John Coltrane, né le àHamlet (Caroline du Nord) et mort le àHuntington (État de New York), est unsaxophoniste dejazz etcompositeuraméricain.Il est, aprèsCharlie Parker dans lesannées 1940 et1950, considéré comme le saxophoniste le plus révolutionnaire et le plus influent de l'histoire du jazz, meneur du courantavant-gardiste dans lesannées 1960, et comme l'un desartistes dejazz les plus importants de la musique de la deuxième moitié duXXe siècle[1].Coltrane a toujours cherché à se dépasser sur tous les plans : technique, en explorant de nouveaux modes d'expression, cherchant de nouvelles sonorités, de nouveaux timbres et de nouvelles façons d'étendre latessiture et la dynamique du saxophone ; stylistique, parvenant à élargir les horizons du développement thématique etharmonique de cet instrument en combinant l'improvisation à la chaleur dutimbre, à la dynamique et aurythme ; personnel en concevant sa musique comme unespiritualité.
John William Coltrane[2],[3] est le fils d'Alice Blair et John Robert Coltrane[4]. Son père étaittailleur et musicien amateur. Il savait jouer duviolon et duukulélé. Sa mère, qui avait étudié la musique et l'enseignement auLivingston College, chantait et jouait dupiano dans lachorale de son père, un révérend de l'Église méthodiste nommée Zion[5].Quand le petit John atteint ses trois ans, sa famille s'installe àHigh Point, où il passe toute son enfance. À l'âge de douze ans, il est éprouvé par la mort de son père, suivie de celle de son grand-père, le révérend Blair, puis de celle de son oncle. Sa mère se trouve dans l'obligation de trouver un emploi. John, quant à lui, entre dans l'ensemble communautaire du révérend Steele en tant que clarinettiste. La même année, il achève ses études élémentaires et entre à l'école secondaire. En1942, à l'âge de 15 ans, il joue de la musique dans l'ensemble de son école, d'abord à laclarinette, puis ausaxophone alto.
John Coltrane (United States Naval Reserve, 1945).
Le, il termine ses études secondaires et obtient son diplôme. Le, il déménage àPhiladelphie afin de poursuivre ses études à laOrnstein School of Music, où il reçoit l'enseignement de Mike Guerra tout en travaillant, afin de subvenir à ses besoins, dans une raffinerie de sucre. À dix-sept ans, avec une formation musicale déjà solide, il entre auxGranoff Studios pour y parfaire sa formation. L’année suivante, Coltrane laisse son emploi précédent pour travailler dans une usine de produits alimentaires, tandis que sa mère et sa cousine Mary (qui lui a inspiré, plus tard, une composition) le rejoignent à Philadelphie.En 1945, âgé de dix-huit ans, il fait sa première apparition sur la scène du jazz, à l'alto, dans le grand ensemble de Jimmy Johnson puis est mobilisé la même année pour faire son service militaire : on l'envoie àHawaii, où il peut jouer de la clarinette dans l'ensemble de laMarine américaine. C'est là qu'il fait sa première session d'enregistrement le[6]. Durant l'été 1946, ayant obtenu son congé de la Marine, il rentre à Philadelphie et se joint à l'ensemble de Joe Webb, à l'alto.
Au début de1947, Coltrane joue quelque temps de l'alto avec l'ensemble deKing Kolax, puis il se joint au groupe d'Eddie « Cleanhead » Vinson au ténor, instrument dont il joue pour la première fois. Lors d'un voyage enCalifornie avec cet ensemble, il rencontreCharlie Parker à l'occasion d'unejam session.En1948, Coltrane se remet à l'alto, dans l'ensemble deJimmy Heath. Il commence alors à consommer de nombreusesdrogues.L'année suivante, il rencontreBud Powell[note 1], àNew York, et, en compagnie de Jimmy Heath, se joint au grand ensemble deDizzy Gillespie, dans lequel il joue de l'alto tout en continuant de s'exercer au ténor. Au mois de mai1950, Gillespie dissout son grand ensemble et forme un groupe réduit, avec Coltrane, qui joue de l'alto mais aussi du ténor. En1951, Coltrane retrouve Charlie Parker[note 2]. Au mois de mai, il quitte définitivement le groupe de Gillespie.De retour à Philadelphie, il joue avec divers groupes et joue dans des bars pour subvenir à ses besoins pendant qu'il poursuit sa formation à laGranoff School of Music(en) et rejoint pour un temps l'ensemble de l'altiste derhythm and bluesEarl Bostic. Une tournée de l'ensemble de Bostic enCalifornie donne à Coltrane l'occasion de faire la connaissance d'Eric Dolphy, d'une importance déterminante dans sa vie. Par la suite, il joue avecMiles Davis etSonny Rollins à l'Audubon Ballroom de New York. À cette époque, John consomme de l'alcool et se drogue plus que jamais, notamment à l'héroïne. Sous l'influence du saxophonisteYusef Lateef, qu'il a rencontré à Philadelphie, il s'intéresse à laphilosophie et à laspiritualité orientale.En1953, Coltrane se joint à l'ensemble de sa première idole, l'altisteellingtonienJohnny Hodges. L'année suivante, au mois de juin, il rencontre sa future épouse Naïma, connue sous le nom de Juanita Grubbs avant qu'elle ne se convertisse à l'islam.En 1958, il collabore avec le Miles Davis Quintet[7].
La maison de John Coltrane surNorth Thirty-Third Street àPhiladelphie.
Bien que l'on trouve des enregistrements de Coltrane datant de 1946, sa carrière discographique s'étend véritablement sur une période de douze ans, de 1955 à 1967, période durant laquelle il a remodelé le jazz moderne et influencé des générations de musiciens.Le, Coltrane quitte le groupe de Hodges, probablement à cause de ses problèmes de drogue et d'alcool. Au début d', il reçoit un appel dutrompettiste Miles Davis, qui s'apprêtait à former un nouveauquintette.
« Il y avait donc à présent Trane au saxophone, Philly Joe à la batterie, Red Garland au piano, Paul Chambers à la basse, et moi à la trompette. Et plus vite que je n'aurais pu l'imaginer, la musique que nous faisions ensemble est devenue incroyable. C'était si bon que ça me donnait des frissons, comme au public. Merde, c'est très vite devenu effrayant, tellement que je me pinçais pour m'assurer que j'étais bien là. Peu après que Trane et moi nous soyons mis à jouer ensemble, le critique Whitney Balliett a écrit que Coltrane avait « un ton sec non dégauchi qui met en valeur Davis, comme une monture grossière pour une belle pierre ». Très rapidement, Trane est devenu bien plus que ça. Il s'est lui-même transformé en diamant. Je le savais, comme tous ceux qui l'entendaient. »
— Miles Davis avecQuincy Troupe, L'Autobiographie p. 209 (1989)
Le, Coltrane épouse Naima et entre dans leMiles Davis Quintet. Ce premier quintette classique, dont l'existence fut brève, produit des enregistrements mémorables, comme'Round About Midnight, avant d'être dissous au mois d'avril suivant.Au printemps1956, Coltrane fait la connaissance du pianisteMcCoy Tyner àPhiladelphie. En juin, il déménage à New York avec sa femme et sa belle-fille, Syeeda[note 3].En1957, à cause de ses problèmes d'alcool et de drogue, Miles remplace John Coltrane parSonny Rollins. Coltrane retourne habiter chez sa mère, avec sa famille, à Philadelphie. Dans les notes de pochette deA Love Supreme (1964), qu'il signe lui-même, Coltrane précise :« Au cours de l'année 1957, j'ai fait l'expérience, grâce à Dieu, d'un éveil spirituel qui m'a mené à une vie plus riche, plus remplie, plus productive. À cette époque, j'ai humblement demandé que me soient donnés les moyens et le privilège de rendre les gens heureux à travers la musique. »
« Maintenant que Coltrane était clean, c'était un peu comme s'il était investi d'une mission : il me disait qu'il avait assez déconné comme ça, qu'il avait perdu trop de temps, pas suffisamment prêté attention à sa propre vie, à sa famille, et surtout à son jeu »
— Miles Davis avec Quincy Troupe, Miles. L'Autobiographie (1989)
Surmontant sa toxicomanie, il signe un contrat avecPrestige Records. En juillet 1957, il travaille avecThelonious Monk auFive Spot Cafe de New York. C'est à la suite de cette collaboration avec le génie musical qu'était Monk que Coltrane se mit à développer son style de jeu dense caractéristique, faisant déferler à toute allure sur ses auditeurs des torrents de notes entrelacées et convoluées ; un style que le célèbre critique de jazzIra Gitler appelle, avec justesse, « nappes de sons » (sheets of sounds, en anglais).Le, John, Naïma et Syeeda emménagent à New York dans un appartement près deCentral Park West, dansManhattan. Le 25 décembre, Coltrane retrouve le groupe de Miles Davis, puis, l'année suivante, signe un contrat d'enregistrement avecAtlantic Records.Après avoir enregistré les chefs-d'œuvreMilestones (1958) etKind of Blue (1959), avec le Miles Davis Sextet, il enregistre en 1959 le vertigineuxGiant Steps, son premier album en tant que leader sur le label Atlantic. En1960, il fait la connaissance de la pianisteAlice McLeod dans une réception àDétroit. En mars, il part en tournée enEurope avecMiles Davis. Son style révolutionnaire y est fort mal accepté, il se fait siffler lors d’un concert à l'Olympia deParis. C'est àBaltimore, en avril, que Coltrane officie pour la dernière fois au sein du groupe de Miles Davis.Il forme ensuite son propre quartette, avecSteve Davis à la contrebasse,Steve Kuhn au piano etPete LaRoca à la batterie[7]. Ces derniers sont rapidement remplacés parMcCoy Tyner au piano etElvin Jones à labatterie. À l'automne,Reggie Workman vient remplacer Steve Davis à la contrebasse.OutreGiant Steps, il enregistre pour le labelAtlantic plusieurs disques, tous considérés comme la quintessence de l'art coltranien, dontMy Favorite Things, etOlé avecEric Dolphy (crédité George Lane) dont les influences hispaniques évoquent l'album de Miles Davis etGil Evans,Sketches of Spain.À cette époque, il découvre lesaxophone soprano, dont il aime le timbre. Il admettra plus tard que cette découverte a modifié sa conception dusaxophone ténor et l’a aidé à explorer toute l'étendue des possibilités de l'instrument.
Durant la dernière période de sa carrière, Coltrane affiche un intérêt croissant pour lefree jazz, dontOrnette Coleman etDon Cherry sont les principaux représentants à la fin des années1950. Par la suite, il figurera comme l'un des pères spirituels de ce mouvement qui s’inscrit dans la révolution sociale et politique que connaissent lesÉtats-Unis au début desannées 1960.En1961, Coltrane signe un contrat d'enregistrement décisif avecImpulse! qui débute par l'enregistrement de l'albumAfrica/Brass, avec un orchestre élargi sur des arrangements de McCoy Tyner et d'Eric Dolphy.Le producteur du label enregistre ensuite le groupe de Coltrane auVillage Vanguard du1er au. Il y est accompagné une nouvelle fois d'Eric Dolphy mais aussi d'Ahmed Abdul-Malik, le bassiste de Monk, qui joue dutampoura sur le morceauIndia[note 4]. Dans ces magnifiques performances, Coltrane révèle toute sa puissance, en particulier dans une historique version fleuve deChasin' the Trane.Peu après ces concerts, Coltrane se rend en Europe, en compagnie d’Eric Dolphy, McCoy Tyner, Reggie Workman et Elvin Jones, où il reçoit un meilleur accueil que lors de son précédent séjour avec Miles Davis[note 5].Le ont lieu les premiers enregistrements (The Inch Worm etBig Nick) duclassic quartet composé deMcCoy Tyner aupiano,Jimmy Garrison à labasse etElvin Jones à labatterie. L'albumColtrane publié parImpulse! est constitué du matériel enregistré lors de ces premières séances, avec notamment une version remarquable du standardOut Of This World.
« À l'époque, j'étais en pleine crise. J'ai fait une idiotie. Je n'étais pas satisfait de mon bec, je l'ai donné à réparer mais il est revenu fichu. Ça m’a découragé parce que je ne pouvais plus obtenir certains effets - cette espèce de trucs plus rapide que j'essayais d'atteindre - et je devais me limiter. (...) C'était tellement clair que j'étais incapable de jouer. Dès que je commençais à jouer, je pouvais entendre la différence et ça me décourageait. Mais au bout d'un an environ, j'avais oublié. »
— John Coltrane, Entretien avec Frank Kofsky de l'été 1966
Coltrane enregistre le un album en compagnie deDuke Ellington où il revient à une certaine orthodoxie dans son style. L'albumBallads, l'une de ses plus grosses ventes, enregistré à la même période à la demande deBob Thiele confirme ce mouvement.
« Ces ballades qui sont sorties étaient tout à fait celles que j'appréciais à l'époque. Je les ai choisies. C'était comme quelque chose qui était enfoui dans mon esprit, depuis ma jeunesse sans doute, et j'avais besoin de les jouer. C'est arrivé à un moment où ma confiance dans mon instrument avait baissé, j'avais besoin de faire le vide. »
— John Coltrane, Entretien avec Frank Kofsky de l'été 1966
En novembre, le nouveau quartet se rend enEurope pour la première fois.En, il enregistre un nouvel album en compagnie deJohnny Hartman, un chanteur de jazz, dans le prolongement de ses deux précédents albums studio.À l'été 1963, il quitte son ménage avec Naïma et emménage avec Alice McLeod. Le 15 septembre, quatre fillettes noires sont tuées dans un attentat à la bombe sur l'église baptiste de la16e rue àBirmingham (Alabama). À la suite de cette tragédie, Coltrane enregistre, le 18 novembre, la pièceAlabama en mémoire des enfants assassinés.En, Coltrane renouvelle son contrat avec le label Impulse!, puis enregistreCrescent, l'un des albums les plus aboutis de toute sa carrière. Le 29 juin,Eric Dolphy meurt, àBerlin, en Allemagne, des suites de complications diabétiques. La mère d'Eric fait cadeau de la clarinette basse de son fils à John Coltrane. Le 26 août, Alice donne naissance à leur premier fils, John Coltrane Jr. Leur second naîtra le 6 août de l'année suivante. Ils le baptiserontRavi, d'après le nom du sitariste indienRavi Shankar, dont Coltrane admire la musique. En novembre, les deux hommes se rencontrent à New York.Le, leJohn Coltrane Quartet enregistre le chef-d'œuvreA Love Supreme (Un Amour Suprême), considéré comme l'un des albums les plus importants de l'histoire du jazz. L'album rencontre un succès commercial immédiat, faisant définitivement de Coltrane le chef de file du jazz moderne. Son impact dépasse largement le seul univers du jazz[8].En, Coltrane enregistreAscension en compagnie de jeunes musiciens provenant dufree commeArchie Shepp ouPharoah Sanders, qui intégrera le groupe régulier de Coltrane dans les semaines qui suivront.
« Cela m'aide. Cela m'aide à rester vivant par moments parce que physiquement, le rythme auquel je vis est si dur et j'ai pris du poids, c'est parfois devenu un peu dur physiquement. J'aime bien avoir quelqu'un à côté de moi quand je ne peux plus obtenir cette force. J'aime avoir cette force dans le groupe, de toute façon. Et Pharoah est très fort dans son esprit et le sera encore. C'est le genre de chose que j'aime. »
— John Coltrane à propos de Pharoah Sanders, Entretien avec Frank Kofsky de l'été 1966
En, le pianisteMcCoy Tyner quitte le groupe, insatisfait de la nouvelle orientation de la musique de Coltrane. Il sera remplacé par Alice McLeod. Il est suivi peu après parElvin Jones en1966, à la suite de l'arrivée du batteurRashied Ali. Les deux piliers de sonclassic quartet expliqueront leur départ par des raisons similaires : en désaccord avec les nouvelles orientations musicales de leur leader, de plus en plus tourné vers le free jazz, ils quittent le groupe au motif qu'ils ne s'entendaient plus jouer[9].Le, la nouvelle formation est enregistrée auVillage Vanguard. L'albumLive At The Village Vanguard Again! présente deux titres connus du répertoire de Coltrane (Naima etMy Favorite Things), mais dans des versions fort différentes de celles du précédent quartette, laissant critique et public face à une certaine incompréhension.Du 8 au, le groupe part au Japon effectuer une tournée où l'accueil réservé à leur musique est nettement plus favorable qu'aux États-Unis. Les concerts des 11 et seront publiés après la mort du saxophoniste sous le titre deLive In Japan.Au mois d'août, John épouseAlice McLeod, divorçant en même temps de Naima, avec qui il n'avait pas eu d'enfants.
↑Le chanteurDaniel Darc rend hommage à cet événement dans l'articleFreedom Now!, publié dans le numéro de juillet-août 1994 du magazineBest[(fr) lire le texte intégral (page consultée le 15 avril 2015)]
Andrew White (musicien) : est considéré dans le monde entier, depuis de longues années, comme "The Keeper of the TRANE" (l'Exégète de la musique de Coltrane). Il a transcrit et publié lui-mêmeLes Œuvres de John Coltrane, Volume 1 à 14, 701 solos.
