Elle exerce comme actrice au théâtre, à la télévision ou au cinéma, pendant sept décennies et est faite dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (DBE).
Joan Plowright est née en 1929 àBrigg au nord de l'Angleterre dans leLincolnshire[2],[3]. Elle est la fille de Daisy Margaret (née Burton),femme au foyer, actrice amateur, ancienne ballerine, et de William Ernest Plowright, journaliste et rédacteur en chef du journal deScunthorpe, où elle grandit[2].
Elle devient la compagne de Laurence Olivier en 1961, qui a rompu un an plus tôt, pour elle, avecVivien Leigh, autre actrice (ayant joué notamment le premier rôle d’Autant en emporte le vent deVictor Fleming) très connue en Angleterre à l'époque[4]. Elle s'affirme progressivement comme une des plus grandes dames du théâtre britannique après avoir été une des étoiles de la nouvelle vague anglaise[4]. Elle joue également dansSainte Jeanne, la pièce deGeorge Bernard Shaw[5].
Elle débute dans un petit rôle au cinéma en 1956 dans leMoby Dick[3] deJohn Huston, ainsi qu'à la télévision dès 1951.
Les pièces de théâtre, les films, les téléfilms et les feuilletons télévisés se succèdent ensuite pendant sept décennies. Elle se voit remettre deuxGolden Globes et unTony Awards[2].
Joan Plowright publie une autobiographie,And That's Not All : The Memoirs of Joan Plowright, en 2001[2]. Nommée commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1970, elle est promue dame commandeur (DBE) en 2004.
Joan Plowright est décédée le 16 janvier 2025 à l’âge de 95 ans[1].