mahut,le match le plus long de l’histoire du tennis (11 heures et 5 minutes) et le set le plus long (hommes ou femmes confondus), avec un score de 6-4, 3-6, 67-7, 7-63, 70-68[9]. Lors de ce match, il bat également le record d'aces en un match avec 113 aces. Toutefois, au deuxième tour, il s'incline rapidement face àThiemo de Bakker sur le score de (0-6, 3-6, 2-6).
Par la suite, grâce à ce match historique contre Mahut, il connaît une popularité grandissante. Il fait une apparition dans l'émission deDavid Letterman, pendant laquelle il dresse la liste des quelques pensées qui lui ont traversé l'esprit durant sa longue confrontation contre le Français[10]. John Isner etNicolas Mahut reçoivent même unPrix ESPY dans la catégorie "Meilleur Record" : l'Américain, seul à Los Angeles lors de la cérémonie des récompenses, s'est vu remettre le Prix des mains deLindsey Vonn etShaun White. Il y a eu de nombreuses réactions du monde entier, que ce soit de la part de simples fans de tennis mais aussi de personnalités, qui se sont exprimés à la suite de ce match.
Cependant, lors du tournoi d'Atlanta, Isner déclare dans une interview qu'il veut passer à autre chose et ne souhaite pas que sa carrière tourne uniquement autour de ce match. Justement, il arrive en finale de ce tournoi après avoir disposé deGilles Müller (4-6, 7-66, 7-67),Michael Russell etKevin Anderson (6-3, 67-7, 6-3), mais s'incline face àMardy Fish sur le score de (6-4, 4-6, 64-7) après le gain de la première manche[11].
ÀWashington, il batThiemo de Bakker (7-66, 7-68) avant de perdre contre le BelgeXavier Malisse (4-6, 6-3, 65-7). Le, il se blesse à la cheville auMasters de Cincinnati alors qu'il menait au score devant l'ArgentinDavid Nalbandian[12]. À la suite de ce match,Patrick McEnroe, le capitaine de l'équipe américaine deCoupe Davis, le déclare très incertain pour l'US Open et la coupe Davis[13].Il participe finalement à l'US Open, où après avoir battuFrederico Gil (6-4, 6-3, 6-4) etMarco Chiudinelli (6-3, 3-6, 7-67, 6-4), il se fait éliminer au troisième tour parMikhail Youzhny (4-6, 7-67, 65-7, 4-6) au terme d’un match très disputé, et malgré 76 aces réussis dans le tournoi.
Il finit l'année avec le meilleur ratio de tie-break remportés : 34-18. Et finissant pour la première fois de sa carrière à la fin de la saison dans le top 20, précisément à la19e place mondiale.
2011. Meilleure performance en Grand Chelem avec un 1/4 à l'US Open
Titré l’année précédente lors de ce tournoi, John Isner commence sasaison avec l’Open d’Auckland. Il gagne face àRobin Haase (3-6, 7-64, 7-5) avant de chuter contreDavid Nalbandian (4-6, 63-7) en quart. Il perd ainsi de nombreux points au classement ATP, et en perd encore quelques-uns plus tard à l’Open d’Australie où il avait un huitième de finale à défendre. En effet, il batFlorent Serra (6-3, 7-68, 6-3) etRadek Štěpánek (4-6, 6-4, 6-2, 6-1), mais s’incline dès le troisième tour face àMarin Čilić (6-4, 2-6, 7-65, 62-7, 7-9) au terme d’un match marathon très serré de 4 h 32[14].
Il s’aligne les semaines suivantes aux tournois deMemphis puis deDelray Beach, mais cela n’est pas très prometteur pour la suite de sa saison car il s’incline au premier tour de ces deux tournois, contreJuan Martín del Potro (4-6, 3-6), puis face àTeymuraz Gabashvili (4-6, 7-5, 613-7).
Il fait ensuite un petit intermède en allant sur terre battue dans le cadre du premier tour de laCoupe Davis, opposant lesÉtats-Unis auChili. Il s’incline tout d’abord face àPaul Capdeville (7-65, 7-62, 63-7, 65-7, 4-6) au terme d’un match incroyablement disputé avec quatre tie-breaks et alors qu’il menait deux sets à zéro. Lors de son deuxième match, il éclipse le Chili d’une qualification en battant Guillermo Rivera-Aránguiz (6-3, 64-7, 7-5).
Il commence ensuite sa saison sur terre battue autournoi de Houston, où, après avoir disposé de l'ArgentinHoracio Zeballos (7-5, 6-3), il s'incline directement au second tour contreIvo Karlović (62-7, 7-62, 69-7). Les tournois suivant auquel il participe sur terre battue ne sont guère plus satisfaisant au niveau des résultats, puisqu'il s'incline, dès son entrée en lice àBelgrade aux dépens deRicardo Mello (4-6, 64-7), au deuxième tour duMasters de Madrid opposé à l'UkrainienSerhiy Stakhovsky (5-7, 6-4, 63-7) après toutefois une victoire contreMardy Fish (7-65, 4-6, 7-63), et enfin dès son premier match auMasters de Rome contreJuan Ignacio Chela (4-6, 1-6).
Il fait sensation au tournoi deRoland-Garros en poussant au cinquième set le tenant du titre et quintuple vainqueur de ce tournoi, l'EspagnolRafael Nadal. Mais le géant américain doit s'incliner après quatre heures de jeu sur le score de (4-6, 7-62, 7-62, 2-6, 4-6)[15]. Isner est le premier joueur à pousserRafael Nadal au cinquième set « dans son jardin », et il est également le premier à lui en prendre au premier tour des Internationaux de France[16]. Nadal remporte le tournoi quelques jours plus tard, devenant ainsi sextuple vainqueur deRoland-Garros.
Sur cette dynamique positive, il enchaîne cette fois-ci sur dur àAtlanta, où il commence par une victoire sur l'ancienno 4 mondial,James Blake (7-68, 63-7, 7-5), avant de corrigerLu Yen-hsun (6-1, 6-2) et plus difficilementGilles Müller (7-5, 63-7, 6-1). Il participe de nouveau à une finale, mais s'incline à celle-ci, contreMardy Fish (6-3, 66-7, 2-6) alors9e mondial[20].
Cependant, il n'arrive pas à reproduire ses bonnes performances sur des tournois de catégories plus importantes, comme lesMasters 1000. En effet, auMasters du Canada, il batMárcos Baghdatís (6-3, 6-4) mais ne confirme pas face àViktor Troicki (4-6, 6-3, 2-6). AuMasters de Cincinnati, il échoue dès le début du tournoi, contreRadek Štěpánek (5-7, 7-5, 64-7). Il reprend goût à la victoire lors du tournoi deWinston-Salem, où il remporte son deuxième titre de la saison en battant en finaleJulien Benneteau (4-6, 6-3, 6-4). Auparavant dans ce tournoi, il avait battuDudi Sela (7-63, 6-2),Jarkko Nieminen (7-64, 6-2),Márcos Baghdatís (1-6, 6-3, 6-4) etAndy Roddick (7-67, 6-4)[22].
Il réalise ensuite une pause, puis fait son retour à l'Open de Valence plus d'un mois plus tard, où il est précipitamment battu par le jeune CanadienVasek Pospisil (3-6, 6-3, 69-7). Pour le dernierMasters 1000 de l'année, auMasters de Paris-Bercy, il atteint les demi-finales du tournoi pour la première fois en éliminant sur son parcoursStanislas Wawrinka (63-7, 7-5, 7-65) en 2 h 56,Igor Kunitsyn (6-4, 6-4),Feliciano López (6-4, 6-2) en 1 h 12 et en créant la surprise contre le5e joueur mondial, l'EspagnolDavid Ferrer en quart (6-3, 3-6, 6-3) après 1 h 46 de jeu[27]. Mais il s'incline en demie contre le8e mondial,Jo-Wilfried Tsonga en ayant manqué trois balles de match (6-3, 61-7, 63-7) après 2 h 58 de jeu[28].
Sa saison a été plutôt bonne, notamment marquée par ses bonnes performances à l'US Open avec un quart et auMasters de Paris-Bercy avec une demi, ainsi que deux titres remportés. Cela compense avec son manque de régularité, il termine ainsi sa saison à la18e place mondiale.
2012. Première finale deMasters 1000 à Indian Wells, mais déception en Grand-Chelem
John Isner commence sasaison par l'Open de Sydney, où il est battu dès son entrée en lice parBobby Reynolds (6-3, 4-6, 3-6). À l'Open d'Australie, il bat l'Australien Benjamin Mitchell (6-4, 6-4, 7-61) lors du premier tour. Ensuite, il parvient à éliminerDavid Nalbandian au terme comme il l'a vécu l'année précédente, d'un match dit " marathon " (4-6, 6-3, 2-6, 7-65, 10-8) de 4 h 41[29]. Fatigué, il est éliminé de la compétition parFeliciano López, une nouvelle fois en 5 sets (3-6, 7-63, 4-6, 7-60, 1-6).
Il s'aligne ensuite pour le Masters suivant, celui deMiami, où cette fois-ci, après avoir vaincu le RusseNikolay Davydenko (2-6, 6-3, 6-4), il ne dépasse pas le second tour à la suite de sa défaite contreFlorian Mayer (4-6, 2-6). Quelques jours plus tard, il propulse les États-Unis en demi-finale de laCoupe Davis, grâce à sa victoire sur le13e mondial,Gilles Simon (6-3, 6-2, 7-5)[35] et surtout sur leno 6 mondial,Jo-Wilfried Tsonga (6-3, 7-64, 5-7, 6-3)[36].
ÀWimbledon, il manque d'affronter une troisième fois de suiteNicolas Mahut, car il est éliminé dès le début du tournoi parAlejandro Falla (4-6, 7-67, 6-3, 67-7, 5-7) malgré 31 aces et une balle de match non concrétisée dans la4e manche. Il conserve ensuite son titre àNewport en éliminant successivement le qualifiéSergueï Bubka (7-63, 4-6, 6-3),Nicolas Mahut (6-2, 7-62), le qualifié Izak Van der Merwe (6-4, 7-62),Ryan Harrison (7-64, 6-3) et le revenantLleyton Hewitt (7-61, 6-4) en finale. Il n'aura perdu qu'un seul set sur toutes ses rencontres[39]. La semaine suivante, il retourne sur dur, àAtlanta ; il élimineRuben Bemelmans (4-6, 6-3 , 6-4),Jack Sock (7-67, 6-4) avant de s'incliner en demi-finale face àAndy Roddick dans un match très disputé lors duquel il inscrit 26 aces (4-6, 7-65, 4-6).
Il enchaîne en continuant sur ses bonnes performances actuelles, avec leMasters de Toronto en éliminantPablo Andújar en seizième (7-65, 7-5). Au tour suivant, il bat l'AllemandPhilipp Kohlschreiber (63-7, 6-4, 6-4) et dans la même nuit le joueur localMilos Raonic en quart (7-69, 6-4)[41]. Le soir de ce même jour, il perd contreRichard Gasquet (63-7, 3-6), et ne s'offre ainsi pas l'occasion de participer à une deuxième finale deMasters 1000[42]. Il déclare ensuite forfait pour le Masters de Cincinnati à cause de douleurs au dos. Il reprend la compétition lors du tournoi deWinston-Salem, où il bat tout d'abordMartin Kližan (4-6, 6-3, 7-5),Jürgen Melzer (6-4, 6-3) etDavid Goffin (7-65, 6-3). Puis enfin, il s'offre des victoires de prestige sur le6e et7e joueur mondial,Jo-Wilfried Tsonga (6-4, 3-6, 7-63) en demie après 2 h 12[43], etTomáš Berdych en finale (3-6, 6-4, 7-69), en sauvant trois balles de match contre ce dernier[44] pour conserver son titre[45].
Lors du dernier Grand Chelem de l'année, à l'US Open, John Isner est un des gros outsiders de la compétition. Mais il s'incline dès le troisième tour face àPhilipp Kohlschreiber (4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 4-6), adversaire qu'il a pourtant battu trois fois en autant de confrontations. Ce match a notamment été marqué par plusieurs erreurs d'arbitrage, ce qui déboucha sur une raquette cassée par le géant américain. Le match s'est par ailleurs terminé à 2 h 26 du matin[46]. Auparavant, il avait battuXavier Malisse (6-3, 7-65, 5-7, 7-69) etJarkko Nieminen (6-3, 65-7, 6-4, 6-3). Il est aligné ensuite dans l'équipe des États-Unis pour affronter l'Espagne, lors des demi-finales deCoupe Davis. Alors que jusqu'à présent cette édition de la Coupe Davis lui souriait plutôt bien, avec quatre victoires pour aucune défaite, il perd ses deux confrontations contreNicolás Almagro12e mondial, (4-6, 6-4, 4-6, 6-3, 5-7) etDavid Ferrer5e mondial, (7-63, 3-6, 4-6, 2-6)[47].
Sa fin de saison n'est pas du tout à l'image de l'ensemble de celle-ci, avec, après avoir battuKevin Anderson (7-63, 68-7, 7-67), une défaite au deuxième tour duMasters de Shanghai contreRadek Štěpánek (4-6, 7-65, 3-6). Puis, àValence, une victoire contreFabio Fognini (6-3, 64-7, 7-5) suivi d’une défaite face au jeune BelgeDavid Goffin (62-7, 6-4, 4-6). Il termine avec leMasters de Paris-Bercy, où il subit une défaite prématurée au 2e tour contreMichaël Llodra (4-6, 65-7).
Avec deux titres à son actif, une finale lors duMasters 1000 d'Indian Wells, ainsi qu'un parcours plus qu'honorable à Montréal et aux Jeux olympiques, c'est sans aucun doute jusqu'à présent, la plus belle saison de sa carrière. Mais surtout, il a réussi lors de cette saison à vaincre six fois des joueurs du top 10, et a, par conséquent, tenu tête aux meilleurs, finissant la saison à la14e place mondiale.
2013. Deuxième finale de Masters 1000 à Cincinnati
Il reprend du service le mois suivant, où il participe au premier tour de laCoupe Davis opposant les États-Unis au Brésil. Il batThiago Alves (6-3, 7-64, 6-3), mais s'incline dans sa seconde rencontre, contreThomaz Bellucci (6-2, 4-6, 7-67, 4-6, 3-6). Malgré cela, son équipe réussit à se qualifier. Il s'aligne ensuite à l'Open de San José, tournoi dans lequel il défaitVasek Pospisil (7-63, 2-6, 6-3) ainsi queXavier Malisse (7-60, 6-2), avant de chuter contreTommy Haas (3-6, 4-6) en demie. ÀMemphis, dès son entrée en lice, il perd contreDenis Istomin (4-6, 3-6). La semaine suivante, autournoi de Delray Beach, il vaincJesse Levine (7-63, 5-7, 6-4),Go Soeda (7-62, 6-2), le Sud-AfricainKevin Anderson (6-2, 7-61), avant d'affronter en demi-finaleÉdouard Roger-Vasselin, qui le bat 4-6, 6-4, 4-6.
Lors du premier Masters de la saison, auMasters d'Indian Wells, alors qu'il était finaliste l'année précédente, il subit cette fois-ci une contre-performance en s'inclinant contreLleyton Hewitt (7-66, 3-6, 4-6). Quinze jours plus tard, auMasters de Miami, il bat le CroateIvan Dodig (4-6, 7-5, 7-65) avant d'avoir le dessous face à un autre Croate,Marin Čilić (3-6, 63-7) au troisième tour. Le, au second tour de laCoupe Davis face à la Serbie, il s'incline contre le numéro un mondial,Novak Djokovic (65-7, 2-6, 5-7). Deux jours plus tard, les États-Unis sont officiellement éliminés de la compétition.
Il commence la saison sur terre battue àHouston, où, finaliste l'année précédente, il s'offre cette fois-ci le titre, son premier cette saison. Il a pour cela battuRyan Harrison (7-64, 6-4),Jack Sock (7-5, 63-7, 7-63),Ričardas Berankis (6-3, 3-6, 6-3), l'ArgentinJuan Mónaco (1-6, 6-4, 6-4) qui l'avait battu en finale un an plus tôt, et enfin l'EspagnolNicolás Almagro (6-3, 7-5)[48]. Sans doute fatigué de ce tournoi, seulement deux jours plus tard, il s'incline dès le début duMasters de Monte-Carlo, tournoi auquel il participe étonnamment pour la première fois, contre le LettonErnests Gulbis (6-4, 2-6, 3-6). Aux deux Masters suivants, àMadrid, il chute au second tour, contrePablo Andújar (4-6, 4-6), après avoir battuGuillermo García-López (7-5, 7-68) ; puis àRome, contreDenis Istomin (7-5, 65-7, 3-6). À l'Open de Nice, il perd dès son entrée en lice conteRobin Haase (4-6 , 6-1, 5-7).
Lors du tournoi deRoland-Garros, il vainc facilement au premier tourCarlos Berlocq (6-3, 6-4, 6-4). Au second tour, il réalise son premier exploit dans ce tournoi en remontant, pour la première fois de sa carrière, un handicap de deux sets à zéro face à son compatrioteRyan Harrison pour remporter le match (5-7, 67-7, 6-3, 6-1, 8-6). Son parcours s'arrête cependant au tour suivant où, en remontant une nouvelle fois au score après avoir été mené deux sets à zéro, cela n'est cette fois-ci pas suffisant. En effet, il s'incline (5-7, 64-7, 6-4, 7-610, 8-10) face àTommy Haas au terme d'un match haletant et très serré, après avoir toutefois sauvé 12 balles de match, performance qui constitue un nouveau record enGrand Chelem[49].
Contrairement aux saison précédentes, il commence son parcours sur gazon avant le tournoi de Wimbledon, lors de l’Open de Bois-le-Duc, où il ne reste pas longtemps dans ce tournoi puisqu’il se fait défaire par le modesteEvgeny Donskoy (7-63, 3-6, 4-6). La semaine suivante àWimbledon, il affronte encoreEvgeny Donskoy, qu’il vainc cette fois-ci (6-1, 7-65, 7-63). Mais, il n’ira guère plus loin dans la compétition, puisque, dès le premier jeu de son match l’opposant àAdrian Mannarino, il se bloque le genou gauche. Il se fait ensuite poser un bandage, mais ne joue finalement que cinq points avant de jeter l’éponge. Il reprend finalement la compétition peu de temps après, autournoi de Newport. Il parvient à vaincreRyan Harrison (7-60, 6-2),Adrian Mannarino (6-0, 7-67),Ivo Karlović (7-63, 7-63) avant d’échouer contreLleyton Hewitt (7-5, 2-6, 4-6).
Le, il fait son entrée dans leMasters de Cincinnati, où il passe sans problèmes le premier tour en disposant deFlorian Mayer (6-3, 6-4). Il crée la surprise lors de ses deux tours suivants, matchs pourtant annoncés bien plus problématiques que le précédent, puisqu'il affronte et bat tout d'abord leno 11 mondialRichard Gasquet (7-66, 6-2)[52] puis leno 10 mondial et récent finaliste à MontréalMilos Raonic (7-65, 6-4)[53]. En quart de finale, c'est véritablement une sensation qu'il crée, puisqu'il reproduit l'exploit qu'il avait déjà réalisé à Indian Wells l'année précédente, en battant une nouvelle fois le meilleur joueur du monde,Novak Djokovic (7-65, 3-6, 7-5) en 2 h 23[54]. Le lendemain, il s'impose et prend aussi sa revanche de Washington contre leno 7 mondial,Juan Martín del Potro (65-7, 7-69, 6-3), au terme d'un match riche en suspense au bout de 2 h 48 de jeu, notamment dans le second tie-break, et en rebondissements puisque l'Argentin menant 3-5 dans le second set, a eu une balle de match[55]. Pour la deuxième finale de sa carrière enMasters 1000, il s'incline dans un match extrêmement serré en deux tie-break face au joueur le plus en forme du moment, le3e mondialRafael Nadal (68-7, 63-7) après 1 h 54 de jeu, sans démériter puisqu'il a quand même eu trois occasions pour breaker, contre zéro pour son adversaire[56]. Ces bonnes performances dans ce tournoi lui permettent de passer de la22e à la14e place au classement ATP.
Il participe quelques jours plus tard à l'US Open, où il confirme son plein de confiance accumulée dernièrement en battant très facilement au premier tour l'ItalienFilippo Volandri (6-0, 6-2, 6-3), puis il se débarrasse du FrançaisGaël Monfils en cédant toutefois un set (7-5, 6-2, 4-6, 7-64). Son parcours s'arrête là, où pourtant favori lors de son prochain match, il s'incline contrePhilipp Kohlschreiber (4-6, 6-3, 5-7, 65-7) comme l'année passée[57].
Il conclut sa saison avec deux titres, une finale lors duMasters 1000 deCincinnati, ainsi qu’un excellent parcours à Washington. Mais surtout, il a réussi lors de cette saison à vaincre trois fois un joueur du top 10 et à tenir tête aux meilleurs. Il finit la saison à la14e place mondiale comme l'année précédente.
Il retourne sur le dur américain, àAtlanta, où après y avoir réalisé deux finales (en 2010 et 2011), il parvient à conserver son titre acquis l'année précédente. Il a pour cela disposé deRobby Ginepri (4-6, 7-65, 7-5),Marinko Matosevic (7-68, 6-4),Jack Sock (6-4, 4-6, 7-65) qui l'avait battu quelques semaines avant et en finaleDudi Sela dans un match gagné facilement (6-3, 6-4). Il remporte le9e titre de sa carrière[62]. À l’ATP 500 deWashington, il perd d'entrée contre son compatrioteSteve Johnson alors qu'il avait atteint la finale l'année précédente, perdant ainsi de précieux points.
Il participe ensuite à l'US Open, où il bat au premier tour Marcos Giron (7-65, 6-2, 7-62), puis de l'AllemandJan-Lennard Struff (7-65, 6-4, 6-2). Son parcours s'arrête là, où pourtant favori lors de son match suivant, il s'incline contrePhilipp Kohlschreiber une nouvelle fois (64-7, 6-4, 62-7, 64-7) comme en 2012 et 2013[63].
Il termine sa saison avec deux titres et un excellent parcours à Cincinnati avec une demie. Il n'arrive cependant pas à battre le moindre top 10, montrant une saison plutôt terne et décevante par rapport aux précédentes. Il finit la saison à la19e place mondiale.
Il commence sasaison directement à l'Open d’Australie. Il se qualifie plutôt aisément au troisième tour. Alors favori de son match, il chute contre le LuxembourgeoisGilles Müller (64-7, 66-7, 4-6).
Lors du premier Masters de la saison, àIndian Wells, il bat le qualifiéJürgen Melzer (6-3, 6-4), et la tête de sérieno 16Kevin Anderson (7-66, 6-2) avant de perdre contre leno 1 mondialNovak Djokovic de manière plus expéditive que leurs précédentes confrontations (4-6, 65-7) en 1 heure et 30 minutes[65]. Puis àMiami cette fois, il bat au deuxième tour le jeune espoir RusseAndrey Rublev, le11e mondialGrigor Dimitrov (7-62, 6-2), ensuite le6e mondialMilos Raonic (63-7, 7-66, 7-65)[66] et enfin en quart le5e mondialKei Nishikori (6-4, 6-3)[67]. Il atteint pour la première fois les demies à Miami, montrant qu'il réussit toujours en Amérique et signe ses premières bonnes performances cette saison, perdant seulement encore une fois contre leno 1 mondialNovak Djokovic (63-7, 2-6) en une heure et demie à nouveau[68].
Pour la saison sur ocre, John Isner réalise la meilleure saison de sa carrière : avec un huitième auMasters de Monte-Carlo en perdant seulement en trois sets serrés (66-7, 6-4, 3-6) contreRafael Nadal après 2 h 20 d'un gros combat[69], puis un quart de finale auMasters de Madrid en perdant dans un match tendu et à suspense (6-3, 67-7, 61-7) contreTomáš Berdych[70] après avoir servi 29 aces et n'a pas été breaké une seule fois (du match et du tournoi) ; après avoir battuThomaz Bellucci (7-65, 611-7, 6-1) etNick Kyrgios (6-3, 67-7, 6-4), tombeur de Federer au tour d'avant. Et un huitième auMasters de Rome en perdant (4-6, 4-6) à nouveau contre l'Espagnol. Une bonne préparation pourRoland-Garros, mais il perdra dès le deuxième tour contre le FrançaisJérémy Chardy en quatre sets.
Sur herbe, àWimbledon, il atteint le troisième tour sans difficulté mais bute face au9e mondial,Marin Čilić dans un match disputé sur deux jours et cinq manches très accrochées (64-7, 7-68, 4-6, 7-64, 10-12) après 4 h 31 de jeu[71].
Il conclut sa saison avec un titre, une finale à l'ATP 500 deWashington, ainsi qu’un excellent parcours à Miami. Mais surtout, il a réussi lors de cette saison à vaincre trois fois un joueur du top 10 et à tenir tête aux meilleurs. Il finit la saison à la11e place mondiale, soit son meilleur classement en fin d'année.
2016. Troisième finale de Masters 1000 à Paris-Bercy
En février, la tournée sud-américaine est catastrophique avec deux éliminations d'entrée. AuMasters d'Indian Wells, il batAndreas Seppi etAdrian Mannarino en deux sets, avant de faire face au6e mondial,Kei Nishikori contre qui il remporte le premier set facilement avant de lâcher et perdre les deux tie-breaks suivants.
Pour les tournois sur terre battue, il ne performe qu'àHouston où il atteint le dernier carré mais perd contreJack Sock (64-7, 3-6). Lors du tournoi deRoland-Garros, il vainc au premier tourJohn Millman (64-7, 7-612, 7-67, 7-5). Au second tour, il remporte le match contreKyle Edmund (6-4, 6-4, 6-4) plus facilement. Au troisième tour, il bat le RusseTeymuraz Gabashvili (7-67, 4-6, 2-6, 6-4, 6-2) dans un match très serré alors qu'il était mené au score. Son parcours s’arrête au tour suivant face au2e mondial,Andy Murray. Il s’incline (69-7, 4-6, 3-6), réalisant son deuxième huitième de finale à Roland-Garros après 2014[80].
Sur herbe, il perd au troisième tour àWimbledon contreJo-Wilfried Tsonga après un marathon de cinq manches (7-63, 6-3, 65-7, 2-6, 17-19) après avoir mené les débats[81].
Lors de l'Open d'Australie, il batKonstantin Kravchuk en quatre manches puis perd contre l'AllemandMischa Zverev au bout de 4 h 10 de jeu après avoir remporté les deux premières manches et avoir eu une balle de match (7-64, 7-64, 4-6, 67-7, 7-9)[87].
Sur gazon, il déçoit auQueen's et àWimbledon, mais remporte la semaine suivante le dernier tournoi sur herbe àNewport, s'imposant en finale contre le qualifiéMatthew Ebden (6-3, 7-64), lors d'une semaine où il n'a affronté aucun top 100. Il remporte son11e titre, le premier depuis Atlanta en 2015[92]. Il enchaîne la semaine suivante sur dur autournoi d'Atlanta et se qualifie avec facilité pour la finale, en battant le22e mondial,Gilles Müller (6-4, 6-2) en demi-finale. Il se dit« bien se sentir en ce moment et avoir confiance en lui »[93]. Il remporte la finale sur deux tie-breaks lors desquels il était mené, face à son compatrioteRyan Harrison, réalisant un gros match avec 23 aces, 50 coups gagnants pour 21 fautes directes et 71 % au premier service au bout de 1 h 48 de jeu. Isner remporte son second titre consécutif, restant sur huit victoires d'affilée et le12e trophée de sa carrière[94].
Pour son dernier tournoi, sur l'indoor duMasters de Paris-Bercy, il passe difficilement (7-62, 611-7, 6-3)Diego Schwartzman, puis vainc le8e mondial,Grigor Dimitrov (7-610, 5-7, 7-63) dans un autre gros combat de 2 h 45 où il n'aura pris le service de son adversaire qu'une fois[99]. Il bat ensuite la tête de série numéro 13,Juan Martín del Potro (6-4, 65-7, 6-4) l'empêchant de se qualifier pour le Masters de Londres[100]. Dans le dernier carré, il affronte la surprise et qualifiéFilip Krajinović, contre qui, il s'incline (4-6, 7-62, 65-7) après 2 h 28 de jeu[101]. Après match, il rapporte que cette défaite le frustre alors qu'il avait l'opportunité de finir dans le Top 10[102].
Après un début de saison très décevant où il ne remporte qu'un match en quatre confrontations en simple, il s'adjuge, associé àJack Sock, le tournoi de double d'Indian Wells face aux frèresBob etMike Bryan (7-64, 7-62)[103]. En simple, la semaine suivante, il renaît de ses cendres au traditionnelMasters de Miami. Après une entrée en lice délicate face àJiří Veselý (7-63, 1-6, 6-3), il se débarrasse du RusseMikhail Youzhny (6-4, 6-3) puis surtout duno 3 mondial et finaliste de l'Open d'Australie,Marin Čilić (7-60, 6-3)[104]. Il vainc ensuite plutôt facilement la révélation du début de saison, le Sud-CoréenChung Hyeon (6-1, 6-4)[105], avant de se qualifier pour la finale après une victoire de prestige sur l'ArgentinJuan Martín del Potro (6-1, 7-62) en 1 h 23, alorsno 6 mondial, qui avait gagné la semaine précédente leMasters d'Indian Wells et qui était sur une série de 15 victoires consécutives[106],[107]. Pour sa quatrième finale enMasters 1000 de sa carrière, il vient à bout dans un combat en trois sets d'Alexander Zverev (64-7, 6-4, 6-4) en deux heures et demie face auno 5 mondial[108]. Après trois échecs en finale, il remporte ainsi son premier titre dans cette catégorie de tournoi, le plus important de sa carrière[109]. Après ce tournoi, il égale sa meilleure performance au classement ATP avec une9e place mondiale[110],[111].
Mi-février, il atteint la finale du tournoi de Dallas en disposant du TaiẅanaisTseng Chun-hsin (7-6, 7-6), de l'AllemandDaniel Altmaier (6-3, 7-6), de l'EquatorienEmilio Gómez (7-6, 7-5)[128] (devenant par cette occasion le premier joueur de l'histoire à remporter 500 tie-breaks) et de son compatriote récent huitième de finaliste à l'Open d'AustralieJeffrey Wolf en demi-finale (3-6, 7-5, 7-6)[129]. Il est battu par le ChinoisWu Yibing, premier de sa nation à remporter un tournoi ATP en trois tie-breaks (7-6, 6-7, 6-7)[130].
Le, il annonce qu'il prendra sa retraite après l'US Open[131]. Après avoir obtenu une invitation pour débuter directement dans le tableau principal de simple et de double, il bat au premier tour l'Argentin Facundo Diaz Acosta (6-4, 6-3, 7-6). Au deuxième tour, il est battu en cinq sets par son compatriote Michael Mmoh (6-3, 6-4, 6-7, 4-6, 6-7). Cette défaite met un terme à sa carrière en simple, le jeudi 31 août 2023[132].
Le 1er septembre, il perd également au premier tour en double avec son compatrioteJack Sock, qui prend lui aussi sa retraite après cette défaite, contre la paireRobert Galloway /Albano Olivetti (2-6, 6-3, 6-7)[133].
Son jeu s'appuie sur son gabarit très imposant et sur la terrible puissance qu'il imprime à ses coups en service et en coup droit principalement. Son arme principale est sans nul doute son service. Il fait partie des six joueurs de tennis ayant atteint la barre des 1 000 aces en une saison, avecAndy Roddick,Goran Ivanišević,Milos Raonic,Pete Sampras etIvo Karlović. Véritable référence en la matière, certains joueurs se préparent mentalement avant leur match à l'idée de disputer des tie-breaks face à lui et de ne pas avoir beaucoup d'échanges à jouer, ce qui en fait un adversaire atypique et craint. Il doit d'ailleurs son surnom de « big ben », outre à son gabarit grand et carré, à la sensation qu'il fait « résonner les cloches » quand il frappe les balles au service. Son jeu de fond de court s'articule principalement sur un coup droit aussi très puissant et régulier. Il est de plus un volleyeur redoutable doté d'un très bon toucher. Il possède enfin un mental solide. En revanche, son grand gabarit l'empêche de se déplacer rapidement. Son revers, bien qu'ayant gagné en régularité, et son retour de service sont jugés un peu tendres et constituent ses points faibles. Cela fait de lui un joueur de surfaces rapides, revêtement qui lui permet d'exprimer au mieux ses qualités de cogneur.
En date d', il est considéré par l'ATP comme le deuxième meilleur serveur de tous les temps, avec 68,8 % de premières balles réussies, près de 80 % des points gagnés sur la première balle, plus de 91 % des jeux de service remportés et 17,5 aces par match en moyenne[134]. Son record au service est de 253 km/h (troisième service le plus rapide de tous les temps)[135].
Il est aussi à ce jour l’un des plus grands marathoniens de l’histoire du tennis. En effet, il a disputé de nombreux matchs à suspense, au scénario complètement fou, mais surtout d’une longueur exceptionnelle (il a disputé lematch le plus long de l'histoire face àNicolas Mahut), ce qui montre principalement ses grandes qualités mentales.
Confrontations lors des différents tournoisATP et enCoupe Davis avec ses principaux adversaires (6 confrontations minimum et avoir été membre du top 10)[136]. Classement par pourcentage de victoires. Situation au :