John Cleese naît àWeston-super-Mare enAngleterre, fils unique de Reginald Francis Cleese (1893-1972), vendeur d'assurances, et de Muriel Evelyn (née Cross, 1899-2000)[2]. Son nom de famille était originellement Cheese, mais son père, qui en avait honte, décide de le changer au moment de s'engager dans l'armée durant laPremière Guerre mondiale[3]. Petit, John Cleese était un supporter des clubsBristol City FC et duSomerset County Cricket Club[4]. Il va à l'école au St Peter's Preparatory School, où il reçoit un prix en anglais et où il a des bons résultats en sport aucricket et à laboxe. À 13 ans, il obtient une bourse pour aller au Clifton College, unepublic school àBristol.
Il est admis en droit auDowning College de l'Université de Cambridge[3]. Avec son habileté naturelle à faire rire, il est invité à se joindre à la troupe de théâtre Footlight dès la première année. C’est là qu’il rencontre son futur partenaire d’écritureGraham Chapman.
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète.Votre aide est la bienvenue !Comment faire ?
Grâce à son talent d’auteur comique, John Cleese est engagé par laBBC où il travaille notamment pour l'émission de radioThe Dick Emery Show. Bientôt, il quitte ses fonctions pour rejoindre leCambridge Circus en tournée enNouvelle-Zélande et auxÉtats-Unis, àBroadway.
Il décide de rester aux États-Unis pendant quelque temps, et collabore à un magazine appeléHelp!, dont le rédacteur en chef adjoint estTerry Gilliam, futur comparse des Monty Python. Cleese rédige ensuite, sans véritable succès, des articles de politique internationale pourNewsweek. Après quoi, il rejoint l’American Establishment Review, mais finit par rentrer àLondres en 1965.
AvecGraham Chapman,Eric Idle,Terry Jones etMichael Palin, il écrit pour deux émissions de télévision,The Frost Report etAt Last The 1948 Show. Puis, lorsque Terry Gilliam arrive des États-Unis commence l’aventure de la fameuse sérieMonty Python's Flying Circus, présentée pour la première fois en sur les petits écrans britanniques. C'est un succès considérable et immédiat. Une deuxième saison est présentée. Le filmAnd Now For Something Completely Different (La Première Folie des Monty Python), à destination du marché américain qui n'avait pas accès à la série télévisée sort, début 1971, réunissant les meilleurs morceaux de leur série télévisée, retournés pour l'occasion. Une troisième saison duFlying Circus démarre en, incluant quelques spectacles sur scène.
Préoccupé par le manque d’originalité des sketches de la troupe, John Cleese décide de quitter leFlying Circus qui se dissout après sa quatrième saison. L’équipe se réunit néanmoins au complet à nouveau pour réaliser le filmMonty Python : Sacré Graal !, qui sort au printemps 1975.
Même si les Pythons poursuivent chacun des carrières solo, ils font une tournée auxÉtats-Unis et auCanada, puis réalisent en 1978Monty Python : La Vie de Brian (Monty Python's Life of Brian), le film préféré de John Cleese (selon ses propos dans le making-of deThe Meaning of life). Ensuite vient le filmMonty Python : Le Sens de la vie (Monty Python's The Meaning of Life) en 1983.
En 1974, Cleese écrit avec Connie BoothRomance With a Double Bass, adapté d’un roman d'Anton Tchekhov.En, il tourne le pilote deL'Hôtel en folie (Fawlty Towers)[réf. nécessaire], qui est diffusée avec cinq autres épisodes en 1975 sur laBBC2[5]. John Cleese y joueBasil Fawlty(en), le tenancier d'un hôtel particulièrement irritable[6]. John Cleese et Connie Booth divorcent en 1978, mais créent une autre saison de six épisodes l’année suivante, pour un total de 12 épisodes[7],[8]. Cette série télévisée connaît un immense succès et devient un véritable classique, au point d'être désignée par leBritish Film Institute comme l’émission de télévision la plus populaire de toute l’Histoire[6].
Monty Python n’est qu’une des nombreuses facettes du talent de John Cleese. En Grande-Bretagne, il a joué le rôle de Petrucho dansTaming of The Shrew, une série de la BBC. En dehors de Monty Python, Cleese a été de la distribution de nombreuses comédies durant les années 1980, telles queBarbe d'or et les Pirates (Yellowbeard) (1983) etClockwise (1986).
John Cleese est aussi un visage familier aux États-Unis. Il apparaît dans de nombreuses publicités, participe àLawrence Kasdan's Silverado (1985),The Big Picture (1989), et prête sa voix pour le film d’animationAn American Tale 2: Fievel Goes West (1991).
En 1999, dansLe monde ne suffit pas (The World Is Not Enough), il fait une première apparition dans la sérieJames Bond où incarneR, voué à succéder au scientifiqueQ[11]. Il tient un rôle dansRat Race (2000) deJerry Zucker,
Outre le cinéma et la télévision, John Cleese a appuyé l'associationAmnesty International tout au long de sa carrière. Il a participé à de nombreux concerts de charité depuis 1975, incluant le fameuxThe Secret Policeman's Ball en 1979.
Il connaît également beaucoup de succès en affaires. En 1972, il fonde Video Arts. Il a aussi coécrit deux livres avec le psychiatre Robin Skynner :La famille, comment s'en dépêtrer (Families and How to Survive Them, 1984) etComment être un névrosé heureux (Life and How to Survive It, 1993).
John Cleese rencontre l’actrice américaineConnie Booth aux États-Unis et se marient en 1968[21]. En 1971, ils ont une fille, Cynthia Cleese. Le couple écrit le script et joue ensemble dans la sérieFawlty Towers, même si le divorce est prononcé, en 1978, avant que la seconde saison de la série soit terminée et diffusée. Ils seraient restés bons amis depuis. John Cleese a aujourd'hui deux petits-enfants, Evan et Olivia, du mariage de sa fille avecEd Solomon.
John Cleese se remarie avec l’actrice américaineBarbara Trentham en 1981[22], époque pendant laquelle il déménage à Los Angeles, avant de divorcer en 1990. Ils ont ensemble une fille, Camilla, en 1984.
Sa troisième épouse est la psychothérapeute américaine Alyce Faye Eichelberger, de 1992 à 2008. Le divorce permet à cette dernière d'obtenir 12 millions de livres sterling et une pension de 600.000 livres pendant sept ans[23].
Politiquement, John Cleese est proche desLiberal Democrats, parti centriste. Il a d'ailleurs enregistré des vidéos de propagande politique en leur faveur. Perçu comme « la plus prééminente des célébrités qui soutiennent ce parti », il se décrit en 2011 comme étant « légèrement decentre-gauche »[24].
Il a refusé le prestigieuxOrdre de l'Empire britannique (Order of the British Empire), décoration qui lui avait été proposée par leparti conservateur. En 2016, il prend position pour leBrexit parce que, selon lui, l'Union européenne est irréformable[25]. Il regrette pourtant que le niveau du débat autour du Brexit ait été « l'une des choses les plus déprimantes de ce pays ».
Très déçu par « les mensonges et la vulgarité » de la presse britannique et de « la droite » et, de façon plus générale, par l'évolution de son pays, il annonce en son intention de quitter le Royaume-Uni et de s'installer sur l'îleNevis, dans lesCaraïbes[26].
Au début de, l'acteur est la cible d'une polémique à la suite de l'une de ses déclarations faite sur lesréseaux sociaux fin mai, dans laquelle il affirme :« Il y a quelques années, j'estimais queLondres n'était plus vraiment une villeanglaise. Depuis, presque tous mes amis de l'étranger ont confirmé mon observation, il doit donc y avoir un peu de vrai… ». Il clarifie ses propos en expliquant être attaché à un mode de vie anglais qui, dans sa jeunesse, semblait « plus calme, plus poli, avec davantage de sens de l'humour, moinstabloïde et moins orienté vers l'argent »[27],[28].
2004 :Wine for the Confused(téléfilm documentaire) : lui-même(présentateur ; aussi scénariste)
2006:Le foot, c'est de l'art (The Art of Football from A to Z ouThe Art of Soccer with John Cleese) (téléfilm documentaire) de Hermann Vaske : lui-même(aussi scénariste)
