Phoenix a commencé à jouer dans des séries télévisées avec son frèreRiver Phoenix et sa sœurSummer. Son premier film majeur estCap sur les étoiles sorti en 1986.
Il a parfois été crédité sous le pseudonyme de « Leaf Phoenix », mais il est ensuite revenu à son prénom de naissance, Joaquin.
Il a reçu nombre de critiques positives dès le début de sa carrière pour son talent d'acteur notamment dans l'adaptation cinématographique du romanPrête à tout (1995) et dans le film d'époqueQuills, la plume et le sang (2000).
Par la suite, il a été nommé aux Oscars[2] dans la catégoriemeilleur acteur pour son interprétation du chanteurJohnny Cash dans le filmWalk the Line (2005) et pour son rôle de Freddie Quell, un ancien combattant alcoolique obsédé par le sexe dans le film dramatiqueThe Master (2012), qui lui a permis de remporter laCoupe Volpi du meilleur acteur.
Il est également connu pour son activismeantispéciste contre l'exploitation des animaux par les humains[4],[5]. Il estvégane depuis l'âge de trois ans et a été la personne de l'année duPETA en 2019[6],[7].
Il a trois sœurs et un frère :River, né en 1970 et mort d'uneoverdose en 1993,Rain, née en 1972, Liberty, née en 1976, etSummer, née en 1978, ainsi qu'une demi-sœur, Jodean Bottom, née en 1964.
En 1995, il est remarqué pour son interprétation de Jimmy face àNicole Kidman dans la comédie noire deGus Van SantPrête à tout[10],[9]. Ce film marque le véritable début de sa carrière et lui permet de jouer des rôles plus adultes. En 1996, il partage avecLiv Tyler etBilly Crudup la vedette desAnnées rebelles et l’année suivante, il incarne le très jaloux Toby N. Tucker, petit ami deClaire Danes dansU-Turn.
En 2000, il a été salué pour ses prestations dans trois films. Il a tourné avecRussell Crowe dansGladiator, sous la direction deRidley Scott. Son interprétation de l’empereur Commode lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle, les Prix du National Board of Review et de la Broadcast Film Critics, et le Blockbuster Entertainment Award. Il a été cité au Screen Actors Guild Award, au Golden Globe, au Golden Satellite Award et à l’On-Line Film Critics Award. Il a également été plébiscité pourThe Yards, avecMark Wahlberg,Charlize Theron etJames Caan, et salué pour son rôle face àKate Winslet etGeoffrey Rush dansQuills, adaptation de la pièce lauréate d’unObie Award deDoug Wright(en) mettant en scène lemarquis de Sade.
Progression et confirmation critique (années 2000)
En 2002, il tourne le thriller fantastiqueSignes, sous la direction deM. Night Shyamalan, aux côtés de la starMel Gibson. L’année suivante, il joue dansIt's All About Love, deThomas Vinterberg, avecClaire Danes, et prête sa voix à Kinaï dans la version originale du film d’animationFrère des ours, puis retrouve M. Night Shyamalan en incarnant Lucius Hunt, l'un des habitants duVillage, rôle écrit sur mesure par le cinéaste.
Mais c'est en 2005 qu'il impressionne la critique, en tête d'affiche d'un biopic,Walk the Line. Sous la direction deJames Mangold, il livre une performance saluée par la critique en interprétantJohnny Cash. Il décroche leGolden Globe du meilleur acteur, ainsi qu'une nomination auxOscars dans la même catégorie. Il interprète lui-même les chansons du film (tout commeReese Witherspoon, sa partenaire de jeu, qui interprèteJune Carter) et a appris à jouer de la guitare. Il a également racontéEarthlings (2005), un documentaireantispéciste sur l'enquête sur la maltraitance des animaux dans les fermes industrielles, les animaleries et pour la recherche scientifique. Pour sa narration, il a reçu le Humanitarian Award auFestival international du film de San Diego en 2005[11].
Il retrouve ensuite le réalisateur deThe Yards,James Gray, avec lequel il tourne le polarLa nuit nous appartient en 2007, puis le drame romantiqueTwo Lovers en 2008, tous deux présentés en compétition officielle auFestival de Cannes. Si le premier passe inaperçu, le second est acclamé par la critique internationale.
Le, il annonce dans l'émission téléviséeExtra qu'il souhaite désormais se consacrer entièrement à la musique. Il déciderait donc de mettre un terme à sa carrière au cinéma. Le site Internet deThe Hollywood Reporter confirme cette décision, en annonçant que l'acteur entamerait une carrière de rappeur, en précisant que son premier album serait produit parSean Combs (Puff Daddy). Néanmoins, le canular finit par être révélé début 2009. Il s'agissait d'une performance de l'acteur, participant au lancement du vrai-faux documentaire filmé par son beau-frèreCasey Affleck[12]. Le sort ainsi le film indépendantI'm Still Here. Joaquin Phoenix et Casey Affleck confirment alors, quelques jours après sa sortie, que tout a été tourné avec des acteurs et que l'histoire a été inventée, ce qui fait du film undocumenteur[13].
Il retrouve cette dernière en2013 pourHer, comédie dramatique de science-fiction écrite et réalisée parSpike Jonze. S'il tient le rôle principal du film, il est entouré d'un casting féminin quatre étoiles : Adams à nouveau, mais égalementRooney Mara,Olivia Wilde etScarlett Johansson.
En 2017, il joue dans le thrillerA Beautiful Day (You Were Never Really Here) deLynne Ramsay. Sa performance lui vaudra unPrix d'interprétation masculine auFestival de Cannes. Il a également produit le documentaireWhat the Health disponible sur Netflix qui parle de l'impact de la consommation de viande et de produits laitiers sur la santé ainsi que des rouages des industries pharmaceutiques.
Il sera dirigé par son beau-frère, Casey, une seconde fois, pour le westernFar Bright Star.
En 2018, il est le narrateur pourDominion, un documentaire sur l'enquête sur la maltraitance des animaux.
En, il est confirmé pour jouerle Joker, pire ennemi deBatman, dans un film retraçant les origines du méchant réalisé parTodd Phillips[14]. Malgré les controverses gravitant autour du film[15], la prestation de l'acteur est saluée[16] et il se place parmi les favoris à la victoire de l'Oscar du meilleur acteur, qu'il remporte en 2020.
En 2023, il incarneNapoléon dans le nouveau film deRidley Scott diffusé en salle le 22 novembre[17]. Le film est cependant est un échec aussi bien critique que public. De nombreux historiens, en particulier en France, reprochent au long-métrage son lot d'incohérences et de contrefaçons. Le film sort dans une nouvelle version director's cut l'année suivante pour le lancement de la plateforme Paramount +. Il apparait cette même année dans le drame horrifiqueBeau is afraid d'Aris Aster qui reçoit de meilleures critiques queNapoléon.
L'année suivante, il reprend son rôle d'Arthur Fleck aliasLe Joker dans la suiteJoker : Folie à Deux. Le film est réalisé par la même équipe que le précédent opus. Le film mêle cette fois film de procès et comédie-musicale, deux choix qui créent la controverse en amont et lors de la sortie du film. Le film réinvente la romance entre le personnage du Joker et celui d'Harley Quinn incarnée à l'écran dans le film par la chanteuse et actriceLady Gaga. Présenté à laMostra de Venise 2024 où le premier film avait remporté le succès,Joker : Folie à Deux essuie les critiques négatives tant de la part de la presse que du public. Le film est un échec commercial qui atteint difficilement la barre des 200 millions de dollars, contrairement au premier volet qui avait réuni le milliard de dollars[18]. Dans le but de minimiser l'échec commercial du film,Joker : Folie à Deux débarque ensuite sur les plateformes de streaming[19].
Début, Phoenix a été admis dans un centre de désintoxication pour suivre un traitement contre l'alcoolisme[20].
Phoenix a déclaré :« Mes parents croyaient en Dieu. Je suis juif, ma mère est juive, mais elle croit en Jésus, elle sentait un certain lien avec cela[21] ».
Depuis 2016, il est en couple avec l'actriceRooney Mara, avec qui il a partagé l'affiche à trois reprises dansHer,Don't Worry, He Won't Get Far on Foot etMarie Madeleine. Le, ils officialisent leurs fiançailles. Le, ils annoncent attendre leur premier enfant[22]. Le, la naissance de leur fils est annoncée, il est prénommé River en hommage àRiver Phoenix, le frère aîné de Joaquin, mort en 1993 à l’âge de 23 ans d'une overdose[23]. En 2024, ils attendent leur deuxième enfant[24].
Joaquin Phoenix déclare êtrevégan depuis l'âge de 3 ans : il ne consomme ni ne porte pour se vêtir aucun produit d'origine animale[25],[6].
Il est par ailleurs le porte-parole de l’associationPeople for the Ethical Treatment of Animals (PETA) et est apparu dans des spots vidéo de l'association[26]. Il a été nommé personne de l'année du PETA en 2019 pour son dévouement à vie à mettre fin auspécisme[7].
Oscar du meilleur acteur en2020 pour son rôle dans le filmJoker, il emploie sa tribune à la cérémonie des Oscars pour rappeler que les acteurs peuvent être « une voix pour les sans-voix » et promeut le véganisme pour des raisons éthiques : « Nous nous sentons le droit d'inséminer artificiellement une vache, et quand elle donne naissance, nous lui volons son bébé malgré ses cris d'angoisse évidents ». Dénonçant également les injustices contre les êtres humains, il souligne que les violences contre les animaux relèvent du même ordre de phénomène : « Je pense que parfois on sent, ou on nous fait sentir, que nous défendons différentes causes, mais moi, je vois une communauté de points de vue. Que l’on parle d’inégalité entre les genres ou de racisme ou de droits des personnes LGBT, des personnes indigènes ou des animaux, nous parlons de la lutte contre l’injustice »[4],[27],[28],[5].
Engagement contre la guerre à Gaza et pour les droits des Palestiniens
À la suite de l'attaque duHamas le7 octobre 2023 contreIsraël et les bombardements sur labande de Gaza par Israël, Joaquin Phoenix s'est exprimé à de nombreuses reprises pour réclamer un cessez-le-feu et s'opposer à tout plan denettoyage ethnique desPalestiniens de Gaza. Le 21 octobre 2024, il co-signe une lettre ouverte[29] au président américainJoe Biden réclamant un cessez-le-feu. Le 13 février 2025, il signe une tribune publiée dans leNew York Times dénonçant le plan Trump de déplacement de la population de Gaza : « Trump demande l’expulsion des Palestiniens de Gaza. Les Juifs disent NON au nettoyage ethnique ! » est-il écrit dans cette tribune[30]. Le 28 mars 2025, il co-signe une lettre[31] avec plusieurs centaines de membres de l'Académie des Oscar fustigeant le silence de l'Académie après l'arrestation brutale du cinéaste palestinienHamdan Ballal par l'armée israélienne enCisjordanie, quelques semaines après avoir été récompensé aux Oscar pour son filmNo Other Land.« Il est indéfendable qu’une organisation récompense un film la première semaine de mars, puis ne défende pas ses réalisateurs quelques semaines plus tard », estiment ces membres de l’Académie, en condamnant« l’agression brutale et la détention illégale » de Hamdan Ballal. Pour eux, la direction de l’Académie« est loin d’être à la hauteur des sentiments qu’appelle ce moment ».
San Diego Film Critics Society Awards 2000 : Prix Spécial du meilleur acteur de l'année pourGladiator, pourQuills, la plume et le sang et pourThe Yards
2006 : North Texas Film Critics Association Awards du meilleur acteur pourWalk the Line
2006 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure musique chanson originale pourWalk the Line partagé avecJohnny Cash (Musique et Paroles)
St. Louis Film Critics Association Awards 2012 : Prix Spécial de la meilleure scène, technique cinématographique ou autre moment mémorable pourThe Master partagé avecPhilip Seymour Hoffman
Hollywood International Independent Documentary Awards2018 : Prix de l'excellence du meilleur documentaire pourDominion partagé avecRooney Mara,Sia,Sadie Sink, Katherine von Drachenberg et Chris Delforce.
2018 : International Online Cinema Awards du meilleur acteur pourA Beautiful Day
2019 : Columbus Film Critics Association Awards du meilleur acteur pourA Beautiful Day, pourLes Frères Sisters et pourDon't Worry, He Won't Get Far on Foot
.jpg)
.jpg)
.jpg)
