Pour les articles homonymes, voirDee.
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| Sépulture | St Mary the Virgin, Mortlake(en)  |
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| Père | Roland ap Bedo ap Dafydd Ddû ap John Dee(d) |
| Mère | Jane ferch William Wilde(d) |
| Conjoint | Jane Dee(en) |
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| Maître | |
| Directeurs de thèse | |
| Personne liée | |
| Lieu de détention |
Énochien,magie énochienne,Monas Hieroglyphica,De Heptarchia Mystica(d),A True & Faithful Relation of What passed for many Yeers between Dr. John Dee and Some Spirits(d) |
John Dee ( – 1608 ou 1609) est un célèbremathématicien,astronome,astrologue,géographe etoccultistebritannique. Il a consacré une grande partie de sa vie à l’étude de l’alchimie, de ladivination et de l'hermétisme.
Il a ouvert la voie à l’étude dessciences et de lamagie au moment où l’on commençait à différencier ces deux notions. Réputé comme l’un des hommes les plus cultivés de son époque, il a donné des cours à l’université de Paris devant des salles combles alors qu’il n’était âgé que d’une vingtaine d’années. C’était un ardent défenseur des mathématiques, un astronome réputé et un expert ennavigation. En effet, il a lui-même formé la plupart des hommes qui dirigèrent les expéditions desGrandes découvertes de l’Angleterre ; on lui doit le terme d’Empire britannique. Dans le même temps, il s’impliqua dans la magie ditejudéo-chrétienne (quoique la religion chrétienne soit foncièrement incompatible avec toute forme d’ésotérisme ou d’occultisme) et dans l'hermétisme, consacrant le dernier tiers de sa vie à l’étude exclusive de ces dernières. Pour Dee et ses contemporains, ces recherches constituaient des aspects distincts d’une vision du monde cohérente.
Frances Yates divise la vie de Dee en trois parties : chef de file de la Renaissance élisabéthaine (1558-1583), mission continentale (1583-1589), disgrâce et échec (1589-1608)[1].
Dee est né àTower Ward, àLondres. Son nom dérive du motgalloisdu signifiantnoir. Son père, Roland Dee, étaitmarchand, membre officiel de la cour d'Henri VIII. Dee fit sa scolarité à la Chantry School deChelmsford (devenue de nos jours laKing Edward VI Grammar School), puis – de 1543 à 1546 – àSt John’s College,Cambridge. On remarqua très vite son potentiel, et il participa à la création duTrinity College. À la fin des années 1540, il voyagea enEurope, étudia à l'Université de Louvain puis àBruxelles et donna des cours surEuclide àParis. Il étudia avecFrisius et devint un ami intime ducartographeGérard Mercator. Dee revint en Angleterre, rapportant avec lui une importante collection d’instruments mathématiques et astronomiques. En 1552, il rencontraJérôme Cardan àLondres : ils s’associèrent afin d’étudier unemachine à mouvement perpétuel ainsi qu’unegemme censée avoir des vertus magiques[2].
En 1554, Dee refusa une chaire de mathématiques à l’université d'Oxford soit parce qu'il souhaitait se consacrer à ses écrits et espérait une place à la cour[3], soit parce qu'il trouvait que l’université insistait plus sur larhétorique et lagrammaire (ces deux dernières associées à lalogique formant leTriviumacadémique) que sur laphilosophie et la science (le plus complexeQuadrivium composé de l’arithmétique, de lagéométrie, de lamusique et de l’astronomie). En 1555, Dee devint membre d'une corporation de commerçants, laWorshipful Company of Mercers, à la suite de son père.
La même année 1555, il fut arrêté et accusé d’avoir « calculé » leshoroscopes de lareine Marie et de laprincesse Élisabeth ; en ce qui concerne Marie, les accusations furent aggravées, allant jusqu'au chef detrahison. Dee comparut devant la chambre étoilée, laCamera Stellata (tribunal duPalais de Westminster) et réussit à se disculper en partie, à condition de subir un examen religieux pratiqué par leprêtre catholiqueEdmund Bonner (ce dernier étant tristement célèbre pour son rôle dans la persécution deshérétiques sous le règne de Marie). Il est possible que la manie qu'avait Dee de cultiver le mystère autour de ses activités ait envenimé les choses. Cet épisode sombre ne fut que le plus dramatique d'une série d’attaques et de calomnies auxquelles il n'allait cesser de devoir faire face. Quoi qu'il en soit, il réussit une nouvelle fois à se disculper et même à devenir un proche de Bonner.
En 1556, Dee présenta à la reine Marie un projet de création d’unebibliothèque nationale ayant comme vocation la conservation de livres anciens et de manuscrits. Ce projet n’ayant pas été retenu, il décida d’étendre sa propre bibliothèque, de sa maison à Mortlake (un village duSurrey proche de laTamise, et actuellement, dans leborough londonien de Richmond upon Thames). Il accumula sans cesse des livres et des manuscrits récupérés en Angleterre et sur tout le continent européen. Sa bibliothèque devint un véritable centre d’apprentissage hors des universités et attira de nombreux érudits et étudiants.
Quand, en 1558, la reine Élisabeth accéda au trône, Dee devint son conseiller personnel en science et astrologie. Il choisit lui-même la date de son couronnement. Des années 1550 à 1570, il fut conseiller de navigation lors des Grandes Découvertes, et fut le premier à utiliser le terme d’Empire Britannique. En 1577, il publieGeneral and Rare Memorials pertayning to the Perfect Arte of Navigation, une étude dans laquelle Dee décrit sa vision d’un empire maritime et d’une emprise territoriale anglaise sur leNouveau Monde. Il s’associa avecHumphrey Gilbert et SirPhilip Sidney. On a une cartepolaire exécutée par Dee en 1582[4].
En 1564, Dee écrivit une œuvre hermétique, leMonas Hieroglyphica (La Monade Hiéroglyphique), une interprétationcabalistique complète d’unglyphe qu’il créa lui-même. Ce glyphe était censé exprimer l’unité mystique de toute création. C’est un travail qui a été très apprécié des contemporains de Dee, mais la perte de la tradition orale du cercle de Dee en fait de nos jours une œuvre difficile à interpréter.
En 1570, il publia unePréface Mathématique à la traduction anglaise desÉléments d’Euclide, dans laquelle il souligne l’importance des mathématiques et leur influence dans les arts et la science il recommandeVitruve et sa théorie architecturale,Henri-Corneille Agrippa de Nettesheim et sa philosophie occulte (1533),Albrecht Dürer et sa théorie des proportions (1561). Destinée à un public autre que les Universités, ce texte devint le plus célèbre et le plus fréquemment imprimé. Dee édita cette même année avecFederico Commandino d’Urbino une version traduite de l’arabe du traité perdu d’Euclide surLa Division des surfaces.
Dee s’est marié trois fois et a eu huit enfants, dont l’aîné,Arthur Dee, est devenu lui aussi un alchimiste et un auteur hermétique.John Aubrey, un biographe, donne la description suivante de Dee : « Il était grand et mince. Il portait sa robe comme un artiste, les manches évasées et fendues… un teint blanc et sanguin… une longue barbe blanche comme du lait. Un homme très charmant ».
Vers 1579, Dee devint de plus en plus insatisfait de son avancée dans l’apprentissage des secrets de la nature. Il se tourna alors davantage vers lesurnaturel, afin d’acquérir la connaissance. Il essaya principalement d’entrer en contact avec lesanges en utilisant uneboule de cristal qui servirait d’intermédiaire entre lui et lesanges. Il eut recours à divers médiums : Barnabas Saul (),Edward Kelley (de 1582 à 1589), le prince polonaisAlbert Łaski, son propre fils Arthur, un certain Bartholomew Hickman (jusqu’en 1607). Le, Dee rencontra Sir Edward Kelley (1555-1595), de son vrai nom Talbot. Ce dernier, clerc de notaire douteux, alla chez Dee avec un mystérieux livre sur la transmutation des métaux en or, et avec un échantillon de poudre rouge qu’il prétendait être de la poudre de projection. Ses qualités exceptionnelles de médium ont tôt fait de convaincre Dee d’utiliser ses services.
John Dee, ses deux médiums (Kelley, Albert Łaski), et leurs familles respectives partirent en 1583 pour la Pologne. Ils sont reçus àPrague par l’empereurRodolphe II de Habsbourg, l’empereur des alchimistes, protecteur de Dürer, Arcimboldo, Tycho Brahé, Kepler et de nombreux autres. Dee revient en 1589, sans Kelley, qui meurt en tentant de s’échapper des geôles de l’empereur Rodolphe II après n’avoir pas réussi la transmutation des métaux dont il clamait connaître les secrets.
Dee revient à Mortlake six ans plus tard et découvre que sa bibliothèque a été ravagée et que la plupart de ses précieux objets ont été volés. Il demande l’aide d’Élisabeth, qui, en 1596, le nomme directeur deChrist’s College, àManchester (aujourd’hui laManchester Grammar School), où, parfois, il sert de conseiller pour des cas de sorcellerie et de possession démoniaque. Cependant, il est maintenant vu comme un magicien diabolique et se fait détester de ses pairs. En 1598, il retourne dans sa vieille maison de Mortlake[5]. Élisabeth meurt en 1603, le roiJames I, opposé à tout ce qui est relié au surnaturel[6], ne lui offre aucune aide. Dee vit ses derniers jours à Mortlake, dans la misère. Il meurt en 1608 ou 1609. Il n’y a aucune trace de satombe ou desregistres de l’état-civil.
Dee était un hommechrétien, pieux et vertueux. Dans une partie de ses manuscrits publiés par Méric Casaubon dansA True and Faithful Relation of Dr. Dee and Some Spirits - 1659, il est désigné et confirmé élu de Dieu (avec Kelley). Les anges lui enseignent le langage desnombres et la clé du savoir ; de cette influence, Dee pensait que les créations deDieu étaient "chiffrées". Selon l’hermétisme, Dee déclare que l’homme a en lui le potentiel divin qui s’exerce à travers les mathématiques. Sa magie angélique basée sur la numérologie et son travail sur les mathématiques appliquées (la navigation) sont des compléments - non paradoxales, à la philosophie. Les anges déclarent que l'apôtre Paul fut justifié parce qu'il mourut comme un serviteur de Dieu mais non à cause de sa prédication (Paul was justified because he died the servant of God, and not for his preaching sake,p. 40). C'est dans cette période que la reine Élisabeth fait brèche avec l'Église romaine (catholique), et l'autorité des papes, pour former la première Égliseprotestante. Les lettres de Paul étant le fondement de l'Église catholique. Le but de Dee était d’apporter au monde unereligion unifiée dans l’essence de lathéologie pure des anciens.
En une lettre de John Dee adressée à Sir William Cecil présente ces thèses :
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Dee écrivit saMonas hieroglyphica[7] en état de transe en douze jours en. Il prétend donner là une écriture occulte pour expliquer toutes choses. Cette écriture s'explique par de simples figures : point, cercle, droite, croix, deux demi-cercles ; et par de simples opérations : rotations, déstructurations, combinaisons et permutations. Par exemple, le hiéroglyphe de Mercure est fait d'un croissant [figure] tourné vers le haut [opération], d'un cercle, d'une croix.
. La monade hiéroglyphique consiste en la composition, de haut en bas, d'une figure qui synthétise les symboles traditionnels de l'astronomie et de la cosmologie : croissant (la Lune), cercle avec un point central (le Soleil), croix (les quatre Éléments), deux demi-cercles (le signe du Bélier). On trouve les nombres 1 (le point), 2 (la droite), 3 (la croix : deux lignes perpendiculaires se sectionnant sur un point), 4 (les quatre segments de la croix), qui sont les nombres de la Décade (tetraktys) dePythagore. On trouve aussi les sept "planètes" alors connues : Soleil, Lune, Mercure, Mars, Vénus, Jupiter, Saturne, car le Soleil c'est le cercle et le point, la Lune c'est le croissant, Mercure c'est le croissant plus le cercle plus la croix, etc. Selon C. H. Josten et Pierre Béhar[8] la monade hiéroglyphique revêt un sens alchimique : c'est le symbole du mercure (lié à la pierre philosophale desalchimistes). La "monade hiéroglyphique" a aussi un sens astrologique : elle repose sur le Bélier et figure aussi le Taureau. Elle a encore un sens théosophique, selon Peter French : c'est un accès gnostique vers Dieu. Selon Pierre Béhar[9], la monade hiéroglyphique trouve sa clef dans lakabbale chrétienne et dansLa philosophie occulte deHenri-Corneille Agrippa de Nettesheim (1533), lequel cherchait les symboles géométriques des anges : le Père de la Trinité chrétienne est figuré par le point, le Fils ou Verbe par la croix, le Saint-Esprit ou Âme du monde par la totalité de l'image, c'est un signe magique grâce auquel le mage peut invoquer la divinité elle-même et s'approprier les pouvoirs divins. Dee reprend cette figure sur la page de titre de sesPropoedeumata aphoristica en 1558 et en 1568.
Du au, Dee essaya d'entrer en contact avec les anges (dont Michaël, Gabriel, Raphaël, Uriel), grâce à des invocations, pour obtenir des connaissances sur l'avenir, la fin des temps, le sort politique des princes, le nom et les fonctions des anges.
Dee était d'abord orateur : il adressait des oraisons à Dieu et aux anges, après une période purificatrice faite deprières et dejeûne. Il se servait de la "Table de Pratique" - qui comprenait laTabula sancta (un plan de travail en bois, carré, de 914 cm., avec quatre pieds) , leSigilum Dei Aemeth ("Sceau du Dieu Vérité", un grand disque de cire vierge renfermant divers Noms de Dieu ou d'anges) et sept "Insignes de la Création" (caractères peints ou gravés) - et portait l'anneau PELE : les anges invoqués se manifestaient alors via un médium (Kelley, par exemple), qui regardait la pierre (miroir d'obsidienne ou boule de cristal) et rapportait ce qu'il voyait et entendait, tandis que Dee devenait scripteur (il consignait dans son journal tout ce qui se produisait).
En 1581, les premières tentatives avec Barnabas Saul furent des échecs. Mais en 1582, il fut très impressionné parEdward Kelley. Dee engagea Kelley et se dévoua entièrement à l’étude des forces surnaturelles. Ces "Conférences avec des Esprits", ou "Actions" étaient menées dans une intense piété chrétienne. Dee était persuadé du bienfait qu’il pouvait apporter à l’humanité (les motivations de Kelley, quant à elles, restent dures à définir : certains pensent qu’il agissait par pur cynisme). Dee expliquait que la plupart de ses livres lui étaient dictés par les anges, dans un langageangélique.
En 1583, il rencontra le princepolonaisAlbert Łaski. Ce dernier invita Dee à l’accompagner en Pologne. Il accepta, soi-disant poussé par les anges. Dee, Kelley, et leurs familles respectives partirent en 1583, mais Laski frisait labanqueroute et était impopulaire dans son pays. Dee et Kelley menèrent une vie denomades enEurope centrale, ce qui ne les empêcha pas de continuer leurs conférences spirituelles, que Dee reportait méticuleusement. Il eut des audiences privées avecRodolphe II du Saint-Empire et leroi Stefan afin de les convaincre de l’importance de ses communications angéliques. Aucun des monarques ne le prit au sérieux, le considérant plutôt comme unespion de la reine d'Angleterre, selon certaines sources[10].
Lors d’une de ses conférences spirituelles enBohême, Kelley apprit à Dee que l’angeUriel avait ordonné qu’ils partagent leurs femmes. On pense que Kelley, devenant alors un alchimiste dont la réputation dépassait celle de Dee, a utilisé ce moyen afin de mettre fin à ces conférences. L’ordre d’Uriel a fortement troublé Dee, mais ce dernier ne mettant pas en doute la motivation de l’ange, décida d’accepter. Pourtant, il mit un terme à ses conférences, retourna en Angleterre en 1589, et ne revit plus jamais Kelley.
Des conversations avec les anges sort un alphabet, une écriture occulte, que Dee appelle l'« écriture des anges » et qui ne s'apparente à aucune langue connue. Il en existe deux versions : la première est faite pour être écrite rapidement à la plume, la deuxième est plus soignée et aurait été communiquée plus tard par les anges à Dee.
Le terme «énochien » est une invention plus tardive de laGolden Dawn.
Environ dix ans après la mort de Dee, l’antiquaireRobert Cotton acquit le domaine de Dee et se mit à la recherche de manuscrits et d’artefacts. Il découvrit de nombreux livres, la plupart étant des comptes rendus des communications angéliques. Le fils de Cotton donna ces livres àMéric Casaubon qui les publia en 1659, y ajoutant une longue introduction (A True & Faithful Relation of What passed for many Years between Dr. John Dee (A Mathematician of Great Fame in Q. Eliz. and King James Reigns) and some spirits.). Ce livre étant la première révélation publique des conférences de Dee, il connut un grand succès et fut très vite épuisé. Casaubon, croyant en l’existence des esprits, explique dans son introduction que Dee était l’instrument involontaire des esprits diaboliques alors qu’il pensait s’adresser aux anges. Ce livre a été à l’origine de la réputation sulfureuse qui a poursuivi Dee durant les deux siècles suivants, le faisant passer pour un charlatan, un fanatique ou un malade mental.
Environ à la même période que la publication de ce livre, des membres de l’ordreRosicrucien affirmèrent que Dee avait été des leurs. Il existe cependant un doute quant à l’existence d’un mouvement Rosicrucien organisé à l’époque de Dee ; et il n’y a aucune preuve qu'il ait appartenu à une quelconque fraternité. La réputation de Dee en tant que magicien et ses expériences avec Edward Kelley ont fait de lui un personnage apprécié desconteurs, des écrivains d’horreur et autres amateurs demagie. Les affabulations concernant la vie de Dee sont nombreuses, ce que favorise l'absence de renseignements sur certaines périodes de sa carrière restées très obscures.
On l’a souvent associé auManuscrit de Voynich[12].Wilfrid M. Voynich, qui acheta le manuscrit en 1912, a suggéré que Dee avait été possesseur du manuscrit, et qu’il l’avait vendu àRodolphe II (empereur du Saint-Empire). Cependant, les rapports que Dee entretenait avec ce dernier étaient moins importants que ce que l’on pensait, et les journaux de Dee ne font aucunement référence à une telle transaction.
C’est auXXe siècle que le personnage de Dee fut réhabilité, en partie grâce au travail de l’historienneFrances Yates, qui apporta une nouvelle façon d’appréhender le rôle de la magie et le développement de la science moderne à laRenaissance. Dee jouit à l'heure actuelle d'une réputation d'homme d'études sérieux; il est considéré comme l’une des personnalités les plus cultivées de son époque.
Sa bibliothèque personnelle était la plus importante du pays et était tenue pour l’une des plus intéressantes d’Europe, peut-être à peine moins importante que celle deJacques Auguste de Thou. Dee, en plus d’être astrologue, scientifique et conseiller géographique de la Reine, fut le précurseur de la colonisation de l’Amérique du Nord et de l’élargissement de l’empire Britannique au-delà de l’Atlantique Nord.
Il fut également un partisan acharné des sciences de la navigation et de lacartographie. Il collabora avecMercator et possédait une importante collection decartes géographiques, deglobes planétaires et d’instruments astronomiques. Il inventa des instruments et des techniques de navigation spécifiques pour les régions polaires. En tant que conseiller personnel des expéditions, il choisit lui-même les navigateurs qu’il forma.
L’importance des mathématiques dans sa vision des choses fait de lui un personnage plus moderne queFrancis Bacon, bien que l’on pense que Bacon ait volontairement fait l’impasse sur les mathématiques compte tenu du climat de soupçon qui entourait l'occultisme sousJacquesIer. Il faut cependant souligner que leparadigme mathématique de Dee est radicalement différent de celui des mathématiciens modernes. Il semble évident que la plus grande préoccupation de Dee fut de promouvoir les mathématiques hors des universités. SaPréface Mathématique à Euclide était destinée à un public n’ayant pas eu accès à l’université, et fut très populaire parmi lesmechanics (« mécaniciens »), une nouvelle classe d’artisans inventeurs qui deviendront nos ingénieurs modernes. Sa préface était composée de principes mathématiques.
Dee était ami deTycho Brahe et connaissait les travaux deCopernic. La plupart de ses calculs astronomiques étaient basés sur des présomptions coperniciennes, mais il n’épousa jamais véritablement la thèse de l’héliocentrisme. Il a appliqué les théories de Copernic au problème de la réforme ducalendrier. Ses recommandations n’ont toutefois pas été prises en compte pour des raisons politiques.
LeBritish Museum possède de nombreux objets lui ayant appartenu. Ces objets ont pour la plupart, été utilisés lors des conférences spirituelles :
En, une boule de cristal ayant appartenu à Dee et une explication de son utilisation écrite parNicholas Culpeper dans lesannées 1600 ont été volés au Science Museum et retrouvés peu après.
Dee était une figure populaire dans les œuvres littéraires de ses contemporains. Depuis, il a continué à être représenté dans la culture populaire ; en particulier, dans la fiction et la fantasy dont les scénarios se déroulent à son époque, ou qui traitent de magie ou des sciences occultes.
Autres
John Dee a été représenté dans des productions filmographiques qui mettent en scène son rôle d'astrologue et de conseiller occulte.
L'astéroïde(213771) Johndee estnommé en son honneur.
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